ตอนที่ 1 คืนที่ธรรมดา อบอุ่น และแสนสงบ

“สุขสันต์วันเกิด!”

แสงไฟในห้องนั่งเล่นส่องกระทบผ้าปูโต๊ะสีเหลืองอ่อน ทำให้ดูอบอุ่นอย่างยิ่ง พ่อและแม่ถือเค้กเข้ามาในบ้าน

พวกเขาไม่เคยนำอารมณ์ไม่ดีจากที่ทำงานกลับบ้าน ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม แม้จะทำงานหนักมาทั้งวัน แต่ก็ไม่เห็นความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

เปิดม่านห้องครัวออกไป ก็พบกับเกาหมิงถืออาหารที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ออกมา เขาไม่ได้พูดกับพ่อแม่ นั่งเงียบๆ อยู่คนเดียวที่โต๊ะอาหาร

“เด็กคนนี้…” พ่อส่ายหัวอย่างจนใจ ถอดเสื้อกันฝนและรองเท้าบูทวางรองเท้าแตะไว้ข้างเท้าแม่

พ่อในชุดสูทดูสุภาพเรียบร้อย สูงและหล่อ แม่ในเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงยีนส์ดูอ่อนโยนและคล่องแคล่ว เธอชมฝีมือการทำอาหารของเกาหมิง ก่อนจะโยนเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วลงในห้องน้ำ

เสียงน้ำไหลดังขึ้น แม่ล้างมือเสร็จแล้ว ก็ยังมีคราบสีแดงเข้มติดอยู่ที่อ่างล้างหน้าเล็กน้อย

“วันนี้เป็นวันเกิดของลูก ไม่ว่าเราจะทำงานหนักแค่ไหน เราก็จะรีบกลับมาอยู่กับลูก”

เกาหมิงเหมือนไม่ได้ยินเสียงพ่อแม่ เขาก้มหน้าฟังข่าวในทีวีอย่างตั้งใจ

“ฆาตกรต่อเนื่องในคืนฝนตกปรากฏตัวอีกครั้ง! เกิดเหตุฆาตกรรมครั้งที่สามในเขตเมืองเก่าของเรา!”

“ตำรวจได้ระบุตัวผู้ต้องสงสัยแล้ว! ขอให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนก ล็อกประตูหน้าต่างให้ดี และพยายามอย่าออกไปข้างนอกในเวลากลางคืน!”

ฝนกระหน่ำตกลงมาบนกระจกหน้าต่าง ลมพายุพัดกรรโชกอยู่ข้างนอก ตัดกับอาหารร้อนๆ ที่อยู่ในบ้านอย่างชัดเจน

“ดูข่าวพวกนี้ทำไมนักล่ะ?” พ่อหยิบรีโมทขึ้นมาด้วยความกังวล “สื่อบางสำนักชอบใช้ความไม่สงบและความโชคร้ายเพื่อดึงดูดความสนใจ”

เกาหมิงไม่ตอบ เขาแอบเหลือบมองไปรอบๆ บ้านที่อบอุ่นหลังนี้

ผนังทุกด้านติดตั้งฉนวนกันเสียง ทาด้วยสีกันเสียง ภายในบ้านนี้ถ้าไม่เกิดการต่อสู้รุนแรงมากเกินไป เพื่อนบ้านก็ไม่รู้หรอกว่าเกิดอะไรขึ้นในบ้าน

ห้องนั่งเล่นมีตู้เย็นแบบใหม่ที่ใช้พัดลมเป่าลมเย็นเข้าไปในตู้เย็น เนื้อสัตว์ที่เก็บไว้จึงไม่ค่อยมีกลิ่นเหม็น และไม่มีกลิ่นแปลกๆ

ห้องครัวมีถุงพลาสติกสำหรับเก็บอาหารจำนวนมาก พอดีกับการใส่เนื้อชิ้นขนาดกำปั้น สะดวกต่อการพกพา ใต้เคาน์เตอร์มีสารเร่งความร้อน สารนี้ผสมกับน้ำแล้วจะเร่งการเน่าเสียของเนื้อสัตว์ ดังนั้น…บางส่วนเก็บไว้ในตู้เย็น บางส่วนเอาไปฝังกลบแยกกัน?

