บทที่ 9 ปลาดุกหกหนวดผู้แข็งแกร่ง

หม้อศักสิทธิ์แห่งบึงเปล่งแสงวาบ เลือดสดที่กระจายในน้ำถูกพลังลึกลับบางอย่างรวบรวมเข้าด้วยกันไม่กระจายตัว ค่อยๆ สลักลงบนแผ่นหลังเรียบลื่นของปลาดุกหกหนวด

อักขระน้ำรูปตัวฉวนเปล่งแสงเลือดในความมืดใต้น้ำ ปลาดุกหกหนวดที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งพลันชะงักงัน

พลังจิตอันแข็งแกร่งถาโถมเข้าสู่สมอง เหลียงฉวี่รู้สึกเหมือนท้ายทอยถูกค้อนหนักฟาดเข้า หน้ามืดตาลาย

โพรงจมูกของเขาร้อนผ่าว และรู้สึกได้ว่ามีเลือดไหลออกมา การควบคุมปลาดุกหกหนวดครั้งนี้ อันตรายยิ่งกว่าตอนควบคุมจระเข้เสียอีก!

แม้ทั้งสองจะมีขนาดร่างกายไม่ต่างกันมาก แต่จระเข้ที่อยู่ในสภาวะกึ่งจำศีลนั้น มีเจตจำนงต่อต้านไม่รุนแรงเท่าปลาดุกหกหนวดเลย!

ในที่สุดหลังจากยื้อยุดกันนานกว่าสิบลมหายใจ เจตจำนงในสมองก็เริ่มอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว

อักขระฉวนจมหายเข้าไปใต้ผิวหนังปลาดุก แล้วหายไป จากนั้นสายเชื่อมโยงจิตที่แตกต่างออกไปอีกแบบก็ปรากฏขึ้นในสมองของเหลียงฉวี่

สำเร็จแล้ว!

เหลียงฉวี่ที่เหนื่อยล้าอย่างหนักแสดงความยินดีออกมาทางสีหน้า พร้อมกับความรู้สึกหวาดกลัววูบหนึ่ง

การต่อต้านของปลาดุกหกหนวดรุนแรงถึงเพียงนี้ คราวก่อนที่สำเร็จกับจระเข้นั้น ถือว่าโชคดีจริงๆ

แต่เมื่อสำเร็จแล้วก็คือสำเร็จ พอสายเชื่อมโยงจิตก่อตัวขึ้น ชีวิตและความตายล้วนอยู่ในการควบคุม ไม่มีโอกาสทรยศ

โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของพลังความสามารถ

หม้อแห่งบึงแผ่รัศมี

[ควบคุมปลาดุกหกหนวดสำเร็จแล้ว สามารถวิวัฒนาการได้] [สามารถใช้สารแก่นแห่งบึง 80 หน่วย เพื่อให้ปลาดุกหกหนวดวิวัฒนาการเป็นปลาดุกหัวเสือ]

ข้อความแจ้งเตือนเรื่องวิวัฒนาการเหมือนกัน น่าเสียดายที่เหลียงฉวี่ยังคงไม่มีสารแก่นแห่งบึงมากขนาดนั้น ได้แต่รอไว้พูดกันวันหลัง

หลังการต่อสู้ดิ้นรน เรี่ยวแรงของเขาหมดสิ้น รีบเรียกสัตว์ทั้งสองตัว มือแต่ละข้างจับหางสัตว์ไว้ตัวหนึ่ง ให้พวกมันพาตัวเองลอยขึ้นผิวน้ำเพื่อหายใจ

ฮ่า!

"ฮึบ!"

เหลียงฉวี่เช็ดน้ำบนใบหน้า หายใจเข้าปอดเต็มที่ สมองที่ปวดร้าวและมึนงงค่อยๆ กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ราวกับได้ดื่มน้ำอัดลมเย็นๆ ในวันร้อนจัด

ยังเช้าอยู่ อาศัยแสงอาทิตย์ เหลียงฉวี่ที่เริ่มฟื้นตัวมองดูร่างใหญ่น่าหวาดหวั่นของสัตว์ทั้งสอง ความรู้สึกภาคภูมิใจและปลอดภัยผุดขึ้นในใจ

มีสัตว์สองตัวช่วย แม้แต่คนตัวใหญ่อย่างจางหัวขี้เรื้อนที่ไม่ได้บาดเจ็บ หากตกน้ำก็ต้องถูกเขาจัดการได้ตามใจชอบ

แต่ว่า...

