ตอนที่ 4 สตูดิโอเกมสยองขวัญที่ไม่สร้างเกมสยองขวัญ

ฝนยังคงตกหนัก เกาหมิงไม่ได้รู้สึกกลัวมากนัก เพียงแต่อารมณ์ภายในค่อนข้างซับซ้อน

ฟ้าสางแล้ว แต่เกาหมิงค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตแล้วพบว่า ฝนตกหนักทำให้ถนนถูกปิดกั้น น้ำป่าไหลหลาก ตอนนี้ไม่มีรถคันไหนเข้าใกล้ได้เลย อุโมงค์ที่อยู่บริเวณรอยต่อของสามเมือง เจียงหู ซินหู และฮั่นไห่

“หวังว่าอุโมงค์นั้นจะไม่ถูกน้ำป่าปิดกั้น”

ในขณะนี้ยังไม่สามารถหาสาเหตุที่เกมกลายเป็นความจริงได้ เกาหมิงจึงต้องยอมรับความจริงที่ไร้สาระนี้ก่อน “ไม่รู้ว่าตอนนี้ลบการออกแบบเกมออกไปได้หรือไม่ ดูเหมือนว่าฉันต้องไปที่สตูดิโอเกมเย่เติงสักครั้งแล้ว”

ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาทำงานออกแบบเกมนอกเวลา เขาเคยร่วมงานกับสตูดิโอเกมเย่เติงหลายครั้ง ส่งแบบร่างการออกแบบเกมและแนวคิดคดีฆาตกรรมลึกลับให้กับพวกเขา ตอนนี้เขาต้องการไปที่นั่นเพื่อลบแบบร่างการออกแบบเกมทั้งหมดที่เขาออกแบบไว้ เพื่อดูว่าสามารถแก้ไขได้หรือไม่

กินอาหารเช้าเสร็จ เกาหมิงใส่รูปถ่ายขาวดำลงในกระเป๋าเป้ สวมเสื้อกันฝนแล้วออกเดินทาง เขาเป็นคนที่ปฏิบัติงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

ฝนกระหน่ำซัดเมือง เมฆครึ้มปกคลุมทุกสิ่ง เกาหมิงนั่งแท็กซี่มาถึงเขตเมืองเหนือของฮั่นไห่

ตามแผนเดิมของเขา หลังจากลาออกจากงานที่ปรึกษาจิตวิทยาแล้ว เขาจะไปสัมภาษณ์งานที่สตูดิโอเกมเย่เติง เพื่อเป็นนักออกแบบเกมอย่างเต็มตัว

เหตุผลที่เขาทำงานในวงการนี้ก็ง่ายมาก ไม่มีเกมสยองขวัญที่เขาชอบในท้องตลาด ดังนั้นเขาจึงอยากออกแบบเอง

เวลาเก้าโมงเช้า เกาหมิงพบสำนักงานของเย่เติงด้วยความช่วยเหลือของแม่บ้าน

สตูดิโอเกมเย่เติงเป็นของแพลตฟอร์มเกมที่ใหญ่ที่สุดในประเทศอย่างโม่ถูเทคโนโลยี เป็นหนึ่งในสตูดิโอเกมมากมายของโม่ถูเทคโนโลยี เน้นเกมสยองขวัญลึกลับ แต่ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลง พวกเขาก็มีช่วงเวลาที่ไม่ดีเช่นกัน

“เป็นบ้าหรือเปล่า?! พวกคุณเป็นบ้าหรือเปล่า!”

เกาหมิงได้ยินเสียงตะโกนจากในสำนักงาน เขาจึงมองเข้าไป

พนักงานหลายคนนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน หน้าจอขนาดใหญ่กำลังเล่นเกมอยู่—พระเอกที่แต่งตัวธรรมดาๆ ในบ้านผีสิงกำลังเล่นเกมเรียกวิญญาณกับภรรยาที่ตายไปแล้ว แอบดูวิดีโอการตายของตัวเอง

“ลูกค้าต้องการเกมอินเตอร์แอคทีฟแนวรักโรแมนติกที่แปลกใหม่! พวกคุณใช้เวลาสองอาทิตย์ทำออกมาได้แค่นี้?!” ผู้จัดการโก้วผู้รับผิดชอบสตูดิโอเกมเย่เติง หน้าตาเคร่งเครียด เพราะโมโหมาก ท้องของเขาก็ขยับขึ้นลง วิกผมเกือบจะหลุด

“คุณไม่ใช่ต้องการเกมรักที่แตกต่างจากเกมในท้องตลาดเหรอ?” สำนักงานไม่ใหญ่มาก เว่ยต้าโหย่วนั่งอยู่ที่ประตู เหมือนพร้อมจะหนีได้ทุกเมื่อ เขาเป็นนักวางแผนเกมและโปรแกรมเมอร์ของสตูดิโอเย่เติง เป็นคนบ้าออกกำลังกาย หลายปีก่อนเขาถูกหัวหน้าบังคับจนไม่มีทางออก จึงไปขอความช่วยเหลือในเว็บไซต์ เพื่อหาแบบร่างการออกแบบเกมที่แปลกใหม่ จึงได้พบกับเกาหมิง

