บทที่ 209 บ้านนี้จะเติบโตได้ ต้องมีฉัน

ช่วงบ่าย เถาต้าเฉียงมาหาหลี่หลงเพื่อลงอวนจับปลา ขณะนั้น หลี่เจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆยังไม่กลับมา หลี่หลงจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาให้เงินเถา ต้าเฉียง 5 หยวน แล้วทั้งสองคนก็แบกยางรถ อวน และกะละมังมุ่งหน้าไปยังบึงน้ำเล็ก

“ที่ตลาดในซื่อเฉิง ปลาหมอจีนขายดีกว่าปลานิลกับปลาคาร์ปอีก” หลี่หลงพูดขณะเดินไป “มีพนักงานเก่าๆหลายคนที่เห็นปลานี้แล้วถึงกับตื่นเต้นใหญ่เลย…”

“งั้นพรุ่งนี้เราลองเพิ่มกะละมังอีกหน่อยดีไหม?” เถาต้าเฉียงพูดตาเป็นประกาย “แค่ใส่เศษน้ำมันหมูเพิ่มเข้าไปเอง ที่บ้านผมยังมีอีก!”

“ได้เลย” หลี่หลงคิดว่าเป็นไอเดียที่ดี “นี่แหละที่เขาเรียกว่า ‘ตอบสนองความต้องการของตลาด’”

จริงๆแล้วเขาคิดว่าที่ตะโกนขายบอกว่า ปลาหมอจีนช่วยเสริมพลังผู้ชายก็อาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่ง เพราะคนที่มาซื้อส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย

“พี่หลง พี่ว่ามันจะมีวันหนึ่งไหมที่เราจะจับปลาจากบึงน้ำเล็กนี่จนหมด?” เถาต้าเฉียงพูดด้วยความกังวล “ทุกวันเราจับได้เยอะขนาดนี้…”

“นายคิดอะไรแบบนั้นล่ะ?” หลี่หลงหัวเราะ “นายรู้ไหมว่าในบึงน้ำเล็กนี่มีปลาเยอะแค่ไหน?”

“ไม่รู้” เถา ต้าเฉียงตอบตรงๆ จากนั้นมองหน้าหลี่หลงอย่างหวังคำตอบที่ชัดเจน

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” หลี่หลงให้คำตอบที่ทำเอาเถา ต้าเฉียงประหลาดใจ “แต่นายควรรู้นะว่าปลานิลเล็กในฤดูใบไม้ผลิ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงมันก็เริ่มมีไข่แล้ว ส่วนปลาคาร์ปต้องใช้เวลาสองปีถึงจะเริ่มวางไข่ แล้วปลาหมอจีนล่ะ? แค่ปีที่สองก็มีไข่แล้ว…”

“ใช่ พี่พูดถูก เมื่อวานที่เอาปลาหมอจีนกลับบ้าน มีหลายตัวเลยที่มีไข่”

“งั้นนายก็น่าจะรู้นะว่าปลานิลวางไข่ครั้งหนึ่งได้อย่างน้อยก็หลายพันใบ ส่วนปลาอื่นๆก็คล้ายๆกัน ถึงแม้จะมีแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เติบโตขึ้นมาได้ แต่นายลองคิดดูสิว่าภายในปีเดียวจำนวนปลาจะเพิ่มขึ้นแค่ไหน? แน่นอนว่าทุกครั้งที่บึงน้ำเล็กปล่อยน้ำออก ปลาตัวเล็กหลายตัวก็ไหลตามน้ำไปในพื้นที่ปลูกพืช แต่ปลาตัวใหญ่ส่วนใหญ่ฉลาด มันจะซ่อนตัวอยู่ในกกอ้อในบึงน้ำเล็ก ไม่ออกมาให้จับง่ายๆหรอก”

“ใช่ ฉันก็เห็นแล้ว ปลาที่ถูกน้ำพัดออกไปที่นา ตัวใหญ่สุดก็แค่ปลานิลขนาดใหญ่ ส่วนปลาคาร์ป ปลาสวายมีน้อยมาก และปลาห้าลายดำ ก็ไม่เคยเห็นเลย”

“นั่นไงล่ะ ตราบใดที่เขื่อนบึงน้ำเล็กไม่พัง และไม่ใช่คนทั้งหมู่บ้านมารุมจับปลา ปลาที่นี่ก็ไม่มีทางหมด…”

“ไม่แปลกใจเลยที่พี่ไปหาหัวหน้าทีมเพื่อเปิดทางระบายน้ำแห้งในร่องน้ำและคลอง” เถาต้าเฉียงพูดอย่างเข้าใจ “นี่เพราะไม่อยากให้บึงน้ำเล็กถูกน้ำท่วมจนพังใช่ไหม? แต่บึงน้ำเล็กนี่ใหญ่นะ หากน้ำท่วมใหญ่จะพังได้เหรอ?”

