ตอนที่ 8 การกลับมาของเรื่องลึกลับ

“คุณบอกว่าบ้านหลังนี้มันอันตราย แต่ที่นี่ก็เป็นแค่บ้านธรรมดาๆ ไม่ใช่เหรอ?” เกาหมิงทำท่าเหมือนจะลองของ ทำให้นักสืบยิ่งร้อนใจ

“คนเดิมที่อยู่ที่นี่ฆ่าตัวตาย พวกคุณอย่ามาอยู่ที่นี่เพราะค่าเช่าถูกเลย” นักสืบใบหน้าเสียโฉม ดูไม่ออกว่าเขารู้สึกอย่างไร แต่จากน้ำเสียงที่ร้อนรน ก็พอจะเดาได้ว่าห้อง 2507 มีปัญหาใหญ่

“ทำไม? หรือว่าการตายของพี่จ้าวไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการฆาตกรรม?”

“อย่าถามว่าทำไม!” เหงื่อไหลลงมาตามแผลเป็น นักสืบชี้ไปที่ใบหน้าที่น่ากลัวของตัวเอง “ถ้าพวกคุณไม่อยากกลายเป็นเหมือนฉัน ก็รีบย้ายออกไป!”

เห็นได้ชัดว่านักสืบรู้เรื่องบางอย่าง ทำให้เกาหมิงยิ่งอยากรู้ “คุณต้องให้เหตุผลกับเราบ้างสิ”

คนปกติก็คงไม่อยากย้ายออก ถ้าถูกขอให้ย้ายออกแบบกะทันหัน

“ไม่ใช่แค่พวกคุณ ก่อนที่จะระบุแหล่งที่มาของความผิดปกติ ชาวบ้านในชั้นนี้ต้องย้ายออกไปชั่วคราว” นักสืบใบหน้าเสียโฉมเคยเจอเกาหมิงเมื่อคืน รู้ว่าเกาหมิงไม่ใช่คนง่ายๆ “คุณจับฆาตกรต่อเนื่องในคืนฝนตกได้ ฉันยอมรับว่าคุณกล้าหาญ แต่บางอันตรายนั้นมองไม่เห็น! สิ่งเหล่านั้นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการฆาตกรรมหลายครั้งในเขตท่าเรือเมืองเก่า!”

“สิ่งเหล่านั้นหมายถึง…” เกาหมิงหรี่ตาลง คนทั่วไปเห็นหน้าของนักสืบก็ต้องกลัว แต่เขากลับสนใจนักสืบคนนี้มาก

“ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งถูกพวกมันตามหลอกหลอนง่าย สิ่งที่ฉันพูด สิ่งที่ฉันทำ ทั้งหมดก็เพื่อพวกคุณ เพื่อปกป้องพวกคุณ หวังว่าพวกคุณจะเชื่อฉัน” นักสืบพูดอย่างจริงใจ แต่เกาหมิงกับเสวียนเหวินก็ยังไม่สนใจ “พวกคุณไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ!”

เกาหมิงค่อยๆ ก้มหน้า ไม่รู้ว่าเขาจะหลั่งน้ำตาเมื่อเห็นโลงศพหรือเปล่า แต่เสวียนเหวินเห็นโลงศพ ก็คงเหมือนกับเห็นโรงแรมแคปซูล แน่นอนว่าไม่ร้องไห้

“ถ้าพวกคุณไม่ย้ายออกจริงๆ งั้นสิ่งที่ฉันจะพูดต่อไป พวกคุณต้องจำให้ขึ้นใจ” นักสืบไม่สามารถชักชวนทั้งสองคนให้ย้ายออกได้ จึงเตือนพวกเขา “รีบเปลี่ยนของที่ผู้ตายเคยใช้ทิ้งไป ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน อย่าเลียนแบบการกระทำของผู้ตาย อย่าแสดงอารมณ์เหมือนกับผู้ตาย”

“เปลี่ยนของที่ผู้ตายเคยใช้ ฉันเข้าใจ แต่การเลียนแบบผู้ตายหมายความว่าอย่างไร?” เกาหมิงงง “หรือว่าที่ที่เขาตาย ถ้าแสดงอารมณ์เหมือนกับเขา เขาก็จะกลับมา?”

