บทที่ 20 อาณาเขตและกำลัง

ค่ายโจรรวมยุทธ์ทรุดโทรมกว่าที่คิด

จะเรียกว่าค่ายก็ไม่เชิง เรียกรังโจรดีกว่า กำแพงไม้เตี้ยๆ ทรุดโทรม โจรที่หาวหวอด ความระมัดระวังต่ำจนไม่มีความเป็นมืออาชีพเลย อู้ชงคนตัวใหญ่ขนาดนี้ พาอดีตหัวหน้าใหญ่กลับมา กลับไม่มีใครถามสักคน

ภายหลังถึงรู้ว่าค่ายของพวกเขาเพิ่มคนแบบนี้บ่อย พวกนั้นคิดว่าเขาเป็นคนใหม่ที่หัวหน้าใหญ่จับมาจากข้างล่าง

สิบนาทีต่อมา

ห้องโถงรวมยุทธ์

อู้ชงนั่งบนเก้าอี้หนังเสือของหัวหน้าใหญ่ ด้านล่างโจรภูเขาทั้งหมดมองหัวหน้าใหญ่ที่โผล่มาอย่างกะทันหันด้วยความหวาดกลัว น่องสั่น

โหดเกินไป

เมื่อครู่ผู้อาวุโสหม่าเพียงตั้งข้อสงสัยสองประโยค หัวก็ถูกตบจมท้อง

คิดดู ผู้อาวุโสหม่าเคยเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในแม่น้ำเก้าโค้ง ตอนรุ่งเรืองเคยก่อเหตุในสิบสามเมืองไม่ถูกจับ บุคคลที่โด่งดังในค่ายแบบนี้ กลับถูกหัวหน้าใหญ่คนใหม่ฝ่ามือเดียวตบตาย

วิธีโหดร้าย รักษาความไม่ยอมรับทั้งหมดในพริบตา

"ต่อไปที่นี่ข้าเป็นคนตัดสิน"

"หัวหน้าใหญ่"

กลุ่มโจรที่รู้กาลเทศะรีบเปลี่ยนท่าที คนที่คุกเข่าเร็วที่สุดกลับเป็นอดีตหัวหน้าใหญ่ คนผู้นี้ชื่อก็จำง่าย เรียกว่าเอ้อร์หม่าจื่อ

นอกจากเอ้อร์หม่าจื่อ ในค่ายยังมีฝีมือดีอีกหลายคน เช่น ไทต้าเกอ ตั๊กแตนหลิว

ล้วนเป็นชื่อต่ำต้อย เป็นชื่อที่พบบ่อยที่สุดในยุควุ่นวาย

เลี้ยงง่าย

"ใครมาบอกข้าหน่อย เมืองที่ใกล้ที่สุดคืออะไร และการแบ่งอำนาจเป็นอย่างไร"

หลังกินอิ่มแล้ว อู้ชงนั่งบนเก้าอี้มังกร สนใจสถานการณ์รอบข้าง ครั้งนี้เขาออกมาตั้งใจจะสัมผัสโลกภายนอก ถือโอกาสดูว่าจะเจอ 'เซียน' ที่ว่าหรือไม่ การพักในค่ายโจรก็แค่ชั่วคราว พอคุ้นเคยกับโลกนี้แล้ว ปัดก้นเดินจากไปก็พอ

"พี่ชาย เรื่องนี้ข้ารู้"

เอ้อร์หม่าจื่อรีบแสดงตัว

แค่นิสัยโจรที่เรียกพี่ชายบ่อยๆ ทำให้อู้ชงรู้สึกไม่ค่อยชิน

เอ้อร์หม่าจื่อไม่รู้เรื่องพวกนี้ ตอนนี้เพิ่งถูกเตะออกจากตำแหน่ง กำลังต้องแสดงตัว ลุกขึ้นแล้วพูดไม่หยุด คนผู้นี้ยังมีพื้นฐานวิทยายุทธ์อยู่บ้าง ก่อนหน้านี้โดนอู้ชงตบหนึ่งที ช่วงที่กลับมาฟื้นไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ผ่านการอธิบายของเอ้อร์หม่าจื่อ อู้ชงพอเข้าใจพื้นที่นี้คร่าวๆ

