บทที่ 33 แอบฟัง
ฟาลักค่อย ๆ เดินตรงไปยังผู้จัดการโรงแรม ขณะที่ใช้สัมผัสทางวิญญาณตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ สัมผัสทางวิญญาณเป็นความสามารถที่ผู้มีระดับการฝึกสูงกว่าจะได้รับ ซึ่งทำให้พวกเขารับรู้สิ่งต่าง ๆ ในรายละเอียดที่ชัดเจนมากขึ้น โดยครอบคลุมพื้นที่ที่อยู่ในขอบเขตสัมผัสทางวิญญาณ
แน่นอนว่ามีการใช้สัมผัสทางวิญญาณอื่น ๆ อีกมากมาย แต่การใช้ตรวจสอบนี้เป็นสิ่งที่พบได้บ่อยที่สุด ฟาลักรู้สึกประหลาดใจที่โรงแรมมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง รวมถึงมีคนใหม่ ๆ อยู่ที่นี่ ซึ่งเขาไม่ได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เลยจากห้องพักของเขา
นอกจากนี้เขายังไม่สามารถตรวจสอบระดับพลังของผู้จัดการโรงแรมได้ ทำให้โรงแรมมิดไนท์ดูมีความลึกลับอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ฟาลักไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เพราะเขาไม่ได้มาตรงนี้เพื่อสร้างศัตรู ดังนั้นพลังของอีกฝ่ายจึงไม่สำคัญเท่าความสามารถในการเป็นผู้ดูแลที่ดี
แขกอีกสองคนที่อยู่ที่นี่นั้นอ่อนแอเกินกว่าจะปกปิดอะไรจากเขาได้ เขามองทะลุปรุโปร่งทันที จริง ๆ แล้วตั้งแต่ตอนที่ฟาลักเกิดมา เขาก็แข็งแกร่งกว่าสองทหารนี้มากแล้ว ดังนั้นเขาแทบไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับระดับการฝึกพลังชี่เลย สำหรับเขา ทั้งสองคนนี้แทบไม่ต่างอะไรจากมนุษย์ธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝนเลย
"ผู้จัดการโรงแรม" ฟาลักกล่าวด้วยน้ำเสียงยอมรับ "มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในโรงแรมขณะที่ฉันหลับอยู่ ฉันประหลาดใจที่คุณสามารถทำสิ่งเหล่านี้โดยที่ฉันไม่รับรู้ได้"
เล็กซ์รู้สึกว่าถ้าชุดผู้จัดการโรงแรมไม่ได้ช่วยควบคุมการแสดงออกทางสีหน้าของเขา ปากเขาคงกระตุกไปแล้ว ชายคนนี้นอนหลับมาตลอดงั้นหรือ?
"แน่นอน" เล็กซ์ตอบกลับไปเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา "ห้องพักของแขกทุกห้องมีการติดตั้งอาคมแยกพื้นที่ เพื่อป้องกันไม่ให้บุคคลภายนอกรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นภายใน และผู้ที่อยู่ภายในก็จะไม่ถูกรบกวนจากสิ่งภายนอก แน่นอนว่าหากท่านต้องการปิดอาคมนี้ สามารถบอกฉันได้ ฉันจะจัดการให้"
คำพูดนี้ทำให้ฟาลักประหลาดใจ เขาไม่เคยสังเกตเห็นอาคมใด ๆ ในห้องพักของเขาเลย!
