บทที่ 1 ชิ่นหมิง rewrite

บทที่ 1 ชิ่นหมิง

"ฮึ ผู้ชายไร้เงินทองก็ยังพออยู่ได้ แต่ผู้หญิงไร้เงินนี่สิ ชีวิตช่างน่าอนาถ..."

ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง

ณ เขตชุมชนแออัดนอกตลาดชิงหยาง ในดินแดนบำเพ็ญเพียรทางใต้

บานประตูไม้เปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ ก้าวออกมา

ชิ่นหมิงหาวหวอด ขยี้ตาแดงก่ำด้วยความอ่อนเพลีย แบกจอบวิเศษเตรียมออกไปทำงาน

ก่อนจะออกเดินทาง เขาหันไปมองลานบ้านข้างๆ ด้วยความหงุดหงิด

"ดึกดื่นป่านนี้ จะร้องทำไมนักหนา ไม่มีจิตสำนึกสาธารณะกันบ้างเลยหรือไง?"

เพื่อนบ้านของเขาเป็นนักบำเพ็ญเพียรสาว รูปโฉมงดงามอยู่หรอก แต่ชอบพาชายหนุ่มกลับมาค้างคืนอยู่เรื่อย ทำเรื่องชู้สาวกัน

เมื่อคืนยิ่งกว่าใคร ร้องครวญครางดังลั่นทั้งคืน

(รอให้มีหินวิเศษก่อนเถอะ ต่อให้ย้ายบ้านไม่ได้ ก็ต้องวางกั้นเสียงให้ได้สักอัน!)

ชิ่นหมิงขบฟันกรอด สาบานกับตัวเองในใจ!

บ้านแถวนี้กันเสียงแย่เหลือเกิน

ตอนกลางคืนเขากำลังนั่งสมาธิฝึกวิชา เสียงข้างบ้านดังเกินไป ทำให้จิตใจวอกแวก เลือดลมพลุ่งพล่าน จิตใจแทบจะหวั่นไหว

อันตรายมาก!

ไม่มีทางเลือก ชิ่นหมิงต้องทนนั่งคัดลอกคัมภีร์ชิงจิ้งพันรอบ ตามจังหวะเตียงสั่นข้างบ้าน กว่าจะระงับจิตใจได้ก็เสียเวลาทั้งคืน...

นึกถึงงานในทุ่งวิเศษที่รอเขาอยู่อีกมากมาย ชิ่นหมิงยิ่งรู้สึกหัวเสีย

"มาอยู่โลกบำเพ็ญเพียรนี้ตั้งห้าปีแล้ว ชีวิตแบบนี้จะจบลงเมื่อไหร่กัน?"

"สภาพแวดล้อมแบบนี้ จะบำเพ็ญเพียรไปทำไม?"

"แค่นอนยังไม่เป็นสุขเลย!"

"ฮึ ไม่มีความสามารถพิเศษติดตัวมานี่มันลำบากจริงๆ..."

ก่อนมาถึงโลกนี้ ในความเข้าใจของชิ่นหมิง

การบำเพ็ญเพียรควรจะเป็นการเหาะเหินเดินอากาศ ท่องเที่ยวทั่วหล้า พลังดาบกระจายไปทั่วหมื่นลี้

แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

แม้การบำเพ็ญเพียรจะฟังดูสูงส่ง แต่นักบำเพ็ญเพียรชั้นล่างจะมีชีวิตดีได้อย่างไร?

ทุกวันต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ความกดดันมหาศาล

(ถ้าไม่ใช่เพราะร่างนี้เป็นคนของตระกูลนักบำเพ็ญเพียร ถูกสำนักหลิงอวี่เกณฑ์มาบุกเบิกพื้นที่ ต้องทำงานให้ครบหกสิบปี)

(คงจะดีกว่าถ้าไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ธรรมดา อย่างน้อยก็มีชีวิตที่เหลืออีกหลายสิบปี)

ผ่านมาหลายปี ชิ่นหมิงมองเห็นความจริง และเข้าใจว่าตนเองเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

ด้วยพรสวรรค์รากฐานจอมปลอมสี่สาย ถ้าไม่มีโชคพิเศษ ต่อให้บำเพ็ญเพียรจนตาย ก็ไม่มีทางก้าวไปถึงขั้นสร้างฐาน

สิบกว่าปีผ่านไป...

