บทที่ 206 ท่าทีของว่าที่ครอบครัว
หลี่เจี้ยนกั๋วกับเหลียงเยวี่ยเหมยกลับมาถึงบ้านแต่เช้าพร้อมรถม้า
ในตอนนั้น หลี่หลงได้ทอดปลานิลภูเขาชุบแป้งที่หลี่เฉียงกับหลี่เจวียนช่วยกันจัดการไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว
อาหารกลางวันคงทำไม่ทัน และยังไม่แน่ว่าอาหารเย็นจะได้ทำหรือเปล่า ปลาที่ทอดเสร็จนี้จึงกลายเป็นของว่างไปแทน
คนที่อาศัยอยู่แถวนี้มานานต่างรู้ดีถึงความรุนแรงของลมเหลือง
ในพื้นที่ของกลุ่มผลิตนี้ ช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนในแต่ละปี มักจะมีลมเหลืองพัดมาเป็นระยะเวลานาน สิ่งนี้ที่คนยุคหลังเรียกกันว่า “พายุทราย” ไม่เหมือนในคลิปวิดีโอที่ทรายถูกลมพัดเหมือนหมอก
จะอธิบายยังไงดี?
สิ่งที่หลี่หลงจำได้ชัดที่สุดคือ ในภาพยนตร์ซีรีส์ The Mummy ฉากที่ฟาโรห์กลายร่างเป็นลมทรายที่พัดมาเหมือนกำแพง นั่นแหละคือความรู้สึกแบบเดียวกัน
ตอนนี้ เมื่อมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท้องฟ้าดูเหมือนมีกำแพงทรายกำลังเคลื่อนตัวเข้ามา
แม้จะดูเหมือนเคลื่อนช้า แต่ความจริงแล้วมันเคลื่อนเร็วมาก เพราะมันมาเป็นกำแพงที่ใหญ่และกว้าง จึงดูเหมือนเคลื่อนช้า แต่ความจริงมันกำลังพัดเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยกลับถึงลานบ้าน พวกเขารีบพาม้าเข้าไปในคอกม้าทันที ทางด้านหลี่หลงก็เตรียมอาหารสำหรับหมูเรียบร้อยแล้ว
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ ลมเหลืองรอบนี้อาจมีฝนตามมา เตรียมฟืนเก็บไว้ในบ้านหน่อยก็ดี” หลี่หลงบอก “ที่คอกม้าผมยังจัดการได้ แต่ที่นี่อาจลำบากหน่อย อ้อ อาหารกลางวันไม่ต้องทำแล้ว ผมซื้อซาลาเปามา ยังไม่เย็นพอดี กินเลยก็ได้”
“ดีๆ” หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว “แล้วนายก็รีบกลับไปที่คอกม้าของนายเถอะ ไม่รู้ว่าลมเหลืองนี่จะพัดนานแค่ไหน”
โดยปกติแล้ว หลังจากลมเหลืองผ่านไป ก็มักจะมีลมดำและฝนตกหนักตามมา ฝนที่ตกนั้นแรงจนถึงขั้นลืมตาแทบไม่ได้เลย
หลังจากลมเหลืองผ่านไป บางครั้งท้องฟ้าจะมืดครึ้มและเต็มไปด้วยฝุ่นทรายที่ค่อยๆตกลงมา ซึ่งไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเป็นอย่างไร
โชคดีที่บ้านมีวิทยุ ทำให้ไม่ถึงกับน่าเบื่อจนเกินไป
ระหว่างทางที่หลี่หลงเดินไปที่คอกม้า เขาแวะไปที่บ้านของเถาต้าเฉียงก่อน
เถาต้าเฉียงกำลังเก็บของในลานบ้าน เมื่อเห็นหลี่หลงมา เขายิ้มแหยๆและพูดว่า
“พี่หลง ดูจากสภาพอากาศแบบนี้ คงจับปลาไม่ได้แล้ว”