หลังประตูห้องน้ำมีแผ่นกันน้ำพลาสติก พอที่จะปูเต็มห้องน้ำได้ ดูเหมือนว่า ‘เนื้อ’ จะถูกจัดการที่นี่

แน่นอนว่า เนื้อที่ต้องจัดการในห้องน้ำ คงไม่ใช่เนื้อธรรมดาๆ

เพียงแค่เห็นพื้นที่สะอาดตา เกาหมิงก็จินตนาการถึงเหตุการณ์ที่ไม่ดีบางอย่างแล้ว

ห้องตกแต่งอย่างอบอุ่น แต่มือของเขากลับสั่นเล็กน้อย

“มาทานเค้กกัน เดี๋ยวนี้พ่อกับแม่ฝ่าฝนมาเอาให้” แม่ล้างมือเสร็จแล้วก็แกะห่อเค้กออกอย่างระมัดระวัง จุดเทียน 18 เล่มลงไป

“18 เล่มแล้ว…” ปีนี้เกาหมิงอายุ 26 ปี จำนวนเทียนไม่ตรงกัน

“ขอพรกันเถอะ” พ่อจุดเทียน แม่ปิดไฟ

ความมืดปกคลุมห้องนั่งเล่น แสงไฟริบหรี่สะท้อนใบหน้าพ่อและแม่ พวกเขามองเกาหมิงในความมืด ใบหน้าแสดงรอยยิ้มที่เหมือนกันเป๊ะ

เหมือนกันจริงๆ จนถึงขนาดมุมปากที่ยกขึ้นก็เหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

เกาหมิงรู้สึกได้ว่าพ่อและแม่กำลังเข้ามาใกล้ ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปในที่ที่แสงไฟส่องไม่ถึง

“ผมหวังว่าพ่อกับแม่จะอยู่กับผมตลอดไป” นับตั้งแต่พ่อแม่กลับบ้านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เกาหมิงพูดออกมา จริงๆ แล้วเกาหมิงรักพ่อและแม่มาก พ่อและแม่ของเขาก็รักเขามากเช่นกัน ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหนก็จะกลับมาหาเขาทุกคืน

ไฟสว่างขึ้น หลังของเกาหมิงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาถอดเทียนทีละเล่ม เช็ดให้สะอาดแล้วใส่ลงในกล่องเหล็ก ในกล่องนั้นมีเทียนอยู่แล้วหลายเล่ม

“ขอพรเสียงดังมันจะไม่สมหวังหรอกนะ ครั้งหน้าขอในใจก็ได้” พ่อเหมือนหิวมาก กินอย่างเอร็ดอร่อย แม่มองเกาหมิงอย่างเอ็นดู คีบกับข้าวให้เขา

เกาหมิงไม่ได้แตะอาหารที่เขาทำเอง วางเค้กไว้ตรงหน้า นับจังหวะการเต้นของหัวใจตัวเอง นวดนิ้วที่เป็นเหนียงเบาๆ

“ข่าวสารฉุกเฉิน! ฆาตกรต่อเนื่องในคืนฝนตกอาจจะหลบหนีเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัย! เตือนประชาชนในเขตเมืองเก่าอีกครั้ง ต้องปิดประตูหน้าต่างให้แน่น อย่าเปิดประตูให้คนแปลกหน้าเด็ดขาด!”

“จากเบาะแสที่ตำรวจให้มา ฆาตกรต่อเนื่องในคืนฝนตกมีอายุระหว่าง 20 ถึง 30 ปี สูงประมาณ 175 ถึง 185 เซนติเมตร…”

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา เกาหมิงสังเกตสภาพของพ่อและแม่เสร็จแล้ว เขาก็ใช้ช้อนตักครีมชิ้นหนึ่งใส่ปาก

กลิ่นหอมหวานละมุน รสชาติหวานมันละลายในปาก เหมือนกับกินเทพนิยายทั้งเรื่องเข้าไป

“ตุ๊บ!”