พลังยังติดอยู่แค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสอง แทบจะหมดหวังในเส้นทางเซียนแล้ว

ตระกูลเลือกที่จะทอดทิ้งเขา แลกกับทรัพยากรจากสำนัก ก็เข้าใจได้

อย่างน้อยตระกูลก็จัดการให้เขาได้งานในแนวหลัง ไม่ต้องออกไปรบกับสัตว์อสูร

ชิ่นหมิงเช่าที่นาวิเศษสามหมู่ในเขตชานเมือง กลายเป็นชาวนาวิเศษ

และวันนี้ก็เป็นวันเก็บเกี่ยวข้าววิเศษ

แต่...

บนใบหน้าของชิ่นหมิงไม่มีความยินดีในการเก็บเกี่ยวแม้แต่น้อย

กลับมีแต่ความกังวลใจ

วันเก็บเกี่ยว หมายถึงเจ้าหน้าที่จะมาเก็บภาษีข้าววิเศษด้วย

...

"เอ้า ชิ่นหมิงน้อย ตื่นแต่เช้าเชียว? ดูท่าข้าววิเศษฤดูนี้คงงอกงามดีสินะ!"

ขณะที่ชิ่นหมิงกำลังครุ่นคิดระหว่างทาง ก็มีเสียงทักจากตรอกข้างๆ เป็นชายชราท่าทางเหมือนชาวนา ยิ้มทักทายเขา

พลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงกว่าเขาพอสมควร อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับสี่

"อรุณสวัสดิ์ครับ ลุงเก้า"

ชิ่นหมิงเห็นคนผู้นี้แล้วอดยิ้มไม่ได้

แล้วก็ถอนหายใจพูดต่อ

"อย่าพูดถึงเลยครับ ท่านก็รู้ว่าผมแค่ขั้นฝึกลมปราณระดับสอง วิชาฝนวิเศษก็เพิ่งฝึกขั้นต้น หนึ่งเดือนใช้ได้ไม่กี่ครั้ง"

คนผู้นี้ชื่อไช่จิ้วอู้ คนแถวนี้เรียกเขาว่าลุงเก้าไช่ เป็นคนเก่าแก่ในชุมชนแออัดนี้

ชิ่นหมิงไม่รู้ประวัติที่แน่ชัดของเขา รู้แค่ว่าเขาทำงานในพื้นที่นี้มาสิบกว่าปีแล้ว

ลุงเก้าไช่ผิวคล้ำ หน้ามีริ้วรอยเต็มไปหมด เคราไม่เรียบร้อย คาบกล้องยาสูบ พับขากางเกงขึ้น ไม่ใส่ใจการแต่งตัว สะพายจอบวิเศษและเคียววิเศษ

ดูเหมือนขอทานมากกว่านักบำเพ็ญเพียร

แต่จากที่ชิ่นหมิงรู้จัก อีกฝ่ายอายุแค่สี่สิบต้นๆ...

"แล้วลุงเก้าล่ะครับ พลังขั้นฝึกลมปราณระดับสี่ บวกกับวิชาฝนวิเศษขั้นกลาง ปีนี้ผลผลิตคงดีมากสินะ?"

น้ำเสียงของชิ่นหมิงแฝงความอิจฉานิดๆ

วิชาฝนวิเศษเป็นเวทมนตร์เพาะปลูกที่สำนักมอบให้ชาวนาวิเศษ ใช้พลังจากผลึกวิเศษ หินวิเศษ หรือเส้นวิเศษ กระจายเป็นละอองฝนวิเศษ

ธัญพืชวิเศษ ข้าววิเศษ ผลไม้วิเศษ และสมุนไพรวิเศษที่ได้รับน้ำฝนวิเศษ นอกจากจะป้องกันแมลงและหนูแล้ว ยังเพิ่มผลผลิตได้มาก

ชิ่นหมิงไม่เคยคิดว่าแค่ปลูกพืช ก็ยังเกี่ยวข้องกับพลังบำเพ็ญเพียรด้วย

เมื่อเขาฝึกวิชาฝนวิเศษมาครึ่งปี ใช้งานได้แค่รัศมีสองจั้ง พลังคงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งธูป

อยากตายเลย...

คนอื่นฉี่ยังมากกว่านี้

"ฮ่ะๆ ก็พอไปได้ละนะ เดี๋ยวเก็บข้าววิเศษเสร็จ จ่ายภาษีแล้ว ไปดื่มที่หอจว้ีเสวียนในตลาดด้วยกันไหม? ผ่อนคลายหน่อย" ลุงเก้าไช่ทำปากจู๋ ตอบคลุมเครือ ท่าทางเจ้าเล่ห์

"ไม่ละครับ สถานที่หรูหราแบบนั้น ผมไม่ไปหรอก" ชิ่นหมิงส่ายหน้า

ไม่ใช่ว่าไม่อยากไป แต่กระเป๋าฝืด...

