บทที่ 13 พลังภายใน

ถนนบนภูเขาเละเทะ สี่คนวิ่งสะดุดล้มมานาน ไม่มีใครกล้าหยุด แม้แต่อู้ชงก็ไม่กล้า วิชากรงเล็บอินทรีขั้นสมบูรณ์ชัดเจนว่าแก้ไขสถานการณ์ตรงหน้าไม่ได้ สิ่งที่มองไม่เห็นที่อยู่ด้านหลังนั้นให้ความรู้สึกคุกคามมากกว่าศพประหลาดทั้งหมดที่ผ่านมารวมกัน ความรู้สึกใกล้ตายนั้นกระตุ้นทุกรูขุมขนของเขา

บ้าชิบ! ยังอ่อนแอเกินไป

อู้ชงไม่ยอมแพ้ เวลาที่เขามาถึงโลกใบนี้ยังสั้นเกินไป แม้เขาจะใช้ทุกวินาทีเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่เมื่อเผชิญกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ก็ยังไม่พอ เขาต้องแข็งแกร่งกว่านี้

"สุสานอ๋องอัน?"

สายฟ้าฟาดผ่านอีกครั้ง ในชั่วขณะที่แสงวาบ อู้ชงและคนอื่นๆ เห็นป้ายหินที่หักอยู่ที่ทางแยกด้านหน้า

ภายใต้พายุฝนที่ชะล้าง ป้ายหินชัดเจนยิ่งนัก ในคืนฝนฟ้าคะนองดูชัดเป็นพิเศษ

"ทำไมที่นี่ถึงมีสุสาน?"

"ไม่ต้องสนใจ วิ่งต่อไป"

เมื่อเทียบกับอู้ชง อาอันและอีกสามคนยิ่งทรุดหนัก แม้แต่ทำไมต้องวิ่งไปข้างหน้าก็ยังไม่รู้ มีแต่ความกลัว อารมณ์หวาดกลัวควบคุมการกระทำของพวกเขา

นี่คือผู้อ่อนแอที่ขาดพลัง เมื่อเทียบกันแล้วอู้ชงดีกว่ามาก

แม้จะยังคงรู้สึกถึงภัยคุกคาม แต่ไม่ได้เหลือแค่ความกลัวตามสัญชาตญาณเหมือนพวกเขา ในหัวยังคิดหาทางแก้ไขได้

อ๋องอันผู้นี้ไม่รู้ว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ไหน สุสานของเขาอาจจะอยู่ในเทือกเขานี้ เพียงแต่เพราะพายุฝนชะล้าง ดินชั้นบนจึงพังทลาย เผยให้เห็นห้องฝังศพชั้นนอก กลุ่มสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ราวกับเมือง แม้จะเห็นห้องฝังศพเพียงส่วนน้อย แต่ก็เห็นได้ถึงความใหญ่โตของสุสานโบราณแห่งนี้

"ตรงนั้นมีคน"

ไม่รู้ว่าวิ่งมานานเท่าไหร่ ป้าโหวที่อยู่หน้าสุดเห็นกลุ่มคน

หลังพบกลุ่มคน พวกเขาก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น ไม่นานก็ไล่ตามทัน

เมื่อเข้าใกล้ ป้าโหวและคนอื่นๆ จึงพบว่า กลุ่มคนเหล่านี้คือกลุ่มอื่นที่ลงเขามาก่อนหน้า รวมกว่าสามสิบคน คนที่นำหน้าเดิมเป็นหัวหน้าเล็กๆ ในหมู่ลูกสมุน แต่ตอนนี้กลายเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี ในมือถือดาบชิงกัง สีหน้าเย็นชา ด้านหน้าเขามีศพกระจัดกระจายอยู่หลายศพ เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ถูกชายหนุ่มผู้นี้สังหาร

"พลังภายใน! เขาเป็นศิษย์ชั้นในที่ปะปนลงเขามา พวกที่ฝึกพลังภายในน่ะ"

