บทที่ 41 เทมเพสต์
เล็กซ์นอนอยู่บนเตียงพยายามข่มตาให้หลับ แต่แขนของเขาเจ็บเกินกว่าจะทำให้เขาหลับลงได้ เขาได้ฝึกฝนอย่างหนักที่สนามยิงปืน และความแม่นยำของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก แต่ราคาที่ต้องจ่าย นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายจริง ๆ คือกล้ามเนื้อแขนทั้งหมดของเขาเจ็บระบม และข้อต่อก็ปวดไปหมด
เขาอยากจะลองปล่อยให้ร่างกายฟื้นตัวเอง เพราะตอนนี้เขาไม่มีคะแนนมิดไนท์เพียงพอจะใช้สำหรับการรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาจำเป็นต้องอัปเกรดห้องฟื้นฟูเพื่อมาร์โล
“โอ้ คะแนนมิดไนท์อันเป็นที่รักของข้า เจ้าหายไปอยู่ที่ใด?”
เล็กซ์กระซิบเบา ๆ อย่างเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นก็ถูกขัดจังหวะโดยแมรี่ที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมบอกเขาว่า มาร์โลได้ทำการทดสอบสำเร็จแล้ว! มันยังไม่ทันผ่านไปหนึ่งวันเต็มด้วยซ้ำ!
เล็กซ์กระโดดลงจากเตียงและเตรียมใจรับมือกับยักษ์ใหญ่คนนั้น แต่เมื่อเขากลับไปยังโรงแรม สิ่งที่ต้อนรับเขาคือชายร่างธรรมดาที่หมดสติไปแล้ว นอกจากความสูงที่ลดลงเหลือประมาณหกฟุต
ใช่แล้ว ลดลง และร่างกายที่เคยเหมือนป้อมปราการที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อกลายเป็นรูปร่างที่กระชับสมส่วน และใบหน้าของชายผู้นั้นดูหนุ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มาร์โลก็ดูไม่ต่างอะไรจากเดิมนัก แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นก็ดูรุนแรงพอที่จะทำให้เล็กซ์จำไม่ได้เลยว่าเป็นมาร์โล ถ้าหากระบบไม่ได้บอกเขา
“ภายนอกดูเหมือนเขาไม่มีบาดแผล แต่ภายในร่างกายของเขากลับกำลังย่อยตัวเอง เขาอยู่ในภาวะที่พลังงานหมดสิ้นอย่างรุนแรง คุณต้องพาเขาไปที่แคปซูลฟื้นฟูทันที!” แมรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูตื่นตระหนก
เล็กซ์ไม่รอช้า เขาใช้ 1,000 คะแนนมิดไนท์เพื่ออัปเกรดห้องฟื้นฟูและส่งมาร์โลไปยังแคปซูลฟื้นฟู ซึ่งต้องเสียค่าใช้จ่ายอีก 150 คะแนนมิดไนท์! ตอนนี้เขาเหลือคะแนนเพียง 291 คะแนน ซึ่งถือว่าน้อยที่สุดเท่าที่เคยมีมา!