เหลียงฉวี่มองบาดแผลฉีกขาดที่หางของปลาดุกหกหนวด อดรู้สึกเจ็บใจไม่ได้ ตอนนี้ทั้งหมดล้วนเป็นลูกของตนแล้วนี่นา!

ก่อนหน้านี้ "ขยับไม่ได้" ต่อสู้กับปลาดุกหกหนวด "ขยับไม่ได้" หนังหนาเนื้อแน่นไม่เป็นอะไรเลย แต่ปลาดุกหกหนวดกลับถูกกัดจนเป็นแผลเป็นใหญ่ นี่ก็เป็นข้อดีของ "ขยับไม่ได้" จระเข้มีความคล่องตัวและความทนทานด้อยกว่าปลาทั่วไปมาก แต่พลังโจมตีสูงและเลือดหนา!

"เจ้าอ้วนขนาดนี้ เรียกเจ้าว่าปลาดุกอ้วนแล้วกัน อาเฟย!"

เหลียงฉวี่ตั้งชื่อให้ปลาดุกหกหนวดอย่างง่ายๆ หลังได้รับความรู้สึกดีใจผ่านสายเชื่อมโยงจิต จึงพาสัตว์ทั้งสองกลับไปยังบริเวณรากบัว หักรากบัวชิ้นหนึ่งให้ปลาดุกหกหนวดกิน

รากบัวชิ้นนี้ไม่มีสารแก่นแห่งบึง แต่ยังคงมีฤทธิ์รักษา เพียงแต่อ่อนกว่ามาก

อาเฟยกินเข้าไปแล้ว บาดแผลที่หางเริ่มสมานตัวในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ช้ากว่าที่ผ่านมามาก

อาเฟยพลิกตัวในน้ำ เริ่มว่ายวนรอบตัวเหลียงฉวี่

คาดว่าชิ้นเดียวก็พอ เหลียงฉวี่กลับขึ้นเรือ ให้ปลาสองสามตัวแก่ "ขยับไม่ได้" ให้มันเฝ้าบ้านต่อ จากนั้นให้ปลาดุกอ้วนรักษาบาดแผลก่อน แล้วใช้บริเวณรากบัวเป็นศูนย์กลางช่วยตนจับปลา

ปลาดุกหกหนวดมีความสามารถในการล่าเหยื่อสูง ปากใหญ่ดูดเพียงครั้งเดียวก็จับปลาเล็กได้มากมาย และไม่ทิ้งบาดแผลชัดเจนให้คนสงสัยที่มาของปลา นี่ก็เป็นเหตุผลที่เหลียงฉวี่อยากควบคุมปลาดุกหกหนวด

"จับปลาได้แล้วก็คายไว้ในนี้ ระวังอย่าให้คนเห็น"

เหลียงฉวี่เปิดแผ่นกระดานท้ายเรือ ชี้ไปที่ช่องว่างข้างใน

แม้เรือแจวของจางหัวขี้เรื้อนจะเรียบง่าย แต่ก็มีอุปกรณ์ครบครัน ยาวกว่าสามเมตร โครงสร้างเหมือนเรือประมงทั่วไป หัวเรือและท้ายเรือมีห้องกันน้ำสองห้อง ใช้เก็บปลาได้

อาเฟยโผล่ขึ้นลงที่ผิวน้ำ ส่ายหัว

สายเชื่อมโยงจิตไม่ได้มีแต่ข้อเสียสำหรับสัตว์น้ำ อย่างน้อยจากที่เหลียงฉวี่สังเกตเห็น หลังจากสร้างสายเชื่อมโยงแล้ว สัตว์น้ำฉลาดขึ้นอย่างชัดเจน มีความสามารถในการคิดบางอย่าง ไม่ใช่สัตว์ป่าล้วนๆ อีกต่อไป

