บทที่ 679 พวกเราโค่นล้มวันสิ้นโลก

การอธิษฐานเป็นธรรมเนียมของชาวดากัส

เมื่อทุกคนพบเจอเรื่องที่น่ายินดี เช่น ล่าสัตว์ได้มากมาย พบผลไม้ป่าจำนวนมาก มีเด็กเกิดใหม่ ผู้คนก็จะมากราบไหว้รูปเคารพเทพเจ้า เพื่อขอบคุณในโชคดี

เมื่อประสบภัยพิบัติและความทุกข์ทรมาน เช่นมีคนตาย หมู่บ้านบนต้นไม้ถูกพลังตายและสัตว์ประหลาดทำลาย หรือมีคนป่วย ทุกคนก็จะมาขอพรที่หน้ารูปเคารพ

ในฐานะนักล่า ซิดนีย์ปฏิบัติตามประสบการณ์เสมอ

การล่าสัตว์ไม่อาจคิดทำอะไรตามอำเภอใจ ทุกขั้นตอนและวิธีรับมือ ล้วนเป็นกฎเกณฑ์ที่บรรพบุรุษรวบรวมมาจากการหลั่งเลือด

ทว่า

เทพพันพักตร์ไม่ได้ปกป้องชาวดากัสอีกต่อไป นี่ก็เป็นความจริง

ไม่มีปาฏิหาริย์ ไม่มีเทวฤทธิ์ ไม่มีอีกาที่เฝ้าดูท้องฟ้า โลกกำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ

ดากัสเหมือนกับผลไม้ที่ถูกแมลงกัดกิน ก่อนอื่นแผ่นดินเกิดรอยแยก จากนั้นก็ถูกฉีกออก ด้านในส่วนที่เป็นเนื้อเติบโตเป็นเส้นใยแห้งกรังยื่นออกมา แล้วเปลือกนอกทั้งหมดก็แตกและหลุดออกไป

แม้จะเป็นเช่นนั้น ชาวดากัสก็ยังบูชาเทพพันพักตร์

เวลาผ่านไปนานเกินไป ผู้คนลืมไปแล้วว่าเทพเจ้าปกป้องลูกหลานอย่างไร บางทีสถานการณ์เช่นนี้อาจเป็นเรื่องปกติ เป็นการทดสอบบางอย่าง

แต่ในเมืองฟื้นคืนชีพ เมื่อได้ฟังมหากาพย์และปาฏิหาริย์ของเผ่าเหยา ซิดนีย์จึงรู้ว่าไม่ใช่เช่นนั้น

ที่แท้เทพเจ้าทำสิ่งต่างๆ มากมาย: จุดประกายปัญญาให้ผู้ติดตาม ประทานพรลงมาจากศาสนสถาน สร้างสิ่งมหัศจรรย์แห่งอารยธรรม ส่งอัครสาวกมาจัดการเรื่องทางโลก มอบความหวังที่จะเป็นผู้พยากรณ์ วีรบุรุษ อัครสาวก หรือแม้แต่เทพ... ทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้ทำให้ซิดนีย์อิจฉาอย่างบอกไม่ถูก

อนิจจา เทพพันพักตร์

เธอคิด

คงจะมีความแข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันระหว่างเทพเจ้าเช่นกัน

เทพพันพักตร์อ่อนแอกว่าเทพเหยา จึงไม่อาจปรากฏตัวทุกหนแห่งและทรงพลังเหมือนเทพเหยา

ยืนอยู่ในศาสนสถาน ซิดนีย์รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งปกคลุมตัวเอง มีสิ่งที่เข้าใจไม่ได้กำลังจ้องมองเธอ------เหมือนกับดวงดาวบนท้องฟ้า พวกมันบนนั้นมองดูทุกคนอยู่เสมอ

เจตจำนงของเทพเหยาลงมา สอบถามเรื่องราวต่างๆ มากมายผ่านอัครสาวกแมวหญ้า

"ดากัสมีประชากรเท่าไร?"

"ฉันไม่ค่อยรู้จำนวนที่แน่นอน หมู่บ้านบนต้นไม้ไม่ได้ติดต่อกันตลอด ตามที่ยายเฉียวพูด บนต้นไม้ก่อนหน้านี้ยังมีคนมีชีวิตอยู่หลายหมื่นคน ส่วนใต้ดินก็ไม่รู้"

"หลังเกิดภัยพิบัติใหญ่มานานเท่าไรแล้ว?"

"ต้นไม้อาคมในหมู่บ้านของพวกเรา ได้ยินว่าหลายปีก่อนเป็นเพียงต้นไม้ธรรมดาต้นหนึ่ง หลังบ่อวิญญาณพ่นพลังออกมาจึงสูงใหญ่เท่าภูเขา มันจะห้ามไม่ให้สัตว์ประหลาดเข้าใกล้ลำต้น บนลำต้นที่หลุดร่วงมีวงปีให้นับ วงปีครบหนึ่งวงใช้เวลา 50 ปี เท่ากับหนึ่งชั่วชีวิตของชาวดากัสส่วนใหญ่"

ซิดนีย์นึกย้อน "ก่อนหน้านี้ยายเฉียวเคยนับครั้งหนึ่ง มีวงปีกว่าร้อยวง หมู่บ้านผ่านมาแล้วร้อยรุ่นคน"

แมวหญ้าถามต่อ "บ่อวิญญาณเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในโลกนี้ หรือถูกสร้างขึ้นในภายหลัง?"