แต่เขาไม่สามารถใส่ใจกับเรื่องนั้นได้ในตอนนี้ ในที่สุดสิ่งนี้จะคุ้มค่าในระยะยาว หลังจากที่มั่นใจว่ายักษ์ใหญ่ถูกส่งไปยังแคปซูลฟื้นฟูและทำงานได้ดีแล้ว เล็กซ์จึงหันมาสนใจกับสิ่งที่เขาได้รับจากการทดสอบครั้งนี้
เงื่อนไขสำหรับการทดสอบคือ 10,000 แก่นซอมบี้ระดับ 1, 1,000 แก่นซอมบี้ระดับ 2, 100 แก่นซอมบี้ระดับ 3 และ 10 แก่นซอมบี้ระดับ 4 ซึ่งมาร์โลส่งมอบได้สำเร็จ แต่ไม่เพียงแค่นั้น ชายผู้นั้นยังส่งมอบแก่นซอมบี้ระดับ 5 มาด้วย! นั่นเป็นระดับที่สูงกว่าการฝึกตนของมาร์โลเอง มันช่างน่าทึ่งจริง ๆ เล็กซ์สงสัยว่าเขาทำได้อย่างไร
โชคร้ายที่เล็กซ์ไม่สามารถเก็บแก่นซอมบี้ระดับ 5 ไว้ได้ เนื่องจากเขาต้องมอบรางวัลเพิ่มเติมให้กับมาร์โลในระดับเดียวกัน แต่ตอนนี้เขายังไม่มีอะไรจะให้ เมื่อมาร์โลตื่นขึ้น เขาจะคืนแก่นซอมบี้นั้นให้เขา สำหรับตอนนี้เล็กซ์เข้าไปในร้านขายของที่ระลึกและนำแก่นแต่ละประเภทวางไว้บนชั้นและตั้งราคา
การใช้แก่นเหล่านี้ช่วยให้ผู้ฝึกตนร่างกายพัฒนาการฝึกตนของตนโดยไม่มีผลเสียใด ๆ แก่นระดับ 1 ช่วยในระดับการชำระร่างกาย ซึ่งเล็กซ์ตั้งราคาไว้ที่ 200 คะแนนมิดไนท์ แก่นระดับ 2 ช่วยในระดับการฝึกพลังชี่ เขาตั้งราคาไว้ที่ 500 คะแนนมิดไนท์ แก่นระดับ 3 ช่วยในระดับรากฐาน ตั้งราคาไว้ที่ 1,500 คะแนนมิดไนท์ และแก่นระดับ 4 ช่วยในระดับกระดูกทองคำ ตั้งราคาไว้ที่ 5,000 คะแนนมิดไนท์
เขาแค่ต้องขายแก่นเหล่านี้เพียงไม่กี่ชิ้น ก็จะมีกำไรแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือรอแขกใหม่ มีทั้งกุญแจหลายดอกที่อยู่ในมือผู้คนแล้ว รวมถึงโอกาสที่ผู้คนจะพบประตูโดยบังเอิญ หวังว่าเขาจะมีแขกเพิ่มขึ้นในเร็ว ๆ นี้ เพราะตอนนี้เขาไม่สามารถจ่ายค่าอัปเกรดหรือค่าใช้จ่ายใด ๆ เพิ่มเติมได้อีก
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็กลับไปยังโลกและพยายามนอนหลับ ซึ่งในที่สุดก็ทำได้สำเร็จ วันถัดมาเขาใช้เวลาท่องไปในพอร์ทัลบลูเบิร์ด แขนของเขาเจ็บเกินกว่าจะฝึกยิงปืนต่อได้ ดังนั้นเขาจึงคิดจะทำความคุ้นเคยกับโลกของการฝึกตนมากขึ้น
เขาสร้างบัญชีบน “เทมเพสต์” ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่เทียบเท่าทวิตเตอร์ในโลกของการฝึกตน และเริ่มท่องดูว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกนี้
สิ่งที่เขาพบเห็นบ่อยที่สุดคือการต่อสู้และการแข่งขันระหว่างผู้ฝึกตนระดับพลังชี่!