“นั่นเพราะนายไม่เคยเห็นน้ำท่วมใหญ่น่ะสิ” หลี่หลงพูดขึ้น พลางนึกถึงเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ในอีกสองปีข้างหน้า เขาถอนหายใจแล้วพูดต่อ “เตรียมตัวให้พร้อมไว้ก่อนดีกว่ามาเสียใจทีหลัง ไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่ๆ หลายคนก็รู้เรื่องนี้แล้ว แต่บางคนยังพูดว่าพี่เป็นคนโง่ ที่ควักเงินตัวเองจ้างคนในหมู่บ้านมาทำงาน แต่ไม่ได้อะไรกลับไปเลย…”

“ไม่ได้อะไรกลับไปเลยเหรอ?” หลี่หลงหัวเราะ “เดี๋ยวนายก็คอยดู ถ้าการทำงานพวกนี้ช่วยให้เขื่อนบึงน้ำเล็กไม่พังได้ ฉันรับรองว่านายจะหาเงินจากทะเลสาบเล็กนี้ได้หนึ่งพันหยวนภายในสามปี นายเชื่อไหม?”

หนึ่งพันหยวน!

เถาต้าเฉียงถึงกับตาเป็นประกาย!

จักรยานคันหนึ่งยังไม่ถึงสองร้อยหยวน หนึ่งพันหยวนก็เท่ากับจักรยานห้าคัน หรือจักรเย็บผ้าสิบเครื่อง หรือหมูสิบตัว…

เป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว!

สองคนเดินมาจนถึงบึงน้ำเล็ก แต่เถาต้าเฉียงยังไม่สามารถทำความเข้าใจกับคำพูดของหลี่หลงได้

หลี่หลงนั่งลงข้างยางรถยนต์แล้วลงน้ำ เขาหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับวางอ่างน้ำ จากนั้นเติมน้ำลงในอ่างจนเต็มและกดให้จมลงไป ก่อนจะเริ่มลงตาข่ายจับปลา

หลี่หลงรู้ดีว่าการลงตาข่ายจับปลานั้นไม่ควรทำในที่เดิมตลอดเวลา แม้ว่าปลามักจะว่ายรวมกันเป็นฝูง แต่เมื่อปลาถูกจับและดิ้นรนในบริเวณนั้น มันจะทิ้งร่องรอยไว้ ปลาที่จะมาภายหลังจะระมัดระวังมากขึ้น

คำกล่าวที่ว่า “ปลามีความจำแค่เจ็ดวินาที” นั้นเป็นเรื่องไร้สาระ

โชคดีที่บึงน้ำเล็กกว้างใหญ่พอสมควร และตอนนี้ยังไม่มีต้นอ้อขึ้นหนาแน่นเหมือนในอีกยี่สิบปีให้หลัง น้ำในบึงยังคงไหลเชื่อมโยงกัน ทำให้หลี่หลงสามารถเปลี่ยนตำแหน่งการวางตาข่ายได้อย่างอิสระทุกสองสามวัน

เถาต้าเฉียงเมื่อเริ่มเข้าใจคำพูดของหลี่หลง ก็เริ่มฝึกโยนแหตามที่เคยเห็นหลี่ชิงเสียทำ เขาปรับแห หมุนเอว ใช้แรง และเหวี่ยงออกไป

แหกระจายได้ครึ่งหนึ่ง ตกลงในลักษณะครึ่งวงกลมคล้ายพระจันทร์เสี้ยว ราวหนึ่งในสามของวงกลม แม้ว่าจะดีกว่าเดิม แต่ยังไม่สมบูรณ์แบบ

เถาต้าเฉียงดีใจในตอนแรก แต่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในทันที เห็นได้ชัดว่าทักษะนี้ต้องใช้พรสวรรค์