"มีมาแต่เดิมค่ะ"

ซิดนีย์จำเรื่องราวได้แม่น แต่เรื่องซับซ้อนกลับเข้าใจยาก พอฟังก็มึน แม้จะพยายามจดจำสุดความสามารถ แต่ก็ลืมอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกว่านี่น่าจะเป็นกลไกป้องกันของร่างกาย เหมือนกับตอนที่คนกำลังจะลื่นล้ม ร่างกายจะทรงตัวโดยอัตโนมัติ

ตัวเองไม่เข้ากับเรื่องซับซ้อนพวกนี้มาแต่กำเนิด ร่างกายจึงเกิดการต่อต้าน

นักล่าต้องการแค่ประสบการณ์และร่างกายที่แข็งแรง สมองที่ซับซ้อนเกินไป กลับจะส่งผลต่อการตอบสนองอย่างรวดเร็วของร่างกาย

"ดากัสได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าก็เพราะมีบ่อวิญญาณอยู่ ได้ยินว่าสมัยโบราณ พวกเราก็แข็งแกร่งมาก"

จากนั้นแมวหญ้าก็ถามคำถามอีกมากมาย

แล้วก็เงียบไปชั่วขณะ

อัครสาวกร่างแมวคุกเข่าอยู่กับที่ไม่ขยับ

ผ่านไปนาน มันจึงค่อยๆ ลุกขึ้น "ตามเทวโองการของท่านเทพเหยา พวกเราจะเริ่มการช่วยเหลือฉุกเฉินที่ดากัส"

ซิดนีย์สงสัยว่าตัวเองได้ยินผิด

เธอถามอย่างระมัดระวัง "เทพ......เหยาจะช่วยเหลือชาวดากัสหรือคะ?"

"พูดให้ถูกต้องคือ เป็นการช่วยเหลือโลกดากัสทั้งหมด"

แมวหญ้าแก้คำพูดแล้วกำชับ "ในช่วงนี้ อย่าเพิ่งไปไหน พวกเราอาจต้องถามเรื่องสถานการณ์ท้องถิ่นของดากัสได้ตลอดเวลา ระหว่างนี้ ผู้ช่วยของฉัน เสี่ยวจื้อ จะทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ประสานงานพิเศษ ติดตามเธอตลอด"

เสี่ยวจื้อเป็นหมีน้อยยืนสองขา มันมีตากลม ปากสั้น ร่างกายกลมป้อม มีลายเส้นสีเหลืองสลับขาวแดงบนตัว แบกกระเป๋าใบหนึ่งไว้ ดูน่ารักน่าเอ็นดู

"ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย" หมีน้อยโค้งตัวอย่างมีมารยาท

ซิดนีย์ก็โค้งตัวให้มันเช่นกัน

เมื่อออกจากศาสนสถาน ซิดนีย์อดถามเสี่ยวจื้อไม่ได้ "เทพเหยาจะช่วยเหลือดากัสจริงๆ หรือ?"

"แน่นอน เทพไม่ตรัสเล่น"

"แต่...ทำไมล่ะ?"

"หลายปีก่อน เทพเหยาก็เคยโค่นล้มเหล่าเทพเพื่อช่วยเหลือ 'เผ่าไป๋หลิง' มาแล้ว ช่วยโลกของพวกเขาไว้ โลกของวัดในเมฆเองก็เคยใกล้พินาศ แต่เผ่าเหยาสร้างเมืองทรายขึ้นที่นั่น ทำการประดิษฐ์คิดค้นมากมายที่เหลือเชื่อ เพื่อเป็นรางวัลให้เมืองทรายและผู้คนในท้องถิ่น ท่านเทพเหยาได้ฟื้นฟูโลกนั้น ตอนนี้วัดในเมฆกำลังกลายเป็นโลกใหม่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา"

เสี่ยวจื้อยิ้มพูด "ท่านเทพเหยาชื่นชมเผ่าพันธุ์ที่ขยันขันแข็งและมุ่งมั่น ไม่ว่าจะเริ่มต้นช้าแค่ไหน สภาพแวดล้อมแย่แค่ไหน ขอเพียงพัฒนาและใช้ชีวิตอย่างจริงจัง เผ่าพันธุ์แบบนี้ ท่านเทพเหยาล้วนชื่นชอบ"

"ชาวดากัสก็ตรงตามสองข้อนี้ คงเป็นเหตุผลที่ทำให้ท่านเทพเหยายอมเสียเวลาออกมือช่วยกระมัง"

"จริงๆ แล้วในความเห็นฉัน พวกเธอก็น่าทึ่งมาก อยู่ในโลกที่กำลังถูกทำลาย พวกเธอยังรักษาความไว้วางใจและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่ได้เสียสติ ไม่ได้ปล้นชิงกัน นี่เป็นเรื่องที่น่าชื่นชมมาก"

"จริงหรือ?"

ดวงตาของซิดนีย์เป็นประกาย

"จริงสิ อย่างมิติมืด ก่อนเทพเหยาจะลงมา ฝ่ายต่างๆ ฆ่าฟันกันเอง สงครามไม่มีที่สิ้นสุด แล้วยังมีอาณาจักรเทพไผ่ธูและโลกผีที่อยู่วงนอก ก็เคยเป็นศัตรูกัน เกือบจะพินาศไปด้วยกันทั้งคู่ นั่นยังเป็นกรณีที่แรงกดดันจากภายนอกน้อยเสียด้วยซ้ำ"

หมีน้อยกะพริบตา "ฉันก็สงสัย อย่างนักล่าที่แข็งแกร่ง ไม่ควรปกครองคนอื่นหรือ? ไม่ควรผูกขาดอาหาร น้ำ และสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยหรือ?"