แม่ที่กำลังจะลุกขึ้นตักน้ำซุปก็ล้มลงไป แขนของเธอขยับไปมาโดยไม่รู้ตัว เปลือกตาค่อยๆ ปิดลง

เห็นภรรยาตัวเองล้ม พ่อก็จะเข้าไปช่วย แต่เขารู้สึกเหมือนร่างกายตัวเองหนักอึ้ง เคลื่อนไหวลำบากมาก

“ยาแรงไปหน่อย แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำแบบนี้ แต่ฉันก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ดี”

มือของเกาหมิงหยุดสั่น เขาจ้องมองพ่อและแม่ที่ล้มลงไปบนพื้น ใบหน้าแสดงสีหน้าแปลกๆ

“ฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ ฉันเป็นบ้า หรือโลกนี้เป็นบ้ากันแน่?” เกาหมิงเปิดตู้เสื้อผ้าหยิบสายรัดผู้ป่วยจิตเวชออกมา มัดพ่อและแม่อย่างชำนาญ

ข่าวเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องในคืนฝนตกในทีวียังคงเล่นอยู่ ฝนยังคงตกหนัก แต่ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับเกาหมิง

เขาใช้ความพยายามลากพ่อและแม่ที่หมดสติไปที่ประตูห้องนอน

เกาหมิงรักพ่อและแม่มาก พ่อและแม่ก็รักเขามากเช่นกัน ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหนก็จะกลับมาหาเขาทุกคืน แต่…

ผลักประตูห้องนอนออกไปอย่างแรง เสียงโซ่ดังกรุ๊งกริ๊ง ใบหน้าที่แปลกและคุ้นเคยหลายใบแสดงรอยยิ้มที่น่ากลัว จ้องมองเกาหมิงอย่างไม่กระพริบ!

ในห้องนอนเต็มไปด้วยพ่อและแม่!

ร่างกายของพวกเขาพันกันยุ่งเหยิง!

สีหน้าไม่เหมือนกับที่มนุษย์จะแสดงออกได้!

พ่อและแม่ของเกาหมิงจะกลับมาทุกคืน แต่ที่กลับมากลับไม่ใช่พ่อและแม่ของเขา แม้จะมัดพวกเขาไว้ก็ยังมีพ่อและแม่คนใหม่ๆ กลับมาในตอนกลางคืน!

“พวกเขาเป็นคน? หรือเป็นปีศาจ? หรือเป็นปีศาจที่เหมือนคน?”

ปากค่อยๆ อ้ากว้าง

พ่อและแม่ที่ถูกมัดอยู่ในห้องนอนเห็นเกาหมิงแล้วก็มีเส้นเลือดแดงปรากฏขึ้นที่ดวงตา พวกเขาดูเหมือนปลาที่ถูกโยนขึ้นฝั่ง กระดิกตัวอย่างแรง ในขณะที่ดิ้นอย่างรุนแรง คอของพวกเขาก็เริ่มส่งเสียงแหบพร่า—อยู่ที่นี่เถอะ!

อยู่ที่นี่เถอะ!!!

จุดบุหรี่ เกาหมิงพิงประตูเงียบๆ มองทุกอย่าง

เขาติดอยู่ในห้องนี้มาสามวันแล้ว เหตุการณ์ทั้งหมดอาจจะเริ่มต้นจากสามวันก่อน

คืนวันสารทจีน เขาลาออกจากงานที่ปรึกษาจิตวิทยาเรือนจำนักโทษหนักเหิ่นซาน เตรียมตัวที่จะออกแบบและสร้างเกมอย่างเต็มตัว

23.00 น. เขาขึ้นรถบัสคันสุดท้ายจากเมืองฮั่นเจียงกลับเมืองฮั่นไห่ ตอนนั้นเขากำลังออกแบบเกมเล็กๆ ที่จะช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัวและเพิ่มคุณภาพความรักในครอบครัว เพื่อเลี้ยงชีพตัวเอง เขายังใส่โฆษณาของร้านเค้กของเจ้าของบ้านเข้าไปด้วย

เนื้อหาโดยประมาณคือหวังว่าพ่อแม่จะอยู่กับลูกๆ มากขึ้น กลับบ้านมาคุยกับลูกทุกคืน ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหนก็อย่าละเลยความรู้สึกของลูก การดูแลคือความรับผิดชอบ การอยู่ด้วยกันคือความรัก

