บทที่ 12 หนึ่งกรงเล็บหนึ่งศพ

ยังไม่ทันที่อู้ชงจะพูด ที่หลังประตูใหญ่ที่เพิ่งปิดก็มีเสียงเคาะประตู เนื่องจากไม่ได้ซ่อมแซมมานาน ทุกครั้งที่เคาะประตูไม้จะสั่น ฝุ่นจำนวนมากร่วงลงมา ราวกับจะพังได้ทุกเมื่อ

"เป็นถูไห่!"

ช่องประตูไม้ค่อนข้างกว้าง ยืนอยู่ข้างในก็มองเห็นคนที่เคาะประตูอยู่ข้างนอก ต้าหนิวเห็นคนที่ทุบประตูข้างนอก อยากจะไปเปิดประตู แต่ยังไม่ทันเดินไปสองก้าว ก็ถูกอาอันดึงไว้ คราวนี้ไม่เพียงแต่อาอัน แม้แต่อู้ชงก็รู้สึกหวาดกลัว ศพของถูไห่นี้เขาเพิ่งเห็นเมื่อไม่นานมานี้ พริบตาเดียวศพก็ฟื้นขึ้นมาทุบประตู? ฟังพันครั้งไม่เท่าเห็นกับตา ชายชราผู้นี้ไม่ได้โม้เลยจริงๆ

โลกใบนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่โลกยุทธภพธรรมดา!

"ถูไห่ตายแล้ว เมื่อกี้ข้ากับอาอันเห็นศพของเขา" ทั้งสองคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แม้จะไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ลักษณะพื้นฐานของศพก็มั่นใจได้ ก่อนหน้านี้ถูไห่ที่ตกลงมาจากหลังคาบ้าน ตายสนิทแน่นอน กระดูกคอบิดเบี้ยวผิดรูป คนเป็นไม่มีทางเป็นแบบนั้นได้

ตาย?

ต้าหนิวและป้าโหวทั้งสองคนชะงัก จากนั้นความหนาวเย็นก็แล่นขึ้นมาที่หัวใจ

ถูไห่ตายแล้ว แล้วที่เคาะประตูอยู่ข้างนอกคืออะไร?

ตึก ตึก ตึก!

เสียงเคาะประตูยังคงดังต่อ แต่ความถี่เร็วขึ้น แรงก็มากขึ้น

"อาอัน ปีศาจราตรีควบคุมศพได้หรือ?" อู้ชงถาม

สิ่งเหนือธรรมชาติแบบนี้ต้องทำความเข้าใจความสามารถให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้นในยามคับขันถูกหลอกอาจจะเกิดปัญหาใหญ่ได้ อาอันก็รู้ความหมายของอู้ชง หลังจากที่ได้เห็นภาพอู้ชงใช้มือเดียวจับคานบ้านแตก เขาก็ไม่สิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว แม้จะไม่รู้ว่าอู้ชงฝึกวิทยายุทธ์อะไร แต่ดูยังไงก็ไม่เหมือนวิชาภายนอก

เขาท่องไปในโลกภายนอกมาหลายปี ไม่เคยเห็นวิชาภายนอกใดมีพลังแรงขนาดนั้น ดังนั้นเขาจึงคาดเดาว่าอู้ชงน่าจะฝึกวิชาพลังภายในบางอย่างที่ไม่รู้จัก น่าเสียดายที่อาอันไม่รู้ว่าสิ่งที่อู้ชงฝึกไม่ใช่วิทยายุทธ์ขั้นสูงอะไร แต่เป็นวิชากรงเล็บอินทรีที่มีอยู่ทั่วไป เพียงแต่ต่างกันตรงที่เขาพัฒนาวิชากรงเล็บอินทรีไปถึงขั้นสูงสุดในคราวเดียว แม้แต่ผู้สร้างวิชานี้ก็ยังไม่เคยฝึกถึงระดับนั้น

"ข้าก็ไม่รู้ชัด ตอนที่เซียนผู้นั้นช่วยข้าไว้ก็ไม่ได้พูดมากขนาดนั้น"

คิดดูก็ใช่ อาอันก็แค่คนธรรมดา เซียนที่ช่วยเขายอมพูดด้วยสักไม่กี่คำ บอกว่าสัตว์ประหลาดคือปีศาจราตรีก็ถือว่าดีแล้ว จะไปอธิบายละเอียดได้อย่างไร?