“เถอะน่า ฝึกต่อไปก็แล้วกัน” เขาพูดกับตัวเอง

หลี่หลงลงอวนได้อย่างรวดเร็ว หลังจากวางเสร็จ เขาพายเรือยางกลับมา และเห็นปลากระโดดอยู่ในอวนแล้ว

ปลาตัวนั้นเป็นปลาตะเพียนขาวหนักประมาณครึ่งกิโลกรัม ไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าพรุ่งนี้เมื่อตรวจอวน ปลาตัวนี้คงตายไปแล้ว แต่เขาไม่สนใจและพายเรือยางกลับเข้าฝั่ง

เถาต้าเฉียงจับปลาได้หนักกว่ากิโลหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นปลาตัวเล็กๆ อย่างปลานิลและปลาตามร่องน้ำ

“พี่หลง ปลาเริ่มน้อยลงแล้วนะ” เขาพูดขึ้น

“ไม่ใช่ปลาน้อยลงหรอก แต่ปลาฉลาดขึ้น” หลี่หลงตอบพร้อมรอยยิ้ม “พวกเรามาดักปลาและลงอวนตรงนี้ทุกวัน ปลาก็รู้แล้วว่ามีคนรอจับมันอยู่ริมฝั่ง มันจะไม่หนีไปได้ยังไง?”

บริเวณประตูน้ำยังมีน้ำไหลออก หากใครสนใจก็สามารถวางตาข่ายขวางน้ำได้ โดยการใช้ไม้สองท่อนดันตาข่ายขึงไว้ให้เปิดทางน้ำ จากนั้นน้ำที่ไหลจากบึงน้ำเล็กจะพัดปลาลงมาติดตาข่าย ซึ่งมีเขี้ยวย้อนในตาข่าย ปลาจึงไม่สามารถว่ายย้อนออกไปได้

แต่ปัญหาคือหลี่หลง ไม่มีตาข่ายแบบนี้ และในร้านค้าสหกรณ์ก็ดูเหมือนจะไม่มีขาย หากจะทำเองก็ต้องมีคนเฝ้าตลอดเวลา มิฉะนั้นปลาที่ติดตาข่ายอาจโดนคนอื่นแอบขโมยไปได้ง่ายๆ

“พี่หลง พี่ลองโยนแหสักสองครั้งให้ดูหน่อยสิ” เถาต้าเฉียงพูดขึ้น “ผมอยากดูว่าพี่ทำยังไง”

หลี่หลงวางยางรถยนต์ไว้ข้างๆแล้วรับตาข่ายจากมือของเถาต้าเฉียง ระหว่างที่จัดแห เขาก็อธิบายขั้นตอนสำคัญอีกครั้ง ซึ่งทั้งหมดเป็นสิ่งที่เขาสรุปขึ้นมาเอง

เขาหมุนเอว เหวี่ยงแห แล้วปล่อยมือทีละขั้นตอน ตาข่ายตกลงน้ำกลายเป็นวงกลมที่ไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็กระจายตัวบนผิวน้ำ พร้อมกับน้ำกระเด็นขึ้นมาเป็นระลอก

เถาต้าเฉียงมองด้วยความชื่นชม—แม้ว่าแหที่โยนนี้จะยังไม่สวยเท่าของหลี่ชิงเสียแต่ก็เหนือกว่าที่เขาทำได้เองมาก

“ไม่โยนแล้ว กลับกันเถอะ” หลี่หลง พูด ขณะนี้ร่างกายเขาเปียกโชก มีเหงื่อซึม และกางเกงก็เปียกจากการลงน้ำเมื่อครู่ เขาอยากรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า “จับปลามากเกินไปก็ไม่มีคนกินอยู่ดี”

“ปลาในบึงน้ำ ผมจะเอากลับไป” เถาต้าเฉียงพูด “เมื่อวานผมทอดปลาไปชามหนึ่ง ตอนแรกพ่อผมบ่นว่าเปลืองน้ำมัน แต่พอทอดเสร็จ พ่อกินไปกว่าครึ่งชามเลย วันนี้ผมจะทอดเพิ่มอีกหน่อย…”

“น้ำมันที่บ้านพออยู่ไหม?” หลี่หลงถาม

“พออยู่ครับ ยังเหลืออีกครึ่งขวด” เถาต้าเฉียงยิ้มและตอบ “พอน้ำมันเริ่มจะหมด ผมก็จะไปที่สหกรณ์เพื่อซื้อน้ำมันอีก”

