บทที่ 470 ผู้บัญชาการกำลังพักผ่อน ท่านไม่สามารถปลุกท่านได้

บทที่ 470 ผู้บัญชาการกำลังพักผ่อน ท่านไม่สามารถปลุกท่านได้

แว็รดุงในเดือนกันยายนค่อนข้างหนาวเย็น ตลอดทั้งวันดวงอาทิตย์ไม่โผล่พ้นเมฆ จนกระทั่งใกล้ตกดินจึงตรงกรุณาส่องแสงริ้วสุดท้ายผ่านหมอกมาบ้าง ราวกับเป็นทานให้แก่ทหารที่ยืนเผชิญหน้ากันอยู่ตามแนวชายแดน

ในอากาศอันเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น: "เฮ้ย! ไอ้เยอรมัน วันนี้เป็นไงบ้าง?"

นั่นเป็นทหารฝรั่งเศสหนุ่มนายหนึ่ง เขาพิงข้างสนามเพลาะ เงยหน้าตะโกนไปฝั่งตรงข้าม เพื่อให้เสียงไปได้ไกลขึ้น

นี่เป็นวิธีคลายเหงาของทหารแนวหน้า พวกเขามักคุยกับข้าศึก หาความตื่นเต้นบ้างในชีวิตประจำวันที่ตึงเครียด จำเจ และกดดัน

โดยปกติ "ไอ้เยอรมัน" จะตอบกลับด้วยภาษาฝรั่งเศสที่ไม่ค่อยคล่อง: "วันนี้ก็ดีนะ ฉันได้จดหมายจากเมีย เธอส่งรูปมาให้ด้วย" "แต่ฉันได้ข่าวไม่ดีมา ลูกชายวัย 18 ของฉันถูกเกณฑ์ทหารแล้ว ถ้าเจอเขาช่วยเห็นใจหน่อยนะ" "อ้อ ฉันยังได้เหล้ามาขวดหนึ่งด้วย เยี่ยมไปเลย!" ...

แต่วันนี้เยอรมันกลับไม่พูดอะไรเลย ฝั่งตรงข้ามเงียบสนิท ราวกับทหารเยอรมันตายไปหมดแล้ว

ทหารฝรั่งเศสที่ไม่ได้รับการตอบสนองรู้สึกผิดหวัง เขาบ่นอย่างขุ่นเคือง: "ไอ้พวกบ้านี่ รู้จักแต่นอน พอการรบเริ่มขึ้น อย่าหาว่าฉันไม่เตือนตอนที่ฉันบุกเข้าสนามเพลาะไปตัดหูพวกแก!"

ทหารฝรั่งเศสรอบๆ หัวเราะครื้นเครง

ในจังหวะนั้น พันเอกเดอรียงมาถึงหน้าสนามเพลาะพร้อมนายทหารฝ่ายเสนาธิการและทหารรักษาการณ์หลายนาย ทหารทั้งหมดลุกขึ้นทำความเคารพ

เดอรียงพยักหน้า ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "มีอะไรผิดปกติไหม?"

"ไม่มีครับท่านพันเอก ไม่มีอะไรเลย" ร้อยเอกเออร์ลองก์ผู้รับผิดชอบพื้นที่นี้ยืดตัวตรงตอบ

ทหารหนุ่มแทรกขึ้นว่า "สองสามวันนี้เยอรมันดูเงียบลงนะครับ บางทีพวกมันอาจกลัวพวกเราแล้ว!"

มีคนค้านว่า "นายไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย เลโอ ถ้าชาร์ลอยู่ที่นี่ พวกมันถึงจะมีเหตุผลให้กลัว!"

ทหารทั้งหลายหัวเราะขึ้นอีกครั้ง

เดอรียงไม่พูดอะไร เขาหยิบกล้องส่องทางไกลออกมา พิงขอบสนามเพลาะ ก้าวขึ้นบันไดเล็กๆ แล้วค่อยๆ โผล่ศีรษะออกไปอย่างระมัดระวัง

สนามเพลาะเงียบกริบทันที ทหารทุกนายกลั้นหายใจมองดูเดอรียง บางคนคว้าปืนเตรียมพร้อมให้การคุ้มกันแก่พันเอก

ด้วยประสบการณ์รบอันโชกโชน พวกเขารู้ดีว่าการโผล่หัวสังเกตการณ์ในช่วงที่มีแสงอาทิตย์ส่องเข้าสนามเพลาะนั้นอันตรายมาก

