บทที่ 4 รากฐานแห่งการดำรงชีวิต

[ควบคุมจระเข้ไท่หัวแล้ว สามารถวิวัฒนาการได้]

วิวัฒนาการ?

กุมศีรษะที่มึนงง เหลียงฉวี่ไม่มีเวลาตรวจสอบอย่างละเอียด รีบลอยขึ้นผิวน้ำหายใจ หอบหายใจติดต่อกันครึ่งก้านธูป ร่างกายถึงได้รู้สึกดีขึ้น

"ดูเหมือนการควบคุมใช้มั่วๆ ไม่ได้ ใช้มากไปคงกลายเป็นคนโง่ แถมถ้าล้มเหลวยิ่งอันตราย"

แต่คำว่า "สามารถวิวัฒนาการ" ที่เจ๋อติ่งแสดงทำให้เหลียงฉวี่สงสัยมาก จระเข้ไท่หัวยาวสองเมตรเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว ยังจะวิวัฒนาการได้อีก?

ติดต่อใหม่อีกครั้ง เจ๋อติ่งเปล่งแสง

[สามารถใช้แก่นแท้แห่งหนองน้ำแปดสิบคะแนน ทำให้จระเข้ไท่หัววิวัฒนาการเป็นจระเข้เขาไม้ได้]

แปดสิบคะแนน?

มากหรือน้อย?

เหลียงฉวี่ไม่มีมาตรฐานเปรียบเทียบ อีกอย่างเขาไม่มีแก่นแท้แห่งหนองน้ำสักนิด จึงต้องล้มเลิกไปก่อน

พักสักครู่แล้วดำน้ำลงไปอีก เขาอดใจไม่ไหวอยากตรวจสอบรากบัวที่สงสัยว่าเป็นพืชวิเศษ ของล้ำค่าชิ้นเอกในครั้งนี้

หักรากบัวท่อนหนึ่งจากโคลน เหลียงฉวี่ให้จระเข้น้ำเข้ามาใกล้กินสักชิ้น

จระเข้น้ำพายน้ำมาด้วยอุ้งตีนเล็กๆ ส่ายหัว กลืนกินอย่างตะกละ

เหลียงฉวี่รู้สึกถึงอารมณ์ยินดีของจระเข้น้ำผ่านสายใยจิต รวมกับรอยกัดกินรากบัวบนพื้นดิน ทำให้มั่นใจว่ารากบัวเป็นของดีจริงๆ ไม่มีพิษ จระเข้มานอนที่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

พิสูจน์เสร็จ เขาไม่ลังเลอีก หักรากบัวมาท่อนหนึ่งเช็ดโคลนออก ควบคุมน้ำไม่ให้เข้าจมูกปากแล้วกัดกินใหญ่

คืนนี้เหนื่อยมาก ขนมปังหนึ่งชิ้นย่อยหมดแล้ว ท้องก็ร้องอีก ถ้าไม่ได้หลอมรวมวิญญาณหนองน้ำเพิ่มสภาพร่างกายไปบ้าง คงกลับไปเป็นเหมือนตอนมาใหม่ๆ ที่เหมือนเทียนในสายลม

เหลียงฉวี่ไม่อยากผ่านความทรมานแบบนั้นอีก

ความหิวเป็นสิ่งที่ทนยากที่สุดในโลก

รากบัวในน้ำลึกไม่มีเมือกและเส้นใยเหมือนรากบัวทั่วไป มีไอน้ำจางๆ รสชาติแตกต่างจากรากบัวธรรมดาโดยสิ้นเชิง กรอบเหมือนแอปเปิ้ล อร่อยเกินคาด แค่ไม่กี่คำก็กินหมดหนึ่งท่อน

พอกินเข้าท้องก็กลายเป็นกระแสอุ่น นิ้วสามนิ้วที่บาดเพื่อควบคุมจระเข้ กำลังค่อยๆ หายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้!

เป็นพืชวิเศษจริงๆ!

เหลียงฉวี่ดีใจสุดขีด แต่พืชวิเศษนี้ดูเหมือนจะเน้นการรักษา เขาไม่ได้บาดเจ็บอะไรมาก พลังงานจึงไปชดเชยความอ่อนแอที่สะสมมาจากการอดอาหารยาวนาน

แม้ไม่มีกระจก เขาก็รู้สึกได้ถึงการเพิ่มขึ้นของพลังกายพลังใจ ไม่ได้ดูซูบผอมเหมือนแรกเริ่ม ที่ใครเห็นก็หลีกเลี่ยง

น่าเสียดายที่ไม่มีข้อมูลละเอียดกว่านี้ บางทีประโยชน์ของมันอาจไม่ได้มีแค่นี้?

