20 - เด็กเลี้ยงวัว

มีคำกล่าวว่า "สุขเกินไปมักนำมาซึ่งทุกข์" ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

ในช่วงมื้อเย็นก็มีเรื่องที่ทำให้ไม่สบายใจเกิดขึ้น ขณะกินข้าวอยู่ครึ่งทาง ป้าสะใภ้ใหญ่ก็พูดข่าวหนึ่งขึ้นมา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ คืออย่างนี้เจ้าค่ะ แม่ของจวิ้นเอ๋อร์เห็นว่าจวิ้นเอ๋อร์ฉลาด เลยปรึกษากันว่าอยากช่วยออกเงินค่าเล่าเรียน ไม่อยากให้จวิ้นเอ๋อร์เสียโอกาส ตั้งใจจะส่งเขาไปเรียนหนังสือเจ้าค่ะ"

เมื่อจูผิงอันได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกเอะใจอยู่ในใจ เพราะแทบไม่เคยได้ยินว่าครอบครัวฝ่ายหญิงจะยอมช่วยเหลือเลี้ยงดูลูกหลานของลูกสาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว สมัยโบราณมักพูดกันว่า "ลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป" ครอบครัวฝ่ายแม่ของป้าสะใภ้ใหญ่จะใจกว้างถึงขนาดนี้เลยหรือ แม่ของจวิ้นเอ๋อร์ยอมก็เถอะ แต่อาเขยกับอาของเขาจะยอมหรือ?

การเข้าเรียนในสมัยโบราณ นักเรียนต้องมอบของขวัญให้ครูในครั้งแรกเพื่อแสดงความเคารพ ซึ่งเรียกว่า "ชู่ซิ่ว" สมัยขงจื๊อใช้เป็นเนื้อหมูเค็ม แต่ในยุคนี้ใช้เงินแทน ในชนบทค่าเล่าเรียนจะถูกกว่าในเมืองมาก แต่ก็ยังอยู่ที่ประมาณ 1 ตำลึงต่อปี หรือ 1,000 อีแปะ ซึ่งแบ่งจ่ายเป็นสองครั้ง และยังต้องมีของขวัญเพิ่มเติม เช่น ผัก ไข่ไก่ หรือเนื้อสัตว์ เรียกได้ว่าค่าใช้จ่ายไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าครอบครัวฝ่ายแม่ของป้าสะใภ้ใหญ่อยู่ในฐานะดี จึงอาจเป็นไปได้

เมื่อได้ยินว่าครอบครัวฝ่ายแม่ของป้าสะใภ้ใหญ่จะช่วยออกเงินค่าเรียน ปู่ย่าก็ดีใจกันใหญ่ เพราะทั้งสองคนให้ความสำคัญกับครอบครัวของลูกชายคนโตมาก ลูกชายคนโตเรียนหนังสือได้ดี หลานชายอย่างจวิ้นเอ๋อร์ก็น่าจะเรียนหนังสือเก่งเช่นกัน

เมื่อปู่ย่าเห็นด้วย และค่าใช้จ่ายก็เป็นของครอบครัวฝ่ายแม่ของป้าสะใภ้ใหญ่ ฝ่ายเฉินซื่อ รวมถึงอาสะใภ้เล็กและอาสะใภ้สามก็ไม่มีใครพูดอะไร

แต่แล้วป้าสะใภ้ใหญ่ก็พูดต่อด้วยความภูมิใจ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขัดข้อง "จวิ้นเอ๋อร์จะไปเรียนหนังสือแล้ว ให้จื้อเอ๋อร์ไปเลี้ยงวัวแทนก็แล้วกัน ตอนนี้ก็ใกล้เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เลี้ยงวัวให้แข็งแรงหน่อย จะได้ช่วยงานในไร่นาได้"

เมื่อสองวันก่อนยังพูดว่าเรายังเด็กอยู่เลย!

จะให้เราไปเลี้ยงวัวแทนจวิ้นเอ๋อร์เหรอ? จวิ้นเอ๋อร์เคยเลี้ยงวัวเสียที่ไหน ไม่เคยแตะต้องวัวสักครั้ง!

ที่ป้าสะใภ้ใหญ่อยากให้จูผิงอันไปเลี้ยงวัวก็เพราะเคยได้ยินคนในบ้านพูดว่าจื้อเอ๋อร์ฉลาดและว่านอนสอนง่าย จึงยิ่งคิดว่าควรตัดความหวังของเขาในการเรียนหนังสือตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งเพราะกลัวว่าครอบครัวจะต้องเสียค่าใช้จ่าย และเพราะกลัวว่าจื้อเอ๋อร์จะมาแย่งความโดดเด่นของลูกชายตัวเอง ถึงจะว่าลูกชายตัวเองเป็นดวงดาววรรณกรรมตามคำทำนายก็ตาม