คนจะไปอธิบายให้มดฟังเกี่ยวกับคนอื่นได้หรือ?

"อาอัน ข้างนอกนั่นไม่ใช่พี่ถูไห่จริงๆ หรือ?" ป้าโหวก็เริ่มสั่น คนปกติใครเห็นภาพแบบนี้จะไม่กลัว?

โครม!

ประตูถูกพังเข้ามา ถูไห่ยืนอยู่ข้างนอกด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว นอกจากเขาแล้ว คนอื่นๆ ที่ตายในศาลก็มาครบ ยืนเรียงกันที่ประตูเหมือนหุ่นศพ ดูน่ากลัวมาก

หลังพังประตู กลุ่มคนที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพเหล่านี้ก็พุ่งเข้ามาทั้งหมด โจมตีสี่คนที่เหลือ

ที่นี่เป็นศาลาด้านข้างไม่มีทางถอย และอู้ชงก็ไม่อยากหนี เขาตั้งใจจะลองดูพลังของพวกมัน กระโดดพุ่งเข้าไปแล้วประสานมือเป็นกรงเล็บ ทั้งร่างเหมือนนกอินทรีใหญ่กระโจนขึ้น มือซ้ายวาดรอยกรงเล็บในอากาศ จับที่ศีรษะของถูไห่ที่พุ่งมาเป็นคนแรกได้อย่างง่ายดาย ได้ยินเสียง 'แกร๊ก' นิ้วทั้งห้าทะลุกะโหลกได้อย่างง่ายดาย

หลังโจมตีหนึ่งที อู้ชงก็บิดมือเดียว หัวของถูไห่ก็ถูกเขากระชากออกมาอย่างป่าเถื่อนเหมือนฝาขวดเบียร์ เตะร่างที่เหลือกระเด็นออกไปแล้วขว้างหัวของถูไห่ออกไป หลังสูญเสียศีรษะ ร่างของถูไห่ก็ชักกระตุกสองทีบนพื้นแล้วก็หยุดนิ่ง

ก็ฆ่าได้นี่

อู้ชงหรี่ตา เมื่อครู่ที่เขาลงมือก็เพื่อทดสอบว่าวิทยายุทธ์ทำร้ายพวกมันได้แค่ไหน จริงๆ แล้ววิชาภายนอกทำร้ายพวกมันได้ยาก แต่ไม่ได้หมายความว่าเป็นไปไม่ได้ วิชากรงเล็บอินทรีขั้นสมบูรณ์ของอู้ชงทำได้

แต่จุดนี้คงใช้ได้กับอู้ชงเท่านั้น คนปกติไม่มีทางฝึกวิชาภายนอกถึงระดับนี้ได้ เพราะวิชาภายนอกไม่เหมือนพลังภายใน พอคนเข้าวัยกลางคนก็จะเริ่มถดถอย พอถึงวัยชรา วิชาภายนอกไม่เพียงไม่ช่วยให้ผู้ฝึกอายุยืน แต่ยังจะบั่นทอนพลังชีวิตของพวกเขา ดังนั้นตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน ปรมาจารย์วิชาภายนอกจึงแทบไม่มีใครอายุยืน ยิ่งไม่มีทางมีคนฝึกวิชาภายนอกถึงขั้นสมบูรณ์เกินกว่าผู้สร้างวิชา

"เก่งขนาดนี้เลยหรือ?"

ป้าโหวและอาอันสองคนตะลึง ต้าหนิวก็กลืนน้ำลาย แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นอู้ชงลงมือ แต่เขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงไม่หาย

"น้องอู้เคยฝึกพลังภายในหรือ?"