[แก่นแท้แห่งหนองน้ำ +0.1]

ห๊ะ อะไร

แก่นแท้แห่งหนองน้ำ!

นี่คือแก่นแท้แห่งหนองน้ำ?

เหลียงฉวี่ตาโต มองข้อความตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่คิดว่าแก่นแท้แห่งหนองน้ำที่คิดถึงจะได้มาง่ายๆ แบบนี้

คิดว่าได้พืชวิเศษประเภทรักษาก็น่าตื่นเต้นแล้ว เขาไม่คิดเลยว่าความตื่นเต้นจะไม่หยุดแค่นั้น

เดี๋ยวก่อน รากบัวหนึ่งท่อนได้ 0.1 ถ้ากินทั้งหมด ไม่ใช่ได้หลายคะแนนหรือ?

เหลียงฉวี่ดีใจสุดๆ ขุดออกมาอีกหลายท่อน กินรวดเดียวหมด แต่ผลการทดลองไม่เป็นไปตามที่หวัง

แก่นแท้แห่งหนองน้ำได้ซ้ำได้ แต่ไม่ใช่รากบัวทุกท่อนมี มีแต่ที่ใกล้ใต้ตัวจระเข้น้ำเท่านั้น ที่ไกลออกไปไม่มีแล้ว

ที่ใช้ได้จริงมีประมาณยี่สิบสามท่อน รวมกับที่กินไปสองท่อน เท่ากับ 2.5 แก่นแท้แห่งหนองน้ำ น่าเสียดายที่รากบัวแต่ละท่อนมีปริมาณไม่น้อย เมื่อกี้ลองกินไปหลายชิ้น ตอนนี้กินไม่ลงแล้ว

"ลองดูก่อนว่าแก่นแท้แห่งหนองน้ำ 0.2 จะเพิ่มระดับการหลอมรวมได้เท่าไหร่" เหลียงฉวี่คิด

ตอนนี้วิญญาณลิงน้ำช่วยเขามาก แค่หลอมรวมก็เก่งขนาดนี้ จากเทียนในสายลมกลายเป็นไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ถ้าหลอมรวมร้อยเปอร์เซ็นต์จะขนาดไหน?

ส่วนการวิวัฒนาการของจระเข้น้ำ

ในฐานะสัตว์ร้ายแห่งน้ำ วิวัฒนาการได้ก็ดี แต่เทียบกับรากบัว เหลียงฉวี่รู้ว่าแก่นแท้แห่งหนองน้ำแปดสิบคะแนนช่างมากมาย เหมือนเอาน้ำแก้วเดียวดับไฟรถ ได้แต่รอโอกาสในอนาคต

เหลียงฉวี่นึกในใจ เจ๋อติ่งพลันสั่น จุดแสงสีฟ้าอ่อนลอยขึ้นหลายจุด

เงาลิงปรากฏขึ้นข้างหลังเขา จุดแสงราวกับหาทิศทางเจอ หมุนวนกลางอากาศ หลอมรวมเข้าไป

[เจ้าของหม้อ: เหลียงฉวี่] [หลอมรวมวิญญาณหนองน้ำ: ลิงน้ำ (ขาว) (ระดับการหลอมรวม: 5%↑)] [แก่นแท้แห่งหนองน้ำ: ไม่มี] [ระดับความโปรดปรานของแม่น้ำ: ไม่มี] [ควบคุมสัตว์น้ำ: จระเข้ไท่หัว (สามารถวิวัฒนาการ)] [ประเมิน: วิญญาณลิงน้ำสืบทอดมาจากเจ้าแห่งวังน้ำวนไห่ ยังปลุกพลังไม่เพียงพอ ชะตาและพลังอ่อนแอ เป็นเพียงผู้น้อย]

"ไม่ได้เพิ่มทันที?"