ซิดนีย์คิดอยู่นาน

เธอก็ไม่รู้ว่าทำไม

คงเป็นเพราะเรื่องซับซ้อนแบบนี้ ตัวเองคงคิดไม่ออก แค่ผู้อาวุโสทำแบบนั้น เด็กๆ ก็เลียนแบบตาม ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด ช่วยเหลือผู้อ่อนแอ ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ผู้แข็งแกร่งทำงานมากกว่า ได้รับความเคารพและความชื่นชอบจากทุกคน

เรื่องที่คิดไม่ออก ซิดนีย์ก็เลิกคิด

เธอหันไปถามเรื่องการช่วยเหลือด้วยความตื่นเต้น

"ท่านเทพเหยาจะลงมาที่ดากัส ใช้เทวฤทธิ์ปกคลุมที่นั่นโดยตรงหรือ?"

หมีน้อยโบกมือ "เรื่องเล็กแค่นี้ แน่นอนว่าให้อารยธรรมเผ่าเหยาจัดการ ท่านเทพเหยายุ่งมาก"

"นี่ยังถือว่าเรื่องเล็กอีกหรือ?"

ซิดนีย์ร้อนใจ "พวกสัตว์ประหลาดนั่นน่ากลัวมาก! รอบๆ ต้นไม้อาคมมีผู้แข็งแกร่งมากมาย ยิ่งไกลออกไป สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ก็ยิ่งแข็งแกร่ง แม้แต่ธนูสงครามที่สลักอักษรรูนก็ทำอันตรายพวกมันไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เทพเจ้าลงมา จะไม่มีทางจัดการพวกมันได้"

หมีน้อยยักไหล่ "เธอก็พูดเองไง พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นอาจมีพลังระดับเทพ แต่ถ้าเป็นเทพทั่วไป กองทัพของอารยธรรมเผ่าเหยาก็จัดการได้"

"แต่ก่อนตอนที่มีสงครามกับเทพที่มีฉายาระดับเทพ อาณาจักรฟื้นคืนชีพก็เป็นกำลังหลัก กำจัดเทพกึ่งเทพและเทพไปไม่น้อย..."

"อย่าสนใจเรื่องเล็กน้อยแบบนั้นเลย แค่ช่วยโลกหนึ่งใบเท่านั้นเอง ขอแค่กำหนดพิกัดได้ มีรูปเคารพของท่านเทพเหยาที่นั่น ก็ไม่ใช่ปัญหา แน่นอน ถ้าอารยธรรมเผ่าเหยาจัดการไม่ได้ เทพบริวารของท่านเทพเหยาก็จะออกมือ ในบรรดาเทพบริวารทั้งสิบมีถึงระดับเทพหลัก วางใจได้"

เรื่องพวกนี้เกินความเข้าใจของซิดนีย์ไปหมด

เธอนึกไม่ออกว่า ร่างกายของมนุษย์จะต่อกรกับเทพเจ้าที่ควบคุมโลกได้อย่างไร

หมีน้อยถามกลับ "ตำนานดวงดาวนั่น เธอกับมีอาอาจเป็นคู่หูคนแรกของเผ่าเหยาที่ทำให้ดวงดาวส่องแสงสำเร็จ มีเคล็ดลับอะไรหรือไม่?"

"เธอหมายถึงการแลกเปลี่ยนดวงดาวใช่ไหม?"

"ใช่ เรื่องนั้นแหละ"

ซิดนีย์ครุ่นคิด

สมองช่างแจ่มชัด!

ทุกอย่างกระจ่างแจ้ง เหมือนลายเส้นบนเปลือกไม้ที่เห็นใต้แสงอาทิตย์ สมกับเป็นสมองของมีอา! ช่างดีจริงๆ!

อยากเอาสมองนี้กลับบ้านจัง

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นในสมองซิดนีย์ เธอพูดว่า "ตอนไม่ได้ออกล่า ฉันก็จะดูดวงดาว ตอนเด็กๆ ก็นับดวงดาว โตขึ้นมาก็รู้สึกว่า ดวงดาวกับพื้นดินดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่าง ดวงดาวหม่นลง บ่อวิญญาณก็ยิ่งน่ากลัวและล้นทะลัก ถ้าดวงดาวสว่างไสว ทั้งโลกก็อาจจะดีขึ้น"

"ตั้งแต่เด็กจนโต ฉันเห็นดวงดาวบนท้องฟ้าน้อยลงเรื่อยๆ ก็รู้สึกน่าเสียดาย"

"คืนหนึ่ง มีดวงดาวดวงหนึ่งกะพริบไม่หยุด ฉันเห็นโลกแปลกประหลาดบนท้องฟ้า ที่นั่นเต็มไปด้วยกระดูก แล้วฉันก็มึนงงมาอยู่ที่นี่ แต่พอมาถึงที่นี่ ฉันก็พบว่าอาณาจักรฟื้นคืนชีพไม่เหมือนกับโลกกระดูกนั้น ที่นี่......รุ่งเรือง มาก"

ในสมองของซิดนีย์ปรากฏภาพเหตุการณ์ในอดีตทีละฉาก เธอเลียนแบบคำพูดของคนในท้องถิ่น

"อ้อ ที่เธอเห็นผ่านแสงดวงดาวคืออาณาจักรฟื้นคืนชีพเมื่อหลายร้อยปีก่อน"