อาอันที่เห็นโลกมามากมองออกตั้งแต่แรกเห็นถึงฐานะของชายหนุ่ม

"มาอีกกลุ่มหรือ? ไม่เป็นไร มาแล้วก็ตามหลังมาเถอะ"

ชายหนุ่มชายตามองอู้ชงและอีกสี่คน ทิ้งคำพูดแล้วเดินต่อไป จุดประสงค์ที่เขามายังไม่บรรลุ แน่นอนว่าจะไม่จากไปง่ายๆ

อาอันและป้าโหวถอนหายใจโล่งอก

ยอดฝีมือที่มีพลังภายใน ไม่ต้องสงสัยว่าเป็นที่พึ่งที่ดีที่สุดในตอนนี้

ในโลกนี้วิทยายุทธ์ถูกควบคุมโดยชนชั้นสูง คนธรรมดาไม่มีทางสัมผัสวิชาขั้นสูงได้ ผู้ที่ฝึกพลังภายในในสายตาคนธรรมดาคือยอดฝีมือ ผู้ยิ่งใหญ่

อย่างสำนักเทียเหอที่เป็นสำนักใหญ่ คนที่ฝึกพลังภายในจริงๆ ก็มีแค่ยี่สิบกว่าคน รวมผู้อาวุโสและผู้นำระดับสูงอื่นๆ ก็ไม่เกินสี่สิบคน นอกจากคัมภีร์พลังภายในหายากแล้ว ยังมีเหตุผลที่การฝึกพลังภายในยากด้วย

ต้องรู้ว่าศิษย์ชั้นในของสำนักเทียเหอมีเกินห้าร้อยคน ห้าร้อยเทียบกับยี่สิบ ลองคิดดูว่าการฝึกพลังภายในยากแค่ไหน

"พี่อู้ พวกเราจะทำยังไงดี?"

เมื่อมียอดฝีมือพลังภายในคุ้มครอง ต้าหนิวก็ไม่กลัวเหมือนก่อนหน้า จึงถามอู้ชง

"หาโอกาสซ่อนตัว"

เปลือกตาของอู้ชงกระตุก เขารู้สึกถึงอันตรายแล้ว ครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ เมื่อเทียบกับการบูชายอดฝีมือพลังภายในแบบไร้เหตุผลของอาอันและคนอื่นๆ อู้ชงเชื่อในพลังของตัวเองมากกว่า เขาไม่เชื่อว่าชายหนุ่มคนนี้จะเก่งกว่าวิชากรงเล็บอินทรีขั้นสมบูรณ์ของเขา แม้เขาจะฝึกสิ่งที่เรียกว่าพลังภายในก็ตาม

"ซ่อน? ไม่ตามพวกเขาเหรอ?"

ต้าหนิวไม่เข้าใจว่าอู้ชงคิดอะไร

สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ น้ำหนักของยอดฝีมือพลังภายในเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ได้ แม้แต่ต้าหนิวที่เชื่อมั่นในตัวอู้ชงมาตลอดในตอนนี้ก็ลังเลเช่นกัน

อู้ชงไม่สนใจว่าต้าหนิวคิดอย่างไร วิกฤตความตายกำลังกระตุ้นประสาทของเขา

เมื่อผ่านทางเดินหิน เขากระโดดเข้าไปหลังรูปปั้นหินด้านข้าง

ในสุสานโบราณแบบนี้ สิ่งที่มีมากที่สุดคือรูปปั้นหิน ทหาร ยาม มีอยู่ทั่วไป หลังอู้ชงซ่อนหลังรูปปั้นหิน ใช้มือแตะเบาๆ พบว่ารูปปั้นหินนี้กลวงข้างใน ไม่ลังเลที่จะซ่อนเข้าไป

"ใครน่ะ!"