ลุงเก้าไช่ทำเสียง "จุ๊"

"นายนี่ไม่สนุกเลยนะ ชีวิตยังอีกยาว หาความสุขบ้างก็ไม่เป็นไร..."

"สุราวันนี้ดื่มวันนี้ พวกเราแบบนี้ จะไปสนใจอะไรกับการแสวงหาความเป็นอมตะ ตื่นจากความฝันเสียแต่เนิ่นๆ จะได้ปลดปล่อยตัวเองไวๆ"

"ได้ครับ งั้นลุงเลี้ยงนะ?"

"ไปไป ไสหัวไป! ไปให้พ้น!"

...

ไม่นานนัก

เทือกเขาใหญ่ที่มีเมฆหมอกล้อมรอบปรากฏสู่สายตา ภูเขาเขียวครึ้ม น้ำตกไหลทิ้งตัวลงมา ก่อเกิดเป็นบึงมังกร คลื่นระลอกใหญ่ ดุจภาพวาดหมึกจีน

ไหล่เขาที่ถูกบุกเบิกเป็นขั้นบันได แบ่งเป็นทุ่งวิเศษนับร้อยหมู่ เป็นระเบียบเรียบร้อย

ที่นี่มีเส้นวิเศษระดับหนึ่งหล่อเลี้ยง เพียงพอสำหรับปลูกธัญพืชวิเศษระดับต่ำ

ในทุ่งวิเศษ รวงข้าวสีทองเปล่งประกายงดงาม โบกสะบัดตามลม กลิ่นหอมของข้าววิเศษลอยฟุ้ง

ดึงดูดนกในอากาศให้บินมาหาอาหาร

"เพล้ง!"

ก่อนที่ฝูงนกจะลงมาถึง เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น

หุ่นไล่กาในทุ่งนาสั่นกระดิ่งวิเศษ ปล่อยคลื่นเสียงแหลมออกไปทุกทิศ ทำให้ฝูงนกแตกฮือบินหนี

ชิ่นหมิงและลุงเก้าเดินตามทางเล็กๆ ไปถึงทุ่งวิเศษของตน เริ่มงานยุ่งของพวกเขา

ในทุ่งวิเศษ

ชิ่นหมิงมองทุ่งของตนอย่างหมดหวัง มุมปากกระตุกเล็กน้อย รู้สึกท้อใจ

เห็นได้ชัดว่าในทุ่งนี้ ข้าววิเศษครึ่งหมู่ยังเขียวอยู่ ต่างจากข้าวสีทองที่สุกแล้วรอบๆ

คนที่ไม่รู้อาจคิดว่าเขาปลูกต้นกระเทียมอยู่...

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ เขาเองก็รู้ดี

เพราะวิชาฝนวิเศษยังไม่ชำนาญ ระดับต่ำเกินไป ใช้ได้น้อยครั้ง ทำให้น้ำฝนกระจายไม่สม่ำเสมอ

"ดูท่าฤดูกาลนี้ ข้าววิเศษจะได้น้อยกว่าปกติ ไม่รู้ว่าจะจ่ายภาษีไหวหรือเปล่า" ชิ่นหมิงกังวลใจ ส่ายหน้าแล้วเริ่มเก็บเกี่ยวรวงข้าว

เคียววิเศษเกี่ยวผ่านโคนต้นข้าว รวงข้าววิเศษล้มลงเป็นกำๆ ถูกมัดรวมกันอย่างชำนาญ

ข้าววิเศษที่นี่เก็บเกี่ยวได้ปีละสามครั้ง แค่เก็บรักษารากไว้ อีกไม่กี่เดือนก็จะงอกใหม่ เก็บเกี่ยวได้อีกรอบ

เหมือนกับการตัดต้นกุยช่าย

ตะวันคล้อยต่ำ

เก็บเกี่ยวข้าววิเศษ นวดข้าว บรรจุกระสอบเสร็จ

พลังวิเศษในร่างชิ่นหมิงถูกใช้จนหมด เหนื่อยราวกับหมา

เขาเพิ่งจะเช็ดเหงื่อ ก็ได้ยินเสียงวัตถุวิเศษแหวกอากาศมาแต่ไกล

ชิ่นหมิงรีบเงยหน้ามอง เห็นเรือใบวิเศษสีเขียวลากแสงสีเขียวผ่านอากาศ ค่อยๆ ลงจอด

มีคนหนึ่งลงมาจากเรือ

เป็นชายวัยกลางคนร่างอ้วน สวมชุดน้ำเงินขาวของศิษย์ภายนอกสำนักหลิงอวี่ ท้องพุงพลุ้ย เดินอย่างสง่าผ่าเผยมาหาเขา

