บทที่ 71 นกคู่รัก

เวลมาพาวัยรุ่นทั้งสองเข้าไปในคฤหาสน์ และหลังจากอธิบายสรุปสั้น ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่โรงแรมมีให้บริการ เธอก็พาพวกเขาไปที่ร้านขายของที่ระลึกทันที

เจอราร์ดซึ่งเป็นผู้จัดการร้าน กำลังยืนรออยู่หลังเคาน์เตอร์อย่างอดทน ร้านขายของที่ระลึกมีขนาดเล็ก และมีเพียง 11 รายการบนชั้นวาง ทำให้ร้านดูโล่ง แต่ทุกรายการนั้นดึงดูดสายตาได้อย่างมาก

ไอชาและฮาริสมองสิ่งของต่าง ๆ ด้วยความสนใจ และรู้สึกทึ่งเมื่อรายละเอียดของแต่ละรายการปรากฏขึ้นในจิตใจของพวกเขาเมื่อจดจ่อมองไปที่มัน ทั้งคู่ปฏิเสธลูกอมเด็กทารกและแกนพลังซอมบี้ทันที แต่กุญแจทองคำกลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาอย่างมาก ความสามารถของมันที่ช่วยให้พวกเขาเข้ามาที่โรงแรมจากทุกที่ในจักรวาลเหมาะเจาะกับความต้องการของพวกเขาที่จะนัดพบกันอย่างลับ ๆ

ไอชาไม่ลังเลที่จะซื้อกุญแจสองดอกและยื่นให้ฮาริสหนึ่งดอก แทนที่จะจ่ายด้วยบัตรเครดิตเหมือนแขกคนอื่น ๆ เธอเปิดกระเป๋าเงินและหยิบขวดหยกออกมา เธอเปิดฝาและใช้หลอดหยดดูดของเหลวใสออกมาหนึ่งหยด แต่ก่อนที่เธอจะอธิบายว่าเป็นของเหลวอะไร หยดนั้นก็หายไปอย่างลึกลับ

“การชำระเงินของคุณได้รับการยอมรับแล้วครับ” เจอราร์ดพูดพร้อมรอยยิ้ม

“แต่คุณยังมีเครดิตเหลืออยู่ประมาณ 10,000 MP คุณอยากเก็บเครดิตไว้สำหรับการซื้อครั้งต่อไป หรือรับเงินทอน?”

“เก็บไว้ก่อนค่ะ” ไอชาพูดพลางเก็บขวดหยกและกุญแจทองคำกลับเข้ากระเป๋า

“ไอชา ดูนี่สิ” ฮาริสพูดด้วยความตื่นเต้น เขากำลังมองที่ปีกเทียมคู่หนึ่ง

ในตู้โชว์ขนาดของมันถูกย่อให้เล็กลงเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไป แต่เมื่อฮาริสรู้ว่าปีกเหล่านี้ทำอะไรได้ เขาก็หลงใหลในทันที ไอชามองไม่ใช่ที่ปีก แต่ที่เด็กหนุ่มผู้ตื่นเต้นด้วยสายตาอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความรัก

“เราขอซื้อสองคู่ด้วยค่ะ” เธอพูดพร้อมชี้ไปที่ปีก เมื่อเธอได้รับปีกในรูปแบบการ์ด ทั้งคู่ก็มองดูสินค้าชิ้นอื่น ๆ

ในร้านของที่ระลึก หยาดน้ำค้างบอตแลมซึ่งเป็นสินค้ายอดนิยมและเป็นของโปรดส่วนตัวของเล็กซ์ถูกปฏิเสธโดยเด็ก ๆ เพราะพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่เห็นความจำเป็นสำหรับมัน

นกหวีดแห่งความสงบซึ่งช่วยในการฝึกสัตว์อสูรกระตุ้นความสนใจอยู่บ้าง แต่ไม่ถึงขั้นซื้อมัน อย่างไรก็ตาม นกหวีดบาเธโลนากลับดึงดูดความสนใจของไอชา เธอซื้อมันมาเป็นของตัวเอง

นกหวีดบาเธโลนาเป็นสินค้าชิ้นเดียวในโลกที่สามารถเรียกภูตจิ๋วชื่อบาเธโลนา ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยมสำหรับเด็ก ๆ ในระบบโจตัน ...อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่คำอธิบายบอกไว้

ฮาริสซื้อเค้กดาวเสาร์ แต่ใช้บัตรเครดิตของตัวเองแทนที่จะใช้เครดิตของไอชา และเก็บเค้กในรูปแบบการ์ดใส่กระเป๋าเสื้อ

เมื่อพวกเขาเห็นทุกอย่างในร้านขายของที่ระลึกแล้ว ทั้งคู่ก็ออกจากคฤหาสน์ด้วยความตื่นเต้น