หมีน้อยครุ่นคิด มันใช้กรงเล็บเกาขนบนใบหน้า "แสงดวงดาวต้องผ่านการหักเหของดวงดาวในโลกต่างๆ กว่าจะไปถึงสองโลกได้ ต้องใช้เวลาไม่น้อย ที่เธอเห็นล้วนเป็นภาพเมื่อหลายปีก่อน"

ซิดนีย์อดคิดไม่ได้

อยู่ในดากัสที่อันตรายใกล้ตัว ไม่รู้ว่าตอนนี้มีอากำลังทำอะไร กินอิ่มหรือไม่

มีอาจาม

ฤดูหนาวมาถึงโดยไม่มีสัญญาณเตือน

หมู่บ้านบนต้นไม้ถูกหิมะกดทับ ทุกที่ขาวโพลนไปหมด

ตอนหิมะตก เด็กๆ ในเมืองฟื้นคืนชีพจะวิ่งออกมาเล่นหิมะกันอย่างสนุกสนาน แต่เด็กๆ ในหมู่บ้านบนต้นไม้กลับไม่ได้วิ่งไปมา

พวกเขาช่วยผู้ใหญ่เก็บกวาดหิมะ เอาหิมะสะอาดใส่ไหไว้เป็นแหล่งน้ำ เก็บกิ่งไม้และใบไม้ที่ร่วงจากต้นไม้มาใช้ทำฟืน หน้าหนาวคนมักหิวง่าย กลางวันสั้น ต้องรักษาเวลากลางวันและเรี่ยวแรงไว้เป็นพิเศษ

มีอากับเจโลกำลังเปิดขวดวิญญาณ

ยายเฉียวกำชับอยู่ข้างๆ "อย่าทำร่องและแท่งทั้งสี่ด้านบนพัง ต้องใช้พวกมันยึดให้แน่น"

"อย่ารีบเปิด ฟังเสียงข้างนอกก่อน ถ้าได้ยินเสียงหวีดสม่ำเสมอ แสดงว่าข้างในปกติ ถ้าได้ยินเสียงรบกวนหรือเสียงระเบิด ต้องระวังให้มาก..."

มีอามองขวดวิญญาณตรงหน้า

สมบัติล้ำค่าที่สุดของหมู่บ้านนี้ ด้านบนเป็นกรวยทองเหลืองใหญ่ ปากกรวยกว้างเท่ากับคนกางแขน ด้านล่างต่อกับไหใบใหญ่

บนผิวขวดวิญญาณสลักอักษรรูนซับซ้อน รวม 800 ตัวเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียว เหมือนเอกสารโบราณที่เต็มไปด้วยตัวอักษร

มีอาพยายามอ่านอักขระเหล่านี้ แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

เพราะอักขระลูนบนขวดวิญญาณไม่สามารถระบุจุดเริ่มต้นได้ บน ล่าง ซ้าย ขวา ดูเหมือนจะเชื่อมต่อและรวมกันได้ทั้งหมด บันทึกอักขระที่ดูเรียบง่ายและโบราณ กลับซับซ้อนและแม่นยำ สมองของคนคนเดียวไม่อาจถอดรหัสได้ในเวลาอันสั้น

หมู่บ้านมีขวดวิญญาณสองใบ รูปร่างเหมือนกันทุกประการ เขาวิญญาณที่นักล่าใช้ มีดตัดของผู้เฒ่า เชือก วงล้อไม้เล็ก รองเท้าขนย้ายที่ใช้ในชีวิตประจำวัน ล้วนต้องใช้พลังจากขวดวิญญาณเติมพลัง เพื่อชดเชยข้อจำกัดของกำลังคน

"หนึ่ง สอง สาม ยก!"

เจโลกับมีอาจับแท่งเหล็กซ้ายขวา ผลักฝาทองเหลืองของขวดวิญญาณ เสียงดังฉี่ หมอกพุ่งออกมามากมาย พร้อมเสียงโลหะสั่นที่ทำให้หูอื้อ

ขั้นตอนนี้ไม่ใช่แค่เปิดฝา แต่เป็นการหยุดสถานะเติมพลังของขวดวิญญาณด้วย

ขวดวิญญาณเป็นการใช้ประโยชน์จากบ่อวิญญาณอย่างละเอียด มันสามารถดูดซับพลังวิญญาณที่ล่องลอยในอากาศ ดึงลงมาเก็บไว้ในขวด แต่ไม่สามารถกักเก็บไว้ได้ตลอด

อย่างไรก็ตาม แค่รวบรวมพลังวิญญาณจำนวนมากก็ทำได้หลายอย่างแล้ว

อุปกรณ์ง่ายๆ ที่ใช้งานได้เลยแบบนี้ ยิ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ของแต่ละหมู่บ้าน

มีอาเห็นราวแขวนทองเหลืองวงหนึ่งในขวดวิญญาณ

อุปกรณ์ต่างๆ ที่ต้องเติมพลังถูกยึดไว้ข้างใน ใช้พลังวิญญาณในการเติมพลัง แต่อุปกรณ์ต่างชนิดต้องแขวนที่ระดับความสูงต่างกัน ใช้เวลาไม่เท่ากัน เวลาสั้นเกินไปการเติมพลังจะไม่ได้ผล เวลานานเกินไปอุปกรณ์ก็จะเสียรูปและเสียหาย เรื่องพวกนี้ล้วนมีการสรุปประสบการณ์และบันทึกช่วยเหลืออย่างชัดเจน

