บทที่ 808  การโจมตีลอบกัด

บทที่ 808  การโจมตีลอบกัด

เสียงลมทะเลในยามค่ำคืนพัดแผ่วเบา แต่กลับนำพากลิ่นคาวเย็นยะเยือกมาด้วย ทำให้ ยาคอบ หดคอเข้าหาตัวโดยไม่รู้ตัว

แม้ในฐานะสมาชิกของ ตระกูลฟาโอราน ถึง

เขาจะคุ้นชินกับลมทะเลและคลื่นมาตั้งแต่เด็ก แต่การยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือที่โยกไหวไปตามคลื่น และใบเรือที่กางรับลมเต็มที่ กลับทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาด ราวกับทุกอย่างตรงหน้าไม่ใช่ความจริง

ความรู้สึกนี้ทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงขีดสุดเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยัง เรย์ลิน ผู้ยืนสง่างามอยู่ที่ส่วนหัวเรือ

เรือลำนี้มีโครงสร้างเป็นแบบใบเรือสองเสา มีพื้นที่มากพอรองรับคนมากกว่าแปดสิบคนโดยไม่รู้สึกแออัด อีกทั้งในฐานะตระกูลฟาโอราน การจะได้เรือสักลำมาใช้งานไม่ใช่เรื่องยากเลย

สิ่งที่ทำให้ ยาคอบ ถึงกับใจสั่น คือพฤติกรรมของ เรย์ลิน ที่เขาได้เห็นก่อนหน้านี้!

“ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียว… อันที่จริง ทุกคนต่างก็หวาดกลัวไม่ต่างกัน…” ยาคอบมองไปยังหัวหน้าทีมคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างกาย พวกเขายังคงดูเหมือนหลงใหลอยู่ในความคิดของตัวเอง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะระเบิดออกมา ในขณะที่เขาทำได้เพียงหัวเราะเบา ๆ กับตัวเองอย่างเหนื่อยใจ

ก่อนการออกเดินทาง เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน เรย์ลินได้ร่าย 【การหลีกเลี่ยงการตรวจจับ】 ให้กับทุกคนด้วยตัวเอง!

“ด้วยความรู้แห่งเทพเจ้า!” ยาคอบครุ่นคิดด้วยความตกตะลึง “ท่านเรย์ลินไม่ได้ใช้ไอเทมเวทมนตร์หรือคัมภีร์ใด ๆ เลย ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนมาจากพลังของเขาเอง!”

การสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับสามได้ด้วยตนเอง นั่นหมายถึงว่าเขาคือ พ่อมดระดับเจ็ด! เรย์ลิน ฟาโอราน คนนี้ แอบเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับเจ็ดโดยไม่มีใครทันสังเกตมาก่อน!

"โอ้…บรรดาเทพเจ้าทั้งหลาย… การเลื่อนขั้นของพ่อมดไม่ใช่ว่าขึ้นชื่อว่ายากที่สุดหรอกหรือ?" ยาคอบถอนหายใจ "เมื่อสองปีก่อน ตอนที่ท่านเรย์ลินเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับห้า ก็ทำให้หลายคนถึงกับอ้าปากค้างแล้ว แต่ตอนนี้…"

ประสบการณ์การผจญภัยอันหลากหลายของยาคอบทำให้เขารู้ดีว่า พ่อมดระดับเจ็ดในวัยเพียงสิบห้าปี หมายถึงอะไร หากไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น เพียงอาศัยกาลเวลาและการฝึกฝน เรย์ลินอาจจะเลื่อนขั้นเป็น พ่อมดระดับสิบห้า (มหาพ่อมด) ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี!