“งั้นก็พักผ่อนสักวัน” หลี่หลงตอบพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ต้องยุ่งทุกวันหรอก ถือโอกาสพักบ้าง ดีพอดี” จากนั้นเขาก็ยื่นเงินให้เถาต้าเฉียง “นี่ 5 หยวน เป็นเงินที่ขายปลาได้วันนี้”
เถาต้าเฉียงรับเงินไว้ ยิ้มแหยๆ ก่อนจะเก็บใส่กระเป๋า
“งั้นฉันไม่เข้าไปในบ้านละ” หลี่หลงพูด “ฉันจะไปคอกม้า ดูว่าลุงหลัวมีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า”
เถาต้าเฉียงมองตามหลี่หลงเดินจากไป เขาเข้าบ้านอย่างลังเล และสุดท้ายก็ไม่ได้เอาเงินนี้ให้เถาเจี้ยนเซ่อ
ที่คอกม้า กวางตัวเล็กที่บาดเจ็บเริ่มดีขึ้นแล้ว แผลของกวางป่าก็เริ่มหายดี ตอนนี้มันสามารถเดินกะเผลกได้บ้างแล้ว สัตว์ที่ดูคึกคักที่สุดยังคงเป็นลูกหมูป่า ที่ส่งเสียงร้องจุ๊จิ๊ไม่หยุด
ครั้งหนึ่งหลี่หลงเคยถามลุงหลัวว่าไม่รำคาญพวกมันหรือ แต่ลุงหลัวตอบว่า หากไม่มีพวกมันอยู่ ที่นี่คงเงียบเหงาเกินไป
ที่คอกม้ามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน แม้แต่ฟืนก็วางเรียงไว้อย่างดีใต้กำแพง ส่วนเตาก็อยู่ในบ้าน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องฝนตกว่าจะทำอาหารไม่ได้
ลุงหลัวกินอาหารเที่ยงเรียบร้อยแล้ว และกำลังมองท้องฟ้าอยู่
“หลังลมเหลือง ฝนก็น่าจะตก” ลุงหลัวพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจจากประสบการณ์ “แต่ฝนจะตกนานแค่ไหน ก็ไม่รู้เหมือนกัน”
“รอกันไปครับ” หลี่หลงพูด “ยังไงเราก็ไม่มีอะไรต้องทำ”
“นั่นสิ” ลุงหลัวยิ้ม “ไหนๆก็ไม่มีอะไรทำ งั้นฉันจะต้มอาหารให้หมูกินตอนบ่ายก่อนดีกว่า”
กวางป่าและลูกกวางกินอาหารสดได้ตามปกติ แต่ลูกหมูป่าต้องการอาหารปรุงสุก เพราะมันเคยชินกับการกินแบบนั้น แม้จะกินอาหารสดได้เหมือนกัน แต่ลุงหลัวชินกับการทำอาหารให้พวกมันแล้ว
หลี่หลงไม่ได้ไปช่วยลุงหลัว แต่กลับมาที่ห้องของตัวเอง
ไม่นานนัก ลมเหลืองก็พัดมา
เริ่มจากลมที่แรงขึ้นเรื่อยๆจากนั้น “กำแพงทราย” ที่เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ ก็ปกคลุมทั้งหมู่บ้าน ลมพัดเอาทรายและฝุ่นฟาดกระแทกทุกสิ่งตรงหน้า ในทุกลมหายใจสามารถได้กลิ่นฝุ่นที่แสบจมูก หลี่หลงรีบกลับเข้าบ้านและปิดประตูให้สนิท
ทั่วทั้งฟ้าดินกลายเป็นสีเหลืองอมน้ำตาล หลี่หลงล้วงจมูกออกมา ก็พบก้อนฝุ่นดินติดอยู่
ลมแรงขึ้นเรื่อยๆ หลี่หลงจินตนาการว่า หากมองจากมุมมองแบบพระเจ้า คงเห็นก้อนทรายสีเหลืองขนาดมหึมาเคลื่อนตัวไปตามลม กลืนกินทุกสิ่งตรงหน้า
เสียงฝุ่นและทรายปะทะหน้าต่างดังชัดเจน แม้แต่เสียงร้องของลูกหมูป่าก็แทบไม่ได้ยินในเสียงลมที่รุนแรง บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดมีเพียงเสียงลม บางครั้งก็มีถุงพลาสติกหรือเสื้อผ้าเก่า ๆ ถูกพัดมากระแทกในลานบ้าน แล้วก็ถูกลมพัดหายไปอีกครั้ง
