บทที่ 4 การเรียนรู้วิชา

การเกิดในตระกูลต่ำต้อย ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย การรู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน จึงจะเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง

เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เพียงแค่รู้จักรักษาสถานะของตน สั่งสมพลังภายใน รอคอยโอกาส วันหนึ่งย่อมมีโอกาสได้แสดงฝีมือ

"ท่านหลิวจงกวน ข้าน้อยขอตัวก่อน" ชายหน้าม้าประจบประแจงคำนับชายวัยกลางคน พาเมิ่งเหวียนทั้งสามออกจากประตู ทันใดนั้นเขาก็ยืดตัวตรง "ข้าคือหัวหน้าหมู่จวง นามแซ่หลี่ ต่อไปพวกเจ้าต้องทำตามคำสั่งข้า!"

เจียงซวนโหย่วรีบพูดประจบสองสามคำ แล้วขึ้นนั่งบนรถลา คนขับรถเป็นชายหนุ่มที่พกดาบ

ทั้งห้าคนออกจากประตู ไม่ได้เข้าเมือง เพียงอ้อมผ่านกำแพงเมืองยาว มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ล้อรถบดหิมะ เมิ่งเหวียนกับเจียงซวนโหย่วเห็นหลี่จวงโถวเย็นชา จึงไม่กล้าชวนคุย

"หยุดรถ!" เดินทางได้สักพัก หลี่จวงโถวก็ตะโกนให้หยุด ลงจากรถไปเก็บก้อนมูลลาที่ยังร้อนๆ ใต้ก้นลาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง วางไว้บนรถ แล้วหันไปด่าคนขับรถหนุ่ม "หลี่ต้าเปี่ยว! ข้าเลี้ยงลูกอย่างเจ้ามาได้ยังไง? ถ้าข้าไม่ทันเห็น มูลนี่ก็เสียเปล่าน่ะสิ!"

เมิ่งเหวียนกับเจียงซวนโหย่วมองหน้ากัน แม้แต่เด็กหญิงเจียงถังก็งงงวยไปด้วย

ลมเหนือพัดแรง พื้นหิมะลื่น เดินทางราว 40 ลี้ กว่าฟ้าจะมืด จึงมาถึงหมู่จวง

หมู่จวงนั้นกว้างใหญ่ มีคอกปศุสัตว์หลายแห่ง ลมหนาวพัดพากลิ่นมูลสัตว์หมักเหม็นฉุน เป็นครั้งคราวจะได้ยินเสียงร้องของวัวแกะ และเสียงกวางร้อง

พอดีถึงเวลาอาหารเย็น เมิ่งเหวียนทั้งสามได้กินข้าวต้มร้อนๆ

ทั้งสามถูกจัดให้พักที่บ้านหมอสัตว์คนเก่า ติดกับคอกวัว มีลานบ้านรั้วไม้ไผ่ และกระท่อมมุงหญ้าสองหลังที่เต็มไปด้วยเครื่องมือการเกษตร

ผ้าห่มและที่นอนล้วนเป็นของเก่า ยัดไส้ด้วยหญ้าแห้ง แม้จะระคายผิวบ้าง แต่ก็อุ่น

"พรุ่งนี้เช้าหลี่จวงโถวจะทดสอบความสามารถ พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม อีกอย่าง ตอนกลางคืนอย่าออกไปไหน สุนัขไม่ได้ล่ามโซ่" คนที่พาเมิ่งเหวียนทั้งสามมาคือชายหัวโต ชื่อจ้าวต้าโถว เป็นคนจริงใจ อาศัยอยู่ข้างคอกวัวเช่นกัน

"ขอบคุณที่บอก" เจียงซวนโหย่วเริ่มชวนจ้าวต้าโถวคุย ถามเรื่องเจ้าของที่นี่

ที่แท้ฟูเหรินมีที่ดินหลายแห่ง ล้วนเป็นสินสมรสส่วนตัว หมู่จวงนี้เป็นหนึ่งในนั้น หมู่จวงมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ และภูเขาสองลูก พื้นที่กว้างขวางมาก

ฟูเหรินก็มีความเมตตา ชาวบ้านแถวหมู่จวงสามารถเข้าไปเก็บฟืนล่าสัตว์ในเขาได้ มาผสมพันธุ์สัตว์ที่หมู่จวงก็ไม่คิดเงิน ส่วนที่เมิ่งเหวียนทั้งสามได้เข้ามาอยู่ในหมู่จวง ก็เพราะหมอสัตว์เก่าถูกกวางขวิดตาย

