บทที่ 22 ค่ายโจรสูญสิ้น

ตั๊กแตนหลิวในตอนนี้ดูอิดโรยมาก แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าตกใจไม่น้อย แต่ที่สำคัญที่สุดคือ อู้ชงรู้สึกถึงกลิ่นอายคุ้นเคยจากตัวเขา

ปีศาจราตรี!

เมื่อสังเกตเห็นไอดำนี้ ม่านตาของอู้ชงหดเล็กลง

ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นในประวัติชีวิตที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน รู้ว่าไม่นานสิ่งนี้จะปรากฏในบริเวณนี้เพื่อกินคน แต่ไม่คิดว่ามันจะมาเร็วกว่ากำหนด

ยังดีที่ออกมาแล้ว

อู้ชงรู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

ตอนนี้พลังของเขาเพิ่มขึ้นมากจริงๆ ใกล้จะถึงระดับยอดนักรบแล้ว

แต่เมื่อเผชิญกับปีศาจราตรีที่ถูกมลทินเช่นนี้ แปดในสิบส่วนก็คงเป็นได้แค่เหยื่อ

"มีปีศาจราตรีปรากฏในค่าย ลุงซุนกับไท่ต้าเกอพวกเขาตายหมดแล้ว" ตั๊กแตนหลิวพูดด้วยความหวาดกลัว

ตายหมด? คนที่อยู่รอบตัวอู้ชงแสดงสีหน้าตกใจกลัว บางคนแสดงความเศร้าโศก ดูเหมือนจะมีญาติอยู่ในค่าย

"หัวหน้าใหญ่ ตอนนี้ทำอย่างไรดี? จะกลับไปดูหรือไม่?"

โจรคนหนึ่งอดถามไม่ได้

"กลับไปตาย?"

อู้ชงยังไม่ทันพูด เอ้อร์หม่าจื่อถ่มน้ำลายพูด

คนผู้นี้เป็นโจรแท้ๆ รักชีวิตกลัวตาย รังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแรง อีกทั้งยังเย็นชาไร้น้ำใจ ในค่ายมีอนุภรรยาของเขาหลายคน ตอนนี้บอกว่าตายก็ตาย คนผู้นี้ก็ไม่เห็นแสดงความเศร้าโศกใดๆ

"ออกจากที่นี่ก่อน"

พื้นที่ที่มีปีศาจราตรีอาศัยอยู่ จำเป็นต้องหนีออกไป

ไม่ใช่ว่าทุกครั้งจะโชคดีเจอปีศาจราตรีที่ไม่ฆ่าคน

เมื่อมีอู้ชงนำหน้า โจรคนอื่นๆ ก็รีบตามไป แม้แต่โจรที่มีญาติอยู่ในค่ายก็เลือกที่จะหนี

โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ชีวิตคนชั้นล่างถูกกว่าแมลง

ทุกคน

แค่มีชีวิตอยู่

มีชีวิตอยู่เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่

"หัวหน้าใหญ่ รอข้าด้วย รอข้าด้วย ข้ามีเงิน ยังมีตำราลับ"

เสี่ยอ้วนที่ถูกแขวนอยู่บนต้นไม้ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว

เขาเพิ่งได้ยินข่าวเรื่องปีศาจราตรี ย่อมรู้ถึงอันตรายของการอยู่ในพื้นที่นี้ต่อไป น่าเสียดายที่พวกโจรของอู้ชงมาที่นี่เพื่อจัดการเขา จึงไม่มีทางช่วยเหลือแน่นอน อีกอย่าง ปล่อยให้อ้วนคนนี้อยู่ที่นี่ บางทีอาจจะช่วยให้พวกเขามีเวลาหนีปลอดภัยได้มากขึ้น

พูดถึงการหนีก็หนี

ไม่มีอะไรต้องห่วง

อู้ชงเลือกทิศทางที่ตรงข้ามกับค่ายโจรอย่างสิ้นเชิง วิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ข้ามเขา หนีต่อไปอีกสิบกว่าลี้

ความรู้สึกกดดันก่อนหน้านี้จางหายไปแล้ว กลุ่มโจรผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"หัวหน้าใหญ่ ข้างหน้ามีหมู่บ้าน"

โจรที่สำรวจเส้นทางกลับมารายงาน

หมู่บ้าน!

อาหาร!

บรรดาโจรตาเป็นประกาย

"นำทาง"

อู้ชงพูดสองคำ

เมื่อกลุ่มคนมาถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว กลุ่มคนใหญ่แบบนี้แต่ละคนพกอาวุธ ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี โชคดีที่ที่นี่ห่างไกลจากอำนาจราชสำนัก ไม่มีใครกล้าจัดการ เจ้าหน้าที่คนเดียวที่มีอำนาจก็หนีไปก่อนที่อู้ชงและพวกจะเข้าหมู่บ้าน เหลือแต่ชาวบ้านที่มองพวกเขาด้วยความหวาดกลัว

"หาที่กินอะไรสักหน่อย ประทังไปคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าเราเดินทางต่อ"

วิ่งมานานขนาดนี้ อู้ชงก็เหนื่อยแล้ว อีกอย่าง เส้นทางภูเขานี้เป็นเส้นทางที่โจรในค่ายสำรวจไว้ อยู่ไกลจากค่ายโจรรวมยุทธ์ ตามหลักแล้วปีศาจราตรีก็ไม่น่าจะไล่ตามพวกเขามาได้

ทุกคนรีบหาโรงเตี๊ยม ซึ่งเป็นที่เดียวในหมู่บ้านที่เปิดให้บริการคนนอก อู้ชงและพวกเพิ่งปล้นเงินจากเสี่ยหวังมา แน่นอนว่าไม่ขัดสนเงิน โยนเงินให้เจ้าของโรงเตี๊ยมเล็กน้อย พูดกับเจ้าของโรงเตี๊ยมว่า

