บทที่ 67 รัศมีของตัวเอก

เล็กซ์ยืนเงียบ ๆ มองชาวสวนที่กำลังขุดหลุมสำหรับปักชำกิ่งพันธุ์อย่างระมัดระวัง โรงเรือนนี้มีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่ช่วยส่งเสริมการเติบโตของพืชได้อย่างมาก ข้อแรก ดินในโรงเรือนเต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งการเติบโตของพืช แต่ยังปรับปรุงคุณภาพของพืชด้วย แม้แต่พืชธรรมดาที่ปลูกที่นี่ก็จะดูดซับพลังวิญญาณไปด้วย ข้อที่สอง โอกาสที่พืชหรือกิ่งพันธุ์ที่ย้ายมาจะตายนั้นลดลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โรงเรือนนี้อยู่ในระดับแรกสุด และประโยชน์ที่สามารถมอบให้นั้นยังคงจำกัด มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจที่พบว่า สำหรับพืชที่มีค่ามากขึ้น เช่น พืชที่ช่วยเพิ่มพลังให้มนุษย์ในนิบิรุ เขาจำเป็นต้องใช้ปุ๋ยพิเศษและน้ำวิญญาณ ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ต้องใช้คะแนนมิดไนท์จำนวนมาก โชคดีที่ตอนนี้เขายังสามารถจัดการได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านั้น

เขาสั่งชาวสวนให้มุ่งเน้นการปลูกเถาวัลย์ “สมบัติของทิฟฟานี” โดยใช้ระบบเพื่อระบุชื่อที่ถูกต้องของพืชชนิดนี้ แต่เขาตัดสินใจเรียกตามชื่อที่เด็กหญิงตัวน้อยบอกเขาไว้

ขณะที่เขากำลังจะออกจากสวนก็ได้รับการแจ้งเตือนใหม่

ภารกิจใหม่: เมื่อคุณมีสวนอยู่ในพื้นที่แล้ว ถึงเวลาเพิ่มคุณภาพของอาหาร ปลูกผักวิญญาณสำหรับครัวของโรงแรม

ระยะเวลาภารกิจ: 2 สัปดาห์

รางวัลภารกิจ: เมล็ดพันธุ์พืชหายาก

บทลงโทษหากล้มเหลว: -1000 คะแนนมิดไนท์

หมายเหตุ: ในบางพื้นที่ของโลก เกษตรกรธรรมดายังมีกล้ามท้อง แต่คุณในฐานะผู้ฝึกตนกลับมีเพียงพุง! พับแขนเสื้อขึ้นแล้วลงมือทำงานเสีย!

เล็กซ์รู้สึกขุ่นเคือง! เขามีกล้ามท้องอยู่แล้ว โอเค! อาจจะไม่ถึงระดับนายแบบในอินสตาแกรม แต่เขาก็กำลังไปถึงจุดนั้น! อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่สนใจระบบที่หยาบคายและไร้ความรู้สึกในตอนนี้ และมุ่งเน้นไปที่ระยะเวลาของภารกิจ “2 สัปดาห์” มันสั้นเกินไป เขาจะปลูกอะไรได้ทันเวลานี้?

“ไม่ต้องกังวลมากนัก เพียงแค่ปลูกเมล็ดพันธุ์ธรรมดา มันจะเติบโตเร็วพอ คุณไม่จำเป็นต้องมีพืชหลากหลายชนิดในตอนนี้ แม้เพียงวัตถุดิบบางส่วนในจานเป็นพืชวิญญาณ ก็จะทำให้ผลลัพธ์ต่างไปโดยสิ้นเชิง มองหาสิ่งที่หาได้ง่าย”

เล็กซ์พยักหน้าและตัดสินใจให้เรื่องนี้เป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขา ภารกิจนี้ค่อนข้างง่าย และเขาต้องการรางวัลที่รวดเร็ว พร้อมกับความหวังว่าจะได้รับการอัปเกรดบางอย่าง!

เขากลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของตัวเอง โดยวางแผนจะสั่งเมล็ดพันธุ์ที่จัดส่งในวันเดียวกัน แต่ทันทีที่เขากลับมา ความคิดเกี่ยวกับผักทั้งหมดก็ถูกโยนทิ้งไป เขายืนอยู่ในห้องของตัวเอง แต่ทุกอย่างในห้องถูกรื้อค้นไปหมดแล้ว ที่นอนของเขาถูกฉีกขาด ข้าวของของเขาถูกทิ้งเกลื่อนบนพื้น และเสื้อผ้าถูกโยนออกจากตู้เสื้อผ้าอย่างไร้ระเบียบ

เขาค่อย ๆ ก้าวออกจากห้องของตัวเองอย่างระมัดระวัง และพบว่าอพาร์ตเมนต์ทั้งห้องอยู่ในสภาพเดียวกัน ความคิดแรกของเขาคือถูกปล้น แต่ก็ไม่สมเหตุสมผล ทีวีและเครื่องเล่นเกมซึ่งเป็นสิ่งที่ขโมยง่ายที่สุดยังคงอยู่ ...แม้ว่าจะถูกทำลายเสียหาย เฟอร์นิเจอร์ของเขาถูกทุบเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หรือไม่ก็ถูกกรีดด้วยมีดอย่างชัดเจน มีใครบางคนบุกเข้ามาและค้นทุกซอกทุกมุม

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ พยายามคิดว่าจะตอบสนองอย่างไรดีที่สุด เขาไม่สามารถรายงานเหตุการณ์นี้ให้บลูเบิร์ดทราบได้ เพราะโทเค็นของเขาอยู่ที่บ้าน แต่เขาไม่อยู่ในเหตุการณ์ นั่นหมายความว่าเขาออกจากอพาร์ตเมนต์โดยไม่มีโทเค็น ไม่ว่าบลูเบิร์ดจะสามารถหาตัวผู้กระทำผิดได้หรือไม่ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาน่าจะดำเนินการฟ้องร้องเขาก่อน ด้วยเหตุผลเดียวกัน เขาไม่สามารถไปแจ้งตำรวจได้

เขายังคงคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เมื่อเสียงริงโทนดังขึ้น และเขาตามเสียงไปจนเจอโทรศัพท์ของตัวเองซึ่งตกอยู่ใต้เตียง เมื่อมองดู เขาเห็นว่าเขาพลาดสายไปหลายสาย ทั้งหมดมาจากแลร์รี

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและได้ยินเสียงเร่งด่วนจากปลายสาย

“เล็กซ์? เล็กซ์! นั่นนายหรือเปล่า? นายปลอดภัยไหม? ฉันพยายามติดต่อนายมาตลอดหลายชั่วโมงนี้”

“ฉันปลอดภัย” เขาตอบ “แต่บางอย่างบอกฉันว่านายคิดว่าฉันไม่ควรจะปลอดภัย”

“ฉันเจอกับพวกอันธพาลจากหอคอยนักสู้ และพูดได้เลยว่าพวกนั้นเล่นงานฉันอย่างหนัก แม้แต่มาทิลดาก็โดนด้วย และมันจบไม่สวยเลย เธอถูกควบคุมตัวโดยบลูเบิร์ดในตอนนี้ และฉันได้ยินมาว่ามีคนจำนวนมากถูกส่งไปยังแผนก CCU ในโรงพยาบาล เมื่อนายไม่รับสาย ฉันกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด แต่ฉันถูกเฝ้าดูอยู่ ดังนั้นไม่มีทางที่ฉันจะไปหานายได้”

เล็กซ์ขมวดคิ้ว หอคอยนักสู้ต้องการอะไรจากเรา? พวกเขาควรจะมีเรื่องกับมาร์โลเท่านั้น อีกอย่าง เขาไม่ได้อยู่บนโลกมาสักพักแล้ว

“ฉันเพิ่งกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ และที่นี่ก็ถูกพังเละเทะไปหมด ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนพวกนั้นจะแวะมาเยี่ยมฉันด้วย นายรู้ไหมว่าพวกเขาต้องการอะไร?”