เมิ่งเหวียนกับเจียงซวนโหย่วฟังแล้วก็รู้ว่าตนเองเป็นที่ต้องการ จึงค่อยโล่งใจ

หลังจากเร่ร่อนมานาน ตอนนี้ในที่สุดก็ได้ตั้งรกราก

กระท่อมมุงหญ้าสองหลัง เจียงถังพักหลังหนึ่ง เมิ่งเหวียนกับเจียงซวนโหย่วพักอีกหลัง

ตอนนี้เจียงซวนโหย่วค่อยสบายใจ จึงเริ่มสอนวิชาตอนวัวแกะให้เมิ่งเหวียน "ทำไมต้องตอนสัตว์พวกนี้ด้วยหรือ? ถ้าไม่ตอน ตัวผู้ก็จะทะเลาะกัน หรือไม่ก็คึกคะนอง ตัวเมียก็จะคึกคะนอง วุ่นวายไปหมด คิดแต่จะผสมพันธุ์ ไม่ยอมอ้วน แต่พอตอนแล้ว เนื้อก็ไม่คาว โตเร็ว นิสัยก็เชื่องขึ้น"

เมิ่งเหวียนฟังแล้วก็รู้สึกว่าพวกพเนจรที่ถูกซื้อขายก็เหมือนสัตว์ที่ถูกตอน แต่ถ้าพเนจรมีมากขึ้น ความดุร้ายก็จะงอกงามขึ้นมา กวาดล้างไปทั่ว

วันที่สอง ไก่ขันสามครั้ง เมิ่งเหวียนทั้งสามก็ตื่น จ้าวต้าโถวมาตามตัว

คิดว่าจะต้องทำงานทันที แต่กลับต้องไปกินข้าวที่โรงอาหารก่อน และยังเป็นข้าวต้มผักเค็ม ชาวนาทั่วไปยังไม่ได้รับการปฏิบัติดีเท่านี้

"แต่ก่อนฟูเหรินเคยมาที่หมู่จวงครั้งหนึ่ง เห็นชาวหมู่จวงลำบาก จึงกำหนดให้มีอาหารสามมื้อ หลี่จวงโถวอาจขี้งก แต่ก็ไม่กล้าตัดมื้ออาหาร" จ้าวต้าโถวพูดเบาๆ

กินข้าวแล้ว จ้าวต้าโถวก็พาเจียงซวนโหย่วกับเมิ่งเหวียนไปที่คอกหมู

ที่หมู่จวงส่วนใหญ่เลี้ยงวัว แกะ และกวาง เพื่อขาย นอกจากนี้ยังมีไก่เป็ดที่เลี้ยงไว้ส่งวังหลวง ส่วนหมูเลี้ยงไม่มาก ไว้ให้ชาวหมู่จวงกินในเทศกาลสำคัญ

มาถึงข้างคอกหมู จ้าวต้าโถวหยิบกระเป๋าหนังเก่าๆ ใบหนึ่งออกมา เป็นเครื่องมือของหมอสัตว์คนเก่า

เปิดออกดู มีเชือกเส้นหนึ่ง เข็มสองเล่ม ที่เด่นที่สุดคือมีดสองเล่ม ยาวประมาณหนึ่งฝ่ามือ เล่มหนึ่งใบมีดเล็กแหลม อีกเล่มกว้างกว่า

"มีดเล่มเล็กใช้ตอนไก่เป็ด ส่วนหมูแกะต้องใช้เล่มนี้" เจียงซวนโหย่วพูดพลางลับมีด พร้อมสอนวิชาให้เมิ่งเหวียน

ลับมีดเสร็จก็เข้าไปในคอกหมู

คอกหมูแบ่งเป็นหลายคอก แต่เลี้ยงหมูไม่มาก คราวนี้แม่หมูสองตัวออกลูกพร้อมกัน รวมลูกหมูทั้งหมด 17 ตัว

เจียงซวนโหย่วพาเมิ่งเหวียนเดินดูรอบคอก ยังหยิบลูกหมูสองตัวขึ้นมาดู ทำให้แม่หมูโกรธจัด

"ปกติตอนอายุครึ่งเดือนจะดีที่สุด ถ้าปล่อยให้โตถึงหนึ่งสองเดือน อาจต้องเย็บแผล" เจียงซวนโหย่วพูดอย่างชำนาญ สั่งให้เมิ่งเหวียนไปตักน้ำสะอาดมา แล้วไปหาฟืนมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่จวงโถวกับลูกชายหลี่ต้าเปี่ยวก็มาถึง เมิ่งเหวียนจึงจุดไฟ เจียงซวนโหย่วเอามีดลนไฟ

