บทที่ 23 โรงเตี๊ยมประหลาด

เมื่อรู้ถึงอันตราย อู้ชงย่อมไม่บุ่มบ่ามอีก คว้าดาบใหญ่ที่วางบนโต๊ะขึ้นมา เตรียมพร้อมรับมือ

เขาไม่รู้วิชาดาบ แต่มีพละกำลังมากพอ

ไม่ว่าจะเจออะไรแปลกๆ เขาจะส่งดาบเข้าไปสับ!

"อาสาม อาสี่ พวกเจ้าไปครัวหาของกินแล้วกัน ไปด้วยกัน"

แต่เดิมอู้ชงตั้งใจจะส่งคนสองคนเข้าไปหาอาหาร แต่พอคิดอีกทีก็ตัดสินใจไปด้วยกัน ตอนนี้พวกเขากำลังหนี การแยกกันไม่ใช่นิสัยของอู้ชง คิดแล้วการไปด้วยกันน่าจะดีกว่า

เอี๊ยด เอี๊ยด

กลุ่มคนเดินมาหยุดที่หน้าประตูครัว ครัวเก่าโทรม ประตูแกว่งไปมา ดูเหมือนไม่ได้ซ่อมแซมมานาน

"ฝุ่นเต็มไปหมด ไม่รู้ไม่มีคนมานานแค่ไหนแล้ว"

เอ้อร์หม่าจื่อนั่งยองๆ ตรวจสอบ พบว่าหน้าประตูครัวเต็มไปด้วยฝุ่น คาดว่าไม่มีคนเข้าออกมาสามเดือนแล้ว

"เป็นไปได้อย่างไร ข้าเห็นชัดๆ ว่าเฒ่าคนนั้นเดินเข้าไป" ตั๊กแตนหลิวอดพูดไม่ได้

ไม่เพียงแต่ตั๊กแตนหลิว โจรคนอื่นก็เห็นเช่นกัน

แม้แต่อู้ชงเองก็เห็นกับตาว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมชราเดินเข้าไป! แต่คนที่มีชีวิตคนหนึ่งเดินเข้าไป กลับไม่มีแม้แต่รอยเท้าที่หน้าประตู เป็นไปได้อย่างไร? นี่แค่ยุคโบราณ ไม่เคยได้ยินว่ามีวิชาตบทรายไร้รอย อีกอย่าง เจ้าของโรงเตี๊ยมชราคนนั้นดูไม่เหมือนยอดฝีมือแบบนั้น

"จะเป็นผีหรือ?"

ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มพึมพำประโยคหนึ่ง ทำเอาคนรอบข้างสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

"ผีบ้าอะไร ข้าอยู่มาตั้งนาน ไม่เคยเห็นผีสักตัว ถ้าเป็นผีจริง ให้มันออกมาให้ข้าดูซิ"

ไท่ต้าเกอเริ่มอีกแล้ว เดินไป 'โครม' เตะประตูครัวเปิดออก

คนผู้นี้สมองไม่ครบ สติปัญญาก็พัฒนาไม่สมบูรณ์ แต่ร่างกายแข็งแรงมาก ต่อสู้ก็เก่ง จึงสามารถอยู่ในค่ายได้อย่างสบาย ถ้าอยู่ที่อื่น คนผู้นี้คงถูกคนอื่นหลอกตายไปนานแล้ว

"แค่ไม่ใช่ปีศาจราตรี ปู่ก็ไม่กลัว!"

ไท่ต้าเกอตะโกนก้อง

อู้ชงและคนอื่นๆ มองผ่านประตูที่พังเข้าไป

เห็นว่าในครัวเต็มไปด้วยฝุ่น หม้อก็ไม่ได้เปิด ดูเหมือนไม่มีคนมานานแล้ว

ภาพนี้ทำให้มือเท้าของอู้ชงและคนอื่นๆ เย็นเฉียบ จากสภาพตรงหน้า ดูไม่เหมือนมีคนมาเลย แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาทุกคนเห็นชัดๆ ว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมชราเดินเข้าไป เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะตาฝาดพร้อมกัน

"ไป!"

อู้ชงหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด เตรียมจะจากไป

ไม่มีธุระอะไรต้องสืบหาสาเหตุ นั่นเป็นเรื่องของพระเอกหนังผี

ตอนนี้เขาเป็น 'ชายชาญ' ประเภทที่กินเหล้าถ้วยใหญ่ กินเนื้อชามโต ฉากผีๆ แบบนี้ไม่ใช่ฉากของเขา

โจรคนอื่นๆ ข้างหลังก็รู้สึกตัวรีบตามมา แม้แต่ไท่ต้าเกอก็เริ่มกลัวแล้ว

ขณะที่ไท่ต้าเกอกำลังจะตามคนอื่นไป จู่ๆ มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากครัวด้านหลัง คว้าคอเขาไว้ ลากเข้าไปข้างใน ทั้งกระบวนการไม่มีเสียงใดๆ เลย

"ไม่ถูกนะ ทำไมเดินตั้งนานยังไม่ถึงประตูสักที?"

มีโจรพึมพำ โรงเตี๊ยมไม่ได้ใหญ่ จากประตูใหญ่เข้ามาก็เป็นห้องโถง ข้างในมีโต๊ะเก้าอี้

เดินเข้าไปอีกเป็นระเบียง ครัวอยู่สุดระเบียง นับดูก็ไม่ได้ไกลเท่าไหร่ แต่ตั้งแต่ออกมาจนถึงตอนนี้ พวกเขาเดินมาพักใหญ่แล้ว ยังไม่เห็นประตูใหญ่

"ไท่ต้าเกอไปไหน?"