ในอาณาจักรแดนบราเซส มหาพ่อมด นั้นมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และบางคนยังได้รับการว่าจ้างเป็นพ่อมดหลวงในราชสำนัก มีสถานะที่สูงส่งยิ่ง

เพื่อดึงดูดบุคคลระดับนั้น พระราชาไม่ลังเลที่จะมอบตำแหน่งขุนนางสืบตระกูลพร้อมดินแดนให้

แต่ถึงกระนั้น สิ่งล้ำค่าที่ทำให้ผู้คนริษยาจนแทบคลั่งเหล่านั้นกลับไม่อาจดึงดูด มหาพ่อมด ได้เลย เพราะในสายตาของพวกเขา เป้าหมายเดียวที่น่าสนใจคือ ระดับตำนาน

"แล้วตอนนี้… ตระกูลฟาโอรานกำลังจะมีมหาพ่อมดของตนเองงั้นหรือ?" ยาคอบรู้สึกหัวหมุนขึ้นมาทันที

ขณะเดียวกัน อีซาเบล ซึ่งยืนอยู่ข้างเรย์ลินไม่ได้คิดซับซ้อนมาก เธอพูดด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

"เรย์ลิน ลูกพี่ลูกน้องคนนี้  เจ้าหลอกพี่สาวเสียจนทุกข์ใจเลยนะ…" ถึงแม้คำพูดจะดูโอดครวญ แต่สีหน้าของเธอกลับแสดงความยินดีต่อความสำเร็จของเรย์ลินอย่างชัดเจน

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าลูกพี่ลูกน้องของพี่จะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์จริง ๆ!" ดวงตาของอีซาเบลเปล่งประกายราวกับมีดวงดาวนับพันส่องแสงอยู่ข้างใน

เรย์ลินยิ้มบาง ๆ พร้อมขยับเข้าใกล้เธอเล็กน้อย ทำให้อีซาเบลเกิดความประหม่า "ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง… เหมือนที่พี่ก็มี!" เขาพูดเสียงแผ่ว "ข้าตั้งตารอวันที่พี่จะบอกเล่าความลับของพี่ให้ข้าฟัง…"

"พูดอะไรน่ะ!" อีซาเบลหันหน้าหนีทันที ทิ้งให้เรย์ลินยืนอยู่คนเดียว พร้อมกับแววตาที่ลึกล้ำ

"ทำแบบนี้ ข้าก็ช่วยไม่ได้จริง ๆ…" เรย์ลินถอนหายใจ เหตุผลที่เขาแสดงพลังออกมาในช่วงก่อนการต่อสู้ ก็เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับผู้ติดตามของเขา

หากพวกเขารู้ว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับทหารส่วนตัวของมาร์ควิสในอาณาจักร ความมั่นใจอาจพังทลายทันที

แต่ตอนนี้ การมี พ่อมดวัยเยาว์ เช่นเรย์ลิน ก็เพียงพอที่จะทำให้บางคนเต็มใจต่อสู้เพื่อเขาแล้ว

"เป้าหมายของเราคราวนี้เป็นเพียงกลุ่มโจรสลัดที่มีชื่อเสีย แม้ว่าข้อมูลจะรั่วไหลออกไป คนส่วนใหญ่ก็คงไม่เชื่อหรอก…"

เรย์ลินหายใจยาว เขาได้เตรียมการทุกอย่างจนถึงขีดสุดแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชค

"ท่านครับ! เรามาถึงแล้ว!"

ลูกเรือผู้หนึ่งที่มีสายตาคล้ายอสรพิษ เดินเข้ามารายงานด้วยน้ำเสียงนอบน้อม ดวงตาของเขาสะท้อนความกระหายต่อเลือดและไฟ พร้อมกับความคลั่งไคล้ในความวุ่นวาย

ในสถานการณ์ปกติ เรย์ลินคงสั่งประหารชายผู้นี้ไปแล้ว แต่ในตอนนี้…

"การออกมาฆ่าคน ก็ต้องใช้คนแบบนี้แหละ!" เรย์ลินมั่นใจว่าเขาสามารถควบคุมชายคนนี้ได้ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นอสรพิษร้ายแค่ไหน

"เจ้าชื่อ โรบินฮัน ใช่ไหม? เป็นต้นเรือและผู้นำทางที่ดีมาก และเรือลำนี้ เจ้าก็เป็นคนดูแลสินะ?"

โรบินฮันดูตกตะลึงที่เรย์ลินจำชื่อของเขาได้ "ใช่ครับ! ท่านเรย์ลินแห่งฟาโอราน!"