นักสืบไม่ตอบ ไม่ปฏิเสธ พูดจบก็ขึ้นไปชั้นบน เหมือนจะไปตรวจสอบอะไรบางอย่าง

“นักสืบจากซินหูคนนี้ดูเหมือนจะรู้เรื่องเยอะ” เสวียนเหวินเดินมาข้างหลังเกาหมิงเงียบๆ สายตาของเธอน่ากลัวและเย้ายวน “ตอนนี้ไม่มีใครมารบกวนเราแล้ว”

เธอปิดประตูกันขโมย เข้ามาใกล้เกาหมิงอย่างอ่อนโยน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย “เกมที่คุณสร้าง สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นส่วนที่สองโลกมาบรรจบกัน คุณคือกุญแจที่เปิดเกมล่วงหน้า สิ่งที่เราต้องทำนั้นง่ายมาก คือในบ้านผีสิงของผู้ตาย ทำซ้ำชีวิตของเขา แสดงอารมณ์เหมือนกับเขา กลายเป็นเขาอย่างสมบูรณ์ จากนั้นความปรารถนา ความชั่วร้าย ความเจ็บปวด และความเสียใจที่เขาเหลือไว้ในสองโลก ก็จะกลับมาเอง ใช้คุณเป็นศูนย์กลาง กระตุ้นเรื่องเล่าลึกลับอย่างบังคับ”

“ฉันเคยได้ยินคำพูดนี้มาก่อน” คำเตือนของนักสืบยังคงอยู่ในหูของเกาหมิง “พี่สาว คุณแน่ใจนะว่าทำแบบนี้แล้วไม่มีปัญหา?”

เมื่อได้ยินเกาหมิงเรียก เสวียนเหวินก็อึ้งเล็กน้อย แต่เธอก็อธิบายอย่างใจเย็น “เกมเรื่องเล่าลึกลับเป็นเกมที่น่ากลัวที่สุด ถ้ามันก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ความกลัวจะฝังรากอยู่ในใจของทุกคนที่เคยได้ยินเรื่องเล่าลึกลับ กัดกินจิตใจของทุกคน เราไม่มีความสามารถที่จะจัดการ ดังนั้นจึงมีทางเดียว คือกระตุ้นให้เกิดขึ้นก่อน กำจัดมันตั้งแต่ยังเล็ก ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันอันตราย อาจจะต้องมีคนตาย แต่ถ้าไม่ทำ ต่อไปจะมีคนตายมากกว่าสิบเท่า หรือร้อยเท่า!”

คำพูดของเสวียนเหวินก็มีเหตุผล ในขณะนี้ แค่เกมครอบครัวเล็กๆ เกมรักโรแมนติก ก็กลายเป็นเรื่องสยองขวัญแล้ว ถ้าเกมเรื่องเล่าลึกลับผสมผสานกับเมืองอย่างสมบูรณ์ สถานการณ์ที่เกาหมิงต้องเผชิญจะอันตรายกว่านี้

“บางอย่างที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ได้ งั้นฉันจะลองดู”

ตามคำแนะนำของเสวียนเหวิน เกาหมิงถือภาพถ่ายศพเปล่าๆ นั่งอยู่หน้ากระจกในห้องนั่งเล่น

ไฟในห้องดับหมด จุดเทียนสีขาวสี่เล่มที่มุมห้อง

แสงไฟริบหรี่ในความมืด หยดน้ำฝนตกลงมา ฟ้าร้อง บางครั้งก็มีฟ้าแลบ

เกาหมิงปรับลมหายใจ หลับตา นึกถึงเรื่องราวของผู้ตาย

พี่จ้าวชื่อเต็มว่าจ้าวซี เป็นเด็กกำพร้าที่ยายที่อยู่ชั้นสามเก็บมาจากกองขยะ เขาไม่ได้เรียนหนังสือ ใส่แต่เสื้อผ้าเก่าๆ เด็กๆ ในลานบ้านและลูกชายคนที่สองของยายมักจะรังแกเขา แต่เขาไม่เคยต่อต้าน

โตขึ้น จ้าวซีทำงานเป็นคนยกของในเขตท่าเรือ หาเงินค่าเล่าเรียนให้กับน้องๆ ขยันขันแข็ง ดูแลครอบครัว