“ฉันลองตรวจสอบดูแล้ว ดูเหมือนว่ามาร์โลจะหายตัวไป และนั่นทำให้บางคนเริ่มกังวล พอเขาไม่ปรากฏตัวอีกเลยหลังจากเหตุการณ์อเล็กซานเดอร์ในอียิปต์ ศัตรูบางคนของเขาเริ่มกลัวว่าเขาอาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง พวกเขาเลยหาเรื่องกับครอบครัวของเขาด้วย ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องกับแม่ของเขาด้วยนะ มีคนพยายามยั่วยุให้เขาออกมาปรากฏตัว นาย ฉัน และมาทิลดา ก็เป็นเพียงแค่เหยื่อพลอยได้เท่านั้น”

“แล้วตอนนี้จะทำยังไง? บลูเบิร์ดจะไม่ทำอะไรเลยเหรอ?”

“นายไม่เข้าใจ เขาเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงมาก การหายตัวไปของเขาทำให้ ICPA ทั้งหมดกังวลด้วย พวกเขาจะไม่ลงมือโดยตรงกับเขา แต่ตราบใดที่ไม่มีใครทำเกินขอบเขต พวกเขาก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“แต่ใครจะรู้ว่ามาร์โลจะหายตัวไปนานแค่ไหน”

เล็กซ์พูดด้วยความเหนื่อยใจ ด้วยเหตุผลหลายอย่าง ทุกวันที่อดีตยักษ์ใหญ่ยังไม่กลับมา ทำให้เล็กซ์เสียคะแนนมิดไนท์ไปเรื่อย ๆ!

“แล้วเราควรทำยังไงระหว่างนี้? ฉันไม่อยากถูกดึงเข้าไปในเรื่องพวกนี้ ฉัน...”

ก่อนที่เล็กซ์จะพูดจบ เสียงเตะประตูดังสนั่นขึ้น และชายสามคนที่ดูน่าสงสัยเดินเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ของเขา

“โอ้ โอ้ โอ้ ดูสิว่าใครกลับมาแล้ว”

ชายตัวเตี้ยที่นำทีมพูดขึ้น เขาใส่ชุดวอร์ม มีสร้อยโซ่หลายเส้นห้อยอยู่ และเต็มไปด้วยรอยสัก ถึงเล็กซ์จะไม่อยากเหมารวมคนอื่น แต่ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะเป็นตัวปัญหาแน่นอน

“พวกแกเป็นใคร? ต้องการอะไร?”

เล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว แต่ในใจลึกๆ เขาอยากหลีกเลี่ยงปัญหา โลกนี้ควรเป็นที่ที่เขาซ่อนตัวโดยไม่ดึงดูดความสนใจ เขาไม่รังเกียจที่จะมีปัญหาในที่อื่น ๆ แต่ครอบครัวของเขาอยู่บนโลก! เขาจะเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด

ก่อนที่ชายคนนั้นจะตอบ เล็กซ์หยิบปืนเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ออกมาจากกระเป๋า แม้จะไม่ได้เล็งไปที่ใคร แต่ความขู่นั้นชัดเจน

ทั้งสามคนหยุดชะงักเมื่อเห็นปืน แต่ไม่ได้ออกไป ชายตัวเตี้ยผิวปากเบา ๆ ขณะที่มองอาวุธนั้นด้วยความสนใจ

“นายรู้ไหมว่า การพกปืนแบบนั้นในนิวยอร์กไม่ใช่เรื่องง่าย นายคงมีเพื่อนที่มีอิทธิพลพอตัวเลย แต่ไม่เป็นไร เราแค่อยากเป็นเพื่อนกับนายเหมือนกัน”

เล็กซ์มองชายทั้งสามคนด้วยความลังเล เขาอยากหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าให้มากที่สุด เขายกโทรศัพท์ขึ้นแนบหูอีกครั้งและพูดว่า “แจ้งบลูเบิร์ดด้วยว่ามีแขกไม่รับเชิญในอพาร์ตเมนต์ของฉัน”