มีอาถือตะขอไม้ด้ามยาว หาองศาที่เหมาะสม เกี่ยวเขาวิญญาณคู่หนึ่งที่พันด้วยเชือกป่าน เธอค่อยๆ ลากมันออกมา วางบนฝาทองเหลือง

เขาวิญญาณที่ออกมาจากขวด ยังมีควันดำพันวนรอบ

เจโลที่อยู่ข้างๆ สวมถุงมือหนา ใช้ผ้าพันเขาวิญญาณให้แน่น ใส่ลงในกล่องไม้

จากนั้นมีอาก็เกี่ยวเชือกสามม้วน ตะขอสามอัน และรองเท้าขนย้ายหนึ่งคู่ออกมา

"ปิดฝา" ยายเฉียวตะโกน

นักล่าทั้งสองปิดผนึกขวดวิญญาณอีกครั้ง

อุปกรณ์ที่เติมพลังวิญญาณแล้วถูกแจกจ่ายให้คนที่ต้องการ

หลังออกจากขวดวิญญาณ พลังวิญญาณในอุปกรณ์ต่างๆ จะค่อยๆ ระเหยและหายไป จึงจะนำออกมาเมื่อใช้งานเท่านั้น

แต่ก็มีบางกรณีพิเศษ

อย่างนักล่าจะมีเขาวิญญาณหลายคู่ คู่หนึ่งติดที่สายธนูสงครามทั้งสองข้าง อีกคู่เก็บไว้สำรอง เขาวิญญาณที่เติมพลังแล้วต้องทดสอบกับธนูสงคราม นักล่าทดลองยิงเพื่อให้แน่ใจว่าดึงสายจะปลดปล่อยพลังของอักษรรูนได้

เมื่อเสร็จงานยุ่ง ทุกคนมารวมตัวกันในเรือนใหญ่ของยายเฉียว ที่นี่เป็นที่ที่ชาวบ้านกินข้าวด้วยกัน ทั้งหมู่บ้านมีแค่ 33 คน จุดไฟผิงและทำอาหารพร้อมกัน จะประหยัดเชื้อเพลิง

"ซิดนีย์ วิธีที่เธอเสนอใช้ได้ดีมาก ใช้ไม้บรรทัดนั่นวัดมาตรฐาน ไม่ต้องใช้ข้อนิ้วและปมเชือก สะดวกกว่ามาก"

เจโลอุ้มชามไม้ พ่นไอขาว "แต่ฉันยังไม่เข้าใจ เธอวัดพื้นที่ขวดวิญญาณและจำนวนอุปกรณ์ที่ใส่ได้ยังไง"

"นั่นเป็นปัญหาที่ค่อนข้างซับซ้อน...เป็นเรขาคณิต"

"เรขา? เป็นการเปิดเผยจากเทพเหยาด้วยหรือ?"

"ใช่"

มีอาดื่มน้ำซุปในภาชนะ

ในชามไม้มีคราบน้ำมันนิดหน่อย ลอยด้วยใบอ่อนและผลไม้แห้ง ใส่เกลือนิดหน่อย รสชาติจืด แต่เธอไม่เลือกอาหาร

เกลือบนต้นไม้ค่อนข้างแปลก จะสะสมตามรอยบุ๋มในลำต้น เมื่อถึงอากาศร้อน ก็จะเป็นเวลาที่ชาวบ้านออกไปเก็บเกลือกันทั่ว

นี่คล้ายกับริมทะเล เมื่อแอ่งน้ำทะเลถูกแดดแผดเผาก็จะมีเกลือ

ยายเฉียวบอก บ่อวิญญาณพ่นพลังทำให้น้ำทะเลจำนวนมากกลายเป็นละอองน้ำในท้องฟ้า เท่ากับส่วนเล็กๆ ของมหาสมุทรอยู่บนฟ้า ที่ได้กลิ่นคาวปลาบนบ้านต้นไม้ก็เพราะเหตุนี้

ในเรือนใหญ่ ทุกคนจิ้มผลไม้ป่ากินกับน้ำซุป คุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน

แม้โลกนี้จะแขวนอยู่บนหน้าผาที่อันตรายอย่างยิ่ง แต่คนท้องถิ่นก็ยังรักษาความมองโลกในแง่ดีไว้

ไม่ทำแบบนี้ก็อยู่ไม่รอด

มีอาอดคิดไม่ได้ ช่วงนี้พลังตายเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน และมีสัตว์ประหลาดบางตัวบินวนรอบต้นไม้อาคมแล้ว ดูเหมือนพลังข่มขวัญและพลังชีวิตของต้นไม้อาคมกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่สามารถวัดปริมาณการเพิ่มขึ้นนี้ได้ แต่แนวโน้มก็ชัดเจน

แนวป้องกันที่ดูแข็งแกร่งอาจถูกฉีกขาดเมื่อไหร่ก็ได้ ตอนนั้นไม่ว่าจะย้ายขึ้นไปสูงแค่ไหน ก็หนีไม่พ้นการรุกรานของสัตว์ประหลาด

ตอนนี้หนทางเดียวคือหวังว่าท่านเทพเหยาจะเห็นโลกนี้ให้เร็วที่สุด

มีอาพูดโน้มน้าวยายเฉียวมาสักพัก เอาชนะข้อคัดค้านของทุกคนให้วางขวดวิญญาณเป็นเครื่องบูชาไว้ที่แท่นบูชาเทพเหยา

แต่เครื่องบูชาชิ้นนี้ยังคงอยู่ที่เดิมอย่างดี

มีเด็กคนหนึ่งที่ประตูพูดอย่างตื่นเต้น "หิมะข้างนอกหยุดแล้ว หิมะหยุดแล้ว! หิมะค้างอยู่กลางอากาศ!"