ทุกคนหยุดเดิน หันไปมอง พบว่าในกลุ่มหายไปหนึ่งคนจริงๆ ไท่ต้าเกอที่ก่อนหน้านี้โวยวายว่าเก่งที่สุดหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

คนที่มีชีวิตคนหนึ่ง หายไปแบบนี้!

"พี่ใหญ่ ที่นี่ดูแปลกๆ นะ!"

อาสามอดพูดไม่ได้

คนผู้นี้แต่ก่อนเป็นมือขวามือซ้ายของเอ้อร์หม่าจื่อ หลังจากอู้ชงขึ้นเป็นหัวหน้า เขาก็กลายเป็นสมุนที่ซื่อสัตย์

"จะเป็นปีศาจราตรีหรือไม่?"

พอพูดถึงปีศาจราตรี ทุกคนก็รู้สึกขนลุก

สภาพตรงหน้านี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนปีศาจราตรีระดับต่ำจะทำได้ พวกปีศาจราตรีประเภทสัตว์ป่านั้น นอกจากพละกำลังมหาศาลแล้ว พฤติกรรมอื่นๆ ก็ไม่ต่างจากสัตว์ป่า

"ไม่มีทาง ก็ทำทางขึ้นมา!"

อู้ชงยกดาบขึ้นอย่างว่องไว หันไปฟันกำแพง

กำแพงไม้สมัยโบราณแบบนี้ ด้วยพละกำลังของเขาตอนนี้ ฟันทีเดียวต้องทะลุแน่

โครม!!

ไม่เป็นไปตามที่หวัง ฟันไปทีกำแพงไม่มีรอยแม้แต่นิด กลับกลายเป็นแขนชา เกือบจะถือดาบไม่อยู่ โจรข้างๆ อีกไม่กี่คนไม่เชื่อ ก็ตามมาฟันอีกสองสามที ผลออกมาก็ไม่ต่างกัน

โรงเตี๊ยมธรรมดาๆ กำแพงกลับกลายเป็นเหล็กกล้า ดาบขวานฟันไป ไม่เหลือแม้แต่รอย

ดูท่าแปดในสิบส่วนคงเจอของผี! "กำแพงนี้แข็งกว่าเหล็กกล้าลายดอกอีก ดูสิ ไม่มีแม้แต่รอย!"

ผลลัพธ์นี้ทำให้ทุกคนไม่สบายใจ แม้แต่อู้ชงก็เริ่มเครียด เขาเกิดมาสองชาติแล้ว แต่เพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

ตึก ตึก ตึก...

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะดังมาจากชั้นสอง เสียงนั้นเหมือนมีคนเคาะประตูจากข้างนอก

"ขึ้นไปดูกัน บางทีอาจเป็นไท่ต้าเกอ!"

ออกไปไม่ได้ แทนที่จะยืนรออยู่ตรงนี้ ก็ลองไปดูดีกว่า

นั่งรอตายไม่ได้แน่ พวกเขาเดินทางมาทั้งวัน ยังไม่ได้กินอะไรเลย รออยู่ก็แค่เปลืองแรงเปล่าๆ

กลุ่มโจรค่อยๆ ขึ้นไปชั้นสอง

แปลกตรงที่ โรงเตี๊ยมนี้ถ้าไม่ใช่เดินออกไปข้างนอก จะขึ้นชั้นบนหรือไปที่อื่นล้วนปกติ ไม่ต่างจากโรงเตี๊ยมทั่วไป

"เสียงดังมาจากห้องที่สามทางซ้าย ดูเหมือนมีคนอยู่ข้างใน"

คนนำทางคือตั๊กแตนหลิว เดิมทีเขาเป็นสายลับของค่าย สำรวจเส้นทางเก่งที่สุด เมื่อทุกคนเดินเข้าไปใกล้ พบว่าบนประตูมีเงาคนจริงๆ คนผู้นั้นถือไม้อันหนึ่ง กำลังทุบอะไรบางอย่างไม่หยุด เสียงที่ได้ยินก่อนหน้านี้ดังมาจากตรงนี้

"มีคนก็ดีแล้ว!"

ปีศาจราตรีทุกคนกลัว แต่คนไม่เป็นไร พวกเขาทำการค้าไร้ทุน มีความกล้าขนาดนี้อยู่แล้ว อาสามเดินเข้าไปข้างหน้า ยกขาเตะทันที

ประตูเปิดออกตามแรงเตะ

แต่คนที่คิดว่าจะเจอกลับไม่ปรากฏตัว

ในห้องว่างเปล่า มีเตียงหนึ่ง โต๊ะเก้าอี้ บนนั้นมีตะเกียงน้ำมันที่ดับแล้ว นอกนั้นไม่มีอะไรอีก

ห้องนี้ก็ไม่มีคนมานาน พื้นเต็มไปด้วยฝุ่น

อู้ชงไม่ได้เข้าห้อง แต่ยื่นคบไฟเข้าไป แสงไฟส่องเข้าไปในห้อง เงากระโดดไปมา น่าขนลุกอย่างประหลาด

"ข้าเห็นชัดๆ ว่ามีคน"

"หุบปาก!"

อู้ชงหน้าบึ้ง การพูดเรื่องนี้ตอนนี้จะยิ่งแพร่ความกลัว ไม่ช่วยให้หนีออกจากที่นี่ได้เลย

คิดแล้ว อู้ชงจึงถือคบไฟเดินเข้าไป

พร้อมกับใช้พลังภายในปกคลุมจุดสำคัญทั่วร่างกาย เกราะเหล็กไร้พ่ายก็เริ่มทำงาน

(จบบทที่ 23)