เขาวางโทรศัพท์แล้วโยนมันไปด้านข้าง แต่ท่าทางของเขายังแสดงความเป็นปรปักษ์กับทั้งสามคน

“ฉันจะถามอีกครั้ง พวกแกเป็นใครและต้องการอะไร? เจ้าหน้าที่จะมาถึงเร็ว ๆ นี้ และฉันมั่นใจว่ามันจะเป็นผลดีกับทุกคนถ้าพวกแกไม่อยู่ที่นี่ตอนพวกเขามา”

ชายตัวเตี้ยยังคงมองปืนอยู่ “นายรู้ไหม ฉันจำได้คร่าวๆ ว่ามาร์โลเพิ่งลงทะเบียนปืนแบบนี้ไปไม่นาน มันค่อนข้างแปลกที่เขาจะทำด้วยตัวเอง เขาเป็นคนใหญ่คนโต มีเลขาฯ คอยจัดการเรื่องพวกนี้ หรือไม่ก็ลูกน้อง ฉันสงสัยว่าอาจเป็นปืนของนายที่เขาลงทะเบียนให้ พวกนายต้องสนิทกันมากแน่ ๆ”

ชายตัวเตี้ยยิ้มเจ้าเล่ห์และมองเล็กซ์ด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

“ฉันขายสมบัติบางอย่างให้เขา แลกกับปืนนี้ แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ธุระของพวกแก ออกไปซะก่อนที่ฉันจะโมโห ฉันมีนิ้วที่ชอบกระตุกเวลาเครียด”

“โอเค โอเค พวกเราไปแล้ว” ชายคนนั้นพูดพร้อมกับส่งสัญญาณให้ลูกน้องถอยออกไปช้า ๆ

“แต่ฉันว่าเราเริ่มต้นกันผิดทาง เราแค่อยากเป็นเพื่อนกันและพูดคุยกันเล็กน้อยถ้าเป็นไปได้ เอาอย่างนี้ ฉันจะโทรหานายสักวัน เราจะพบกันข้างนอก ในที่สาธารณะ นายจะได้ไม่ต้องกังวล ฉันเชื่อว่ามันจะเป็นผลดีกับนายเช่นกัน ท้ายที่สุด นายคงไม่อยากให้มีข่าวลือแปลก ๆ เกี่ยวกับตัวคุณแพร่ไปใช่ไหม? คุณก็รู้ว่าอินเทอร์เน็ตมันบ้าแค่ไหน ผู้คนชอบปั้นเรื่องพิลึก ๆ อย่างเช่น ลูกนอกสมรส อะไรพวกนั้น”

“เพื่อน ฉันไม่รู้ว่านายกำลังจะบอกว่าฉันมีลูก หรือว่าฉันเป็นลูกนอกสมรสของใคร แต่มีใครบางคนทำทีวีของฉันพัง และฉันกำลังหัวเสีย ดังนั้นถ้านายไม่ออกไปจากที่นี่ตอนนี้ ฉันอาจจะตัดสินใจเก็บพวกนายไว้จนกว่าบลูเบิร์ดจะมา”

คราวนี้ เล็กซ์เล็งปืนไปที่ชายคนนั้นโดยตรง ชายคนนั้นไม่โต้กลับและออกจากอพาร์ตเมนต์ไป แต่ก่อนออก เขาส่งสายตาวิบวับให้เล็กซ์หนึ่งครั้ง

เล็กซ์รออยู่สักพัก แล้วตรวจสอบทางเดินด้านนอก พบว่ามันว่างเปล่า เขาถอนหายใจ นี่มัน “ออร่าแห่งตัวเอก” ที่เขาเคยอ่านในนิยายหลายเรื่องใช่ไหม ที่ทำให้เขามีปัญหาโดยไม่มีเหตุผลชัดเจนแบบนี้?