ที่นี่เรียกว่าดินแดนซางหยวน เป็นอาณาเขตของสำนักฟูเซิง

สำนักฟูเซิงก็เหมือนสำนักเทียเหอที่แยกดินแดนประกาศตนเป็นราชา เป็นสำนักใหญ่ ขุนนางท้องถิ่นไม่มีสิทธิ์พูดแม้แต่น้อย ได้ยินว่าที่ว่าการถูกเผา ศพเจ้าเมืองคนก่อนยังแขวนอยู่หน้าที่ว่าการ

สำนักฟูเซิงก็มีกองกำลังสำนัก มีคนเกินห้าหมื่น

ยกขึ้นมาก็เหมือนกองทัพ

นอกจากสำนักฟูเซิงที่แข็งแกร่งที่สุด ยังมีกลุ่มอำนาจและตระกูลเล็กใหญ่อีกหลายสิบ เหล่านี้ล้วนพึ่งพาสำนักฟูเซิง เป็นกำลังระดับสอง อย่างค่ายโจรรวมยุทธ์แบบนี้ เป็นกำลังระดับนอกสุด กำลังแบบนี้ส่วนใหญ่อยู่ห่างเมือง อาศัยการปล้นหมู่บ้านใกล้เคียงเลี้ยงชีพ

รายได้มากที่สุดของค่ายโจรรวมยุทธ์คือเก็บค่าคุ้มครองจากหมู่บ้านหวงเหอที่ไม่ไกล และปล้นเส้นทางการค้า

เช่นกลุ่มที่เจออู้ชงวันนี้

"แล้วยอดฝีมือล่ะ? เล่าเรื่องการแบ่งระดับยอดฝีมือให้ฟังหน่อย"

หลังเข้าใจการแบ่งกำลังแล้ว อู้ชงเริ่มสนใจการแบ่งระดับวิทยายุทธ์ในโลกนี้ สำคัญที่สุดคือเขาอยากรู้ว่าตัวเองอยู่ระดับไหน จะได้รู้พื้นฐาน

"แบ่งระดับยอดฝีมือ?"

เอ้อร์หม่าจื่อหน้างง

"จะแบ่งยังไง? ก็แค่ยอดฝีมือกับคนธรรมดาไม่ใช่หรือ?"

อู้ชงหน้าเหวอ

ถามโจรภูเขาอีกหลายคน ผลเหมือนกันหมด

เขาจึงเข้าใจ ระดับของโจรภูเขาพวกนี้ต่ำเกินไป อย่างการแบ่งกำลังที่ใครๆ ก็สืบได้ยังพอว่า พอเกี่ยวกับยอดฝีมือ พวกเขาคงไม่รู้แล้ว

"แค่นี้ละ"

ไล่ลูกน้องที่รับมาแล้ว อู้ชงเตรียมเข้าเมืองสืบเอง

ครึ่งวันต่อมา

อู้ชงกลับมา

เขาหาสำนักฝึกวิทยายุทธ์ในเมืองซางหยวน เสียเงินนิดหน่อยก็รู้ข้อมูลพวกนี้

ยอดฝีมือแบ่งระดับจริง

ตามที่เจ้าสำนักอธิบาย วิทยายุทธ์ในโลกนี้แบ่งเป็นเก้าขั้น จากขั้นหนึ่งถึงเก้า ทุกสามขั้นเป็นหนึ่งด่าน เจ็ดแปดเก้าคือสามขั้นบน สี่ห้าหกคือสามขั้นกลาง ที่เหลือคือหนึ่งสองสามขั้นต้น

แต่การแบ่งนี้คร่าวๆ ตัดสินอย่างหยาบๆ เท่านั้น

การต่อสู้ในยุทธภพจริงซับซ้อนมาก ยาพิษ อาวุธ อาวุธลับ ฯลฯ ปัจจัยใดก็อาจเปลี่ยนผลการต่อสู้ได้

"แล้วปีศาจราตรีล่ะ? นับเป็นกี่ขั้น?"

"ปีศาจราตรีต่างจากมนุษย์พวกเรา พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกมลทิน แข็งแกร่งอ่อนแอก็ต่างกัน ตามที่ข้ารู้ ปีศาจราตรีที่อ่อนแอที่สุดก็มีพลังถึงขั้นบน พวกที่แข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะเทียบได้ แม้แต่ขั้นเก้าเจอก็ต้องตาย"

"ขั้นเก้ายังสู้ไม่ได้?"

