บทที่ 2 ไม้กระดานเก่า
บทที่ 2 ไม้กระดานเก่า
ตอนเลิกเรียนในช่วงบ่าย เฉินโส่วอี้พยายามหลีกเลี่ยงคำชวนของเพื่อนสองคนที่อยากไปเล่นเกมในร้านอินเทอร์เน็ต เขาปั่นจักรยานกลับบ้านตามลำพังด้วยความเหนื่อยล้า
"พ่อ! แม่! ผมกลับมาแล้ว!"
ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาทานข้าว เย็นนี้ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่ร้านจะคึกคัก ร้านอาหารยังไม่มีลูกค้าเลยแม้แต่คนเดียว แม่ของเฉินนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์คิดเงิน กดเครื่องคิดเลขอย่างตั้งใจโดยไม่เงยหน้าขึ้น "หิวหรือเปล่า ถ้าหิวให้พ่อทำข้าวราดแกงให้กินก่อนสิ"
การเปิดร้านอาหารทำให้ครอบครัวต้องกินข้าวเย็นเร็ว เพราะช่วงเวลาที่คนทั่วไปกินข้าวเย็นมักจะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุด
"รอน้องมากินพร้อมกันเถอะครับ" เฉินโส่วอี้วางกระเป๋าลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
"งั้นก็อย่ายืนขวางอยู่ตรงนี้ กลับไปทำการบ้านซะ!" เฉินมารดาหันมามองเขาด้วยสายตาไม่สบอารมณ์และพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ
"วันนี้การบ้านมีนิดเดียว ผมทำเสร็จหมดแล้ว"
"ถ้างั้นไปช่วยพ่อทำปลาเถอะ ด้วยคะแนนแบบนี้ ฉันก็ไม่ได้หวังอะไรจากแกอยู่แล้ว"
เฉินโส่วอี้ชินกับการโดนแม่ว่ากล่าวแบบนี้มานานแล้ว เขาไม่แสดงท่าทีต่อต้าน รีบเดินไปที่ครัวอย่างว่าง่าย
"อย่าไปฟังแม่แกเลย ตั้งใจอ่านหนังสือเถอะ อีกปีเดียวก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ถึงจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับสองไม่ได้ แต่มหาวิทยาลัยระดับสามยังมีหวังอยู่นะ" เฉินผู้เป็นบิดา พูดพลางจัดการกับวัตถุดิบในครัว
"โธ่ ก็ลูกเกิดมาหัวไม่ดีนี่ พ่อคิดว่าผมไม่พยายามเหรอ แต่ถ้าสอบไม่ได้จะให้ทำยังไง" เฉินโส่วอี้บ่นเบาๆ เขาไม่ได้หยุดพักช่วงปิดเทอมเลย ลงเรียนแต่คอร์สเสริมตลอดเวลา แต่ผลลัพธ์กลับยังไม่ดีขึ้น
เขาเกรงกลัวแม่ที่สุดในบ้าน คำพูดแบบนี้เขากล้าบ่นให้พ่อฟังเท่านั้น แต่ไม่มีทางพูดต่อหน้าแม่
เขาพูดพลางหยิบปลาขึ้นมา ใช้มือฟาดให้ปลาสลบก่อนจะเริ่มขูดเกล็ดอย่างชำนาญ
"ต้องโทษแม่แก ตอนท้องไม่ยอมอยู่เฉย ดันออกไปทำงานในนา ดันหกล้มจนแกต้องคลอดก่อนกำหนด" เฉินบิดาพูดด้วยท่าทางอารมณ์ดี
แม้ลูกสาวคนเล็กจะฉลาดกว่า แต่เขาก็รักลูกชายคนโตที่ดูซื่อๆ คนนี้มากกว่า เพราะนิสัยเหมือนตัวเขาเอง
"นี่จะโทษฉันเหรอ!" แม่ของเฉินได้ยินเสียงจากครัวก็ขึ้นเสียงดังทันที "ตอนนั้นมันเป็นช่วงเก็บเกี่ยว ฉันไม่ไปช่วยส่งน้ำให้ พวกนายคงได้ตายเพราะกระหายน้ำแน่!"