โชคดีที่ไม่มีเสียงปืนจากฝั่งตรงข้าม หลังผ่านไปไม่กี่นาที เดอรียงก็หดศีรษะกลับ

เดอรียงนั่งลงบนบันได เหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังทบทวนสิ่งที่เพิ่งเห็น

จากนั้นเขาสั่งทหารด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รักษาความระแวดระวัง สังเกตความเคลื่อนไหวของข้าศึก"

"ครับ ท่านพันเอก"

เดอรียงเพิ่งเดินเข้าร่องติดต่อ ก็กระซิบบอกชาร์ลส์ "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง เยอรมันอาจจะลงมือแล้ว"

ชาร์ลส์พยักหน้าด้วยสีหน้าซีดเผือด "ผมก็รู้สึกถึงความผิดปกตินะครับ ท่านพันเอก..."

"ไม่ใช่แค่ผิดปกติ" พันเอกเดอรียงตอบ "ปืนใหญ่บางกระบอกถอดการพรางที่ปิดปากกระบอกออกแล้ว!"

ชาร์ลส์ตาโตทันที "ท่านหมายถึง คืนนี้..."

พันเอกเดอรียงพยักหน้าเบาๆ "อาจจะเป็นคืนนี้แหละ!"

เดินไปอีกไม่กี่ก้าว เขาหันกลับมาสั่ง "ส่งโทรเลขถึงกองบัญชาการทันที รายงานสถานการณ์ที่นี่"

"ครับ ท่านพันเอก" ชาร์ลส์ตอบรับตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็พูดต่อ "แต่เหมือนที่ผ่านมา เราคงไม่ควรหวังอะไรมาก"

พันเอกเดอรียงพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

กว่าเดือนผ่านไปแล้ว การที่เดอรียงรายงานข้ามขั้นทำให้จอฟฟรีหันมาเล่นงานเขา จอฟฟรีถึงกับส่งโทรเลขประกาศถึงกองทัพทั้งหมด:

"นายทหารควรรายงานปัญหาผ่านช่องทางที่ถูกต้อง"

"ทหารภายใต้การบังคับบัญชาของข้าที่รายงานข้ามขั้น นำความไม่พอใจหรือการประท้วงเกี่ยวกับการปฏิบัติตามคำสั่งของข้าไปถึงรัฐบาล นี่คือการจงใจทำลายวินัยทหารและความสามัคคีภายในกองทัพ!"

แม้จอฟฟรีจะไม่ได้เอ่ยชื่อใคร แต่ทุกคนรู้ว่าเขาหมายถึงเดอรียง

หลายคนคาดเดาว่าที่พันเอกเดอรียงไม่ถูกปลดหรือลงโทษ เป็นเพราะเขายังมีตำแหน่งอื่น: สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง พันเอกเดอรียงสั่งเพิ่มเติม "เราควรส่งทหารสื่อสารไปอีกหลายนาย บางทีอาจทำให้กองบัญชาการให้ความสนใจ บอกผู้บัญชาการว่านี่ไม่ใช่เวลามาจองเวรกัน!"

พันเอกชาร์ลส์พยักหน้า "ผมจะจัดการทันทีครับ"

ไม่นาน รถจักรยานยนต์พ่วงข้างคันหนึ่งก็แล่นออกจากป้อมอย่างรวดเร็ว บนรถมีทหารสามนาย: คนขับหนึ่ง ทหารรักษาการณ์หนึ่ง และในรถพ่วงมีพันตรีฝ่ายเสนาธิการจูลส์ ผู้มีวาทศิลป์ดีที่สุดของกรม

พันเอกชาร์ลส์หวังว่าพันตรีจูลส์จะสามารถขอความช่วยเหลืออะไรให้แว็รดุงได้บ้าง

...

ณ กองบัญชาการลา เกรดง สายตาของจอฟฟรีจับจ้องอยู่ที่เมืองเบลฟอร์ตบนแผนที่

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้รับคำเตือนจากอังกฤษว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเยอรมันอาจเป็นเบลฟอร์ต การเคลื่อนไหวทั้งหมดที่แว็รดุงอาจเป็นเพียงการลวง

"ข้ารู้แล้ว!" เมื่อได้รับข่าวกรองนี้ จอฟฟรีพูดอย่างภาคภูมิใจ "ไม่มีใครเลือกแว็รดุงเป็นจุดเจาะแนว นอกจากคนโง่หรือคนตาบอด!"