"ดีมาก!" เรย์ลินยืนกอดอก มองไปยังเกาะที่เห็นลาง ๆ อยู่ในสายหมอก ก่อนจะออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

"แจ้งทุกคนซ่อนตัว อย่าให้มีเสียงเล็ดลอดออกมา!"

เพื่อป้องกันการถูกตรวจจับและเวทพยากรณ์ของศัตรู เรย์ลินได้ร่าย 【การหลีกเลี่ยงการตรวจจับ】 ให้ทีมของเขาตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง อีกทั้งตลอดทางเขายังระมัดระวังอย่างยิ่ง

โอกาสที่โจรสลัดจะพบพวกเขาจึงแทบไม่มี และแม้ว่าพวกมันจะพบ ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ทัน

เมื่อกลุ่มคนกลุ่มแรกเริ่มลอบขึ้นฝั่งและโจมตีเรือของศัตรู เรย์ลินก็มั่นใจแล้วว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ

"ดูเหมือนว่าโจรสลัดพวกนี้จะไม่แข็งแกร่งอย่างที่ข้าคิดไว้…"

เขามองดูสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟ พร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

ในตอนแรก เขาคิดว่าศัตรูที่มีขุนนางหนุนหลังจะมีอาวุธเวทมนตร์หรืออุปกรณ์ที่ทันสมัย แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นเพียงโจรสลัดที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง บางคนยังเป็นลูกผสมหรือเผ่าพันธุ์อื่น ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่ดูแข็งแกร่งนัก

"แม้จะจับโจรสลัดพวกนี้มา ก็คงใช้เป็นเพียงกำลังพลเบื้องต้น…" เรย์ลินลูบคางพลางครุ่นคิด

เมื่อเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว และมีอาวุธที่ดีกว่าศัตรู ในสถานการณ์ที่กำลังพลเท่าเทียมกัน ความพ่ายแพ้ย่อมเป็นไปไม่ได้

"แน่นอนว่านี่คือโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติ หากมีผู้แข็งแกร่งสักสองสามคน โอกาสพลิกเกมก็ยังพอเป็นไปได้…"

สายตาของเรย์ลินจับจ้องไปที่มุมหนึ่งของค่ายบนเกาะ เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่รุนแรง

"หัวหน้าโจรสลัดแบล็คไทเกอร์… ผู้มีพลังระดับสิบงั้นรึ?"

เรย์ลินยิ้มเยาะ "ยาคอบ! ฝากที่นี่ให้เจ้าคุมบัญชา จับตาดูเรือพวกมัน อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

"รับทราบครับ! ท่านเรย์ลิน!"

ยาคอบตอบรับด้วยเสียงดังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เขารู้สึกทึ่งกับความสามารถในการบัญชาการของเรย์ลินที่ราบรื่นเหมือนสายน้ำไหล ไม่มีสิ่งใดที่เขาเองจะเลียนแบบได้

"พรสวรรค์ระดับนี้… บนโลกนี้มีจริง ๆ หรือ คนที่ถูกเทพเจ้าประทานพร?"

ยาคอบไม่ปล่อยให้ความเชื่อเดิม ๆ ในโลกของเขาเข้ามาขัดจังหวะความคิด รีบควบคุมกองกำลังของเขา จัดเรียงแนวป้องกันเพื่อล้อมรอบค่ายศัตรูไว้

"อีซาเบล ไปกับข้า! เราจะไปพบ กัปตันสตีฟ กัน!"