ได้รับการยืนยันจากอาเฟยแล้ว เหลียงฉวี่จึงไม่ปิดฝาท้ายเรือ นอนลงไปเลย คลุมเสื้อกันฝนชั้นหนึ่ง หลับสนิท

การสร้างสายเชื่อมโยงจิตสิ้นเปลืองพลังมากเหลือเกิน เขาจำเป็นต้องพักผ่อน และดูว่าตื่นมาแล้วจะได้ผลลัพธ์เช่นไร ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง สายลมแม่น้ำพัดผ่าน ผิวน้ำเป็นประกายแดงระยิบระยับ

เหลียงฉวี่ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองดูดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกที่แดงราวกับไฟไหม้ พบว่าตนเองหลับไปจนถึงพลบค่ำ และไม่ได้ตื่นเองตามธรรมชาติ แต่ถูกปลากระโดดตบหน้าจนตื่น

เหลียงฉวี่ลูบเมือกลื่นๆ บนใบหน้าอย่างงงๆ เขาลุกขึ้นนั่ง มองดูปลาใหญ่หลายตัวที่กระโดดไปมาในเรือด้วยความตกตะลึง

ห้องกันน้ำท้ายเรือถูกปลาที่จับได้อัดแน่นไปหมด!

เป็นระยะๆ จะมีปลากระโดดออกจากช่องแคบๆ บ้างก็หนีลงน้ำไป บ้างก็กระโดดเข้ามาในเรือ ปลาที่ตบปลุกเหลียงฉวี่นั้นก็มาถึงข้างหัวแบบนี้

เหลียงฉวี่ถูกความประหลาดใจครั้งใหญ่ทุบเข้าให้ แม้ปลาพวกนี้จะเป็นปลาธรรมดาทั้งหมด แต่ก็น่าจะมีมูลค่าถึงร้อยอีแปะ!

ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของอาเฟยในช่วงครึ่งวันหรือ?

พอดีตอนนั้นอาเฟยโผล่ขึ้นมาที่ผิวน้ำ อ้าปากใหญ่ คายปลาใหญ่สามตัวพร้อมน้ำและฟองออกมาอีก

เหลียงฉวี่ถาม: "ทั้งหมดนี้เจ้าจับเองหรือ?"

อาเฟยส่ายตัว แล้วลอยหัวขึ้นลง

"เป็นการร่วมมือกับ 'ขยับไม่ได้' และนี่ก็ยังไม่ใช่ทั้งหมดที่จับได้ มีปลาอีกหลายตัวกระโดดออกไปใช่ไหม?"

เหลียงฉวี่รับรู้ข้อมูลผ่านสายเชื่อมโยงจิต เข้าใจทันที

"ขยับไม่ได้" คล่องตัวน้อย เคลื่อนที่ช้า แต่สามารถทำหน้าที่ปิดกั้นเส้นทางได้ ร่วมมือกับปลาดุกอ้วนได้อย่างลงตัว แค่บริเวณใกล้รากบัวก็จับปลาใหญ่ได้เกือบห้าสิบตัว ในนั้นยังมีปลาหัวลายตัวหนึ่งมูลค่าสามสิบอีแปะด้วย!

ปลาทั้งลำเรือ มูลค่าหนึ่งร้อยสามสิบอีแปะ!

แม้การที่ "ขยับไม่ได้" ไปช่วยจับปลาจะดูเหมือนละทิ้งหน้าที่ แต่เมื่อเทียบกับปริมาณปลามหาศาลที่จับได้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

"ดี พวกเจ้าทำได้ดีมาก!"