เดิมทีเขาแค่ทำตามหน้าที่ แต่แบบร่างการออกแบบเกมที่เกาหมิงให้เขานั้น ได้รับรางวัลนักออกแบบเกมหน้าใหม่ที่มีความคิดสร้างสรรค์ที่สุดในปีนั้น

เว่ยต้าโหย่วเป็นคนซื่อสัตย์ จึงอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้บริษัทฟัง ผู้จัดการการแข่งขันเปลี่ยนผู้เขียนเป็นเกาหมิง ทำให้เกาหมิงเข้าสู่วงการเกมอย่างเป็นทางการ

“ฉันให้คุณทำเกมรักที่แตกต่างจากเกมในท้องตลาด! ไม่ใช่ให้คุณกลับไปทำเกมสยองขวัญ!” ผู้จัดการโก้วโยนวิกผมลงบนโต๊ะ ผมที่เหลืออยู่บนหัวของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“ทุกคนทำงานล่วงเวลาสองอาทิตย์แล้ว ก็พยายามเต็มที่แล้ว” เซี่ยหยางดันแว่นตา ตาหรี่ลง ใบหน้ายังคงยิ้ม เหมือนกับว่าความยุ่งยากทั้งหมดในโลกนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา อาจจะเป็นเพราะอารมณ์ดี เขาอายุ 37 ปี แต่ดูเหมือนอายุแค่ 20 กว่าๆ เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายศิลป์ของสตูดิโอ เคยได้รับรางวัลศิลปะระดับนานาชาติ สไตล์การวาดภาพบ้าคลั่ง แปลกประหลาด คนทั่วไปไม่เข้าใจ

“พยายามอะไร!” ผู้จัดการโก้วตบโต๊ะอย่างแรง “ลูกค้าก็มีน้อยอยู่แล้ว พวกคุณยังจะทำลายกันอีกเหรอ?”

“ความคิดสร้างสรรค์ ปฏิสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้น ความรักที่หวานชื่น รักกันจนตาย ผมออกแบบตามที่คุณขอมาทุกอย่าง” เว่ยต้าโหย่วหยิบข้อความที่ผู้จัดการโก้วส่งมาเมื่อก่อน

“ฉันหวานบ้าบออะไรกับนายเนี่ย!” ผู้จัดการโก้วมองพนักงานในสำนักงาน ใช้มือทั้งสองข้างจับผมที่เหลืออยู่ “บริษัทเรามีสตูดิโอเกมทั้งหมด 41 สตูดิโอ เราอยู่ลำดับที่ 41 ไม่มีที่ลดลงแล้ว! ถ้ายังคงทำแบบนี้ต่อไป เราจะถูกยุบ ถูกไล่ออกจากโม่ถูเทคโนโลยี!”

ต่างจากสมาชิกสตูดิโอคนอื่นๆ ผู้จัดการโก้วถูกส่งมาจากบริษัทแม่ของโม่ถูเทคโนโลยี เขาทำผิด จึงถูกบังคับให้เริ่มต้นใหม่

ถึงแม้ว่าเขาจะหัวล้าน อ้วน และท้องป่อง แต่เขาเป็นคนที่มีความกระตือรือร้นที่สุดในสตูดิโอ เขาไม่ยอมแพ้ พยายามอย่างหนักที่จะพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง

“สามวัน! ฉันให้เวลาพวกคุณอีกสามวัน ไม่ว่ายังไงก็ต้องทำเกมรักโรแมนติกที่ปกติออกมาให้ได้!” ผู้จัดการโก้วหยิบวิกผมขึ้นมา อารมณ์เสีย ยกแก้วน้ำร้อนขนาดใหญ่ที่ใส่โสมไว้ เดินออกไป แต่ก็ชนกับเกาหมิงที่ประตูพอดี

เห็นเกาหมิง ผู้จัดการโก้วตาสั่นเล็กน้อย เขาเคยร่วมงานกับเกาหมิงหลายครั้ง รู้จักสไตล์และแนวคิดการออกแบบของเกาหมิง

เขายังจำได้ว่าครั้งแรกที่เขาเห็นแบบร่างการออกแบบของเกาหมิง บทสรุป 3,000 คำ มี 17 แห่งที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงและความสยองขวัญ ทำให้ผู้จัดการโก้วตกใจมาก

“เกาหมิง… สวัสดี เมื่อวานนี้คุณไม่ได้มาสัมภาษณ์ เราเลยไปรับคนใหม่มาคนหนึ่ง” ผู้จัดการโก้วหลบสายตา “เดี๋ยวเธอก็จะมาทำงาน”