ผู้โดยสารบนรถค่อยๆ ลดลง เวลาประมาณตีหนึ่ง รถบัสจอดอย่างไม่ทราบสาเหตุในอุโมงค์ เกาหมิงถอดหูฟังลุกขึ้นไปดู พบว่าบนรถเหลือแค่เขาคนเดียว แม้แต่คนขับก็หายไป

เขาถือกระเป๋าลงจากรถ ได้ยินเสียงคนคุยกันอยู่ข้างหน้า ก็เลยแอบตามไป

ความทรงจำหลังจากนั้นหายไปช่วงสำคัญ เกาหมิงจำไม่ได้เลยว่าตัวเองกลับบ้านได้ยังไง จำได้แค่ว่าเห็นสิ่งที่น่ากลัวมาก

เขาหวาดกลัวและล็อกตัวเองไว้ในบ้าน แต่ตีสามเขาก็ถูกเสียงเคาะประตูปลุกขึ้นมา เปิดประตูออกไปก็พบว่าพ่อแม่ยืนถือเค้กอยู่หน้าประตู

เกาหมิงเชิญพ่อแม่เข้าบ้าน เขาไปเอารองเท้าแตะ แต่ตอนนั้นเขาก็รับโทรศัพท์จากแม่

แม่บอกว่าฮั่นไห่จะมีฝนตกหนักในอีกไม่กี่วัน ขอให้เกาหมิงดูแลตัวเองและระวังอันตราย

ความหนาวเย็นไต่ขึ้นหลังเกาหมิงทันที เขาหันกลับไป ก็เห็นพ่อและแม่ก้มหน้ายืนเรียงกันอยู่ข้างหลังเขา

เค้กวันเกิด การอยู่ด้วยกัน พ่อและแม่…

ฉากในเกมเล็กๆ ที่ช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัวกลายเป็นความจริง และมีการเปลี่ยนแปลง “เล็กน้อย”!

เขาเคยพยายามหนี แต่ประตูกันขโมยด้านนอกมืดมิดน่ากลัว เหมือนเชื่อมต่อกับโลกที่ผิดปกติอีกโลกหนึ่ง

ไม่มีทาง เกาหมิงจึงลองเล่นเกมที่ตัวเองออกแบบดู

เกมเล็กๆ ที่ช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัวถึงแม้จะผิดปกติจะมีอะไรยาก? ก็แค่ปิดไฟแล้วพ่อกับแม่จะกลายเป็นปีศาจ? ก็แค่พ่อกับแม่จะมาทุกคืน? ก็แค่ต้องอยู่รอดในบ้านที่กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์จนถึงอายุ 18 ปี ให้พ่อกับแม่ทำหน้าที่อยู่ด้วยกันให้สำเร็จ?

นึกถึงประสบการณ์สามวันของตัวเอง เกาหมิงตาสั่นไปหมด ไม่ต้องพูดถึง เขาจะไม่กินเค้กอีกตลอดชีวิต

ดับบุหรี่ เกาหมิงผลัก “พ่อแม่” สองคนสุดท้ายเข้าไปในห้องนอน ใบหน้าของพ่อและแม่ทุกคนเริ่มบิดเบี้ยว พวกเขาดูเหมือนไม่อยากให้เกาหมิงไปไหน

“ทุกครั้งที่พ่อกับแม่กลับบ้าน จำนวนเทียนบนเค้กจะเพิ่มขึ้น อายุ 18 ปีคือพิธีบรรลุนิติภาวะ เมื่อเทียน 18 เล่มปรากฏขึ้น นั่นก็คือตอนที่ฉันเล่นเกมจบ”

“ผมขอบคุณที่พวกคุณอยู่เป็นเพื่อน แต่ถ้าพวกคุณเป็นพ่อกับแม่ของผมจริงๆ พวกคุณก็จะไม่ให้ผมอยู่ที่นี่ แต่จะหวังว่าผมจะพาพวกคุณออกไปด้วย”

ก่อนหน้านี้เกาหมิงเคยขังพ่อและแม่ไว้ในห้องนอน พวกเขาไม่เคยมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงขนาดนี้ และนี่ก็แสดงให้เห็นว่าเกาหมิงกำลังจะเล่นเกมที่ตัวเองออกแบบจบแล้ว