"ไม่แปลกใจเลยที่ฉันติดต่อนายหญิงไม่ได้ผ่านยันต์สื่อสาร ห้องถูกแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ ในกรณีนี้ โปรดปิดอาคมรอบห้องของฉันด้วย จะเป็นเรื่องน่าเสียดายถ้านายหญิงพยายามติดต่อฉันแต่ไม่สามารถทำได้"
เล็กซ์พยักหน้าและใช้การควบคุมโรงแรมของเขาเพื่อปิดการแยกพื้นที่รอบห้องพัก ในความเป็นจริงแล้วไม่มีอาคมใด ๆ ครอบคลุมห้องพัก แต่โรงแรมเองเป็นฝ่ายแยกพื้นที่ตามธรรมชาติ การอธิบายแบบนี้ทำให้แขกรู้สึกเข้าใจได้ง่ายขึ้น
"เสร็จแล้ว" เล็กซ์กล่าว ในใจของเขาวิ่งผ่านความคิดมากมาย
ในช่วงหนึ่งเขาเกือบจะถามฟาลักเกี่ยวกับโลกเหมือนที่เขาถามทหารสองคน แต่ก็ยกเลิกความคิดนั้น ความจริงที่เปิดเผยกับฟาลักและบัสเตตน้อยลงเท่าไหร่ การรักษาภาพลวงที่เขาสร้างไว้ก็จะง่ายขึ้นเท่านั้น
"หนุ่มสองคนนี้" ฟาลักกล่าวพลางหันไปหาเฉินและเบลน "ฉันรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของระบบเวกัสจากพวกเขา ฉันไม่ได้ไปที่นั่นมานานแล้ว ไม่รังเกียจที่จะบอกฉันว่าที่นั่นเกิดอะไรขึ้นบ้างใช่ไหม? ฉันถูกตัดขาดจากจักรวาลมาพักหนึ่งแล้ว"
คำพูดของชายคนนั้นทำให้ทหารทั้งสองรู้สึกหนักใจและหวาดกลัว ไม่ใช่แค่เพราะคำพูดนั้น แต่เป็นเพราะพลังของฟาลักที่แผ่กลิ่นอายตามธรรมชาติ ทำให้พวกเขารู้สึกท้อถอย การที่ยืนใกล้ ๆ เขาเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำ พวกเขารู้สึกเหมือนวิญญาณถูกกดดัน โชคดีที่โรงแรมช่วยปกป้องพวกเขาไว้โดยธรรมชาติ แต่ทหารทั้งสองคิดว่าเป็นผู้จัดการโรงแรมที่ช่วยพวกเขา
"ท่านผู้มีเกียรติ ฉันไม่รู้ว่าท่านมาเมื่อไร แต่เป็นเวลาราวสองร้อยปีแล้วที่เวกัส มินิมาถูกซอมบี้ยึดครอง ส่วนอีกสองดาว เราได้ขาดการติดต่อไปนานแล้วและไม่รู้สถานการณ์ของพวกเขา คงไม่ต่างกันมากนักถ้าไม่แย่กว่านั้น"
"ซอมบี้?" ฟาลักทวนคำที่ไม่คุ้นเคยด้วยความสงสัย
"อสูรระดับล่าง" เล็กซ์อธิบายซ้ำตามข้อมูลที่เขาได้รับจากโรงแรม
"อา อสูรระดับล่าง!" ฟาลักแสดงความขยะแขยงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว "ฉันต้องขอโทษพ่อหนุ่มทั้งสอง ฉันอยากจะช่วยพวกเจ้า แต่ตามข้อตกลงเฮนาลี ฉันไม่สามารถแทรกแซงได้ พวกเธอทั้งสองต้องจัดการด้วยตัวเอง"
ทหารทั้งสองยิ้มเจื่อน ๆ พวกเขาไม่ได้คาดหวังความช่วยเหลืออยู่แล้ว ผู้จัดการโรงแรมได้บอกกับพวกเขาแล้วว่าชะตาของพวกเขาอยู่ในมือตนเอง และสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยความพยายามของพวกเขาเองเท่านั้น
"ขอบคุณสำหรับความห่วงใยท่านผู้มเกียรติ" เฉินกล่าว "แม้ว่าเราจะประสบกับความยากลำบาก แต่เราไม่ได้ไร้ซึ่งความหวัง เราจะทวงคืนดาวเคราะห์ของเราด้วยความพยายามของเราเอง"
คำพูดของเฉินนั้น เขาเพียงพยายามแสดงตนให้ดูเป็นผู้กล้า แต่คำพูดเหล่านั้นกลับทำให้ฟาลักประทับใจในตัวเขาอย่างแท้จริง
