บทที่ 35 ปืน

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ฮิวโก้เข้าไปในแคปซูลฟื้นฟู และบนโลกก็เข้าสู่ช่วงเย็น โรงแรมมิดไนท์สะท้อนช่วงเวลานั้นผ่าน "ดวงอาทิตย์" บนท้องฟ้าที่กำลังลับขอบฟ้า

มันไม่ใช่ดวงอาทิตย์จริง ๆ แต่เป็นเพียงภาพจำลองแสงที่เหมือนจริง คฤหาสน์ถูกตกแต่งอย่างดีและลานสวนเต็มไปด้วยคบไฟไม้ไผ่ พร้อมทั้งมีการก่อกองไฟขนาดใหญ่ นี่เป็นการปรับเปลี่ยนที่เล็กซ์เพิ่มเข้ามาอย่างกะทันหัน เนื่องจากมีแขกกำลังนั่งเพลิดเพลินอยู่ด้านนอก

เล็กซ์รู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่ฟาลักดูเข้ากันได้ดีกับเฉินและเบลน แต่หลังจากฟังพวกเขาสักพัก เขาก็พบว่าที่จริงแล้วเป็นฟาลักที่กำลังเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ของโลกของพวกเขาให้คนทั้งสองฟัง เขาดูเหมือนผู้เฒ่าที่เป็นมิตรที่กำลังสอนเด็ก ๆ ในขณะรำลึกถึงอดีต เล็กซ์ฟังไปสักพักก่อนจะรู้สึกเบื่อหน่าย

ตอนนี้เขาเพียงแค่รอให้ฮิวโก้ออกจากแคปซูลฟื้นฟู และหวังว่าเขาจะตัดสินใจเช่าห้อง การรักษาบาดแผลของฮิวโก้ใช้เวลานานกว่าทหารทั้งสองคน เนื่องจากเขาอยู่ในระดับพลังที่สูงกว่า แต่เล็กซ์คาดว่าน่าจะใกล้เสร็จแล้ว เขายังสนใจอาวุธของฮิวโก้ด้วย แม้ว่ามันจะมีรูปร่างคล้ายปืนทั่วไป แต่เล็กซ์ไม่เชื่อเลยว่ากระสุนที่ใช้ยิงมันจะเป็นกระสุนธรรมดา

ระหว่างรอเวลานั้น เขาเหลือบดูคะแนนมิดไนท์ที่เหลืออยู่ 2291 คะแนนจากการใช้จ่ายทั้งหมดที่ผ่านมา และพิจารณาว่าจะเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้โรงแรมดีหรือไม่

ตอนนี้เขามีตัวเลือกคือเรือนกระจกหรือห้องสมาธิ หากเขาเลือกเรือนกระจก เขาจะสามารถซื้อเมล็ดพันธุ์จากร้านค้ามิดไนท์หรือปลูกพืชของตัวเองในเรือนกระจกได้ เมื่อพืชเติบโต เขาสามารถใช้มันเพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ แต่มีข้อแม้คือเรือนกระจกจำเป็นต้องมีพนักงานที่รับผิดชอบงานเฉพาะสำหรับมันเท่านั้น ขณะนี้เขามีเวลมาและเจอราร์ดที่ทำงานหลายหน้าที่ แต่เรือนกระจกจะต้องการพนักงานที่ดูแลเพียงงานนี้ แม้ว่าจะไม่มีอะไรให้ปลูกก็ตาม ซึ่งฟังดูเป็นค่าใช้จ่ายที่สูง

ในทางกลับกัน ห้องสมาธิเป็นการลงทุนครั้งเดียวที่ไม่ต้องการการดูแลรักษา และมีประโยชน์มากสำหรับผู้ฝึกตนในระดับพลังชี่ขึ้นไป แต่ราคาของมันค่อนข้างสูง และเล็กซ์ยังอยากเก็บเงินไว้เพื่อเพิ่มระดับการฝึกตนของตัวเอง อีกทั้งเขายังรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีเงินสำรองสำหรับกรณีฉุกเฉิน เช่น หากเขาทำภารกิจล้มเหลวหรือจำเป็นต้องชำระเงินอย่างเร่งด่วน

ขณะเขากำลังชั่งใจในตัวเลือก แมรีปรากฏตัวเพื่อแจ้งว่าโทรศัพท์ของเขาบนโลกกำลังดัง ด้วยความสงสัย เขาจึงกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของตัวเองและรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นว่าคนที่โทรมาคือมาร์โล

“สวัสดี” เล็กซ์กล่าวทักทายขณะรับสาย ซึ่งอีกฝ่ายตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น

“รู้สึกยังไงบ้างที่รวยแล้ว เด็กน้อย? ฉันพนันเลยว่านายคงใช้เงินล้านแรกไปแล้วแน่ ๆ!”