อ้วนผู้นี้ชื่อตู้ไห่ฝู่ เป็นผู้ดูแลทุ่งวิเศษแถบนี้

ดูแลทุ่งวิเศษและชาวนาวิเศษทั้งเขา สำหรับชิ่นหมิงและคนอื่นๆ เขาคือเจ้าที่ดินตัวจริง

"ฮ่ะๆๆ ชิ่นหมิงน้อย ขยันจริงๆ! เก็บข้าววิเศษเสร็จเร็วดีนี่"

ตู้ไห่ฝู่แหวกกระสอบข้าววิเศษตรงหน้าชิ่นหมิง หยิบเมล็ดข้าววิเศษขึ้นมาสองสามเมล็ด แล้วนำมาดมที่จมูก

จากนั้นโยนเข้าปากเคี้ยวช้าๆ แล้วยิ้มพอใจ

"อืม คุณภาพดีทีเดียว ดูท่าคงทุ่มเทไม่น้อย"

ตู้ไห่ฝู่ตบถุงเก็บของที่เอว หยิบเครื่องชั่งวิเศษออกมา เริ่มชั่งน้ำหนัก

"ข้าววิเศษได้สองสือแปดสิบจิ้น ต้องเสียภาษีเจ็ดส่วน เท่ากับหนึ่งร้อยเก้าสิบหกจิ้น..."

"เอ๊ะ? ไม่ถูกนี่?"

"ทำไมน้อยกว่าฤดูที่แล้วตั้งห้าสิบจิ้น?" ตู้ไห่ฝู่หุบยิ้มทันที

หยิบสมุดบัญชีมาตรวจสอบ สีหน้าเย็นชา มองมาที่ชิ่นหมิง

ชิ่นหมิงได้ยินแล้วใจหายวาบ

เขาล้วงถุงผ้าเล็กๆ จากอก รีบยื่นให้อีกฝ่าย

แล้วฝืนยิ้มพูดว่า "ท่านผู้อาวุโสตู้ ขออภัยด้วย ทุ่งวิเศษมีปัญหานิดหน่อย ข้าววิเศษขาดไปครึ่งกระสอบ ใช้หินวิเศษพวกนี้ชดเชยแทน ขอท่านเห็นใจด้วย"

แม้ชิ่นหมิงจะเสียดาย แต่ก็ต้องทำ ข้างในนั้นคือทรัพย์สินเกือบทั้งหมดของเขา

จริงๆ แล้วสำนักหลิงอวี่เก็บภาษีข้าววิเศษแค่ห้าส่วน แต่ยังมีผู้ดูแล และใต้ผู้ดูแลก็ยังมีผู้ตรวจการที่ดูแลชาวนาวิเศษ...

เมื่อเป็นเช่นนี้ ถูกเบียดบังไปทีละชั้น สุดท้ายที่เหลือถึงมือตัวเองก็น้อยนิดเหลือเกิน

ถุงหินวิเศษนั้น แปดส่วนคงเข้ากระเป๋าตู้ไห่ฝู่แล้ว

ตู้ไห่ฝู่รับถุงมาชั่งน้ำหนักในมือ รู้น้ำหนักดี ท่าทีอ่อนลงเล็กน้อย

แต่ก็ยังตักเตือนชิ่นหมิง "แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น อย่าให้เกิดขึ้นอีก!"

พูดจบก็โบกมือ กระสอบข้าววิเศษหลายใบถูกเก็บเข้าถุงเก็บของ

ชิ่นหมิงจ้องถุงเก็บของที่เอวตู้ไห่ฝู่ และเรือใบวิเศษก่อนหน้านี้ อดอิจฉาไม่ได้

ของแบบนี้เขาซื้อไม่ไหว...

"รู้ไหม ฤดูนี้ลุงเก้าไช่ส่งข้าววิเศษเท่าไหร่?" ตู้ไห่ฝู่จู่ๆ ก็ถามเขาอย่างมีนัยยะ

แล้วชูนิ้วสองนิ้วโบกไปมาตรงหน้าเขา

"มากกว่าเจ้าตั้งสองเท่า!"