เรย์ลินพุ่งตัวไปยังแนวหน้าของสนามรบอย่างรวดเร็ว ขณะที่อีซาเบลตามหลังมาติด ๆ

ในฐานะกัปตัน กลุ่มโจรสลัดแบล็คไทเกอร์ ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง สตีฟมีรูปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความหยาบกระด้างและความชั่วร้ายในแบบของโจรสลัด หนึ่งในตาและหูของเขาหายไปนานแล้ว เป็นรอยแผลจากการถูกผู้ช่วยเก่าของเขาหักหลัง

แน่นอนว่า ไม่นานนัก ผู้ช่วยคนนั้นก็ถูกเขาลงโทษด้วยการตัดแขนขาทิ้งทะเลไป สุดท้ายก็กลายเป็นอาหารของท้องทะเล

ตลอดเวลาหลายสิบปีที่ผ่านมาของการต่อสู้ท่ามกลางไฟและเลือด แม้เขาจะสูญเสียทั้งมือขวาและสิ่งอื่น ๆ มากมาย สตีฟกลับมองว่าทุกอย่างคุ้มค่า เพราะตอนนี้เขาคือ นักรบระดับสิบ ที่นำพา กลุ่มโจรสลัดแบล็คไทเกอร์ กลายเป็นกลุ่มที่มีชื่อเสียงโด่งดังในน่านน้ำนี้

โดยเฉพาะหลังจากได้รับการสนับสนุนจาก มาร์ควิสหลุยส์

มาร์ควิสได้ให้คำมั่นว่า หากปฏิบัติการครั้งนี้สำเร็จ สตีฟจะได้เป็น อัศวินที่มีดินแดน หรืออาจจะได้เลื่อนขั้นเป็น ขุนนาง

"สักวันหนึ่ง ข้าจะได้เป็น เซอร์สตีฟ!" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สตีฟก็มองมือตะขอเหล็กสีดำข้างขวาของเขาด้วยความภูมิใจ แม้ว่ามันจะเป็นการเสียสละที่ใหญ่หลวง แต่เขาก็ยังเชื่อว่ามันคุ้มค่า

"เป้าหมายครั้งนี้เป็นเพียงคฤหาสน์ของบารอนเท่านั้น อีกทั้งพวกมันยังสูญเสียกองกำลังส่วนใหญ่ไปแล้ว จะมีพลังอะไรเหลืออีกเล่า?"

สตีฟคิดอย่างสบายใจ จริง ๆ แล้ว หากเขาไม่คุมเข้มเหล่าลูกน้อง กลุ่มโจรสลัดคงออกไปเสพสุขกันจนหมด

จนกระทั่งเสียงตะโกนแห่งการต่อสู้ดังขึ้น สตีฟถึงได้รู้สึกตัวทันที

"เกิดอะไรขึ้น!"

เขาโยนขวดเหล้ารัมในมือทิ้ง ใช้ตะขอเหล็กข้างขวาฉีกเต็นท์ออกเป็นรอยยาว ก่อนจะออกมาสู่ค่าย

"มีการโจมตี! ศัตรูมีจำนวนมาก อาวุธของพวกมันก็ดีมากด้วย!"

รองกัปตันของเขา มนุษย์ปลาเสือโคร่ง รายงานด้วยสีหน้าที่ปกปิดความตื่นตระหนกไว้ไม่อยู่

เมื่อมองสถานการณ์โดยรอบ ใบหน้าของสตีฟก็เปลี่ยนสีไปทันที

ในฐานะคนเจนจัดในสนามรบ เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว "พวกมันมาจากไหน? ทำไมเวทตรวจจับและจุดเตือนภัยที่ข้าจัดวางไว้ถึงไม่มีปฏิกิริยาเลย? และที่สำคัญที่สุด…พวกมันเป็นใครกันแน่?"

สตีฟยังคงไม่อยากเชื่อว่าศัตรูเหล่านี้จะเป็นกลุ่มของเป้าหมายที่เขาตั้งใจโจมตี

เวท 【การหลีกเลี่ยงการตรวจจับ】 ของเรย์ลินได้ทำให้เวทตรวจจับราคาแพงของสตีฟไร้ประโยชน์ อีกทั้งจุดเตือนภัยที่เหลือก็ถูกเรย์ลินทำลายไปหมดแล้ว

"รวมกำลังให้ข้า เตรียมพุ่งไปที่เรือเดี๋ยวนี้!"

สตีฟจับคอเสื้อรองกัปตันของเขา พลางตะโกนออกคำสั่งด้วยเสียงดังกึกก้อง…

..........