ปิดประตูห้องนอน เกาหมิงรู้สึกว่าอุณหภูมิในบ้านเริ่มสูงขึ้น ข่าวในทีวีชัดเจนขึ้น ฝนที่ตกลงมาข้างนอกก็ดูเหมือนจะสมจริงขึ้นเล็กน้อย

“สามวันเต็มๆ ในที่สุดฉันก็สามารถออกจากที่นี่ได้แล้ว”

เดินเร็วๆ ไปที่ประตูกันขโมยในห้องนั่งเล่น เกาหมิงมองออกไปทางช่องมองข้างนอก ทางเดินไม่มืดมิดอีกต่อไป แสงไฟสีเหลืองสลัวๆ สว่างขึ้นๆ ดับๆ เหมือนเป็นสัญญาณว่าโกเม็งกำลังหลุดพ้นจากที่ไหนสักแห่ง

“ความทรงจำเกี่ยวกับอุโมงค์นั้นของฉันค่อนข้างเลือนลาง เกมที่ฉันสร้างขึ้นถึงกลายเป็นความจริง มันต้องเกี่ยวข้องกับอุโมงค์นั้นแน่!”

เกาหมิงคิดว่าเขาต้องรีบหาให้รู้ให้ได้ เพราะเขาเป็นคนชอบเรื่องลึกลับอย่างหนักสมองของเขามีศพมากกว่าศพที่ฝังอยู่ในสุสานสาธารณะ ถ้าทั้งหมดนี้กลายเป็นจริง เมืองทั้งเมืองก็จะอันตราย

แสงไฟในทางเดินค่อยๆ กระจายความมืด เกาหมิงกำลังจะลองเปิดประตู เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้นมาจากด้านนอก

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น ตื่นเต้นมาก จ้องมองช่องมองอย่างไม่กระพริบ เส้นเลือดปูดขึ้นที่แขน

“น่าจะเล่นเกมจบแล้ว”

กลั้นหายใจ เกาหมิงจ้องมองมุมบันได

สักพัก ชายใส่เสื้อกันฝนอายุประมาณ 20 ปี สูง 180 เซนติเมตรก็ปรากฏตัวที่หน้าประตู เขามีสีหน้าเคร่งเครียด มองไปรอบๆ ประตูห้องต่างๆ

ตาของเกาหมิงเบิกกว้างเล็กน้อย ร่างของชายใส่เสื้อกันฝนเกือบจะเหมือนกับภาพจากกล้องวงจรปิดที่ตำรวจเปิดเผย หัวใจที่แขวนอยู่ก็ตกลงมาในท้อง

“ตกใจหมดเลย นึกว่าพ่อกับแม่กลับมาซะอีก”

หันไปมองห้องนอน เกมจบแล้วน่าจะมีรางวัล แต่เกาหมิงไม่กล้าไปเอา เขาหาผ้าพันแผลมาพันที่ขา ทำเป็นว่าตัวเองบาดเจ็บ ถือถุงขยะ เปิดประตูกันขโมย

อากาศที่ชื้นและสดชื่นพัดเข้ามาในบ้าน เกาหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

ชายใส่เสื้อกันฝนกำลังจะไป แต่ก็ได้ยินเสียงประตูเปิด ฝนไหลลงมาตามขอบหมวก เขาพยายามปกปิดความตื่นเต้นในดวงตา หันหลังกลับมาจับที่ประตู

“ฝนตกหนักขนาดนี้ เสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว เข้ามาให้ร่างกายอบอุ่นหน่อยเถอะ”

ชายใส่เสื้อกันฝนยังไม่ทันได้พูด เกาหมิงก็ชวนเข้ามา แล้วก็เดินไปที่โต๊ะอาหารอย่างเชื่องช้า

เห็นเกาหมิงไม่ระวังตัว ชายใส่เสื้อกันฝนก็เข้ามาในบ้าน เขาสำรวจขาซ้ายที่ “บาดเจ็บ” ของเกาหมิง แล้วก็มองไปที่เค้กที่กินไปครึ่งหนึ่ง บรรยากาศอบอุ่นในบ้านยิ่งกระตุ้นความอยากทำลายของเขา ทำให้เขายิ้มอย่างโหดเหี้ยม

นี่อาจจะเป็นคืนที่ธรรมดา อบอุ่น และแสนสงบ คืนสุดท้ายที่คุณได้ใช้ชีวิตก็เป็นได้