หลี่หลงจินตนาการได้ว่าหลังจากลมสงบ จะมีฝุ่นดินบางๆปกคลุมทั่วทั้งลาน รวมถึงบนใบผักที่ลุงหลัวปลูกใหม่ๆอย่างแน่นอน
ในบ้านไม่มีอะไรทำ หลี่หลงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน
หนังสือ เจ็ดกระบี่ลงเขาเทียนซาน เขาอ่านจบไปแล้ว ตอนนี้หยิบเล่มใหม่ออกมาคือ อิ๋งชางเหยียนอี้ หนังสือเล่มนี้มีฉากที่ค่อนข้างรุนแรง หากเด็กอ่านคงไม่เหมาะสม หลี่หลงอ่านด้วยความสนใจในเชิงแปลกใหม่ โดยเฉพาะฉายาต่าง ๆ ของกลุ่มขุนนางใต้ราชวงศ์ต้าซุ่นของหลี่จื่อเฉิง
ท้องฟ้ายิ่งมืดลงเรื่อย ๆ หลี่หลงจึงจุดตะเกียงน้ำมัน เขาสังเกตเห็นคนงานเดินสายไฟเปลี่ยนเส้นทางที่ข้างถนนอยู่หลายวัน จึงคิดว่าอีกไม่นานหมู่บ้านคงได้ใช้ไฟฟ้าแล้ว
เสียงลมด้านนอกเริ่มเบาลง หลี่หลงลุกขึ้น เปิดประตู และชะโงกหน้าออกไปดู พบว่าท้องฟ้ายังมืดครึ้ม แต่ลมเหลืองสงบลงแล้ว บนพื้นมีชั้นดินบาง ๆ ปกคลุมอยู่เหมือนถูกกวาดแล้วโรยดินลงมาใหม่
ในลานบ้านที่เคยสะอาดเพราะกวาดหญ้าที่ร่วงหล่นไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงดินเหลืองบาง ๆ
จากนั้น ฝนเม็ดใหญ่ก็เริ่มตกลงมา
หลี่หลงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเมฆสีดำหนาทึบ ลอยต่ำมากจนดูเหมือนอยู่แค่ความสูงเท่าตึกหลายสิบชั้น ความหนาแน่นของมันสร้างบรรยากาศที่อึดอัด
หยดฝนที่ตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ไม่เพียงแต่กระเซ็นเป็นน้ำ แต่ยังพัดฝุ่นดินขึ้นมาอีก
ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก พื้นดินก็เปียกชุ่มและน้ำฝนเริ่มไหลรวมตัวเป็นสายเล็ก ๆ ไหลลงไปยังพื้นที่ต่ำกว่าบริเวณลานบ้าน
เมื่อตอนที่สร้างคอกม้า พื้นที่ที่เลือกเป็นที่สูง และมีการลงฐานรากอย่างเพียงพอ ทำให้พื้นคอกสูงกว่าพื้นที่อื่นๆรอบๆ หนึ่งระดับ น้ำฝนจึงไม่ขังและไหลออกไปข้างนอก
ลุงหลัวเปิดประตูมองดูน้ำฝนที่ท่วมลานบ้าน พร้อมพูดว่า
“ฝนตกแบบนี้อากาศสดชื่นดีนะ”
ใช่แล้ว อากาศสดชื่นจริง ๆ
ในยุคหลัง แม้จะไม่มีลมเหลืองมากนัก แต่ช่วงปลายเดือนเมษายนมักมีลมแรงหลายครั้ง ตอนนั้นส่วนใหญ่ไม่ปลูกธัญพืชแล้ว แต่ปลูกฝ้ายแทน ซึ่งในฤดูนี้ฝ้ายเพิ่งปลูกเสร็จและยังไม่งอก
ลมแรงมักพัดพลาสติกคลุมดินปลิวไปหมด หากพลาสติกถูกพัดกระจัดกระจาย ก็เท่ากับต้องปลูกฝ้ายใหม่ทั้งหมด
