บทที่ 460: เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

บทที่ 460: เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

สถานีรถไฟเกนต์

กลิ่นถ่านหินไหม้ลอยอบอวล ผู้โดยสารเดินสวนกันไปมา บ้างต่อแถวตรวจตั๋ว บ้างลากกระเป๋าหนักอึ้ง ทั้งชายหญิงเด็กคนแก่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่ได้กลับบ้าน บางคนลงจากรถไฟก็ชูมือโห่ร้องด้วยความดีใจ

พวกเขาคือผู้ที่หนีออกจากเมืองก่อนเยอรมันยึดเกนต์

พวกเขาคิดว่าอาจไม่ได้กลับบ้านเกิดอีกตลอดชีวิต แต่วันหนึ่งตื่นขึ้นมา ได้ยินข่าวว่าเยอรมันยอมจำนน ชาร์ลยึดดินแดนคืนมาได้แล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงได้กลับมายังที่ที่พวกเขาคิดถึงอีกครั้ง

[ภาพด้านบนคือสถานีรถไฟเกนต์ สถานีรถไฟที่ใหญ่เป็นอันดับสามของเบลเยียม]

ลูเซียอุ้มกระเป๋าหนังออกจากประตูใหญ่ของสถานีอย่างยากลำบาก เธอยืนพักที่หน้าประตูครู่หนึ่งด้วยความเหนื่อยล้า แล้วหลับตาสูดหายใจลึก ใบหน้าเผยรอยยิ้มและความคาดหวัง ก่อนจะเร่งฝีเท้าไปยังแท็กซี่ที่จอดรออยู่หน้าประตูโดยไม่รู้ตัว

ลูเซียลามาเที่ยวบ้าน ระยะทางกว่าสามร้อยกิโลเมตรถือว่าไม่ไกล แต่สำหรับคนจนที่ต้องนั่งรถไฟต้องใช้เวลาสิบกว่าชั่วโมง

ถึงอย่างนั้น ลูเซียก็ตัดสินใจมา

อย่างไรก็ตาม เธอและครอบครัวโชคดีที่ได้กลับมาพบกันบนผืนดินเบลเยียมในฐานะชาวเบลเยียมอีกครั้ง และยังมีชีวิตอยู่

แท็กซี่จอดที่ถนนเฟลเดอร์สตรา ลูเซียหิ้วกระเป๋าลงรถ ยังไม่ทันยืนให้มั่น ก็มีคนวิ่งออกมาจากบ้านสไตล์โกธิกริมถนนพร้อมเสียงอุทาน

ลูเซียกอดพวกเขาอย่างตื่นเต้น น้ำตาไหลพราก เอ่ยไม่หยุด "แม่ พ่อ ดีใจจังที่ได้เจอ แล้วก็สเตน เธอโตขึ้นมากเลย!"

ลูเซียยื่นมือลูบหัวน้องชายเหมือนเคย แต่สเตนปัดมือออก

"เฮ้ ลูเซีย" สเตนประท้วง "เธอก็บอกเองว่าฉันโตแล้ว ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว!"

ลูเซียมองอย่างงุนงง "แต่เธอเพิ่ง 17 นะ สเตน!"

"อย่าไปสนใจเขา" มาดามจิลลาร์ดปาดน้ำตาด้วยความปีติ พลางจูงแขนลูเซียเข้าบ้าน "ตอนนี้เขาสนใจแต่ชาร์ล อยากเอาอย่างชาร์ลอย่างเดียว"

ลูเซียชะงักฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว

มาดามจิลลาร์ดถามอย่างสงสัย "เป็นอะไรหรือ?"

"ไม่ ไม่มีอะไร" ลูเซียรู้ตัวว่าผิดปกติ รีบฝืนยิ้ม "ชาร์ลเป็น... แบบอย่างที่ดี"

สเตนตื่นเต้นขึ้นมาทันที "เห็นไหม ลูเซียก็สนับสนุนผม..."

มิสเตอร์จิลลาร์ดที่กำลังถือกระเป๋าลูเซียตามหลังมา ขัดขึ้น "ชาร์ลเป็นแบบอย่างที่ดีจริงๆ ไม่มีใครปฏิเสธ แต่ไม่ได้หมายความว่าลูกต้องแจ้งอายุเท็จเพื่อสมัครเป็นทหาร"

ลูเซียหันขวับไปมองสเตนด้วยความตกใจ "เธอแจ้งอายุเท็จสมัครเป็นทหาร? บ้าไปแล้วหรือ!"

"ชาร์ลเข้ากองทัพตอนอายุ 17" สเตนตอบอย่างไม่ยอมแพ้ "ตอนนี้เขาอายุแค่ 18 แต่เป็นถึงพลจัตวาแล้ว"

"แต่เขาเป็นอัจฉริยะนะ สเตน" ลูเซียว่า "เธอไม่สามารถหวังจะเป็นเหมือนเขา..."

สเตนตัดบททันที "ถ้าไม่ลอง จะรู้ได้ไงว่าผมไม่ใช่อัจฉริยะ?"