ถึงแม้จะเหนื่อยมาก แต่จ้าวซีก็หัวเราะตลอด ทักทายทุกคน เด็กๆ ที่เคยรังแกเขาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็เรียกเขาว่าพี่จ้าว

เวลาผ่านไป จ้าวซีกลายเป็นคนใจดีที่สุดในอพาร์ตเมนต์ลี่จิ่ง เขาไม่ได้แต่งงาน แต่ถ้าใครมีปัญหา เขาก็จะช่วย ต่อมา น้องชายของเขาทำผิดกฎหมายเข้าคุก เขาก็ดูแลแม่บุญธรรมและลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์

คนที่มีความคิดบวก เข้มแข็ง แบบนี้ ไม่น่าจะฆ่าตัวตาย เพื่อนบ้านต่างก็รู้สึกประหลาดใจ มีเพียงเกาหมิงเท่านั้นที่เห็นบางอย่างล่วงหน้า

จ้าวซีทำงานหนักมาตลอด สุขภาพไม่ดี ปีที่แล้วขาบาดเจ็บ เขาจึงถูกโรงงานไล่ออก

ไม่มีการศึกษา ขาพิการ สุขภาพไม่ดี จ้าวซีหางานยาก อยู่บ้าน ก็ถูกสะใภ้และแม่บุญธรรมตำหนิ

จ้าวซีรู้ว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า เขามากกว่าใครๆ ที่อยากได้รับการยอมรับ อยากมีครอบครัวที่แท้จริง แต่ไม่มีใครมองเขา ปกติเขาก็ไม่มีวิธีระบายอารมณ์ ก็แค่เล่นโทรศัพท์ อาจจะคิดว่าโทรศัพท์เข้าใจเขามากกว่าครอบครัว

ความคิดบวก ความเข้มแข็ง ความกระตือรือร้น ที่เขาแสดงออก เป็นการปลอมตัวที่เขาบังคับตัวเอง เขาไม่อยากถูก “ทอดทิ้ง” อีกแล้ว

แต่ยิ่งคิดแบบนี้ ใจก็ยิ่งเจ็บปวด

มองไม่เห็นความหวัง ไม่มีแรงที่จะเปลี่ยนแปลง

กลายเป็นภาระ จนสุดท้ายก็เริ่มเกลียดตัวเอง

อุณหภูมิลดลงเรื่อยๆ อารมณ์เชิงลบต่างๆ ก็ปรากฏขึ้น

เกาหมิงนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เหมือนกับกลับไปในคืนที่จ้าวซีฆ่าตัวตาย

ในห้องไม่เปิดไฟ เมฆมืดครึ้ม มองไม่เห็นแสงสักนิด คอของเขาไม่มีเชือก แต่รู้สึกหายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขาวางมือไว้ที่คอ ใจเริ่มเกลียดตัวเอง

หน้าต่างและประตูไม่ใช่ทางออก เหมือนกับถูกขังอยู่ในมุมที่ทุกคนลืม มีเพียงเขา คนไร้ความสามารถ

ปวดหัว ใจสั่น สมองเหมือนจะเสีย นอนไม่หลับ อยากลืมตา ฉีกความทรงจำ

โลกในกระจกเริ่มบิดเบี้ยว เงาเหมือนน้ำทะเลไหลเข้ามาในห้อง ความเสียใจและความปรารถนาซึมเข้าไปในจิตวิญญาณ

ความเย็นยะเยือกที่คุ้นเคยไต่ขึ้นกระดูกสันหลัง เกาหมิงลืมตาขึ้น เทียนในห้องนั่งเล่นดับหมดแล้ว ห้อง 2507 ถูกเงาปกคลุม!

เงยหน้ามองกระจก ลูกตาของเกาหมิงหดตัว กระจกเงาเต็มตัวสะท้อนโลกที่บิดเบี้ยวกลับหัวกลับหาง

“ตุ๊บ!”

ก่อนที่เกาหมิงจะตั้งตัวได้ เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากชั้นล่าง เขารีบวิ่งไปที่ระเบียงเพื่อดู

ในลานบ้านของอพาร์ตเมนต์ลี่จิ่ง ข้างทางเดินของตึกหมายเลข 2 มีศพที่แขนขาบิดเบี้ยว คอหัก จ้องมองระเบียงของห้อง 2507 อยู่