"เฒ่า ที่นี่มีของกินหรือไม่? รีบเอามาให้ข้า"

"อีกอย่าง จัดห้องพักให้พวกเราด้วย พวกเราจะพักที่นี่"

กลุ่มโจรตะโกน

ชายชราคนนั้นรับเงินไป มองอู้ชงและพวกหนึ่งที แล้วเดินเงียบๆ เข้าไปในห้องหลัง คาดว่าคงไปเตรียมอาหาร

อู้ชงและพวกก็ไม่ได้ใส่ใจ ที่นี่ก็แค่ชนบท จะหวังบริการดีๆ ได้อย่างไร มีอาหารกินก็ดีแล้ว หาโต๊ะนั่ง วางดาบวงแหวนทองคำที่เอ้อร์หม่าจื่อถวายเมื่อไม่นานนี้ไว้บนโต๊ะ โจรคนอื่นๆ รีบมารวมตัวกัน พูดคุยกันวุ่นวาย

"พี่ใหญ่ พวกเราจะไปที่ไหนกัน? วิ่งอย่างนี้ก็ไม่ใช่เรื่อง"

"ถ้าเดินทางไปทางใต้อีกก็จะถึงเขตของหัวหน้าค่ายเจียงที่เขาลมดำ หัวหน้าใหญ่ตั้งใจจะไปพึ่งพาหัวหน้าค่ายเจียงหรือ?"

"เฮอะ เจียงหัวล้านนั่นนับเป็นอะไร? พี่ใหญ่ ข้าว่า พวกเราไปจัดการเจียงหัวล้านซะเลย แย่งค่ายเขาลมดำของเขา!"

"ไม่เหมาะ ไม่เหมาะ ข้าคิดว่า..."

พวกโจรไม่ใช่คนมีคุณภาพอะไร พูดคุยกันวุ่นวายเหมือนแมลงวัน

"กินให้อิ่มก่อน!"

อู้ชงเริ่มหมดความอดทน เคาะดาบวงแหวนทองคำในมือบนโต๊ะสองที

เขามาเป็นโจรก็แค่หาที่พักชั่วคราว

แต่เดิมในแผนไม่มีเรื่องนี้เลย พวกโจรคุยกันถึงหัวหน้าค่ายเจียงอะไรนั่น เขาไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ หัวหน้ากลุ่มอิทธิพลระดับเล็ก เขาจะมีเวลาไปจำทำไม แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพิจารณาเรื่องเหล่านี้

อย่างน้อยก่อนจะพบร่องรอยของ 'เซียน' พวกลูกน้องเหล่านี้ก็ยังมีประโยชน์กับเขา ไม่อย่างนั้นถ้าให้เขาคนเดียวสืบข่าว ชาตินี้คงไม่มีทางได้พบ 'เซียน'

พอเขาพูดจบ เสียงของพวกโจรก็เงียบลงทันที ในตอนนั้นเอง โคมไฟในโรงเตี๊ยมก็ดับลงกะทันหัน มองออกไปข้างนอก ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ฟ้ามืดแล้ว ไม่มีโคมไฟ ข้างนอกก็มืดสนิท โรงเตี๊ยมจมอยู่ในความมืด

เงียบจนไม่มีเสียงใดๆ

"เฒ่าคนนั้นเข้าไปนานแล้ว ทำไมยังไม่เอาอะไรมาเลย?"

อู้ชงสะดุ้ง นึกขึ้นได้ว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมชราเข้าไปนานแล้ว จนถึงตอนนี้ทำไมไม่มีแม้แต่เสียงเคลื่อนไหวเลย?

โจรข้างๆ รีบหยิบหินเหล็กไฟออกมาจากห่อผ้า จุดคบไฟสำรอง ล้วนเป็นคนที่ออกมาทำการค้าไร้ทุน อุปกรณ์จำเป็นสำหรับการเดินทางกลางคืนย่อมมี

"พี่ใหญ่ ข้าว่าโรงเตี๊ยมนี้ดูไม่ค่อยปกติ"

เอ้อร์หม่าจื่อเป็นคนแรกที่รู้สึกถึงความผิดปกติ สัญชาตญาณทำให้เขาจับมีดที่เหน็บเอวไว้ ดาบวงแหวนของเขาถูกมอบให้อู้ชงไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่อันนี้

จับมีดไว้ เอ้อร์หม่าจื่อรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

แต่ในใจยังรู้สึกไม่สบายใจ

อู้ชงยิ่งเริ่มหมุนเวียนพลังภายใน เริ่มสำรวจรอบด้าน

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เงียบเกินไป นอกจากเจ้าของโรงเตี๊ยมชราที่ทักทายพวกเขาตั้งแต่แรกแล้ว ก็ไม่เห็นคนอื่นเลย

ห้องใหญ่ขนาดนี้

สองชั้น เงียบราวกับความตาย

ภาพนี้ดูไม่ปกติไม่ว่าจะมองอย่างไร

"จะเป็นร้านโจรหรือไม่?"

"อย่าสอดรู้สอดเห็นมาก พวกเราพักคืนเดียว พรุ่งนี้ก็ไป"

อู้ชงก็รู้สึกถึงปัญหา โรงเตี๊ยมในชนบทสมัยโบราณอันตรายที่สุด พวกทำซาลาเปาเนื้อคนก็มีให้เห็นบ่อย ในช่วงที่อู้ชงมาที่นี่ ก็ผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง จนเริ่มคุ้นเคยกับกฎของโลกนี้แล้ว

สรุปได้ด้วยคำเดียว

วุ่นวาย!

(จบบทที่ 22)