ลูเซียพูดไม่ออก เหลือบตามองขอความช่วยเหลือจากแม่

มาดามจิลลาร์ดยักไหล่ เธอพูดกับเขาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เมื่อเข้าบ้าน ลูเซียและมิสเตอร์จิลลาร์ดรวมแนวรบต่อต้าน "ความดื้อรั้น" ของสเตนทันที มาดามจิลลาร์ดออกไปซื้อของ เธอตั้งใจทำปลาดอร์รี่ทอดที่ลูเซียชอบ

แม้ตอนนี้การเงินจะฝืดเคือง แต่มาดามจิลลาร์ดคิดว่านี่เป็นวันที่ควรฉลอง

ซื้อของเสร็จถือตะกร้ากลับ ระหว่างทางเจอมาดามเฟลิกซ์เพื่อนบ้านที่ถือตะกร้าเช่นกัน

"มาดามจิลลาร์ด!" มาดามเฟลิกซ์ยิ้มทักทาย พร้อมโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

มาดามจิลลาร์ดแปลกใจ ปกติพวกเธอมีปัญหากัน มองหน้ากันไม่ติด แต่วันนี้กลับแสดงมารยาทเช่นนี้

มาดามจิลลาร์ด "ฮึ" เบาๆ ไม่คิดจะสนใจ นี่ต้องแกล้งทำแน่ๆ

มาดามเฟลิกซ์เห็นปลาในตะกร้ามาดามจิลลาร์ด เดินตามมาสองก้าวถามอย่างกระตือรือร้น "วันนี้ทำอาหารพิเศษหรือคะ มาดามจิลลาร์ด?"

หน้ายิ้มไม่ตบ มาดามจิลลาร์ดจำต้องพยักหน้า "ค่ะ ลูเซียกลับมา"

เธอคิดว่าแค่นี้คงพ้นอีกฝ่าย ไม่คิดว่ามาดามเฟลิกซ์จะอุทานออกมา "พระเจ้า ลูเซียกลับมา แล้ว... แล้วชาร์ลล่ะ? เขามาด้วยหรือ?"

"อะไรนะ?" มาดามจิลลาร์ดหยุดเดิน มองมาดามเฟลิกซ์อย่างงุนงง "ชาร์ล? ทำไมชาร์ลต้องมาด้วย? คุณล้อเล่นหรือ?"

"ไม่ค่ะ แน่นอน" มาดามเฟลิกซ์ยิ้มแหย "เป็นความเข้าใจผิดค่ะ มาดาม ฉันแค่คิดว่าชาร์ลจะ..."

จากนั้นมาดามเฟลิกซ์ก็นึกอะไรขึ้นได้ "คุณยังไม่รู้หรือคะ? พระเจ้า ฉันปากพล่อยไปแล้ว ฉัน... ขอโทษค่ะ ขอโทษจริงๆ มาดามจิลลาร์ด!"

พูดจบเธอก็หมุนตัวจะเดินหนี

มาดามจิลลาร์ดไม่ปล่อยให้หนีไป รีบวิ่งตามไปสองสามก้าวขวางไว้ "ฉันไม่รู้อะไร? หรือคุณกำลังจะแกล้งอะไร?"

"ไม่ ไม่ค่ะ" มาดามเฟลิกซ์ทำตัวไม่ถูก "ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วยค่ะ มาดามจิลลาร์ด ฉัน ฉันหวังว่าคุณจะยกโทษให้ฉันที่เคยไม่สุภาพกับคุณ ฉันจริงใจค่ะ!"

มาดามจิลลาร์ดยิ่งสงสัย เธอพินิจมาดามเฟลิกซ์ เห็นว่าไม่น่าแกล้งทำ โดยเฉพาะน้ำตาที่เกือบไหล และแววตาที่หวาดกลัว

มาดามจิลลาร์ดลังเลครู่หนึ่ง พูดว่า "เว้นแต่คุณจะบอกเหตุผล มาดามเฟลิกซ์ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ยกโทษให้"

"จริงหรือคะ?" ตาของมาดามเฟลิกซ์เป็นประกาย "คุณจะยกโทษให้ฉันจริงๆ?"

มาดามจิลลาร์ดพยักหน้าหนักแน่น "แน่นอน ฉันรักษาคำพูด"

มาดามเฟลิกซ์โล่งอก ผ่อนคลายลง แล้วลังเลพูดว่า:

"นี่... อาจเป็นความลับนะคะ มาดาม ฉันไม่แน่ใจว่าควรบอกคุณหรือไม่ แต่..."

เห็นสายตามุ่งมั่นของมาดามจิลลาร์ด มาดามเฟลิกซ์จึงรวบรวมความกล้าตอบ "เป็นเรื่องของลูเซียค่ะ เธอเป็นคนรักของชาร์ล พวกเขากำลังคบหากัน"

มาดามจิลลาร์ดชะงัก แล้วหัวเราะ "คุณบ้าไปแล้วหรือ? ชาร์ลกับลูเซียคบกัน? พระเจ้า คุณต้องกำลังแกล้งฉันแน่ๆ!"

"เป็นเรื่องจริงค่ะ มาดาม" มาดามเฟลิกซ์รีบยืนยัน "โปรโตกลับมาเมื่อวาน เขาก็ทำงานที่ปารีส เขาบอกว่าชาวปารีสรู้กันทั่ว เขาภูมิใจในตัวลูเซียมาก!"

รอยยิ้มของมาดามจิลลาร์ดค่อยๆ แข็งค้างบนใบหน้า เธอนึกถึงสีหน้าแปลกๆ และท่าทีผิดปกติของลูเซียเมื่อมีคนพูดถึง "ชาร์ล" เมื่อครู่ เริ่มเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง

"พระเจ้า เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร!" มาดามจิลลาร์ดความคิดหยุดชะงักไปสองสามวินาที แล้ววิ่งกลับบ้านราวกับคนบ้า

(จบบท)