มีอารู้สึกแปลก "ค้างอยู่กลางอากาศ?"

เด็กคนนั้นพยักหน้า "หิมะพวกนั้นค้างอยู่กลางอากาศ ส่วนใหญ่ไม่เคลื่อนไหวเลย"

ผู้คนกระซิบกระซาบกัน สถานการณ์แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

มีอาเปิดประตูวิ่งออกไป เธอเห็นเกล็ดหิมะบางส่วนบนท้องฟ้าค้างอยู่กลางอากาศจริงๆ

"อ้า! หิมะจะหยุด นี่เป็นเทวฤทธิ์หรือ?"

"ท่านเทพเหยามาแล้วหรือ?"

ชาวบ้านที่เห็นปรากฏการณ์นี้พูดอย่างตื่นเต้น

แต่มีอากลับรู้สึกไม่ดี

เธอจ้องมองท้องฟ้าอย่างตั้งใจ พบว่าเกล็ดหิมะพวกนั้นไม่ใช่ไม่ตกลงมา แต่ล่องลอยช้ามาก ราวกับมีบางสิ่งขัดขวางการร่วงหล่นตามปกติของพวกมัน

ยิ่งขึ้นไปสูง ปรากฏการณ์นี้ก็ยิ่งชัดเจน หิมะที่อยู่สูงกว่าเหมือนถูกแช่แข็งในม่านฟ้า ไม่มีทีท่าจะตกลงมาเลย

เมื่อใกล้ถึงต้นไม้ ความเร็วของเกล็ดหิมะจึงกลับสู่ปกติ

"บนนั้น...เป็นกระจกหรือ?" เจโลพูดอย่างประหลาดใจ

มีอาก็สังเกตเห็น เมฆและส่วนบนสุดของหิมะกลายเป็นผิวเรียบใส บนฟ้าสะท้อนภาพสีสันของพื้นดิน

เธอเห็นภาพมองลงมาจากท้องฟ้าเป็นครั้งแรก เห็นต้นไม้ยักษ์หลายต้นเรียงรายกัน กิ่งก้านและใบไม้หนาแน่นรวมเป็นป่าบนฟ้า

นอกจากต้นไม้ที่ตั้งตระหง่านเหล่านี้ พื้นดินเต็มไปด้วยพลังตายสีดำมหาศาล พวกมันคลื่นเป็นมหาสมุทร มีทั้งน้ำวนและคลื่นม้วน สัตว์ประหลาดมากมายบินวนและร่อนในนั้น เทียบกับทะเลพลังตายอันไร้ขอบเขต พวกมันเล็กเท่าเม็ดทราย

ด้านล่างมีบ่อวิญญาณพ่นพลังและท่วมล้น บนฟ้าก็มีกระจกประหลาดปรากฏขึ้น

สถานการณ์อันตรายอย่างยิ่งแล้ว

ความหวาดกลัวต่อสิ่งยิ่งใหญ่ที่ไม่รู้จักทำให้นิ้วมีอาสั่น หัวใจเต้นแรง

ใจเย็น ใจเย็น

คณิตศาสตร์ไม่มีทางโกหก ต้องใช้คณิตศาสตร์รับมือปัญหา

เธอพยายามสุดความสามารถให้สมองที่ปกติเชื่องช้านี้ทำงาน

ด้านบนท้องฟ้าปรากฏวัตถุคล้ายกระจก มันส่งผลต่อความเร็วการตกของหิมะ ทำให้ส่วนบนสุดแทบหยุดนิ่ง และก่อนหน้านี้ไม่เคยมีสถานการณ์แบบนี้ แสดงว่ามันค่อยๆ ปรากฏขึ้น...

นั่นก็คือ มันกำลังจมลงมาสู่โลกนี้------หรือดากัสกำลังเคลื่อนเข้าใกล้กระจกนั้น

โดยสรุปแล้ว พื้นที่ที่อยู่อาศัยได้กำลังถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ

มีอาบอกข้อสรุปของตัวเองแก่ทุกคน "...สถานการณ์ตอนนี้เกินกำลังมนุษย์แล้ว อย่างที่ทุกคนเห็น ทั้งบนฟ้าใต้ดิน ไม่มีทางหนีที่แท้จริงอีกต่อไป"

ครั้งนี้ชาวบ้านไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนก่อนหน้า ต่างสีหน้าหม่นหมอง

"ต้องก้าวข้ามกรอบที่มีอยู่ ก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์"

มีอามองทุกคน "เมื่อคณิตศาสตร์และกำลังมนุษย์ทำได้เต็มที่แล้ว เราต้องเชื่อมั่นในเทววิทยาและท่านเทพเหยา"

มีคนสงสัย "จะได้ผลจริงหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก"

"หลังเกิดภัยพิบัติใหญ่ ดากัสไม่เคยมีเทพเจ้าลงมา แม้แต่เทพพันพักตร์ก็ทอดทิ้งที่นี่...เทพเหยาแม้แต่เครื่องบูชาก็ไม่รับ จะช่วยพวกเราได้อย่างไร?"

"เชื่อเทพไม่ได้"

"ต้องวิ่งหนี ไม่ว่าจะขึ้นหรือลง!"