“เราสำรวจที่เหลือเองได้ไหม?” ฮาริสถามเวลมา

“ได้เลยค่ะ ขอให้สนุกนะคะ หากต้องการให้ฉันช่วยเมื่อไหร่ เพียงแค่เรียกชื่อฉัน แล้วฉันจะปรากฏตัวข้างคุณทันที”

“ขอบคุณครับ เราจะสนุกให้เต็มที่” ฮาริสพูดอย่างสุภาพ เขาหันไปหาไอชา ซึ่งยื่นปีกอิคารัสให้เขา และเขาก็ติดปีกเข้ากับหลังของตัวเองอย่างรวดเร็ว

การติดตั้งปีกทำได้ง่ายดาย เพียงแค่แตะมันเข้ากับหลัง มันก็จะติดเองโดยอัตโนมัติ ปีกเหล่านี้จะเชื่อมต่อกับจิตใจของเขา ทำให้ควบคุมได้อย่างไร้รอยต่อ ไม่นานทั้งคู่ก็พร้อมจะทะยานขึ้นฟ้า

พวกเขามองหน้ากันและยิ้มเล็กน้อย ทั้งคู่รู้สึกประหม่าแต่ก็ตื่นเต้นอย่างมาก พวกเขากะจะจับมือกันก่อนจะบินขึ้นไป แต่เวลมาแนะนำให้ลองฝึกบินก่อนจะทำอะไรแบบนั้น เพราะมันคงน่าอายถ้าพวกเขาชนกันตั้งแต่เริ่มบิน

ไอชาทำหน้าล้อเลียนแล้วทะยานขึ้นไป ความเร็วในการบินขึ้นของเธอน่าทึ่งราวกับว่าเธอใช้ชีวิตบินมาตลอด ฮาริสก็บินขึ้นตามไป ราวกับกำลังเล่นไล่จับกัน

ทั้งคู่บินล่องลอยบนฟ้า ยิ้มและหัวเราะขณะไล่ตามกัน ไม่ช้าพวกเขาก็ถูกฝูงนกแก้วบินเข้ามาร่วมด้วย นกเหล่านั้นบินวนรอบพวกเขา มองด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งมีชีวิตปีกใหญ่ใหม่สองตัว

ไอชาหัวเราะเมื่อเห็นฝูงนกแก้วเลิฟเบิร์ดบินวนรอบตัวเธอ และเริ่มนำพวกมันบินเล่นท่าต่าง ๆ ทั้งม้วนตัวกลางอากาศและดิ่งลงต่ำ พวกเขาทดลองจนทักษะการบินพัฒนาขึ้น เสียงหัวเราะดังไปทั่วโรงแรม

เฮเลน ซึ่งกำลังนั่งบนเก้าอี้สนามพร้อมกับกระต่ายบนตัก เงยหน้าขึ้นมองสิ่งที่ดูเหมือนมนุษย์สองคนที่มีปีกกำลังเล่นอยู่บนฟ้า เธออ้าปากค้างด้วยความตกใจ ขณะพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เธอเห็น เด็กสองคนอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นชัดเจน เธอจึงไม่รู้ว่าปีกบนหลังพวกเขาเป็นปีกเทียม เธอจินตนาการว่านั่นคือผู้มาเยือนจากอีกฟากหนึ่งของจักรวาลที่มีรูปร่างเหมือนทูตสวรรค์

ฮิวโก้ที่ยังคงอยู่กับวิลล์ ได้ยินเสียงหัวเราะดังมา เขาจึงเดินออกมาสำรวจ เมื่อเห็นเด็กสองคนบินอยู่บนอากาศ เขาก็แปลกใจ แต่ไม่มากเท่ากับเฮเลน

เขายอมรับไปแล้วว่าโรงแรมแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ ดังนั้นแม้จะเห็นอะไรที่แปลกกว่านี้เขาก็คงไม่ประหลาดใจ ตอนนี้สิ่งที่เขาอยากทำคือการฝึกตนต่อ แต่เนื่องจากเขาต้องดูแลวิลล์ในขณะที่กำลังฟื้นฟู ฮิวโก้จึงกลับไปที่ห้องฟื้นฟู

เมื่อเด็กสองคนเล่นกันในอากาศจนพอใจแล้ว พวกเขาก็เริ่มบินสำรวจบริเวณโรงแรม จับมือกันไปด้วย การจับมือกันขณะบินนั้นยากกว่าที่คิดมาก เพราะปีกของพวกเขามักชนกันอยู่เสมอ แต่สุดท้ายพวกเขาก็จับจังหวะและความเข้ากันได้