"ใครโทษคุณล่ะ!" เฉินบิดาชะงักมีดที่กำลังแล่เนื้อ รีบพูดแก้ทันที
เฉินโส่วอี้แอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ บ้านนี้ผู้หญิงมีอำนาจสูงกว่า พ่ออยู่ลำดับสามรองจากแม่และน้องสาว ส่วนตัวเขาเองแน่นอนว่าต่ำต้อยที่สุด
"โอ๊ย!"
เหมือนกรรมตามสนอง ขณะที่เขากำลังขูดเกล็ดปลา เขาออกแรงมากเกินไปจนมีดบาดนิ้ว เลือดไหลออกมาอย่างรวดเร็ว
"บอกแล้วว่าอย่าทำงานนี้ ไปล้างแผลแล้วหยิบพลาสเตอร์ที่ใต้โต๊ะในห้องนั่งเล่นชั้นบนมาปิดซะ" พ่อของเขามองแผลแล้วรีบบอก
เฉินโส่วอี้ล้างแผลแล้วเดินช้าๆ ขึ้นไปบนบ้านเพื่อหาพลาสเตอร์
บ้านของเขาเป็นบ้านสองชั้นที่สร้างเอง ชั้นล่างเปิดเป็นร้านอาหาร ชั้นบนเป็นที่อยู่อาศัย ตอนสร้างที่นี่ยังเป็นพื้นที่ชนบท แต่ด้วยการขยายตัวของเมือง บ้านนี้จึงมีมูลค่าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
เขาเจอพลาสเตอร์และกำลังติดแผลอยู่ ก็ได้ยินเสียงน้องสาวหวานๆ ดังมาจากข้างล่าง
เฉินโส่วอี้แอบเบ้ปากเล็กน้อยเมื่อได้ยินน้ำเสียงแม่ที่ปฏิบัติต่อน้องสาวแตกต่างกับที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างสิ้นเชิง
“น้องสาวจอมประจบ”
แม้ภายนอกเขาจะดูปกป้องน้องสาวคนนี้ แต่ความจริงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้ดีนัก
ตั้งแต่เด็ก ทั้งสองคนทะเลาะกันแย่งของเล่น แย่งขนม แย่งความรักจากพ่อแม่ โตมาก็ยังแข่งเรื่องคะแนนสอบและรางวัล
การมีน้องสาวคนนี้ทำให้เฉินโส่วอี้รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนไร้ค่า
ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือ ตอนเด็กเขาอาจเอาชนะน้องด้วยการตีให้ร้องไห้ได้ แต่ตอนนี้แม้จะพยายามก็ยังไม่มีทางทำได้อีกแล้ว
เพราะตอนนี้น้องสาวของเขาเป็นว่าที่ศิษย์ฝึกตนระดับวิถีบู๊ ต่อให้เธอใช้แค่มือเดียว ก็ยังเอาชนะเขาได้
"พี่! ได้ยินว่าแม่บอกว่าพี่ทำปลาแล้วโดนมีดบาด?" ไม่นานนัก น้องสาวเฉินซิงเยว่ก็เดินขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม
เฉินซิงเยว่รวบผมหางม้า ใบหน้าขาวกระจ่าง ดูน่ารักและเต็มไปด้วยพลัง
แต่เฉินโส่วอี้รู้ดีว่าน้องสาวคนนี้ร้ายกาจแค่ไหน
"ไม่มีอะไรหรอก แค่โดนมีดบาดนิดหน่อย" เขาพยายามทำตัวให้ดูสมเป็นพี่ชายที่มีบารมี แต่จากแววตาของน้อง เขาสัมผัสได้ถึงความสะใจที่ซ่อนอยู่
เฉินซิงเยว่ไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอหยิบรีโมตทีวีขึ้นมาเปิด
"อย่างที่เราทราบกันดีว่า โลกต่างมิติเป็นโลกที่ถูกปกครองโดยเทพเจ้า สังคมในโลกนั้นยังคงอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างยุคหินและยุคสำริด แต่การสำรวจของผู้บุกเบิกในช่วงหลังได้แสดงให้เห็นว่า โลกต่างมิติกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงทางยุคสมัยครั้งใหญ่
และในตอนนี้ เราจะรับฟังความคิดเห็นจากศาสตราจารย์หลัว นักสังคมวิทยาชื่อดัง..."