เล็กซ์ยิ้มและมองโทรศัพท์ของเขา เขาได้รับแจ้งว่ามีเงินโอนเข้าบัญชีของเขาเรียบร้อยแล้ว

“ยังเลย” เล็กซ์ตอบอย่างจริงใจ “ฉันยุ่งมากจนไม่ได้เช็คโทรศัพท์ แต่ตอนนี้รู้แล้วว่าเงินเข้ามาแล้ว ฉันคงไม่รั้งตัวเองไว้ไม่ให้ใช้มัน”

“เยี่ยม! เยี่ยมมาก!” ชายอีกฝ่ายหัวเราะลั่น “ฉันกลัวว่านายจะเป็นพวกที่ชอบเก็บเงินไว้เฉย ๆ แล้วใช้ทีละน้อย นายจะเติบโตไม่ได้ถ้านายไม่ใช้สิ่งที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม ฉันมีอาวุธของนายพร้อมแล้ว ถ้าเป็นไปได้มารับวันนี้เลย ฉันมีบางเรื่องที่อยากคุยกับนายด้วย”

“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลย!”

เล็กซ์ตอบด้วยความตื่นเต้นและออกจากอพาร์ตเมนต์ของเขาทันที เขาเรียกแท็กซี่และใช้เวลาเพียง 20 นาทีก็มาถึงอพาร์ตเมนต์ของมาร์โล ประตูถูกเปิดโดยพ่อบ้านของมาร์โลที่คาดว่าจะเจอเล็กซ์ครั้งนี้ และนำทางเขาไปยังห้องออกกำลังกายที่ชายร่างยักษ์กำลังคุยโทรศัพท์อยู่

เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของเล็กซ์ เขารีบบอกลาคู่สนทนาแล้ววางสาย ชายผู้ดูเหมือนหมีในร่างมนุษย์ไม่ได้พูดอะไรกับเล็กซ์ เพียงแค่ชี้ไปที่กระเป๋าเอกสารด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ครั้งนี้เล็กซ์ก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขาเปิดกระเป๋าด้วยมือที่สั่นเทา และพบกับปืนพกสีเงินในรูปทรงของเดสเสิร์ตอีเกิล พร้อมด้วยแม็กกาซีนสองอัน แต่มันไม่ใช่ปืนธรรมดา...

นี่คืออาวุธวิญญาณ!

“ขอแนะนำให้นายรู้จักกับอาวุธใหม่ของนาย… ‘เฮฟวี่ ฮาร์ลีย์’! แม็กกาซีนแต่ละอันใช้กระสุนประเภทต่างกัน”

ชายร่างยักษ์กล่าวพลางหยิบปืนขึ้นมา เขาใส่แม็กกาซีนอันแรกที่มีแถบสีเงินและเล็งไปที่หุ่นยนต์ผู้ช่วยจาก Rent-a-minion ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ เขาลั่นกระสุนห้ารอบในทันที กระสุนแต่ละนัดทำให้ตัวหุ่นยนต์บุบอย่างเห็นได้ชัด เสียงปืนกลับเงียบอย่างไม่น่าเชื่อ

“แม็กกาซีนประเภทแรกยิงกระสุนวิญญาณ ความแรงของกระสุนแต่ละนัดเทียบเท่ากับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของผู้ฝึกตนระดับพลังชี่ขั้นเก้า กระสุนมีความเงียบและเร็ว และแม็กกาซีนแต่ละอันสามารถบรรจุกระสุนได้ถึง 100 นัด เมื่อกระสุนหมด นายสามารถใช้โทเคนวิญญาณเติมกระสุนใหม่ได้”

โทเคนวิญญาณเป็นสิ่งที่ค่อนข้างพบเห็นได้ทั่วไปในโลกของผู้ฝึกตน โดยเฉพาะในกลุ่มผู้ฝึกตนระดับล่าง โทเคนวิญญาณ 100 อันมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณ 1 ก้อนในแง่ของราคา

มาร์โลถอดแม็กกาซีนออกและเปลี่ยนเป็นอันที่สอง ซึ่งมีแถบสีบรอนซ์

“แม็กกาซีนนี้ใช้กระสุนจริง เฮฟวี่ ฮาร์ลีย์สามารถใช้กระสุนเหล็กแรงต่ำ และสามารถสร้างบาดแผลร้ายแรงต่อผู้ฝึกตนระดับรากฐานขั้นต้นได้ แม็กกาซีนนี้บรรจุกระสุนได้ 10 นัด”

เขายิงกระสุนนัดเดียวใส่หุ่นยนต์ และหัวของมันก็ระเบิดเสียงดังเหมือนประทัดแตก! ถึงกระนั้นเสียงปืนยังไม่ดังเท่าที่เล็กซ์คาดไว้

หุ่นยนต์ไร้หัวยังคงยืนอยู่ แม้ว่าการไม่มีหัวจะดูเหมือนไม่ส่งผลกระทบอะไร แต่ไหล่ของมันกลับห่อเหี่ยวเหมือนกำลังเศร้าหมอง มาร์โลยิงซ้ำอีกหลายครั้งจนไม่มีอะไรของหุ่นยนต์เหลืออยู่ นอกจากชิ้นส่วนหุ่นกระจัดกระจายเต็มพื้น