"หรือว่าเขาเป็นยอดฝีมือแท้จริงที่ปะปนมากับพวกเรา?"

อาอันและป้าโหวไม่ใช่คนโง่ การจัดการครั้งนี้ของสำนักเทียเหอให้คนหนีลงเขาส่วนใหญ่ก็รู้ น่าเสียดายที่นี่เป็นกลยุทธ์เปิดเผยของสำนัก อยู่ในสำนักไม่มีอาหารก็ตายเหมือนกัน มีแต่ลงเขาเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอด อาอันและป้าโหวพวกเขาล้วนเป็นคนที่ไม่ยอมรอความตาย จึงรวมตัวกันลงเขา เมื่อการฆ่าเพิ่มขึ้น กระบวนท่าของอู้ชงก็ยิ่งชำนาญ ยิ่งโหดร้าย ศพประหลาดที่ก่อนหน้านี้ต้องใช้หลายกระบวนท่าถึงจะจัดการได้ ตอนนี้แค่ทีเดียวก็จัดการได้

ไม่นาน อู้ชงก็จัดการศพประหลาดที่พุ่งเข้ามาทั้งหมด

"น้องอู้..."

'กรู๊ก กรู๊ก!'

ยังไม่ทันที่อาอันจะพูดจบ นอกบ้านก็มีเสียงประหลาดดังมา ไม่รู้ว่าเป็นเสียงอะไร ฟังแล้วขนลุก อาอันและป้าโหวพวกเขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าหวาดกลัว แม้แต่ตัวเองยังไม่รู้ว่าทำไมถึงกลัว รู้แต่ว่านี่เป็นอารมณ์ที่มาจากจิตวิญญาณ เป็นความกลัวโดยสัญชาตญาณ

"มี...มีอะไรบางอย่างมาแล้ว"

"ปีนหน้าต่างหนี!"

เมื่อได้ยินเสียง หัวใจของอู้ชงก็สั่นสะท้าน ความรู้สึกคุกคามที่เหมือนตัวเรือดเกาะติดกระดูกก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

บ้าชิบ! มันคืออะไรกันแน่?

อู้ชงมองไปรอบๆ น่าเสียดายที่ยังคงหาต้นตอของภัยคุกคามไม่พบ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้แล้ว

เปรี้ยง!

นอกศาลเจ้าบนภูเขา สายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้าอีกครั้ง พายุฝนยังคงโหมกระหน่ำ

ศาลเจ้าบนภูเขาไม่ได้ใหญ่โต รวมแล้วก็มีแค่สามห้อง หนึ่งศาลาหลัก หนึ่งศาลาด้านข้าง และอีกหนึ่งศาลาด้านข้าง อู้ชงและคนอื่นๆ ปีนออกมาจากหน้าต่างศาลาด้านข้าง ข้างนอกเป็นลาดเขา ภายใต้พายุฝนถนนบนภูเขาเละเทะไปหมดแล้ว เท้าเหยียบลงไปในโคลนกระเด็นไปทั่ว ด้านบนฝนยังตกหนัก เพียงพริบตาเดียว เสื้อผ้าของทั้งสี่คนก็เปียกโชก

"วิ่งต่อไป"

ไม่ต้องพูด อาอันและคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางหยุด เมื่อเทียบกับอู้ชง ต้าหนิวและอีกสามคนยิ่งกลัวมากกว่า เพราะพวกเขาไม่มีวิทยายุทธ์ วิชาต่อสู้ชาวบ้านต่อหน้าพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้ก็เป็นแค่เรื่องตลก

สี่คนฝ่าพายุฝนวิ่งไปทางลาดเขาอย่างยากลำบาก ฝนตกหนักแบบนี้แน่นอนว่าไม่สามารถวิ่งลงหุบเขาได้ ถ้าเจอดินถล่มหรือโคลนไหลก็จบเลย

(จบบทที่ 12)