เมื่อความตายใกล้เข้ามา มีอาเห็นด้านที่แท้จริงที่สุดของทุกคน

พวกเขาไม่เชื่อเทพ เพราะเทพก็ไม่เชื่อพวกเขา

นี่กลับทำให้มีอารู้สึกโล่งใจ

นี่แหละปกติ

ในเทวโองการของท่านเทพเหยากล่าวไว้ ต้องยอมรับและเข้าใจว่ามีคนบางส่วนไม่เชื่อเทพ เพราะนี่คือความเป็นจริงที่สังเกตได้ ต่างกันแค่แสดงออกมาหรือไม่เท่านั้น

ดากัสในอดีตที่รุ่งเรือง เทวฤทธิ์ลงมา ผู้คนเคารพรักเทพเจ้า

ดากัสที่วันสิ้นโลกใกล้มาถึง เทพเจ้าจากไปนับพันนับหมื่นปีแล้ว ถ้าผู้คนยังคลั่งไคล้บูชาเทพเจ้า...เช่นนั้นสมการระหว่างเทพกับมนุษย์ในอดีตและปัจจุบัน จะต้องมีความเข้าใจผิดอย่างใดอย่างหนึ่ง

มีอาพูด "ฉันเสนอให้ทุกคนอยู่ด้วยกัน สัตว์ประหลาดใต้ต้นไม้อาจขึ้นมาที่นี่เมื่อไรก็ได้ กระจกวิญญาณบนฟ้าก็อาจพังทลายลงมาเมื่อไรก็ได้ พวกเรารวมตัวกัน อย่างน้อยก็ช่วยเหลือกันได้"

ข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับและเห็นชอบจากชาวบ้าน

ทุกคนยุ่งวุ่นวาย นำทรัพย์สินสำคัญมาที่นี่

หลังยุ่งวุ่นวาย ชาวบ้านมารวมตัวกัน ดื่มน้ำซุปต่อ แต่ไม่สามารถพูดคุยหยอกล้อเหมือนก่อนหน้าได้อีก

วันสิ้นโลกไม่เคยกดทับบนศีรษะชัดเจนและจริงแท้ถึงเพียงนี้

หลายคนอยากส่งเสียงอะไรสักอย่าง แต่ไม่ว่าจะไอ หัวเราะแปลกๆ หรือสูดจมูก ก็ยิ่งทำให้ความรู้สึกอึดอัดของวันสิ้นโลกหนักหนาขึ้น

ปัง ปัง ปัง------

เสียงกระแทกหนักแน่นและรุนแรงดังมาจากประตู

ชาวบ้านมองไปที่ประตูพร้อมกัน

มองเห็นร่างบางอย่างผ่านช่องว่าง กลิ่นคาวฉุนรุนแรงไหลเข้ามาในบ้าน พร้อมเสียงคำรามไม่ชัดเจนแต่รุนแรง

เป็นสัตว์ประหลาด ภายใต้แรงกดดันของกระจกวิญญาณ พวกมันในที่สุดก็บุกขึ้นมาบนต้นไม้อาคม

ชาวบ้านถือมีดและหอกไม้แหลม นักล่าถือธนูสงคราม เด็กๆ ก็หยิบธนูสั้นของพวกเขา ทุกคนพร้อมปกป้องป้อมปราการสุดท้ายนี้ด้วยชีวิต

มีอารู้สึกว่าร่างกายเกร็งโดยไม่รู้ตัว มือเท้าร้อนผ่าว ร่างของซิดนีย์รู้สึกถึงอันตรายสูงสุด มันมีสัญชาตญาณแหลมคมเหมือนสัตว์ป่า

ใจเย็น ใจเย็น

มีอาจับธนูสงครามแน่น

ประตูถูกพลังมหาศาลจากภายนอกพังเข้ามาในที่สุด

สัตว์ประหลาดรูปร่างนกขนาดเท่ากระท่อมพุ่งเข้ามา ทำให้เตาไฟ ถังน้ำด้านหลัง ตู้ไม้และชั้นเครื่องมือบนผนังล้มระเนระนาด ทำให้บ้านรกรุงรังไปหมด แม้ผู้คนจะถืออาวุธ แต่ปฏิกิริยาแรกคือตกใจวิ่งหนีกระจัดกระจาย หลบไปทั่ว

สัตว์ประหลาดนั้นนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น หัวของมันมีรูหลายรู เลือดสีดำข้นไหลออกมาจากบาดแผล ทิ้งรอยเลือดดำเป็นทางยาวบนพื้น

ดวงตาของมันเลื่อนลอย ไม่ขยับอีกแล้ว

มีเงาคนหลายร่างทอดผ่านกรอบประตู นักรบชุดดำที่ถือกุหลาบอาคมดำมองเข้ามา พวกเขาสวมเกราะดำที่พอดีตัว ตั้งแต่หัวจรดเท้า ด้านหลังแบกกล่องอาวุธทรงยาว ใบหน้ามีแต่ลวดลายเกราะซ้อนกันหลายชั้น มองไม่เห็นอวัยวะใดๆ

คนนำพูด "พวกคุณเป็นชาวดากัสใช่ไหม?"

ดวงตามีอาสว่างขึ้นทันที "ใช่!"