เมิ่งเหวียนจับลูกหมูดำตัวหนึ่งออกมาจากคอก แล้วนั่งบนม้านั่ง ทำตามที่เจียงซวนโหย่วสอน จับขาหลังลูกหมูกลับหัว ใช้เข่าหนีบหัวและขาหน้าลูกหมู เผยให้เห็นก้นหมู

เจียงซวนโหย่วคลำก้นลูกหมู มือหนึ่งจับบริเวณที่นูนขึ้น แล้วลงมีดกรีดแผลขนาดเท่าเล็บมือสองแผล จากนั้นบีบ ลูกอัณฑะก็ไหลออกมา ดึงออกมาหน่อย แล้วตัดท่อน้ำเชื้อ

ลูกอัณฑะทั้งสองถูกโยนลงในอ่างน้ำสะอาด เจียงซวนโหย่วหยิบขี้เถ้าทาบนแผลลูกหมู แล้วตบสองที ก็เป็นอันเสร็จ

เขาลงมีดแม่นยำและรวดเร็ว ท่าทางต่อเนื่อง ลูกหมูร้องแค่สามสี่ครั้งก็ถูกตอนเสร็จแล้ว

"มีฝีมือจริงๆ!" หลี่จวงโถวดูแลหมู่จวงมานาน เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องพวกนี้ดี พอเห็นเจียงซวนโหย่วลงมือก็รู้ว่าเป็นผู้ชำนาญ เขาชี้ไปที่เมิ่งเหวียนและพูดว่า "เจ้าหนู เจ้ายังไม่ได้ฝึกฝน ไม่ได้อยู่เฉยๆ ต้องไปทำงานที่คอกวัว! ต้าโถว เจ้าจัดการเขาด้วย!"

"ทำงานถึงจะมีข้าวกิน! รู้ไหม?" หลี่ต้าเปี่ยวจ้องเมิ่งเหวียน

พูดจบ พ่อลูกหลี่จวงโถวก็ไม่มองอะไรอีก ลุกเดินจากไป

เห็นหลี่จวงโถวยอมรับ เจียงซวนโหย่วกลับรู้สึกไม่สบายใจ เขามองจ้าวต้าโถวพลางพูดเบาๆ ว่า "ดูท่าหลี่จวงโถวคนนี้นิสัยก็ไม่เลวนะ"

จ้าวต้าโถวถ่มน้ำลายลงพื้น ไม่พูดอะไร แต่ก็ดูเหมือนพูดอะไรบางอย่าง

เมิ่งเหวียนจับลูกหมูอีกตัว คราวนี้เป็นลูกหมูตัวเมีย วิธีตอนก็ต่างกัน เจียงซวนโหย่วลงมีดแม่นยำและเร็วเช่นเคย พลางสอนเมิ่งเหวียนอย่างละเอียด

เห็นได้ชัดว่าเขาสอนด้วยใจจริง

ไม่ถึงสองชั่วยาม ตอนลูกหมูไป 15 ตัว เหลืออีกสองตัวไว้ทำพันธุ์

"เสร็จแล้ว!" น้ำในอ่างที่ใสกลายเป็นเลือดแดง มีของลอยเป็นพวงๆ เจียงซวนโหย่วพอใจมาก

ตามธรรมเนียมหมอตอนสัตว์ ทำงานเสร็จนอกจากได้ค่าแรงแล้ว อัณฑะที่ตัดออกมาก็เป็นของหมอ แต่เมื่อถูกขายมาอยู่ที่หมู่จวง ขอเงินย่อมไม่ได้ แต่อัณฑะนั้นเอาได้

ล้างมือแล้ว เจียงซวนโหย่วก็ตักอัณฑะจากอ่าง เอาไม้ไผ่เสียบ นำไปย่างไฟ

ไม่นานก็สุก เขาส่งอัณฑะที่ย่างจนมันหยดให้เมิ่งเหวียน พลางยิ้มพูดว่า "กินอะไรบำรุงอะไร เจ้ายังหนุ่ม กินแล้วจะได้โตอีก ต่อไปรับรองมีลูกดก รีบกินตอนร้อนๆ!"