"ป้าสะใภ้ใหญ่ จื้อเอ๋อร์ของข้ายังเล็กอยู่ วัวตัวใหญ่ออกขนาดนั้น เขาจะเลี้ยงวัวได้ยังไง" เฉินซื่อขมวดคิ้วคัดค้าน พร้อมทั้งคิดในใจว่า ลูกชายเจ้าไปเรียนหนังสือ แต่ทำไมลูกชายข้าต้องไปเลี้ยงวัวด้วย แล้วลูกชายเจ้าเคยเลี้ยงวัวเสียที่ไหน

สะใภ้สามที่เอ็นดูจูผิงอันก็ช่วยพูดเสริมว่า "ใช่เจ้าค่ะ จื้อเอ๋อร์ยังสูงไม่ถึงขาวัวเลยนะ"

"วัวของบ้านเรานิสัยดีมาก รู้จักเส้นทางเอง เลี้ยงวัวก็แค่เดินตามมัน ไม่ให้มันไปกินพืชของคนอื่นเท่านั้นเอง" ป้าสะใภ้ใหญ่พูดอย่างมั่นใจ "จื้อเอ๋อร์เคยตามพ่อของเขาขึ้นเขาไปแล้ว เลี้ยงวัวไม่น่าจะมีปัญหา"

เฉินซื่อไม่วางใจให้จูผิงอันไปเลี้ยงวัว แต่ป้าสะใภ้ใหญ่ยืนกรานไม่เปลี่ยนแปลง ทำให้โต๊ะอาหารไม่สงบสุข

"แม่ที่รักลูกมากเกินไปมักทำให้ลูกเสียคน ให้จื้อเอ๋อร์ลองฝึกฝนหน่อยก็ดี ถ้าเลี้ยงวัวไม่ได้จริงๆ ค่อยว่ากันอีกที" ท่านย่าซึ่งเข้าข้างป้าสะใภ้ใหญ่ก็พูดเสริม

เฉินซื่อนั่งเคืองอยู่ที่โต๊ะอาหาร กินข้าวไปไม่กี่คำ แถมยังบีบแขนจูโซ่วอี้ใต้โต๊ะหลายครั้งจนเขาต้องแสดงสีหน้าเจ็บปวดหลายครั้ง

"ท่านแม่ขอรับ กินข้าวเยอะๆ นะขอรับ การเลี้ยงวัวก็ดีนะ ข้าชอบวัวของบ้านเรามากเลย" จูผิงอันยื่นตะเกียบคีบกับข้าวให้แม่ของเขา พร้อมพูดปลอบด้วยเสียงใสๆ

ความเข้าใจและเอาใจใส่ของลูกชายทำให้เฉินซื่อรู้สึกดีขึ้นมาก แต่พอคิดถึงลูกชายของป้าสะใภ้ใหญ่ได้ไปเรียนหนังสือ ขณะที่ลูกชายตัวเองต้องไปเลี้ยงวัวตั้งแต่ยังเด็ก เฉินซื่อก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

“ถ้าจื้อเอ๋อร์ต้องไปเลี้ยงวัว ทีนี้ก็เพิ่มขนมปังให้อีกครึ่งชิ้นในทุกมื้อ” ท่านปู่เอ่ยขึ้น

ท่านปู่มักไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในบ้าน หากไม่ใช่เรื่องที่เกินเลย เขามักปล่อยผ่านไปด้วยการมองข้ามไปข้างหนึ่ง แม้ท่านปู่จะให้ความสำคัญกับครอบครัวของลูกชายคนโต แต่เขาก็รักหลานชายตัวอ้วนกลมอย่างจูผิงอันมากเช่นกัน

ยามค่ำคืน พระจันทร์ส่องแสงนวลอ่อนอย่างขี้อาย ซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆที่นุ่มฟูราวกับสำลี ขับแสงสว่างบริสุทธิ์ลงมายังโลกใบนี้ บรรยากาศดูงดงามราวกับหญิงสาวที่แสนอ่อนช้อยกำลังยิ้มอย่างอ่อนหวาน

แต่แม้แสงจันทร์จะสงบอ่อนโยน ในเรือนฝั่งตะวันออกกลับไม่เป็นเช่นนั้น

“ทำไมลูกชายของเขาได้ไปเรียน แต่ลูกชายของข้ากลับต้องไปเลี้ยงวัว เขาทำงานเหนื่อยแทบตาย แต่ก็ช่วยครอบครัวนี้ไว้ตั้งมากมายแล้ว ทำไมต้องให้จื้อเอ๋อร์ไปเลี้ยงวัวอีก บ้านเราไปติดหนี้ครอบครัวใหญ่เขาหรือไง?”

“แล้วเจ้าจะเอาแต่นั่งเงียบอยู่ทำไม!?”

“ข้าแต่งงานกับคนแบบเจ้าได้ยังไง คนที่แม้แต่จะพูดสักคำก็ไม่กล้า!”