"มาเถอะ หนุ่มน้อย บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับซอมบี้พวกนี้หน่อยสิ"
ฟาลักนำทหารทั้งสองคนไปที่ร้านอาหาร ซึ่งพวกเขานั่งสนทนาเกี่ยวกับซอมบี้และสิ่งอื่น ๆ ในโลกของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็กดสั่งอาหารจำนวนมหาศาล ฟาลักเป็นมังสวิรัติ แต่แทนที่จะสั่งสลัด เขากลับสั่งอาหารอินเดียมากมาย ส่วนทหารทั้งสองคนเลือกที่จะกินสเต็ก
ในฐานะผู้ช่วยอัจฉริยะที่เชื่อถือได้ เวลมาได้รับหน้าที่ดูแลการปรุงอาหารให้เหมือนที่เคยทำให้เล็กซ์มาตลอด
เล็กซ์ปล่อยให้พวกเขามีความเป็นส่วนตัวในการพูดคุย แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่! เขาจะพลาดโอกาสที่จะเรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจจากพวกเขาได้ยังไง โดยเฉพาะจากฟาลัก เนื่องจากเขาได้สัมภาษณ์ทหารทั้งสองคนไปแล้ว เช่น ข้อตกลงเฮนาลี
แม้ว่าเล็กซ์จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ทำให้ฟาลักไม่สามารถช่วยทหารทั้งสองได้ บางทีข้อมูลนี้อาจจะมีประโยชน์ในอนาคต เขานั่งอย่างสบายในสวนและใช้พลังของชุดผู้จัดการโรงแรมในการแอบฟังทุกสิ่งที่แขกทั้งสามคนพูด
...
...
...
ตอนบนของรัฐนิวยอร์ก คฤหาสน์ของวิล เบ็นแธม
ชายชราวิลล์นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็น มองดูทหารรับจ้างหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ฉันงหน้า ช่วงนี้เขาคิดหาวิธีแก้ปัญหาของตัวเองอยู่ตลอด และจู่ ๆ เขาก็นึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินเกี่ยวกับ "ทหารหน่วยกล้าตาย"
ทหารที่ถูกฝึกมาเพื่อยอมสละชีวิตเพื่อภารกิจ หลายครอบครัวและองค์กรได้ปลูกฝังพวกเขา และพวกเขาจะภักดีต่อผู้ที่ฝึกพวกเขาเท่านั้น แต่ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่สามารถมีหน่วยกล้าตายได้ นั่นคือ การใช้พลังอำนาจแห่งเงินทองที่ไม่อาจปฏิเสธได้!
แม้ว่าจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่บางครั้งผู้ฝึกตนที่ตกอยู่ในความจำเป็นก็มักยอมผูกพันตัวเองกับผู้อื่นเพื่อแลกกับสิ่งที่ต้องการ การผูกมัดนี้จะทำผ่านสัญญาวิญญาณ ซึ่งเป็นไอเท็มที่หายากแต่มีประโยชน์มาก เพราะมันให้สิทธิ์แก่ผู้ผูกพันในการควบคุมชีวิตและความตายของบุคคลที่ถูกผูกพัน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่พบได้บ่อยนัก
วิลล์จึงติดต่อเพื่อนเก่า ๆ เพื่อกระจายข่าวว่าเขากำลังมองหาหน่วยกล้าตาย แรกเริ่มเขาคาดว่าจะต้องรออย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะได้รับการตอบกลับ แต่ใครจะไปรู้ เพียงแค่วันถัดมาก็มีคนติดต่อกลับมาแล้ว
เบื้องหน้าเขาคือทหารรับจ้างหนุ่มที่สร้างชื่อเสียงเล็กน้อยในการออกสำรวจบนดวงจันทร์ น่าเสียดายที่โลกของการฝึกตนไม่ใช่โลกที่สงบสุข มีคนฆ่าครอบครัวของทหารรับจ้างหนุ่มคนนี้ในขณะที่เขาไม่อยู่