เล็กซ์ยิ้มกว้างและรับปืนจากมาร์โล ความเย็นของโลหะในมือทำให้เขารู้สึกถึงพลัง ปืนนั้นหนักกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หนักเกินไปสำหรับเขา นี่คือความตระหนักใหม่ของเล็กซ์

ทำไมเขาต้องพยายามปิดบังตัวเองด้วยการใช้ดาบในเมื่อมีตัวเลือกที่ดีกว่าและสะดวกกว่า? ยังไม่นับรวมว่าปืนสามารถจัดการศัตรูได้ในระยะไกลอีกด้วย ตามที่มาร์โลกล่าว มีเทคนิควิญญาณหลากหลายที่สามารถใช้ร่วมกับปืนได้ แม้กระทั่งในระดับพลังชี่ และในเรื่องของการโดดเด่นเกินไปในโลกที่มีเทคโนโลยีต่ำ?

โลกของผู้ฝึกตนเต็มไปด้วยความลึกลับ การพยายามเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์เป็นไปไม่ได้ เล็กซ์ตัดสินใจว่าเขาจะจัดการปัญหาที่เกิดขึ้นเมื่อมันมาถึง

มาร์โลเรียกหุ่นยนต์อีกตัวออกมา คราวนี้มันยืนอยู่ห่างจากเล็กซ์ประมาณ 20 ฟุต และรอชะตากรรมของมัน

“ลองใช้แม็กกาซีนวิญญาณก่อน ลองดูว่ามันเป็นยังไง” มาร์โลกล่าว

เล็กซ์เปลี่ยนแม็กกาซีนและเล็งไปที่หุ่นยนต์ ท่าทางของเขายังไม่ค่อยมั่นคง และด้วยความที่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้ปืน เขาควรจะจับปืนด้วยสองมือแทนที่จะใช้มือเดียว แต่มาร์โลไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาเชื่อว่าประสบการณ์จะเป็นครูที่ดีที่สุด เล็กซ์จะให้คุณค่ากับคำแนะนำมากขึ้นหลังจากที่เขารู้ว่าเขาทำผิดตรงไหน

เล็กซ์เล็งไปที่หัวของหุ่นยนต์อยู่สองสามวินาที แล้วลั่นไก เสียงปืนนั้นยังคงถูกลดเสียงไว้ แต่ทุกอย่างที่เกิดขึ้นนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่มาร์โลใช้ปืน ไม่เพียงแต่เขาจะพลาดเป้าหมายอย่างสิ้นเชิง การดีดกลับของปืนยังทำให้แขนที่เหยียดออกของเขางอ และปืนก็ชี้ขึ้นไปในอากาศ

“บ้าเอ๊ย!” เล็กซ์อุทานด้วยความตกใจ แต่มาร์โลกลับยิ้มอย่างพอใจ

การแสดงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ครั้งนี้เล็กซ์จับปืนด้วยสองมือและตั้งท่ายิงใหม่ หลังจากพยายามอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถยิงโดนหุ่นยนต์ได้ มันไม่ใช่ว่าเล็กซ์เล็งเป้าไม่ดี แต่แม้แต่ด้วยพลังของการชำระร่างกาย เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมแรงสะท้อนกลับของปืนได้ ซึ่งทำให้กระสุนพลาดเป้า

“ลองอีกอัน” มาร์โลกล่าวพลางเปลี่ยนแม็กกาซีนให้ใหม่ หากเล็กซ์สังเกต เขาจะเห็นความคาดหวังบนใบหน้าของมาร์โล แต่เขาจดจ่ออยู่กับปืนมากเกินกว่าจะสังเกต

เล็กซ์เล็งไปที่หุ่นยนต์อีกครั้ง จับปืนด้วยสองมืออีกครั้ง เมื่อเขารู้สึกพร้อม เขาก็ลั่นไก กระสุนจะโดนเป้าหมายหรือไม่นั้นเล็กซ์ไม่มีวันรู้ เพราะเขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกชนด้วยรถบรรทุก และเขาก็ล้มลงไปด้านหลังทันที เขารู้สึกเจ็บปวดรุนแรงที่ไหล่ และรู้ว่าตัวเองข้อไหล่หลุด แรงสะท้อนกลับของปืนรุนแรงเกินไปสำหรับเล็กซ์ ไม่มีทางที่เขาจะใช้แม็กกาซีนนี้ได้หากไม่เพิ่มพลังให้ตัวเองก่อน

มาร์โลที่รอคอยอยู่ถึงกับหัวเราะออกมาเสียงดัง ชีวิตไม่มีอะไรได้มาง่าย ๆ หากเล็กซ์ต้องการใช้ปืนเพื่อต่อสู้กับผู้ฝึกตน เขาก็เพียงแต่สร้างความยากลำบากในรูปแบบใหม่ให้ตัวเองเท่านั้น