เหลียงฉวี่มองลูกศรที่ระดับการหลอมรวม ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดีที่รู้สึกได้ว่าตัวเองสนิทกับสภาพแวดล้อมน้ำมากขึ้น คิดว่าเวลาหลอมรวมคงไม่นานนัก ก็พอใช้ได้ การได้แก่นแท้แห่งหนองน้ำง่ายกว่าที่คิด ได้แล้วไม่ต้องรีบ สักวันต้องเติมเต็มได้

จางซุ่นผู้ว่ายน้ำเก่งอยู่ใต้น้ำได้เจ็ดวันเจ็ดคืน ลิงน้ำอย่างเราอยู่สามวันสามคืนก็ไม่เกินไปใช่ไหม?

คิดถึงตรงนี้ ความกังวลของเหลียงฉวี่ที่มาต่างโลกหายไปครึ่งหนึ่ง

โลกเดิมจะเย็นชาแค่ไหน เห็นคนจะอดตาย ให้ขนมปังขาวสักชิ้นสองชิ้นก็ไม่เป็นไร แต่ที่นี่ การขาดแคลนทรัพยากรทำให้การไม่ใส่ใจกลายเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งไม่มีญาติพี่น้องเพื่อนฝูงอยู่ข้างกาย ตอนแรกจึงวิตกกังวลสับสนจริงๆ

ผู้สูงอายุร้อยปีที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งเคยพูดไว้ว่า คนเรามีชีวิตอยู่ก็เพื่อความสบายใจ

เหลียงฉวี่อาศัยวิชาทางน้ำ ก็นับว่ามีทุนในการดำรงชีวิตแล้ว

ลอยขึ้นมาหายใจ เหลียงฉวี่มองน้องใหม่ของตัวเอง — จระเข้น้ำ!

ผิวหนาเนื้อแน่น แม้โดนหินฟาดอย่างแรง แต่ไม่ได้รับบาดเจ็บจริงจัง ตอนนี้นอนนิ่งในน้ำ ไม่ต่างจากสุนัขบ้าน แถมด้วยสายใยจิต ยังเข้าใจความรู้สึกมนุษย์ดีกว่าสุนัขบ้านอีก

วิวัฒนาการคงเป็นไปไม่ได้ แก่นแท้แห่งหนองน้ำแปดสิบคะแนนมากเกินไป แต่ถึงอย่างไรก็เป็นจระเข้น้ำ ต้องเป็นนักล่าที่ดีแน่!

ผลคือ...

มองจระเข้น้ำที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า เหลียงฉวี่ตบหน้าผากตัวเอง "แย่แล้ว จะจำศีลหน้าหนาวแล้วจริงๆ!"

ได้เพราะเซียวเหอ พ่ายเพราะเซียวเหอ หรอนี่

เพราะอากาศเย็น น้องใหม่ เลือดเริ่มแข็งตัวเคลื่อนไหวช้า อารมณ์ที่ส่งมาก็เซื่องซึม ไม่ใช่ว่าระเบิดพลังไม่ได้ แต่สภาพปกติเป็นแบบนี้ จะให้ช่วยจับปลาคงยาก

"อากาศเย็นแล้วขยับไม่ได้ ต่อไปเรียกเจ้า 'ขยับไม่ได้' แล้วกัน ช่างเถอะ นอนอยู่ตรงนี้แหละ เป็นยามเฝ้าประตู กัดปลาตัวเล็กๆ กุ้งตัวเล็กๆ ที่มาขโมยกินให้ตายหมด!"

จระเข้น้ำได้ชื่อแล้ว กระดิกหางมุดเข้าโคลน รอจนน้ำโคลนสงบ ที่นี่ก็ดูเหมือนตอนแรกไม่มีผิด ใครจะเดาได้ว่าข้างล่างซ่อนพืชวิเศษไว้

ริมฝั่งเขตหนองน้ำ

เหลียงฉวี่โผล่ขึ้นมองรอบหนึ่ง มั่นใจว่าไม่มีคนแล้วจึงหิ้วปลาเหลืองกลับบ้าน

ปลาเหลืองเขตหนองน้ำไม่เหมือนปลาทะเลในชาติก่อน ไม่ตายทันทีที่ขึ้นจากน้ำ เหลียงฉวี่ใช้ใบกกมัดหัวหางมัน ถือว่าใช้วิชาธนูปลา สามารถรักษาให้ปลาอยู่นอกน้ำได้นานและยังมีชีวิต

เดินตามถนน เหลียงฉวี่อารมณ์ดี รู้สึกว่าที่หิ้วไม่ใช่ปลาตัวหนึ่ง แต่เป็นเงินทองคำหนักอึ้ง

อยากอยู่รอดจริงๆ ก็ต้องมีของวิเศษบ้าง ไม่กี่ชั่วยามก่อนเขายังเดียวดายสับสน พริบตาเดียวก็รู้สึกว่าชีวิตก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยก็ดีกว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ในเมืองอี้ซิงแล้ว

แปดสิบเหวินไม่ใช่เงินน้อย แต่ใกล้ฤดูหนาวแล้ว ต้องซื้อเสื้อผ้าสองชุด ของที่ใส่ตอนนี้ขาดหมด ยังต้องซื้อเกลือ ข้าวสาร มะขามเปียก เก้าอี้ หม้อ ชาม...