มันผ่านมาแล้วหลายปี แต่ถึงจะพยายามอย่างไร ทหารรับจ้างหนุ่มก็ไม่สามารถหาว่าใครคือคนร้ายและแรงจูงใจของพวกเขาคืออะไร บนดวงจันทร์นั้นวุ่นวายกว่าบนโลกมาก ยกตัวอย่างเช่น ในขณะที่บลูเบิร์ดพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและสืบสวนอาชญากรรมในเขตที่รับผิดชอบ แต่บนดวงจันทร์นั้นไม่มีองค์กรบังคับใช้กฎหมาย ทุกคนต่างมองหาผลประโยชน์ของตัวเอง
ดังนั้นเขาจึงหันมาใช้วิธีสุดท้ายนี้ เขาตกลงที่จะเป็นหน่วยกล้าตายของชายชราวิลล์ โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องช่วยสืบสวนเรื่องการตายของครอบครัวและช่วยให้เขาแก้แค้นได้
"ฉันได้สั่งการไปแล้ว ครอบครัวเบ็นแธมได้เริ่มสืบสวนเรื่องการตายของครอบครัวเธออย่างเงียบ ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ ฉันจะแจ้งให้เธอทราบทันทีเมื่อมีผลลัพธ์"
"ขอบคุณนายท่าน" ทหารรับจ้างหนุ่มที่คุกเข่ากล่าว "ฉันจะทำตามข้อตกลงที่ได้ให้ไว้"
วิลยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม เขาโบกมือ และชายที่แต่งตัวในชุดสูทก็นำเข็มฉีดยาว่างเปล่ามามอบให้ทหารรับจ้างหนุ่ม โดยไม่ลังเล ชายหนุ่มแทงเข็มนั้นเข้าที่หัวใจของตัวเองและดึงกระบอกฉีดยาออกมา ทว่ากระบอกฉีดยาไม่ได้ดึงเลือดออกมา แต่เต็มไปด้วยสารโปร่งแสงสีเงินแทน กระบวนการนี้ดูเจ็บปวดและชายหนุ่มก็ครางเบา ๆ สองสามครั้ง แต่ก็ไม่ยอมหยุด
เมื่อเสร็จสิ้นเขามอบกระบอกฉีดยาคืนให้กับชายในชุดสูท ซึ่งจากนั้นก็ส่งมันให้วิลล์
วิลล์รับมันอย่างระมัดระวังและฉีดสารสีเงินนั้นเข้าสู่ข้อมือของเขา เมื่อเขาฉีดเสร็จ รอยสักเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนทหารรับจ้างหนุ่มปรากฏขึ้นที่หลังมือของวิล สัญญาวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ และทหารรับจ้างหนุ่มก็ได้มอบส่วนหนึ่งของวิญญาณของเขาให้กับวิล
แน่นอนว่าวิลล์ไม่ได้มีอำนาจควบคุมวิญญาณของทหารรับจ้างทั้งหมด เนื่องจากเงื่อนไขของสัญญาได้ถูกกำหนดไว้ในกระบอกฉีดยาที่ใช้ในการดึงและส่งมอบวิญญาณ หากวิลล์พยายามบังคับให้ทหารรับจ้างทำสิ่งที่อยู่นอกเหนือข้อตกลง เขาจะสูญเสียการควบคุมส่วนวิญญาณนั้นทันทีและมันจะสลายไป
เช่นเดียวกัน หากทหารรับจ้างพยายามที่จะผิดคำพูดหรือทำตรงฉันมกับวิล สัญญาวิญญาณก็จะเตือนวิลล์ทันที และเขาก็สามารถลงโทษทหารรับจ้างได้
"เอาล่ะ" วิลล์กล่าวด้วยความตื่นเต้นที่แล่นผ่านร่างกาย "ฉันคิดว่าเธอเข้าใจภารกิจของเธอแล้ว"
เขายื่นกุญแจทองคำให้ทหารรับจ้างหนุ่ม ซึ่งรับกุญแจนั้นและบดขยี้ทันที ไม่มีความลังเลในการกระทำของเขาหรือความกลัวในสายตา ชายคนนี้พร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อการแก้แค้น
แสงวาบปรากฏขึ้นในห้องและทหารรับจ้างหนุ่มก็หายไปทันที