"เจ้าแบบนี้ไม่ไหวแล้วนะ"

"เห็นเจ้ายังพอรู้ความ มีเรื่องหนึ่งข้าจะเตือนเจ้า"

"ข้าเพิ่งได้ข่าวว่า คราวหน้าที่จะเก็บภาษี ผู้อาวุโสผู้ดูแลจากสำนักจะมาตรวจสอบยอดภาษีข้าววิเศษตลอดปี สิบคนสุดท้ายที่ส่งภาษีน้อย จะถูกส่งไปเสริมกำลังที่แนวหน้า"

"เจ้าคิดเอาเองแล้วกัน"

ตู้ไห่ฝู่พูดจบ ไม่สนใจปฏิกิริยาของชิ่นหมิง ขึ้นเรือจากไป

ทิ้งชิ่นหมิงยืนงงอยู่ที่เดิม

"อะไรนะ? ส่งไปแนวหน้า?"

...

ค่ำคืนมาเยือน

ชิ่นหมิงแบกข้าววิเศษที่เหลือกลับบ้าน

โครม!

ปิดประตู ชิ่นหมิงทิ้งตัวลงบนเตียงหนักๆ นอนหงายเหมือนหมาตาย

จิตใจว้าวุ่น

เขามองเพดานเหม่อลอย นึกถึงคำพูดของตู้ไห่ฝู่เมื่อครู่

เขารู้ดีว่าด้วยผลผลิตข้าววิเศษปัจจุบัน เขาต้องเป็นหนึ่งในคนท้ายๆ แน่นอน

ค่ายทหารของสำนักหลิงอวี่เป็นที่ที่มีอัตราการตายสูงมาก ใครๆ ก็กลัว

การบุกเบิกคือการที่สำนักส่งนักบำเพ็ญเพียรไปบุกเบิกดินแดนรกร้างที่ไม่มีผู้คนอาศัย

พื้นที่เหล่านี้มักเคยเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูร หรือมีภัยธรรมชาติขวางกั้น อีกทั้งเต็มไปด้วยอันตราย

ไม่ต้องพูดถึงภัยประหลาดที่อธิบายไม่ได้ การบำเพ็ญเพียรยากจะสงบใจ

พูดให้เข้าใจง่ายๆ

สำนักต้องการนักบำเพ็ญเพียรระดับล่างจำนวนมากเป็นเหยื่อนำทาง

การเป็นชาวนาวิเศษแม้จะเหนื่อย แต่อย่างน้อยก็ปลอดภัย

โลกนี้มีคนมากมายที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

งานที่คนอื่นรังเกียจ ตอนนี้กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาในทะเลทุกข์

'จะทำยังไงดี? ไม่อยากไปเป็นเหยื่อในแนวหน้า!'

'ไม่ยอมหรอก!'

ชิ่นหมิงครุ่นคิด อาจเพราะวันนี้เหนื่อยมาก

เขาผล็อยหลับไป...

ทันใด!

แสงสว่างวูบหนึ่งผ่านเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา

ชิ่นหมิงฝันยาว

ในความฝัน พืชประหลาดนานาชนิด ราวกับเจออะไรบางอย่าง เติบโตอย่างรวดเร็วผิดธรรมชาติ ปกคลุมทั่วฟ้า...

"โครม!"

จู่ๆ ก็มีบางสิ่งระเบิดในสมองเขา

...

วันรุ่งขึ้น

ชิ่นหมิงตื่นนอน กุมศีรษะที่ปวดตุบๆ ทั้งตัวมึนงง

เขาลงจากเตียง ตักน้ำหนึ่งอ่าง เดินไปที่แปลงดอกไม้ในลานบ้านเพื่อล้างหน้า

ในแปลงดอกไม้มีข้าววิเศษปลูกอยู่หลายสิบต้น เป็นที่ที่เขาใช้ศึกษานิสัยพืชและฝึกวิชาฝนวิเศษ

แต่เมื่อชิ่นหมิงเงยหน้ามองแปลงดอกไม้ เขาก็ชะงักค้าง!

เห็นข้าววิเศษสามต้นในแปลง แต่ละต้นมีข้อความปรากฏ:

คุณสมบัติพิเศษ: วิชาฝนวิเศษขั้นกลาง 5 ครั้ง (สุกพร้อมเก็บเกี่ยว 100%)

ชิ่นหมิงขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ พึมพำ:

"แรงไปแล้ว"

"หรือเมื่อคืนนอนท่าไม่ดี?"

(จบบทที่ 1)