จากมุมมองในอากาศ โรงแรมดูเรียบง่ายแต่สวยงาม มีจุดสำคัญสองแห่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขา จุดแรกคือเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยทุ่งดอกไม้ ซึ่งให้ความรู้สึกสันโดษและเงียบสงบ ห้องสมาธิที่ตั้งอยู่บนยอดเขาก็ดูน่าสนใจเช่นกัน

จุดสำคัญที่สองคือป่า เด็กสองคนบินไปที่ป่าและสนใจเมื่อเห็นพื้นที่โล่งตรงกลาง แต่ไม่ว่าจะพยายามยังไง เมื่อพวกเขาบินเข้าใกล้พื้นที่ตรงกลางนั้น พวกเขากลับหันเหออกไปโดยไม่รู้ตัวและลงเอยที่ทางออกเสมอ หลังจากลองหลายครั้ง พวกเขาก็ยอมแพ้และเริ่มมองหาสถานที่เหมาะ ๆ สำหรับปิกนิก

พวกเขาเลือกพื้นที่ใต้ร่มไม้ เด็กสองคนที่เหนื่อยล้าจากการผจญภัย นั่งลงข้างกัน ฮาริสหยิบการ์ดออกมาจากกระเป๋าและเรียกเค้กออกมา ไอชาเรียกเวลมา ซึ่งนำผ้าปู จาน ช้อนส้อม และเครื่องดื่มมาให้ เด็กทั้งสองไม่เคยสัมผัสอิสระแบบนี้มาก่อน และพวกเขาจะจดจำวันเรียบง่ายนี้ไปตลอดชีวิต

เวลมาซึ่งปล่อยให้เด็กสองคนใช้เวลาร่วมกัน ยังคงมองไปที่พวกเขา หวังว่าเด็ก ๆ จะเรียกเธออีกครั้ง เพื่อที่เธอจะได้ฟังคำหวานเลี่ยนของพวกเขาอีก

...

...

...

เล็กซ์ถอนหายใจขณะก้าวออกจากตึกระฟ้าอย่างรู้สึกเหนื่อยล้า ดังที่คาดการณ์ได้ การสัมภาษณ์ของเขาไม่เป็นไปด้วยดีนัก เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงมีเลือดเปื้อนเต็มตัว ทำไมเขาถึงลงทะเบียนอาวุธมากมายในชื่อของเขา ทำไมเขาซื้ออุปกรณ์ยุทธวิธีจำนวนมาก หรือความสัมพันธ์ของเขากับมาร์โลเป็นอย่างไร

เอาเข้าจริง เขาเริ่มคิดว่าตัวเองดูน่าสงสัยหลังจากที่รู้ว่าพวกเขามีข้อมูลเกี่ยวกับเขามากแค่ไหน เขาคิดว่าตัวเองปกปิดได้แนบเนียน แต่กลับมีหลักฐานชัดเจนเกี่ยวกับกิจกรรมทั้งหมดของเขา แน่นอนว่าไม่มีหลักฐานว่าเขาทำผิดหรือผิดกฎหมาย ไม่เช่นนั้นบลูเบิร์ดคงเรียกตัวเขาไปสอบสวนแบบที่พวกเขาเคยทำกับมาทิลดา แต่เล็กซ์ไม่รู้เรื่องนี้

ผู้สัมภาษณ์ไม่ได้ปฏิเสธเขาทันที แต่เพียงบอกว่าจะติดต่อกลับหลังจากตรวจสอบโปรไฟล์ของเขา ซึ่งเล็กซ์ไม่ได้หลอกตัวเองเลยว่าเขาจะได้รับการตอบรับ หากเขาสังเกตให้ดี เขาน่าจะจับสัญญาณได้ตั้งแต่เริ่มต้นการสัมภาษณ์แล้ว

ท้ายที่สุด ผู้สัมภาษณ์ทั้งสามคนได้แนะนำตัวเองว่าเป็น “ตัวละครไร้ความสำคัญ A”, “ตัวละครไร้ความสำคัญ B” และ “ตัวละครไร้ความสำคัญ C” ด้วยเหตุผลบางอย่างเขากลับยอมรับชื่อเหล่านี้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าไม่มีการละเมิดกำแพงที่สี่อย่างชัดเจนตรงนั้นเลย

“แล้วตอนนี้คุณจะทำยังไง?” แมรีถามด้วยสีหน้ากังวล

“ก็ผิดหวังเล็กน้อยนะ แต่ฉันคิดว่ามีวิธีที่ง่ายกว่าการมองหาใครสักคน ฉันจะไปอยู่ที่โรงแรมเลย ใครว่าฉันต้องมีบ้านบนโลก? ฉันจะกลับมาเฉพาะเมื่อจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่าง แบบนี้ไม่มีใครตามฉันได้แน่นอน”

แมรีพยักหน้าเหมือนเห็นด้วยกับคำตอบของเขา เล็กซ์ยิ้มกริ่มกับตัวเองก่อนจะหายตัวไป