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าก็ตะโกนขึ้นมาทันที

เงาดำสามสายแทรกเข้ามากับความมืด เคลื่อนที่เร็วมาก พอรู้ตัวอีกที คนที่อยู่หลังสุดก็ถูกเงาดำกัดศีรษะแล้ว เห็นเพียงเสียง 'พรืด' ศีรษะของคนผู้นั้นก็ถูกเงาดำกัดระเบิด

"มีอะไรบางอย่าง!"

"ท่าน ช่วยด้วย!"

คนที่พึ่งพาชายหนุ่มร้องไห้วิ่งไปข้างหน้า

"เป็นปีศาจราตรีนี่เอง"

ชายหนุ่มชักดาบที่เอว ทั่วร่างแผ่รังสีสีเขียวอ่อน ในพริบตาความเร็วของเขาก็เพิ่มถึงขีดสุด ทุกคนเห็นเพียงแสงสีเขียววูบ จากนั้นก็ได้ยินเสียงของหนักตกพื้น พอมองดู ในสามเงาดำที่บุกเข้ามา หนึ่งในนั้นถูกชายหนุ่มฟันขาดแล้ว

เร็วจัง!

ไม่เพียงแต่คนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ แม้แต่อู้ชงที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดก็ตกตะลึง ไม่แปลกที่อาอันบอกว่ามีแต่พลังภายในเท่านั้นถึงจะต่อกรกับสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่การเร่งความเร็วของพลังภายใน ก็ไม่ใช่สิ่งที่วิชาฝึกร่างภายนอกจะเทียบได้

"นี่คือพลังภายในหรือ?"

อู้ชงหรี่ตา ถ้าได้พลังภายใน อาศัยการเพิ่มประสบการณ์จากแผงเกม เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

พัฒนาพลังภายในถึงขั้นสมบูรณ์ในคราวเดียว!

ถึงตอนนั้นไม่ถึงกับไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่ก็แน่นอนว่าจะแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มาก อย่างน้อยก็มีความสามารถปกป้องตัวเอง

มีความเร็วขนาดนี้ สู้ไม่ได้ก็หนีได้อย่างสบาย ไม่มีอันตรายใดๆ เลย

อู้ อู้!

ปีศาจราตรีที่เหลืออีกสองตัวหยุดลง ตอนนี้ทุกคนถึงได้เห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดนี้ชัดๆ มันมีหัวแมวร่างมนุษย์ ครึ่งบนมีขนสีดำ ครึ่งล่างเหมือนควัน ลอยอยู่กลางอากาศ

"เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ชนิดอื่นนี่เอง!"

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว ปีศาจสองตัวนี้เกินความคาดหมายของเขา

ปีศาจราตรีธรรมดาเป็นเสือดำกลายพันธุ์ แต่ไม่ได้เป็นแบบนั้นทั้งหมด ยังมีชนิดอื่นๆ เช่น แมว สุนัข ลิง ปีศาจราตรีเหล่านี้น่ากลัวกว่าสายพันธุ์เสือดำ

แต่ละชนิดล้วนยากที่จะจัดการ แม้แต่ผู้ฝึกพลังภายในก็ทำได้แค่ข่มขู่พวกมันเท่านั้น

ปีศาจราตรีที่แข็งแกร่งกว่าสามารถต้านทานพลังภายในได้ มีเพียงพลังภายในระดับสูงกว่าหรือพลังแท้เท่านั้นถึงจะทำร้ายพวกมันได้ แต่โชคดีที่พวกที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น

ปีศาจที่เหลืออีกสองตัวเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ฟิ้ว!

ครั้งนี้เร็วกว่าเดิม ชายหนุ่มจำต้องเร่งพลังภายในอีกครั้ง บังคับให้หยุดได้หนึ่งตัว แต่อีกตัวที่เหลือไม่ง่ายที่จะจัดการ เพียงพริบตาเดียว ก็ฆ่าคนที่ตามชายหนุ่มมาเกือบหมด ศพที่ตายถูกสัตว์ประหลาดนี้ดูดไขสันหลังทั้งหมด ร่างกายก็เหี่ยวแห้งเหมือนกิ่งไม้แห้ง

(จบบทที่ 13)