แม้ตอนนี้สหกรณ์จะถูกเปลี่ยนเป็นสำนักงานหมู่บ้านมาเกือบครึ่งปีแล้ว แต่คนในพื้นที่ยังคงเรียกติดปากว่าสหกรณ์

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่เจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆก็กลับมาแล้ว พร้อมกับผักที่เก็บมาจากสวนของบ้านเหลียง หลี่เจวียนก็กลับมาถึงบ้านเช่นกัน เธอกำลังนั่งฟังหลี่เฉียงเล่าเรื่องราวอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่บ้านคุณตาในตอนเที่ยง สีหน้าของหลี่เจวียนเต็มไปด้วยความอิจฉา

“เสี่ยวหลง นายซื้อข้าวสารกับแป้งมาด้วยเหรอ?” เหลียงเยวี่ยเหมยเดินเข้ามาในบ้านก็เห็นข้าวสารและแป้งวางอยู่ ถามขึ้นเมื่อเดินออกมา

“พ่อกับแม่มากันทั้งที ที่บ้านน่าจะกินแป้งข้าวโพดเยอะ ที่นี่มีข้าวดีๆก็ควรกินให้มากหน่อย” หลี่หลงตอบ “เจวียน กับ เฉียงเฉียงยังอยู่ในช่วงกำลังโต กินอาหารดีๆไว้ช่วงนี้จะได้โตแข็งแรง”

เหลียงเยวี่ยเหมยยิ้มเล็กน้อย ไม่พูดอะไร เธอเข้าใจความตั้งใจของน้องชายสามีดี

“อีกแล้ว ใช้เงินอีกแล้ว…” ตู๋ชุนฟางพูดพึมพำ แม้ว่าเธอจะยอมรับสะใภ้คนโตแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกเสียดายเงินทุกครั้งที่หลี่หลง ใช้จ่าย

“แม่ครับ ผมซื้อผ้ามาให้พี่สะใภ้ตัดเสื้อให้แม่ด้วย” หลี่หลงรีบพูดตัดบทตู๋ชุนฟาง “พี่สะใภ้ผมน่ะฝีมือเยี่ยม จะตัดเสื้อให้พ่อด้วยอีกชุด…”

“ลูกซื้อผ้ามาเหรอ?” ตู๋ชุนฟางสนใจขึ้นมาทันที

“ครับ อยู่ที่ข้างจักรเย็บผ้า” หลี่หลงตอบ

ตู๋ชุนฟางรีบเดินเข้าไปดูผ้าที่อยู่ในบ้าน ขณะที่หลี่ชิงเสียก็เดินตามเข้าไป หลี่หลงหยิบเงิน 10 หยวนออกมาแล้วยื่นให้หลี่ชิงเสียพร้อมพูดว่า

“พ่อ นี่เงินจากการขายปลาในบึงน้ำวันนี้ เก็บไว้เถอะครับ”

“ทำไมได้เงินเยอะขนาดนี้ล่ะ?” หลี่ชิงเสียถามด้วยความแปลกใจ “ปลาน้อยกว่าที่จับเมื่อวาน ทำไมได้เงินมากกว่าล่ะ?”

“มีพนักงานเก่าแก่ น่าจะมาจากทางใต้ เขาบอกว่าคิดถึงการกินปลาตัวเล็กๆแบบนี้มาก เลยซื้อหมดเลย ไม่มีเหลือเลยสักตัว—เมื่อวานยังเหลืออยู่ตั้งเยอะ”

“อ๋อๆ... งั้นพรุ่งนี้ฉันไปกับแกด้วย” หลี่ชิงเสียพูดด้วยความรู้สึกเหมือนฝัน เขาเพิ่งรู้ตัวว่าผ่านไปแค่สองวัน ก็มีเงินเล็กๆน้อยๆ ติดกระเป๋าเกือบ 20 หยวนแล้ว

20 หยวน! ปกติต้องเก็บเงินนานแค่ไหนถึงจะมีได้ขนาดนี้?

ถ้าตอนนี้สามารถโทรกลับไปที่บ้านเกิดได้ เขาคงเล่าให้เพื่อนเก่าๆฟังว่า เขาหาเงินได้ 18 หยวนในแค่สองวัน!