หลี่หลงจำเหตุการณ์หนึ่งได้ชัดเจน ในเวลาไม่ถึงสิบวัน ต้องปลูกฝ้ายใหม่ถึงสี่ครั้ง ผู้หญิงที่มาจากพื้นที่อื่นเพื่อเช่าที่ดินปลูกฝ้ายถึงกับนั่งร้องไห้ที่ขอบสนาม เพราะเช่าที่ดินมาปลูกฝ้ายจำนวนมาก แต่ฝ้ายยังไม่ทันงอกก็เสียเงินไปแล้วกว่าล้านหยวน
ตอนนี้แม้ลมจะไม่แรงขนาดนั้น แต่พายุทรายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในแต่ละปีก็ทำให้ผู้คนลำบากใจไม่น้อย
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ จนลานบ้านกลายเป็นเหมือนแม่น้ำ น้ำฝนกระเด็นเข้ามาในบ้านจนรองเท้าของหลี่หลงเปียก เขาจึงถอยกลับเข้าไปในบ้าน
เขาไม่ได้ปิดประตูเพื่อให้อากาศชื้นที่มาพร้อมฝนเข้ามาไล่ความร้อนแห้งจากลมเหลือง
ฝนตกต่อเนื่องจนถึงตอนเย็นจึงเริ่มหยุด หลี่หลงรู้ดีว่าพรุ่งนี้คงทำอะไรไม่ได้มาก เพราะผลกระทบจากฝนตกต้องใช้เวลาสองถึงสามวันจึงจะฟื้นตัว
ในยุคที่ยังมีแต่ถนนดิน แม้ในลานบ้านก็เป็นดินโคลนเหลือง ฝนที่ตกหนักทำให้ดินเปียกชุ่ม ทุกย่างก้าวคือโคลนเลอะเทอะ
การฝนตกหมายถึงการไม่สามารถออกจากบ้านได้ง่าย ๆ ในยุคที่ยังไม่มีความบันเทิงอะไรมาก การต้องอยู่แต่ในบ้านเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่าย หากจำเป็นต้องออกไปข้างนอก ก็ต้องใส่รองเท้าบู๊ทยาง หรือเตรียมพร้อมที่จะเดินลุยโคลนหนา ๆ
ไม่ใช่ทุกคนจะมีรองเท้าหลายคู่ ในยุคที่ทรัพยากรขาดแคลน คนส่วนใหญ่มีรองเท้าเพียงคู่เดียว หรือสองคู่ หากรองเท้าคู่เก่าเริ่มขาดหรือใช้งานไม่ได้จริง ๆ ถึงจะเปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าใหม่
เช้าวันต่อมา ลุงหลัวเริ่มให้อาหารหมู หลี่หลงจึงไม่ได้ไปกินข้าวกับพี่ชายและพี่สะใภ้ แต่เขาจัดการหุงข้าวต้มและหั่นผักดองกินง่ายๆกับลุงหลัวเป็นอาหารเช้า
จนกระทั่งบ่าย พระอาทิตย์เริ่มส่องแสง พื้นดินจึงเริ่มแห้งบ้างเล็กน้อย
เช้าวันรุ่งขึ้น พื้นดินเริ่มแห้งขึ้นเล็กน้อย หลี่หลงเดินกลับบ้านด้วยการลุยโคลนเป็นระยะ
หลี่เจวียนไปโรงเรียนแล้ว—เด็กนักเรียนที่นี่ไม่หยุดเรียนเพราะฝนตก ที่บ้านไม่มีเสื้อกันฝนสำหรับเด็ก และก็ไม่มีร่มเช่นกัน ดังนั้นหลี่เจวียนและเด็กคนอื่นๆ จึงใช้ถุงปุ๋ยทำเสื้อกันฝน โดยพับมุมหนึ่งของถุงยูเรียเข้าด้านในแล้วเอามุมอีกฝั่งขึ้นไปคลุมหัว ทำให้ดูคล้ายหมวกทรงสูงแบบเรียบง่าย
เด็กส่วนใหญ่ในยุคนั้นใช้วิธีนี้กัน จึงไม่มีใครหัวเราะเยาะใคร
เมื่อหลี่หลงกลับถึงบ้าน เขาแปลกใจเล็กน้อยเพราะมีคนมาเพิ่ม
เหลียงเหวินอวี้
“เสี่ยวหลงกลับมาแล้ว” ในบ้านตอนนั้นมีเพียงหลี่ชิงเสียและตู๋ชุนฟาง ส่วนเหลียงเหวินอวี้ดูเกร็งเล็กน้อย
“อืม มาตั้งแต่เมื่อไรครับ?” หลี่หลงถามพร้อมรอยยิ้ม “ทางมาที่นี่ลำบากมากเลยใช่ไหม?”