เฉินโส่วอี้ชอบรายการเกี่ยวกับโลกต่างมิติมาโดยตลอด เขาจึงนั่งลงบนโซฟาและดูอย่างตั้งใจ
หลังจากดูไปได้พักหนึ่ง เขาหันไปถามด้วยความสงสัย "วันนี้ทำไมเธอไม่ทำการบ้านล่ะ?"
เฉินซิงเยว่ที่ยังจ้องหน้าจอทีวีตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ฉันได้โควตาเรียนต่อสถาบันวิถีบู๊ที่ปักกิ่งแล้ว"
"ว่าอะไรนะ!" เฉินโส่วอี้หันมองด้วยความตกใจ พูดตะกุกตะกัก "เธอ...เธอสอบผ่านการทดสอบศิษย์ฝึกตนแล้วเหรอ?"
"ยังหรอก แต่ใกล้แล้ว อาจารย์ฉันบอกว่าอีกแค่เดือนเดียวก็ผ่านแน่"
“แต่...”
“ปีนี้โรงเรียนมีโควตาส่งตรงไปสถาบันวิถีบู๊ 30 คน สำหรับนักเรียนชั้น ม.4 มีแค่ 3 คน และฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น” เฉินซิงเยว่พูดตัดบทก่อนที่เฉินโส่วอี้จะถาม
น้ำเสียงมั่นใจและเหมือนเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่งนี้ทำเอาเฉินโส่วอี้แทบลืมหายใจ
การรับเข้าศึกษาของสถาบันวิถีบู๊ไม่ตรงกับช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัย เพราะเป็นการรับช่วงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งหมายความว่าน้องสาวที่อายุน้อยกว่าเขาสองปีจะเรียนจบมัธยมปลายก่อนเขาถึงครึ่งปี
“เธอยังไม่ได้บอกพ่อแม่เหรอ?”
“เรื่องสำคัญแบบนี้ต้องพูดตอนเย็นอยู่แล้ว!” เฉินซิงเยว่ตอบ
เฉินโส่วอี้พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “แล้วทำไมถึงบอกฉันก่อน?”
“ก็ใครให้พี่เป็นพี่ชายแท้ๆ ของฉันล่ะ ข่าวดีแบบนี้ต้องบอกพี่ก่อนสิ!” เฉินซิงเยว่ยิ้มกว้างอย่างไม่ปิดบัง
น้องสาวคนนี้ช่างน่าหมั่นไส้จริงๆ หัวใจเธอคงเป็นสีดำสนิทแน่ๆ
เฉินโส่วอี้รู้สึกเหมือนโดนโจมตีจนไม่เหลือชิ้นดี แต่เขาพยายามควบคุมสีหน้าที่อยากจะบิดเบี้ยวของตัวเอง เขาปิดปากสนิท เพราะถ้าฟังเธอพูดต่อไป คงจะอัดอั้นจนบาดเจ็บภายในแน่ๆ
เขาจ้องมองทีวีตรงหน้า แต่รายการที่เคยดูอย่างสนุกสนานกลับกลายเป็นน่าเบื่อ เขาคิดถึงอนาคตอันมืดมนของตัวเองจนทนต่อไปไม่ไหว จึงคว้ากระเป๋าและลุกขึ้น “ฉันจะไปอ่านหนังสือแล้ว”
“อีกเดี๋ยวก็จะกินข้าวแล้วนะ!”
“ไม่กิน...อ้อ เดี๋ยวช่วยเอามาให้ในห้องด้วย”
เขาเดินไปยังห้องนอนและปิดประตู ทันทีที่ประตูปิดสนิท ใบหน้าของเฉินโส่วอี้ก็แสดงความหดหู่ออกมา
ทำไมนักเรียนหญิงในห้องถึงน่ารัก แต่น้องสาวเขาถึงได้ชวนหมั่นไส้ขนาดนี้!
นี่มันการโอ้อวดชัดๆ และยังซ้ำเติมเขาอย่างไร้ปรานี!