อืม... เหลียงฉวี่จู่ๆ ก็รู้สึกว่าแปดสิบเหวินดูจะไม่มากเท่าไหร่

แต่มีความสามารถแล้ว ชีวิตต้องดีขึ้นแน่

ตอนนี้ปัญหาสำคัญอีกอย่างคือ — ไม่มีเรือ!

คนไม่คิดการณ์ไกล ย่อมมีเรื่องกังวลใกล้ตัว

หลอมรวมวิญญาณลิงน้ำ ความสามารถลงน้ำของเขาเพิ่มขึ้นมาก ไม่มีเรือก็จับของดีได้ แต่ไม่มีเรือบังหน้า หนึ่งสองครั้งยังไหว นานไปต้องมีคนสงสัยแน่

ถึงจะมีพรสวรรค์จับปลา รู้ทางที่ฝูงปลาว่ายผ่าน ก็ไม่น่าจะเก่งขนาดนี้ใช่ไหม?

ไม่มีเรือสักลำ หรือต่อไปอากาศหนาวๆ จะอาศัยแต่การลงน้ำจับปลา?

แต่เดิมบ้านของร่างนี้ก็มีเรือ น่าเสียดายที่ถูกไอ้จางหัวเกลื้อนนักเลงเถื่อนแย่งไป

จางหัวเกลื้อนเป็นนักเลงชื่อดังของเมืองอี้ซิง อาศัยที่เคยเรียนมวยในโรงฝึกสองสามวัน อาละวาดข่มเหง ไม่มีใครกล้าแหย่

หลัง "พ่อ" ของเหลียงฉวี่ตาย ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดในบ้าน — เรือมีหลังคาลำหนึ่ง ก็ถูกมันเล็งเป็นธรรมดา อ้างว่าพ่อของเหลียงฉวี่เคยยืมเงินไปกินเหล้า ตอนนี้ต้องใช้หนี้ แล้วแย่งไป

เรือประมงเป็นชีวิตจิตใจของชาวประมง แทบจะกินนอนบนเรือ บ้านมีแต่กำแพงดินสี่ด้าน ก็เพราะข้าวของส่วนใหญ่อยู่บนเรือ!

บ้าไปแล้ว ใครจะไปยืมเงินนักเลงเถื่อนไปกินเหล้า?

แต่เพราะกลัวกำปั้นของจางหัวเกลื้อน ไม่มีใครกล้าช่วยเด็กกำพร้าอย่างเขาหาเรื่อง ได้แต่ปล่อยไป

ที่น่าโมโหกว่าคือ หลังจากนั้นจางหัวเกลื้อนยังมาอีกรอบ บอกว่าเรือยังไม่พอใช้หนี้ แย่งข้าวสามถังที่เหลืออยู่ไปจนหมด!

ทำแบบนี้ ไม่ใช่อีกรูปแบบของการกินสมบัติคนตายหรือ?

ทุกความยากลำบาก ล้วนถูกไอ้เกลื้อนนั่นบีบให้เกิดขึ้น!

"ต้องหาโอกาสเอาของคืนมา จะได้ปิดบังของวิเศษของเราได้สะดวก พอเก็บเงินได้พอ จะไปเรียนวิชายุทธ์ในเมือง ดูซิว่ายอดฝีมือมีอะไรวิเศษ พอมีสถานะดีๆ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นเยอะ"

ขณะที่เหลียงฉวี่ครุ่นคิด ไม่รู้ตัวว่ามาถึงหน้าบ้านแล้ว แต่ไม่คาดว่าจะมีคนรออยู่ที่หน้าประตู

"คุณชายน้อย คิดเรื่องนั้นเป็นอย่างไรแล้ว?"

(จบบท)

'ขยับไม่ได้' ในจินตนาการ 55555555น้อนเข้