“อืม ก็พอไหว” เหลียงเหวินอวี้ตอบ
หลี่หลงสังเกตเห็นรองเท้าบู๊ทยางที่วางอยู่หน้าประตูซึ่งเต็มไปด้วยโคลนหนา เขาจึงเดาว่าเหลียงเหวินอวี้คงเดินทางมาทางลัด
“ผมมาที่นี่เพื่อเชิญคุณลุงคุณป้าไปทานข้าวที่บ้านพรุ่งนี้ครับ” เหลียงเหวินอวี้พูด “พ่อแม่ผมทราบว่าคุณลุงคุณป้ามาที่นี่ ก็เลยให้ผมมาดูว่าที่นี่สะดวกไหม…”
“ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้พ่อแม่ผมจะไปเอง” หลี่หลงตอบแทนทันที “ให้พี่ชายผมใช้รถม้าไปส่ง”
เหลียงเหวินอวี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่นี้หลี่ชิงเสียยังดูเหมือนจะปฏิเสธ ส่วนตู๋ชุนฟางก็บอกว่าไม่อยากไปเพราะเกรงใจ แต่หลี่หลงกลับรับปากแทนทันที และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ หลี่ชิงเสียและตู๋ชุนฟางไม่ได้แสดงความคัดค้านเลย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะปล่อยให้หลี่หลงตัดสินใจ
“อยู่ทานข้าวกลางวันด้วยกันสิครับ เดี๋ยวผมจะทำเอง” หลี่หลงพูดพร้อมรอยยิ้ม “วันนี้จะนึ่งข้าว ผมจะทำหมูพะโล้กับผัดขึ้นฉ่ายหมู กินเสร็จแล้วค่อยกลับ”
“ไม่ล่ะครับ ไม่ล่ะ” เหลียงเหวินอวี้ลุกขึ้นยืน “ผมแค่มาบอกเรื่องนี้เฉยๆ ที่บ้านยังมีงานอีก พรุ่งนี้เช้าผมจะมาอีก คุณหลงก็มาด้วยนะ”
“ผมไม่แน่ใจว่าจะไปได้” หลี่หลงโบกมือ “พรุ่งนี้ต้องดูสถานการณ์ก่อน”
พี่ชายคนโตของบ้านเหลียงมาพร้อมของฝากเพื่อเชิญคุณลุงคุณป้าไปทานข้าว แสดงถึงความจริงใจ ดังนั้นการที่พ่อแม่ของหลี่หลงจะไปตอบรับคำเชิญก็ถือว่าเหมาะสม หลี่หลงจึงตอบตกลงแทน
อย่างไรก็ตาม หลี่หลงไม่อยากยุ่งเกี่ยวในฐานะคนกลาง การพาพ่อแม่ไปบ้านเหลียงควรเป็นหน้าที่ของหลี่เจี้ยนกั๋ว เขาไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้องมากกว่านี้
เมื่อส่งเหลียงเหวินอวี้กลับไปแล้ว หลี่หลงก็อธิบายให้พ่อแม่ฟังโดยไม่ต้องรอให้ถามว่า
“พ่อครับ แม่ครับ พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้แต่งงานกันมาหลายปีแล้ว คุณตาของเจวียนมักจะส่งของและเงินมาให้ช่วยดูแลบ้านเสมอ วันนี้พอรู้ว่าพ่อแม่มาที่นี่ก็ให้พี่ชายคนโตมาชวนพ่อแม่ไปบ้าน พ่อแม่ควรไปนะครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ” หลี่ชิงเสียตอบอย่างไม่ติดใจอะไรนัก เพราะความสนใจยังอยู่ที่การจับปลา “แล้วบ่ายนี้ลงอวนจับปลาได้ไหม?”
“น่าจะลงได้ครับ แต่พรุ่งนี้พ่อคงไปขายปลาไม่ได้ ผมไปขายให้แทนดีไหม?” หลี่หลงพูดยิ้มๆ
“ได้สิ” หลี่ชิงเสียตอบโดยไม่ลังเล “พูดถึงที่บึงเล็กนี่นะ ปลาเยอะจริง ๆ แต่ทำไมถึงไม่มีพวกกุ้งเลยล่ะ?”