เหลียงฉวี่ชมติดๆ กันหลายประโยค จากนั้นรีบเก็บปลาในเรือใส่เข้าไปในห้องกันน้ำแล้วปิดฝา แถมยังดำน้ำลงไปหักรากบัวสองชิ้นให้รางวัลสัตว์ทั้งสอง รากบัวที่ไม่มีสารแก่นแห่งบึงมีอยู่เป็นร้อยชิ้น เขาไม่รู้สึกเสียดายเลย

เขายังตรวจดูอาการบาดเจ็บของอาเฟยด้วย รักษาหายเกือบสมบูรณ์แล้ว เหลือเพียงรอยแผลเป็น

สัตว์ทั้งสองที่ได้รับรางวัลพากันพลิกตัวหมุนวนในน้ำ ทำให้เกิดฟองขาวมากมาย อีกพักใหญ่จึงดำน้ำจากไป ไปอยู่เวรยามใกล้รากบัว ร่วมกันปกป้องพืชวิเศษ

เหลียงฉวี่จับไม้พายพายเรือมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ พอไปถึงก็มืดแล้ว ที่ท่าเรือแขวนโคมไฟไว้ ชาวประมงสองสามคนทยอยกลับเรือ เตรียมกลับไปกินข้าว รอถึงรุ่งสางค่อยออกเรืออีกครั้ง

ปลาที่จับได้มากเกินไป อย่างน้อยก็มีร้อยชั่ง ขนไปครั้งเดียวไม่ไหว เหลียงฉวี่จึงเรียกลูกจ้างโรงรับซื้อปลาให้นำตะกร้าปลามาช่วย

ลูกจ้างหลินซงเปาพูดพลางยิ้ม: "น้องสุ่ยวันนี้มาขายปลาอีกแล้วเหรอ?"

หลินซงเปาเป็นบุตรชายคนรองของหลินกุ้ย ผู้ดูแลโรงรับซื้อปลา ทำงานพิเศษเป็นลูกจ้าง

"ไม่งั้นข้าจะกล้าใช้ตะกร้าปลาของพวกท่านหรือ? ไม่กลัวโดนถลกหนังหรือไง?"

"น้องสุ่ยพูดแบบนี้... ใครๆ ก็รู้ว่าของพวกเรานั่น..." หลินซงเปาเริ่มต่อรองราคา แต่เหลียงฉวี่ไม่หลงกล บอกให้เขารีบขนปลา

"ดูเหมือนวันนี้จะจับได้ไม่น้อยนะ ต้องใช้ตะกร้าถึงสามใบ" หลินซงเปาถือตะกร้าปลามาที่ข้างเรือ พอเปิดฝาเห็นฝูงปลาแน่นขนัด ก็แสดงความประหลาดใจ "พวกนี้ทั้งหมดเจ้าจับเองเหรอ?"

"อืม"

หลินซงเปากวาดตามองหนึ่งรอบ ประเมินว่าปลาตรงหน้ามีมูลค่าเกินร้อยอีแปะ ที่ท่าเรือนี้มีแต่ฝีมือดีไม่กี่คนที่จะจับได้ปริมาณนี้อย่างสม่ำเสมอ ยิ่งเหลียงฉวี่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ แม้อาจเป็นเพียงโชคดีเจอฝูงปลา แต่ก็ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

"ดูท่าท่าเรือของพวกเราจะได้มือดีจับปลาเพิ่มอีกคนแล้ว"

หลินซงเปาเลิกล้อเล่น เอ่ยชมสักประโยค

ไม่กี่วันก่อนเหลียงต้าเจียง พ่อของเหลียงฉวี่เสียชีวิต พลันเรือมุงก็ถูกขายไป ตอนแรกคิดว่าเด็กกำพร้าคนหนึ่งคงได้แต่รอความตาย แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีชีวิตรอดได้ด้วยเรือแจวลำหนึ่ง วันนี้ยังจับปลาได้มากอีก

เมืองอี้ซิ่งมีเด็กกำพร้าไม่น้อย ไม่ก็ขายตัว ไม่ก็ขอทาน เหลียงฉวี่นับเป็นคนแรกที่สร้างอะไรขึ้นมาได้บ้าง

เมื่อหลินซงเปาถือตะกร้าปลาที่เต็มแน่นทั้งสามใบปรากฏตัวบนท่าเรือ ชาวประมงหลายคนต่างหยุดฝีเท้า

(จบบท)