เงินจำนวนนี้ยังเท่ากับที่เขาเคยเสียไปจากการเล่นไพ่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาเลย

ขณะที่ตู๋ชุนฟางออกมาจากบ้าน เธอยังพึมพำเรื่องที่หลี่หลงซื้อผ้ามามากเกินไป

หลี่ชิงเสียที่ตอนนี้รู้สึกมั่นใจมากขึ้น พูดกับตู๋ชุนฟางว่า

“ซื้อเยอะก็ช่างมันเถอะ นั่นเป็นน้ำใจของเสี่ยวหลง อีกอย่างเขาซื้อไว้ไม่ใช่แค่ให้พวกเราทำหรอก ต้องตัดเสื้อให้เจวียนกับเฉียงเฉียงด้วย เงินที่หามาได้ก็เพื่อเอามาใช้ เขาเห็นใจพวกเรา ซื้อของให้หลานๆก็สมควรอยู่แล้ว

ที่ผ่านมา พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้คอยดูแลเขาตลอด ตอนนี้เขาโตขึ้นแล้ว ดูแลตัวเองได้ จะใช้เงินเพื่อครอบครัวบ้างมันผิดตรงไหน?

เรามาอยู่ที่นี่แล้วก็ฟังเขาบ้างเถอะ—เขาให้กินดีอยู่ดีแล้วยังจะบ่นอีกเหรอ...”

ตู๋ชุนฟางไม่พูดอะไรอีก

เหลียงเยวี่ยเหมยรีบช่วยแก้สถานการณ์

“พ่อจ๊ะ แม่ไม่ได้หมายความอย่างนั้น แม่แค่หมายความว่าเสี่ยวหลงโตแล้ว มีแฟนแล้ว ควรเริ่มรู้จักเก็บเงินไว้ใช้ในอนาคตด้วย...”

“นั่นแหละ...” ตู๋ชุนฟาง ก็รู้ตัวว่าไม่ควรพูดมาก จึงรับคำเบา ๆ “นี่ก็ยี่สิบสองแล้ว...”

หลี่หลงรู้สึกไม่ยุติธรรม จึงพูดขึ้น

“ผมเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดเอง...”

“นับอายุแบบอายุแบบจีน!” ตู๋ชุนฟางจ้องมาที่เขา “ที่บ้านเราเขานับแบบอายุจีนกันทั้งนั้น…”

“ครับ ๆ” หลี่หลงหัวเราะ “นับแบบอายุแบบจีนงั้นผมมีแฟนที่เพิ่งเริ่มทำงานใช่ไหม? ก็ต้องให้เขาตั้งตัวให้มั่นก่อน ถูกไหมครับ? ไม่ต้องห่วงนะ อีกไม่กี่วันผมจะไปขอหัวหน้าทีมเรื่องที่ดินสร้างบ้าน แล้วค่อยมาดูว่าจะสร้างยังไง…”

บทสนทนาจึงเปลี่ยนไปทางอื่น

หลี่เจี้ยนกั๋วนำม้าไปไว้ที่โรงเก็บม้า จากนั้นก็นำใบไผ่ที่ได้จากบ้านเหลียงมาด้วย ซึ่งเป็นใบไผ่ที่ได้จากการตัดแต่งระหว่างดูแลต้นไม้ ทำให้หลี่เจวียนไม่ต้องออกไปเก็บหญ้าอาหารหมูอีก

หลี่หลงไม่ให้หลี่เจวียนทำงานหนัก เขาหั่นหญ้าและจัดการอาหารหมูด้วยตัวเอง จากนั้นนำไปต้มในหม้อ

ในตอนนี้เริ่มมียุงแล้ว ระหว่างต้มอาหารหมู หลี่หลงไปหักกิ่งของต้นหญ้าอ้ายที่ขึ้นอยู่ตามขอบลานบ้าน มาจุดไฟในเตาเพื่อให้ควันช่วยไล่ยุง

ต้นหญ้าไอ้พวกนี้ในตอนนี้มีอยู่มากมาย แต่ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าจะหายาก ต้องปลูกขึ้นมาใหม่

ขณะที่รอให้อาหารหมูเย็นลงหลี่หลงหยิบปลาเค็มแห้งสองสามตัวออกมา ค่อยๆย่างปลาบนเตาไฟ หลี่เจี้ยนกั๋วเดินเข้ามา นั่งลงข้างเขาแล้วพูดว่า