“ไม่ใช่แค่กุ้งนะครับ หอยทากน้ำจืด กบ หรือหอยฝานก็ไม่มีเหมือนกัน”
บึงเล็กแห่งนี้มีแค่ปลาเท่านั้น ไม่มีสัตว์น้ำชนิดอื่นๆ เลย ยกเว้นหอยทากน้ำจืดและคางคก ซึ่งหลี่หลงจำได้ว่าใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะได้เห็นสัตว์น้ำชนิดอื่น เช่น กบผสมพันธุ์ที่มีลายเส้นสีเขียวสามเส้นบนตัว ซึ่งเข้ามาจากปลาน้ำจืดที่นำมาจากอ่างเก็บน้ำที่อยู่ต้นน้ำ
หอยฝานก็เช่นกัน ใช้เวลาอย่างน้อย 20 ปีถึงจะเริ่มปรากฏ และปูน้ำจืดที่เลี้ยงในบึงใหญ่ใช้เวลาราว 30 ปีก่อนจะเริ่มมีคนเลี้ยงในพื้นที่
หลี่หลงนึกชื่นชมเรื่องปูเหล่านี้ ผู้เลี้ยงเริ่มเลี้ยงปูในปีแรก แต่ปูกัดตาข่ายหลบหนีและกระจายตัวไปทั่วบึงใหญ่ หมู่บ้านใกล้เคียงจับปูกันได้มากมาย แต่ตอนนั้นคนกลับไม่ชอบกินปูเพราะเนื้อกินยาก
เนื่องจากอากาศในเป่ยเจียงเย็นจัด ปูจำนวนมากตายในฤดูหนาวปีนั้น แต่ปูที่หลุดรอดไปกลับเริ่มขุดโพรงในฤดูใบไม้ร่วงปีถัดมา ทำให้มีปูที่รอดชีวิตจำนวนหนึ่ง และในปีต่อ ๆ มาก็เริ่มมีปูปรากฏในบึงใหญ่และแหล่งน้ำอื่น ๆ ใกล้เคียง
ตอนกลางวัน หลี่หลงทำหมูพะโล้จานโปรดของตู๋ชุนฟาง หมูพะโล้ถูกเคี่ยวจนนุ่ม พร้อมทั้งผัดขึ้นฉ่ายหมู และนึ่งเนื้อกวางตากแห้งเสิร์ฟอีกจาน
ตู๋ชุนฟางกินด้วยความพอใจ แม้จะกินข้าวเพียงครึ่งถ้วยและหมูพะโล้สามชิ้น
เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยกลับมาจากนา พวกเขาได้ฟังเรื่องราวเกี่ยวกับเหลียงเหวินอวี้และแผนการของหลี่หลง แต่ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร
“พรุ่งนี้นายไปด้วยไหม?” หลี่เจี้ยนกั๋วถาม
“พวกพี่ไปกันเถอะ ขับรถม้าไป ผมไม่ไปหรอก พรุ่งนี้ผมต้องขายปลา และต้องไปขายที่ตลาดในเมืองซื่อเฉิง” หลี่หลงตอบ “ในบ้านใหญ่ยังมีงานที่ต้องจัดการอีก”
“งั้นได้” หลี่เจี้ยนกั๋วตอบ “งั้นฉันจะพาเฉียงไปด้วย ไม่อย่างนั้นตอนกลางวันจะไม่มีอะไรให้กิน”
“อืม” หลี่หลงตอบ
หลี่หลงตั้งใจว่าจะขายปลาเสร็จแล้ว จะไปขายหนังหนูน้ำแห้งที่สะสมไว้ ส่วนอีกสองสามแผ่นที่ยังไม่แห้งดีจะเก็บไว้ก่อน ส่วนก้อนหินในบ้านใหญ่จะยังไม่ขาย เพราะยังไม่ขัดสนเรื่องเงิน และเขายังคิดว่าจะซื้อหินหยกเล็กๆ เพิ่มเก็บไว้ในโอกาสที่เหมาะสม
หลังอาหารกลางวัน หลี่หลงพักผ่อนสักครู่ จนกระทั่งเถาต้าเฉียงมาถึง จากนั้นพวกเขาก็ช่วยกันหอบยางรถพร้อมกับตาข่ายไปยังบึงน้ำเล็ก
วันนี้พวกเขานำตาข่ายไปทั้งหมดแปดชุด โดยส่วนใหญ่เป็นตาข่ายที่มีตาข่ายขนาดใหญ่ เพราะพรุ่งนี้จะไปบ้านเหลียง จึงต้องเตรียมปลาไปด้วย หากจับปลาคาร์ปตัวใหญ่ได้สักสองสามตัวก็คงจะดีที่สุด
หลี่หลงเต็มไปด้วยความหวังอันสดใส เข็นยางรถพร้อมกับอวนในมือมุ่งหน้าลงสู่บึงน้ำเล็ก
(จบบท)