วินาทีต่อมา เขาก็สั่งให้ย้ายกำลังหลักของกองทัพน้อยที่ 7 ไปเบลฟอร์ต รวมทั้งปืนใหญ่ขนาดใหญ่ที่เพิ่งถอดออกจากแว็รดุง

"เราควรย้ายกองพลปืนใหญ่ที่ 1 ไปที่นั่นด้วย" จอฟฟรีชี้ที่เบลฟอร์ตพูดกับคาเนส

"เสริมการป้องกันที่เบลฟอร์ตหรือครับ?" คาเนสไม่ค่อยเข้าใจ "แต่รถถังน่าจะใช้สำหรับการรุกนะครับ"

"แน่นอนว่าเพื่อการรุก" จอฟฟรีตอบ "การป้องกันเป็นเพียงภาพลวงตา คาเนส เมื่อการรุกของข้าศึกหมดแรง กองรถถังจะโจมตีทันที จับเยอรมันไม่ทันตั้งตัว!"

จอฟฟรียังคงหมกมุ่นอยู่กับ "แผนการล้อม" ของตน

ในตอนนั้น ทหารสื่อสารนายหนึ่งนำโทรเลขมาส่ง "ท่านผู้บัญชาการ พันเอกเดอรียงส่งโทรเลขมา เขาบอกว่าเยอรมันกำลังจะเริ่มโจมตี อาจจะเป็นคืนนี้"

จอฟฟรีแค่นเสียงดูถูก มุมปากมีรอยเยาะหยัน "เขาไม่รู้อะไรเลย"

ทหารสื่อสารพูด "แต่เขารายงานว่า มีทหารเยอรมันจำนวนมากรวมตัวที่แว็รดุง ปืนใหญ่ของพวกเขาพร้อมยิงแล้ว"

"นั่นเป็นแค่ละครที่เยอรมันแสดง" จอฟฟรีตัดบท "เขาเห็นแค่ส่วนเดียว แต่คิดว่านั่นคือทั้งหมด!"

จอฟฟรีมองอย่างระอา เงยหน้าบอกทหารสื่อสาร "บอกให้เขาทำหน้าที่ของตัวเองไป"

"ครับ ท่าน!"

เวลาผ่านไปจนถึง 21:30 น. รถจักรยานยนต์พ่วงข้างของพันตรีจูลส์มาถึงลา เกรดง

พันตรีจูลส์หาโทรศัพท์เครื่องหนึ่งก่อน เขาหวังจะแจ้งพันเอกเดอรียงว่าพวกเขามาถึงแล้ว

แต่ทันทีที่โทรศัพท์เชื่อมต่อ เสียงปืนใหญ่และเสียงตะโกนของพันเอกเดอรียงก็ดังมาจากหูฟัง:

"พวกมันเริ่มยิงแล้ว การยิงรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มีปืนใหญ่ขนาดใหญ่อย่างน้อยพันกระบอกยิงถล่มพวกเรา!"

"วิทยุของเราถูกแรงสั่นสะเทือนทำลาย รีบรายงานเรื่องนี้ไปยัง..."

พูดยังไม่ทันจบเสียงก็ขาดหาย ไม่ว่าพันตรีจูลส์จะตะโกนเรียกอย่างไรก็ไร้ผล

พันตรีจูลส์เดาว่าสายโทรศัพท์คงถูกกระสุนปืนใหญ่ตัดขาด นั่นหมายความว่าแนวหน้าไม่สามารถติดต่อกับแนวหลังได้

เขารีบวางสายแล้วเดินไปยังกองบัญชาการของจอฟฟรี ไม่นานก็เริ่มวิ่ง

สถานการณ์ฉุกเฉิน ไม่มีเวลาให้ชักช้า ทุกวินาทีอาจเป็นเรื่องของชีวิตและความตายของทหารแนวหน้า รวมถึงชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของการรบ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาวิ่งมาถึงหน้ากองบัญชาการก็ถูกทหารยามขวางไว้

"ผมต้องพบผู้บัญชาการ ด่วน!" พันตรีจูลส์ตะโกนอย่างร้อนรน

"ขอประทานโทษครับ พันตรี" ทหารยามตอบเสียงเย็น "ผู้บัญชาการเข้านอนแล้ว ท่านไม่สามารถปลุกท่านได้!"

พันตรีจูลส์ชะงักกึก เขาลืมนิสัยเข้านอนตรงเวลาของจอฟฟรีไปเสียสนิท!

(หมายเหตุ: ตอนนี้เขียนตามเหตุการณ์จริง ยุทธการแว็รดุงเริ่มขึ้นแล้ว ผู้ส่งข่าวรีบร้อนมาถึงกองบัญชาการ แต่กลับถูกแจ้งว่านายพลเข้านอนแล้ว ไม่สามารถปลุกท่านได้)

(จบบท)