“เสี่ยวหลง ฉันมีเรื่องอยากพูดด้วย ลองฟังดูว่าเป็นไงบ้าง”

“พี่ว่ามาเลย”

“วันนี้ตอนอยู่ที่บ้านคุณตาของเจวียน เขาพูดถึงเรื่องที่ว่าตอนนี้ตลาดเริ่มเปิดเสรีแล้ว คนสามารถขายผักได้ หมู่บ้านที่ใกล้เมืองในอำเภอหลายแห่งเริ่มเปลี่ยนไปปลูกผักกัน แล้วก็เอาไปขายที่ตลาดในเมือง ธุรกิจดีมากเลย”

“พวกเราอยู่ไกล ขายไม่สะดวก” หลี่หลงตอบ

“ก็จริง” หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้า “แต่พวกเราก็มีจุดเด่น คุณตาของเจวียนแนะนำให้ฉันปลูกเมล็ดพันธุ์ผัก เพราะในอนาคตคนปลูกผักจะเพิ่มขึ้น แต่เมล็ดพันธุ์ที่บริษัทจำหน่ายจะมีอยู่ไม่กี่ชนิด ถ้าเราปลูกเมล็ดพันธุ์ผัก น่าจะขายได้แน่นอน แถมได้เงินไม่น้อยด้วย…”

“ดีมากเลย” หลี่หลงนึกถึงชีวิตในชาติที่แล้ว เส้นทางนี้เคยมีคนเดินตามจริงๆ และมันทำเงินได้มากทีเดียว แต่น่าเสียดายที่หลี่เจี้ยนกั๋วอยู่ไม่ถึงสองปีหลังจากเริ่มทำ

“มันจะใช้ได้จริงเหรอ?”

“แน่นอนสิ” หลี่หลงตอบพร้อมพลิกปลาเค็มแห้งที่กำลังย่างอยู่ แล้วพูดต่อ “พี่ลองคิดดูนะ ตอนนี้การปลูกผักทำเงินได้ใช่ไหม? ทุกคนก็อยากปลูกกัน แต่เรื่องเมล็ดพันธุ์น่ะสิ พวกเขาปลูกผักแล้ว มันก็ไม่มีทางเหลือเมล็ดพันธุ์ไว้ใช้ได้ ไม่ใช่แค่ปีนี้ แต่ปีหน้าและปีถัดๆไปก็เป็นแบบนี้

ในเขตเมืองที่ดินมีน้อย ปลูกผักทำเงินได้ แต่ถ้าปลูกผักก็จะไม่มีที่ดินเหลือสำหรับอย่างอื่น แต่พวกเราอยู่ตรงนี้มีที่ดินเยอะ พื้นที่ 5 หมู่ที่ทีมงานแบ่งให้พวกเราไว้ใช้ปลูกพืชอาหารสัตว์ ถ้าพี่แบ่งออกมาสัก 1 หมู่ไว้ปลูกหัวบีต และที่เหลืออีกทั้งหมดเปลี่ยนเป็นพื้นที่ปลูกเมล็ดพันธุ์ผักก็คงจะดีไม่น้อย การขายเมล็ดพันธุ์ก็ทำเงินได้ไม่น้อยเลยนะ!”

“ตกลง งั้นปีหน้าเราจะเริ่มทำแบบนี้…” หลี่เจี้ยนกั๋วตอนนี้ไม่ได้มองหลี่หลงเป็นเด็กอีกต่อไปแล้ว ความสามารถในการหาเงินและการนำพาทีมงานในหมู่บ้านให้ทำเงินได้ทำให้เขามองหลี่หลง ในฐานะผู้ใหญ่เต็มตัว การที่เขามาขอคำปรึกษาจาก หลี่หลงแสดงให้เห็นว่าเขาให้ความเคารพความคิดเห็นของอีกฝ่าย นี่ทำให้หลี่หลงรู้สึกดีมาก

“ปลูกเมล็ดพันธุ์ผักกาดหัว แครอทเหลือง และเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวก็ได้” หลี่หลงกล่าว “ตอนนี้เมล็ดพันธุ์ที่มีสีสันสวยงามพวกนั้นอาจยังทำไม่ได้ แต่พวกผักธรรมดาพวกนี้ถึงจะดูไม่น่าดึงดูด แต่เก็บรักษาได้นานและราคาถูก คนปลูกเยอะอยู่แล้ว…” คำแนะนำของหลี่หลง คือสิ่งที่ได้รับความนิยมในอนาคต

“ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้น โอ้ ใช่ ยังมีต้นหอมด้วย”

“อื้มๆ อันนั้นขาดไม่ได้ตอนกินข้าวเลย” หลี่หลงพยักหน้า

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังปรึกษากัน พวกเขาก็ตกลงแผนการเพาะปลูกในปีหน้าเรียบร้อย

“ว่าแต่ หมูป่าที่อยู่ตรงคอกม้าของลุงหม่า เป็นยังไงบ้าง?” หลี่เจี้ยนกั๋วเปลี่ยนเรื่องคุย “แล้วกวางป่ากับลูกกวางล่ะ ยังอยู่ดีใช่ไหม?”

“หมูป่าก็ยังพอไปได้อยู่ แต่ลูกกวางกับกวางป่าต้องรอดูดวงอีกที” หลี่หลงพูด เพราะรู้ว่าสัตว์พวกนี้เลี้ยงให้รอดได้ยาก “ยังไม่โตเต็มวัย เลยยังไม่กล้าบอกว่าจะสำเร็จหรือเปล่า”

“วันนี้เจอจวิ้นหวา เขาไปประชุมที่สำนักงานหมู่บ้านมา บอกว่าเดือนพฤษภาคมนี้หมู่บ้านจะคัดเลือกผู้ที่เป็นแบบอย่างของแรงงานที่ร่ำรวยจากการทำงาน ทีมของเราถูกเสนอชื่อให้เป็นครอบครัวเลี้ยงหมูมืออาชีพ เขาก็ส่งรายชื่อของเราขึ้นไป” หลี่เจี้ยนกั๋ว พูดพลางรู้สึกเขินเล็กน้อย “รวมถึงที่เลี้ยงอยู่ตรงคอกม้าของลุงหม่าด้วย”

“นั่นก็ต้องรวมสิ!” หลี่หลงฟังแล้วตาเป็นประกาย “ถ้าถูกคัดเลือก ก็น่าจะได้รับรางวัลจากหมู่บ้านแน่ๆ แล้วยังอาจจะได้รับนโยบายสนับสนุนอีก พี่! นี่มันเรื่องดีมากเลยนะ!”

“ฉันก็แค่คิดว่าหมูป่าพวกนั้นเป็นเพราะนายเลี้ยง…”

“อะไรของนายของฉันกันล่ะ? ตอนนี้ก็ยังไม่ได้แยกครอบครัวอยู่ดี” หลี่หลงตัดบท “มันก็ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น… ตอนนี้ทุกคนก็ยังเรียนรู้กันไป พี่น่ะต้องได้รับคัดเลือกแน่ แล้วถ้าถึงตอนนั้นเราต้องสร้างคอกหมูขนาดใหญ่อีกสักแห่ง”

“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ฤดูใบไม้ร่วงนี้จะเก็บแม่หมูไว้ตัวหนึ่ง ปีหน้าจะเอาไปผสมพันธุ์กับพ่อพันธุ์ แล้วเราก็จะเลี้ยงได้เพิ่มขึ้นอีก” หลี่เจี้ยนกั๋ววางแผนไว้ในใจแล้ว

“แล้วพืชอย่างหัวบีตหวานก็ยังต้องปลูกอยู่ดี” หลี่หลงพูดต่อเนื่องจากความคิดนี้ “ไม่อย่างนั้นอาหารหมูก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่… พี่ลองปลูกพืชแตงบางชนิดดู เมล็ดแตงเอาไปขาย ส่วนเนื้อแตงก็เอามาให้หมูกินได้เลย”

“ก็ดีเหมือนกัน” หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย “หมูก็กินได้ แล้วเหมือนเปลือกแตงยังเป็นสมุนไพรด้วย…”

ทั้งสองคนคุยกันถึงอนาคตอยู่ที่หน้าเตา

“อา! ปลามันไหม้แล้ว!” หลี่เฉียงที่เฝ้าดูปลาที่ย่างอยู่ตลอดร้องเตือนขึ้น

หลี่หลงก้มลงมองก็เห็นว่าปลามันเริ่มไหม้จริงๆ เขารีบเอาปลาออกจากเตา พลางหัวเราะออกมา

(จบบท)