เมื่อไม่นานมานี้ มีครอบครัวหนึ่งในอินเดียที่กลับมาผงาดขึ้นอีกครั้ง อ้างตัวว่าเป็นเชื้อสายของกษัตริย์โมกุลในอดีต หลังจากพ่ายแพ้ในสงครามที่เกือบทำให้ครอบครัวสูญสิ้น พวกเขาได้หลบหนีเข้าไปในอาณาจักรย่อยที่ซ่อนอยู่ซึ่งพวกเขาครอบครอง
อาณาจักรย่อยเหล่านี้คือโลกขนาดย่อมที่แยกตัวออกจากโลกใหญ่โดยรอบ มีทางเข้าออกเพียงไม่กี่แห่ง หรือในบางครั้งอาจไม่มีเลยจนกว่าอาณาจักรนั้นจะไม่เสถียร เมื่อครอบครัวนี้ฟื้นตัวขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาก็กลับมายังโลก และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาได้ส่งคนรุ่นใหม่เข้าร่วมการแข่งขันพลังชี่ต่าง ๆ เพื่อรวบรวมทรัพยากร
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา พวกเขาชนะทุกการแข่งขันที่เข้าร่วม และกลายเป็นผู้มีอิทธิพลสำคัญในโลกของการฝึกตนอย่างฉับพลัน
หนึ่งในสมาชิกคนรุ่นใหม่ของครอบครัวโมกุลที่ชื่อบาบูร์ มีบทบาทอย่างมากในเทมเพสต์และเป็นที่นิยมอย่างมาก แต่ความโด่งดังอย่างฉับพลันของเขาก็ดึงดูดความสนใจในแง่ลบ และเขาถูกท้าทายให้ต่อสู้โดยผู้ใช้ที่มีชื่อว่า RussianPrincess77 เมื่อเขาไปถึงสถานที่นัดพบ ปรากฏว่ามันเป็นกับดัก และเขาถูกผู้ฝึกตนระดับรากฐานรุมทำร้ายอย่างไร้ความปราณี
เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความตึงเครียดอย่างมากระหว่างครอบครัวที่เคยเสียผลประโยชน์ให้กับครอบครัวโมกุล แต่ไม่มีใครสามารถระบุตัวผู้โจมตีหรือเหตุผลที่แท้จริงได้ เนื่องจากบาบูร์ไม่ได้ถูกฆ่า เจ้าหน้าที่จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนัก
เหตุการณ์ดราม่าลักษณะนี้เกิดขึ้นทั่วโลก และเล็กซ์พบว่าตัวเองใช้เวลาหลายชั่วโมงจมอยู่กับเรื่องราวในเทมเพสต์ สิ่งที่เขาได้เรียนรู้ที่น่าสนใจคือ แม้จะมีการต่อสู้และการแข่งขันมากมาย แต่การเสียชีวิตของผู้ฝึกตนในเมืองกลับพบได้น้อยมาก
ส่วนใหญ่การเสียชีวิตจะเกิดขึ้นในพื้นที่ห่างไกลหรือในอาณาจักรย่อยที่เพิ่งถูกค้นพบ กรณีที่มีผู้เสียชีวิตในเมืองหรือหมู่บ้าน องค์กรที่รับผิดชอบในการตรวจสอบกิจกรรมของผู้ฝึกตนจะดำเนินการอย่างรวดเร็วและจริงจัง เห็นได้ชัดว่าหากจำนวนคดีที่ยังไม่ได้ปิดเกินกว่า 5% ของคดีที่ลงทะเบียนไว้ องค์กรนั้นจะถูกลงโทษอย่างร้ายแรง
เล็กซ์มองว่าสิ่งนี้ดูแปลกเล็กน้อย เขาสนับสนุนความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นก็จริง แต่ทุกองค์กรเหล่านี้ดูเหมือนจะพยายามรักษาความสงบสุขบนโลกมากเกินไป ในขณะที่บนดวงจันทร์และดาวอังคาร ผู้คนต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของตนเอง และใครกันที่มีอำนาจลงโทษองค์กรเหล่านี้เมื่อพวกเขาล้มเหลว?
มีช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดในข้อมูลเหล่านี้ แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเล็กซ์ สิ่งที่เขาต้องสนใจคือวิธีดึงดูดแขกมาที่โรงแรมให้มากขึ้น การเชิญผู้ใช้เทมเพสต์ที่โด่งดังมาเป็นแขกอาจไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย เขาเพียงแค่ต้องเลือกเป้าหมายเท่านั้น
เขาติดตามคนดังบางคนเพื่ออัปเดตข่าวสารเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ขณะเลื่อนดูข้อมูลอย่างสุ่ม ๆ เขาก็พบบัญชีเทมเพสต์หนึ่งที่ทำให้เขาตกตะลึง มันคือบัญชีของเจ้าของหอคอยนักสู้ ซึ่งกลายเป็นว่าคือภรรยาของ...
“มาร์โลฟื้นแล้ว” แมรี่กล่าวขณะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา “ฉันคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว เขาหัวเราะไม่หยุดตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา”
“ไม่ ๆ นั่นแหละสัญญาณว่าเขายังปกติดี” เล็กซ์ตอบขณะปิดพอร์ทัลและเตรียมตัวพบกับผู้ผ่านการทดสอบคนแรกของเขา