เขาหยิบตำราคณิตศาสตร์จากกระเป๋าออกมา แต่ด้วยอารมณ์ที่ว้าวุ่น ทำให้ไม่สามารถตั้งสมาธิได้
เขาดันหนังสือคณิตศาสตร์ไปอีกด้าน ก่อนจะเดินไปที่ตู้โชว์ในห้องเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
ตู้โชว์ในห้องของเขาเป็นทั้งชั้นหนังสือและพื้นที่สะสมสิ่งของต่างๆ นอกจากตำราและหนังสือหลากหลายประเภทแล้ว ยังมีของสะสมที่ได้แรงบันดาลใจจากโลกต่างมิติ ซึ่งเป็นของที่เขารักมากที่สุด
ในตู้มีขวานสำริด โล่หนัง แผ่นหินสลักลวดลายโบราณ และแผ่นไม้ที่มีลวดลายแปลกประหลาด สิ่งเหล่านี้ให้ความรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความดิบเถื่อน
อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของเลียนแบบจากร้านขายของที่ระลึก แม้แต่เฉินโส่วอี้ที่ไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งยังมองออก
ขวานสำริดมีลักษณะเหมือนผ่านกระบวนการหลอมแบบอุตสาหกรรม โล่ทำจากหนังวัวเก่า ส่วนลวดลายบนแผ่นหินดูใหม่เกินไป ไม่มีร่องรอยของกาลเวลา และเนื้อหินก็เป็นเพียงหินแกรนิตทั่วไป
แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่เฉินโส่วอี้เชื่อว่าอาจเป็นของแท้จากโลกต่างมิติ
มันคือ "แผ่นไม้ผุพัง"
แผ่นไม้นี้มีสีดำคล้ำ สภาพทรุดโทรมจนแทบเน่าเปื่อย มีรูพรุนกระจายไปทั่วเหมือนโดนปลวกกัดกิน ลักษณะเช่นนี้บ่งบอกว่ามันอาจเคยเป็นวัตถุเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังมาก่อน
จนกระทั่งเมื่อมันมาสู่โลกนี้ พลังเหนือธรรมชาติของมันได้สลายไป วัสดุของมันจึงเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้มันกลายเป็นแค่แผ่นไม้ผุพังธรรมดา ถ้าทิ้งไว้บนพื้น คนที่ไม่รู้คุณค่าคงไม่สนใจจะหยิบขึ้นมา
ที่จริงก็เป็นแบบนั้น เพราะแผ่นไม้นี้คือสิ่งที่เฉินโส่วอี้เก็บได้จากไซต์ก่อสร้างตอนที่เขาผ่านไป และถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าทันทีที่พบ
เขาเปิดตู้และหยิบแผ่นไม้ออกมา
แม้แผ่นไม้จะดูผุพัง แต่เมื่อสัมผัสดู จะพบว่ามันยังคงแข็งแรงมากจนผิดปกติ บ่งบอกถึงความพิเศษที่เคยมี
บนผิวของมันยังมีลวดลายบางอย่างที่คล้ายกับภาพเล่าเรื่อง
เขาเคยศึกษาและพบว่ามันเป็นภาพที่บอกเล่าเรื่องราว เหมือนกับภาพวาดบนผนังถ้ำโบราณบนโลก มันเล่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ของโลกต่างมิติ
การจุดไฟครั้งแรกของมนุษย์ในโลกนั้น
การเขียนครั้งแรกของพวกเขา
ในมุมซ้ายบนของภาพแต่ละภาพมีตราสัญลักษณ์แปลกประหลาดที่ต่างกันไป ซึ่งเฉินโส่วอี้ที่ติดตามรายการเกี่ยวกับโลกต่างมิติรู้ดีว่านี่คือตราสัญลักษณ์ของเทพเจ้าในโลกนั้น
แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าแผ่นไม้จะลึกลับแค่ไหน เมื่อมาอยู่บนโลกนี้ มันก็กลายเป็นเพียงของธรรมดา
เขาลูบแผ่นไม้พลางถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า หากแผ่นไม้ชิ้นนี้ยังคงพลังเหนือธรรมชาติได้ก็คงดี
เขาจินตนาการว่าตัวเองชูแผ่นไม้ขึ้น แสงเจิดจรัสสาดส่องไปทั่วดินแดน เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ อย่างโง่งม