ก่อนหน้านี้ เมื่อสตูดิโอทำเกมลึกลับ ผู้จัดการโก้วกับเกาหมิงร่วมงานกันอย่างมีความสุข แต่ตอนนี้สตูดิโอจะเลิกทำเกมสยองขวัญ การมาของเกาหมิงจึงดูอึดอัด

“ผมไม่ได้มาสัมภาษณ์งาน” เกาหมิงมองเห็นความกังวลของผู้จัดการโก้ว เขาเป็นคนดี ไม่ชอบทำให้คนอื่นเดือดร้อน จึงพูดขึ้นมาเอง “ผมเจอเรื่องที่อธิบายไม่ได้บางอย่าง อาจจะต้องเอาแบบร่างการออกแบบเกมทั้งหมดที่เคยส่งให้คุณไป ทำลายทิ้ง”

“ทำลาย? แบบร่างเหล่านั้นถ้าทำออกมาก็จะเป็นเกมคลาสสิกทั้งหมด!” เว่ยต้าโหย่วลุกจากโต๊ะทำงาน เดินไปหาเกาหมิง “คุณเป็นอะไรไป?”

“ต่อไปผมอาจจะไม่ทำเกมสยองขวัญแล้ว” เกาหมิงตบไหล่เว่ยต้าโหย่ว “อีกอย่าง เตือนพวกคุณด้วย ช่วงนี้พยายามอย่าออกไปข้างนอกตอนกลางคืน”

หลังจากได้ยินเกาหมิงพูดว่าจะไม่ทำเกมสยองขวัญแล้ว ผู้จัดการโก้วก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง “เกาหมิง ฉันได้ยินจากต้าโหย่วว่าคุณลาออกจากเรือนจำแล้ว ไม่ลองมาทำงานที่นี่ดูมั้ย? เราชื่นชมความสามารถของคุณมาก คุณไม่ต้องสัมภาษณ์งานเลย!”

“ไม่เป็นไร”

เกาหมิงพูดคุยกับทุกคนอย่างดี สุดท้ายก็ชักชวนเว่ยต้าโหย่วให้เปิดตู้เก็บเอกสารของสตูดิโอ ค้นหาแบบร่างการออกแบบเกมทั้งหมดที่เขาส่งมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

การสร้างเกมใช้เวลานาน ลงทุนสูง แบบร่างการออกแบบเกมหลายแบบหาเงินลงทุนไม่ได้ จึงต้องเก็บไว้ก่อน

พูดตามตรง ถ้าสตูดิโอเย่เติงไม่เปลี่ยนแปลง เลิกทำเกมสยองขวัญ เกาหมิงก็ยากที่จะเอาแบบร่างการออกแบบเกมเหล่านี้กลับไป

จัดการผลงานของตัวเองอย่างใจเย็น เกาหมิงแบ่งเกมที่เขาออกแบบออกเป็นห้าระดับตามระดับความอันตราย อาชญากร ข่าวลือ ลางร้าย คำพูดลึกลับ เรื่องเล่าลึกลับ

อาชญากรคือเกมที่ดัดแปลงมาจากคดีจริง ความอันตรายมาจากมนุษย์ เน้นการสืบสวนและการหาหลักฐาน สอดคล้องกับตรรกะของความเป็นจริง

ข่าวลือก็อิงจากคดีฆาตกรรม แทรกเรื่องราวสยองขวัญแปลกๆ แต่เรื่องราวเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นเท็จ ความอันตรายที่แท้จริงก็ยังคงเป็นมนุษย์

เกมระดับลางร้ายนั้นแตกต่างออกไป สิ่งสยองขวัญเริ่มปรากฏตัว โลกแตกสลาย แหล่งที่มาของอันตรายมาจากคำสาปและสิ่งแปลกประหลาดต่างๆ

ระดับอันตรายที่สี่ คำพูดลึกลับ ในเกมประเภทนี้ สิ่งลึกลับจะปรากฏตัวขึ้นจริงๆ

ระดับอันตรายที่ห้า เรื่องเล่าลึกลับ หมายความว่าในพื้นที่นั้นไม่ปลอดภัย กฎถูกเปลี่ยนแปลง อะไรก็อาจจะเป็นสิ่งลึกลับ และเรื่องเล่าลึกลับจะขยายตัวและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ส่งผลกระทบต่อผู้คนมากขึ้น

จริงๆ แล้วก็ยังมีระดับอันตรายที่หก—เรื่องเล่าลึกลับที่ควบคุมไม่ได้ เกาหมิงก็เคยออกแบบเกมที่สิ้นหวังแบบนี้ ครั้งนี้เขาจึงมาเพื่อทำลายเกมที่สิ้นหวังที่สุด หวังว่ามันจะไม่กลายเป็นความจริง

“อาชญากร 36 เกม ข่าวลือ 25 เกม ลางร้าย 5 เกม คำพูดลึกลับ 25 เกม เรื่องเล่าลึกลับ 31 เกม เรื่องเล่าลึกลับที่ควบคุมไม่ได้ 4 เกม… หลายปีที่ผ่านมาฉันขยันจริงๆ”