คำตอบนี้ทำให้อู้ชงไม่ยอมรับ

ถ้าเป็นแบบนี้ มนุษย์รอดชีวิตมาได้อย่างไร? หรือว่าอาศัยความสามารถในการสืบพันธุ์ที่เหนือกว่า?

"ปีศาจราตรีเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่ามนุษย์พวกเราอยู่แล้ว สู้ไม่ได้ก็ปกติ"

"ปกติบ้าบออะไร!"

"คนหนุ่ม ตอนข้าเพิ่งรู้ความต่างก็เคยไม่ยอมรับเหมือนเจ้า แต่ค่อยๆ เจ้าก็จะปรับตัว ปรับตัวเข้ากับโลกนี้ ปรับตัวเข้ากับฐานะที่ไม่เท่าเทียมแต่กำเนิด โลกไม่เปลี่ยนเพราะความไม่ยอมรับของเจ้าและข้า" เจ้าสำนักชราถอนหายใจ

"พวกเรามนุษย์ จะอยู่รอดได้ ก็ต้องกอดขาเซียนให้แน่น"

เซียน

เซียนอีกแล้ว!

อู้ชงอยากถามต่อ แต่เจ้าสำนักชราไม่พูดแล้ว

ราวกับการมีอยู่ของเซียนเป็นข้อห้ามบางอย่าง

ในค่าย

อู้ชงนั่งบนบัลลังก์หัวหน้าใหญ่นึกถึงข่าวที่สืบมา ทั้งคนรู้สึกกระวนกระวาย

โลกนี้ ที่แท้มนุษย์ไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุด

นั่นหมายความว่า เขาที่เป็นมนุษย์ออกไป อาจถูก 'ปีศาจราตรี' 'เซียน' ที่แข็งแกร่งกว่าจัดการอย่างง่ายดาย ความรู้สึกนี้ทำให้อู้ชงรู้สึกเร่งด่วนบอกไม่ถูก ราวกับมีดาบแขวนอยู่เหนือหัว

"หายใจเข้าออก"

กดความคิดลง อู้ชงเริ่มหายใจเข้าออกวันใหม่

หลังผ่านสามลมหายใจ ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นนิดหน่อย

มองแถบประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ อู้ชงลุกขึ้นอย่างกระวนกระวาย เดินไปที่ประตูเรียกหนึ่งที

"หัวหน้าใหญ่ มีอะไรหรือ?"

โจรภูเขาดีตรงนี้ เคารพผู้แข็งแกร่ง

อย่างอู้ชงที่เป็นหัวหน้าใหญ่ ในค่ายได้รับความนิยมสูงอย่างรวดเร็ว แม้แต่อดีตหัวหน้าใหญ่เอ้อร์หม่าจื่อก็ชื่นชม พวกตั๊กแตนพวกนี้รู้ดีว่ายามวุ่นวายต้องพึ่งพาผู้แข็งแกร่ง ดังนั้นเพียงเวลาสั้นๆ หนึ่งวัน พวกเขาก็ยอมรับหัวหน้าใหญ่คนใหม่ ไม่มีคำบ่นแม้แต่น้อย

ส่วนผู้อาวุโสหม่าที่ตาย...คนตายแล้ว แน่นอนว่าไม่มีคำบ่น

"ในค่ายมีคัมภีร์วิทยายุทธ์ไหม? หามาให้ข้าหน่อย"

"คัมภีร์?"

เอ้อร์หม่าจื่อเกาหัว

"หัวหน้าใหญ่ พวกเราเป็นโจรภูเขา ไม่มีวิทยายุทธ์ครบชุด พูดถึงคัมภีร์ คงมีแต่เกราะเหล็กไร้พ่ายที่ไท่ต้าเกอฝึกถือว่าเป็นวิชาที่สมบูรณ์"

"เอามา"

อู้ชงไม่สนว่าเป็นวิชาอะไร

ตอนนี้เขาแค่ต้องการสะสม การฝึกพลังภายในช้าเกินไป ค่าประสบการณ์ที่มีตอนนี้แน่นอนว่าไม่พอจะอัพเลเวลพลังภายใน

แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นวิชาภายนอก ก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่

วิชากรงเล็บอินทรีมหาพลังก่อนหน้านี้ ก็เพิ่มขึ้นมาแบบนี้ไม่ใช่หรือ!

(จบบทที่ 20)