นานแล้วที่ไม่ได้กินเนื้อ เมิ่งเหวียนรับมา แม้จะรู้สึกว่ากลิ่นคาวแรง แต่ก็กัดกิน

ไม่มีเกลือปรุงรส กลิ่นคาวยิ่งแรง หลับตาฝืนใจ ไม่กล้าเคี้ยว กลืนลงไปทีเดียว

เมิ่งเหวียนรู้สึกว่าพอสิ่งเหล่านี้ลงท้อง มีสารอาหารบางอย่างถูกพลังภายในดูดซึม

พลังภายในที่เล็กเท่าเปลวเทียนนั้น แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

"ดูท่าต้องกินเนื้อ... รอให้ร่างกายแข็งแรง ต่อไปพลังภายในจะดูดซึมสารอาหารได้มากขึ้น จะโตเร็วขึ้น ตอนนั้นจะเป็นอย่างไรนะ?" เมิ่งเหวียนครุ่นคิด

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ถึงฤดูหนาวลึก

เพราะเจียงซวนโหย่วสอนอย่างจริงจัง เมิ่งเหวียนเรียนวิชาตอนสัตว์ได้เร็วมาก บัดนี้สามารถลงมือเองได้แล้ว

เมิ่งเหวียนไม่ต้องทนหิวหนาว ช่วงนี้แม้ไม่ได้กินเนื้อดีๆ แต่ก็ได้กินอัณฑะแกะและวัวไม่น้อย

ร่างกายแข็งแรงดี พลังภายในค่อยๆ แข็งแกร่ง ใหญ่เท่าอ่างล้างหน้าแล้ว

คนก็มีกำลังวังชามากขึ้น แรงไม่ใช่แค่มากขึ้น แต่ยังใช้ไม่หมด

เมิ่งเหวียนที่หน้าตาดีอยู่แล้วยิ่งมีเสน่ห์ขึ้น ประกอบกับขยันทำงาน พูดจาสุภาพ ในหมู่จวงนอกจากสัตว์ไม่ให้หน้า หญิงแก่สาวน้อยล้วนอยากคุยด้วย แม้แต่ภรรยาหลี่ต้าเปี่ยวลูกชายหลี่จวงโถวยังส่งสายตาเจ้าชู้ให้

ไก่ยังไม่ขัน เมิ่งเหวียนก็ตื่นขึ้นทำพลังภายใน ลุกไปตักน้ำบ่อ เช็ดตัวถึงจะล้างความร้อนออกไป

"อีกสองปี พอถังโตก็ดีแล้ว" เจียงซวนโหย่วก็ตื่นแล้ว เขาเป็นผู้ผ่านโลก เห็นได้ชัดว่าอยากให้เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องเป็นราว

ตอนนี้เจียงถังเคาะประตู แล้วผลักเปิดนิดหนึ่ง โผล่หัวเข้ามา ตัวยังอยู่ข้างนอก พูดว่า "ปู่ขา หนูโตแล้วนะ! พี่ ทำไมพี่อาบน้ำตอนเช้าอีกแล้ว? ระวังหนาวนะ"

เด็กหญิงยังผอมอยู่ แต่เลี้ยงดูมาหนึ่งเดือน หน้าตาเริ่มสดใสขึ้น ดวงตาฉลาดแจ่มใส

เมิ่งเหวียนว่างเมื่อไหร่ก็สอนให้เธออ่านหนังสือ แต่เด็กหญิงอยากทำงานเย็บปัก ไม่ตั้งใจเรียน เมิ่งเหวียนจึงบอกว่าไม่อยากแต่งงานกับคนอ่านหนังสือไม่ออก เธอถึงได้ตั้งใจ

เจียงถังมองเมิ่งเหวียนพลางพูดอย่างดีใจ "เสื้อผ้าที่พี่เปลี่ยนหนูซักให้แล้ว ถุงเท้าก็ชุนแล้ว วางไว้ใต้หมอนพี่"

เมิ่งเหวียนจ้องเธอที แม่หนูน้อยรีบปิดประตูวิ่งหนี

เด็กผมเหลืองแบบนี้ เมิ่งเหวียนไม่สนใจหรอก แต่อยู่ที่หมู่จวงนาน กลับสนใจฟูเหรินมากขึ้นเรื่อยๆ

ฟูเหรินเป็นภรรยาคนที่สองของซิ่นหวัง แต่งงานมาแปดปี ยังไม่มีบุตรธิดา ตอนนี้อายุยี่สิบสี่ปี ได้ยินว่าฟูเหรินงามเลิศล้ำ ชาติกำเนิดสูงส่ง ที่จริงไม่ควรตกต่ำมาเป็นภรรยาคนที่สอง แต่เป็นเพราะฮ่องเต้เป็นผู้จัดการสมรส

"ทุกวันตอนอัณฑะให้ฟูเหริน แต่กลับไม่เคยเห็นหน้าสักครั้ง" เมิ่งเหวียนถอนใจ

(จบบท)