สำหรับจูโซ่วอี้ การแอบเก็บเงินไว้ในบ้านได้เพียงเล็กน้อยก็ถือว่ายากแล้ว จะให้เขาเถียงท่านพ่อท่านแม่หรือพี่ชายพี่สะใภ้ ก็คงเป็นไปไม่ได้ อีกอย่างในใจเขาก็คิดว่าการให้เด็กผู้ชายลองฝึกฝนบ้างก็เป็นเรื่องดี ไหนๆ ท่านแม่ก็พูดไว้แล้วว่าถ้าทำไม่ได้จริงๆ ค่อยว่ากัน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรในมื้ออาหาร

แต่เฉินซื่อไม่สนใจเหตุผลพวกนี้

ท่านพ่อผู้แสนโชคร้าย... ขอไว้อาลัยให้กับเขา

จูผิงอันที่แสนไร้เยื่อใย รีบหลบฉากออกไปอย่างรวดเร็ว เมียใคร คนนั้นก็ต้องง้อเอง โชคดีนะท่านพ่อ!

“เด็กเลี้ยงวัวขี่วัวเหลือง เสียงเพลงก้องป่าเขา”

บทกวีบทนี้เหมาะกับจูผิงอันในตอนนี้ที่สุด เขานั่งอยู่บนหลังวัวเหลืองตัวใหญ่ แกว่งขาไปมา พร้อมคาดน้ำเต้าใส่น้ำไว้ที่เอว ในมือจับคันเบ็ดที่ปลายผูกเชือกป่านไว้ เชือกนั้นมัดหญ้าอ่อนสีเขียวสดช่อหนึ่ง ซึ่งพอดีอยู่ตรงหน้าวัว วัวเหลืองค่อยๆ ก้าวเดินตามหญ้าไปอย่างขยันขันแข็ง

หลังวัวมีอานไม้ไผ่ที่พ่อของเขาทำไว้เมื่อคืน ช่วยให้จูผิงอันตัวเล็กนั่งได้อย่างมั่นคง อานไม้ไผ่ทั้งเบาและไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของวัว

จูผิงอันที่นั่งอยู่บนหลังวัว ปล่อยความคิดลอยไปตามจังหวะก้าวเดิน

พูดถึงบทกวี “เด็กเลี้ยงวัวขี่วัวเหลือง” บทนี้เป็นของหยวนเหมยในสมัยราชวงศ์ชิงสินะ ถ้าคิดดูดีๆ บทกวีและงานเขียนของราชวงศ์ชิงทั้งหมดสามารถนำมาใช้ได้ในยุคนี้โดยไม่ผิดอะไรเลย เช่น งานของนักประพันธ์ชื่อดังอย่างน่าหลานซิงเต๋อในบท “ชีวิตที่พบพานครั้งแรก” หรืองานของกงจื้อเจินใน “ดอกไม้ที่ร่วงโรย” ไปจนถึงงานของจ้าวอี้ หรือแม้แต่ผลงานของชางหยางเจียชั่ว

ส่วนบทความสอบจอหงวนของราชวงศ์ชิงที่ตัวเขาเคยศึกษาช่วงเรียนปริญญาโท แม้จะไม่ได้จำได้ทั้งหมด แต่ก็พอคุ้นเคยกับรูปแบบและวิธีเขียน สมัยราชวงศ์ชิงนั้นบทความสอบจอหงวนมีความเป็นระบบระเบียบมากกว่าสมัยราชวงศ์หมิงเสียอีก

บทกวีนั้นนำมาใช้หรือดัดแปลงได้ไม่ยาก แต่บทความสอบจอหงวนกลับไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากทุกบทความล้วนเป็นข้อสอบที่ตั้งโจทย์มาจาก สี่หนังสือห้าคัมภีร์ ซึ่งมีเนื้อหามากมาย หากโชคดีข้อสอบตรงกับที่จำได้ก็สบายไป แต่ถ้าไม่ตรงก็เท่ากับเสียเปล่า

ในยุคปัจจุบันแม้จะศึกษาภาษาจีนโบราณมา แต่หากให้เขาเขียนบทความสอบจอหงวนขึ้นมาเองก็เป็นไปไม่ได้ เพราะในปัจจุบันล้วนวิจารณ์และต่อต้านบทความลักษณะนี้ โรงเรียนไม่เคยสอนวิธีเขียน และเขาเองยังจับพู่กันจีนไม่เป็นด้วยซ้ำ

สรุปแล้ว การได้เข้าเรียนถือว่าเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

อืม... ดูเหมือนว่าสำนักศึกษาในหมู่บ้านซ่างเหอ จะตั้งอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ที่ติดกับหมู่บ้านเซี่ยเหอ

เนินเขานั้นมีทั้งน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ แบบนี้คงต้องไปเลี้ยงวัวที่นั่นแล้วล่ะ!