นักรบดำที่พูดบอก "พวกเราคือหน่วยที่ 4 กองที่ 1 กองทัพช่วยเหลือเผ่าเหยา ฉันคือหัวหน้าหน่วย เฮนดริก พวกเรากำลังสร้างแนวป้องกันที่นี่ สัตว์ประหลาดตัวนี้พยายามแอบเล็ดลอดเข้ามา โชคดีที่พวกเราพบทัน...ขออภัย ความเสียหายที่นี่ หลังสงครามจบพวกเราจะชดใช้ตามราคา"

"ความช่วยเหลือมาถึงแล้ว? เร็วจัง" มีอาประหลาดใจ

"มาถึงแล้ว"

เฮนดริกดูแปลกใจเล็กน้อย "เธอคือ..."

"ฉันคือมีอา แม้จะซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วฉันเป็นชาวเผ่าเหยา"

"เป็นมีอาที่ทำให้ดวงดาวส่องแสง จากมหาวิทยาลัยมิตรภาพร่วมใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะ ฉันเอง"

เกราะหนอนบนใบหน้าของหัวหน้าโครงกระดูกแยกออกด้านข้าง เผยใบหน้ากระดูกขาวที่ดุร้าย "ดีที่เธอปลอดภัย ภารกิจหลักของพวกเราครั้งนี้คือหาเธอ รับประกันความปลอดภัยของเธอ คราวนี้โชคดี"

"สวมเกราะหนอนนี้ก่อน เพื่อความปลอดภัย"

มีอาพันหนอนร่างใหญ่ไว้บนร่าง มันขยายเกราะปกคลุมร่างนักล่าสาวอย่างรวดเร็ว โอบล้อมร่างกายแนบสนิท กลายเป็นเกราะดำที่ยืดหยุ่น

เธออธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ชาวบ้านข้างในฟัง

"...โดยสรุป วางใจได้ กองทัพช่วยเหลือของเผ่าเหยามาถึงแล้ว"

เฮนดริกก็พยักหน้า พูดกับคนท้องถิ่น "หน่วยมังกรบินกองที่ 2 เริ่มกำจัดพวกสัตว์ประหลาดในพลังตายเป็นวงกว้างแล้ว พวกมันถูกปิดล้อมในพื้นที่ด้านล่าง มังกรโครงกระดูกก็ถูกปล่อยลงไปหมดแล้ว ระเบียบบนพื้นดินอีกไม่นานก็จะมั่นคง"

มีอามองลงไปข้างล่างจากข้างลำต้น

ในเมฆดำ มังกรบินกระดูกขาวพ่นลำแสงสีแดง กวาดสัตว์ประหลาดร่วงลงทีละตัว พลังตายที่มาจากบ่อวิญญาณดูเหมือนจะจางหายไปไม่น้อย

ยายเฉียวถือไม้เท้า "ขอถามหน่อย กระจกวิญญาณบนฟ้านั่น เป็นพลังของท่านเทพเหยาหรือ?"

"กระจกเสมือนนั่นไม่ใช่" เฮนดริกพูด

"ฟ้ากำลังถล่ม..." ใบหน้ายายเฉียวเป็นกังวลทันที "เป็นการลงโทษจากเทพพันพักตร์ เพราะพวกเราทรยศเทพเจ้าในอดีต หันไปศรัทธาเทพองค์ใหม่"

"แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแน่ แต่ไม่ต้องกังวล" เฮนดริกพูดลอยๆ "หายนะที่นี่จะจบลงในเร็วๆ นี้"

ใบหน้ายายเฉียวยิ่งเหี่ยวย่น เธอพูดอย่างระมัดระวัง "แต่กระจกวิญญาณบนฟ้า..."

ทหารคนหนึ่งเข้ามารายงาน "หัวหน้าหน่วย ผู้บัญชาการออกคำสั่งล่าสุด การโจมตีกระจกเสมือนในจักรวาลเสมือนเริ่มแล้ว กำลังจะย้ายโลกทั้งใบ ผู้บัญชาการสั่งให้พวกเราหดแนวป้องกัน รับประกันความปลอดภัยและทรัพย์สินของชาวบ้านบนต้นไม้"

"อืม"

เฮนดริกพูด "ส่งคำสั่งลงไป รูปแบบเฝ้าระวัง รวมกำลัง"

"รับทราบ!"

นักรบดำทยอยมาที่ข้างบ้านต้นไม้ ยกโล่กระดาษพับแถวหนึ่ง ถืออาคมดำเฝ้าระวังโดยรอบ

ท้องฟ้าแสงแดงวาบ

มีอาแหงนมองท้องฟ้า

บนฟ้าสูง กระจกเสมือนมหึมาถูกเปลวไฟจากนอกโลกโจมตี ผิวกระจกทันทีเกิดการบิดเบี้ยวและย่น ท้องฟ้าและกระจกเสมือนทั้งหมดถูกจุด กลายเป็นไฟฟ้าที่งดงามเกินบรรยายเช่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

หิมะที่เคยค้างกลางอากาศร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

กระจกเสมือนถูกทะลวง

"นี่...นี่คือ..."

ยายเฉียวเบิกตากว้าง ริมฝีปากขยับ

ชาวบ้านต่างตะลึง มองท้องฟ้าพูดไม่ออกนาน

"ฉันบอกแล้วว่า หายนะจะจบลงในเร็วๆ นี้"

เฮนดริกพูด "โลกนี้จะถูกย้ายไปยังพื้นที่ปลอดภัยในเร็วๆ นี้ รีบเข้าบ้าน ระวังการสั่นสะเทือน"

มีอาทั้งเรียกและปลอบโยนคนอื่น ขณะเดียวกันก็จับเถาวัลย์ข้างๆ ให้แน่น

ไม่นาน ทั้งโลกเริ่มสั่นสะเทือนบ้าคลั่ง

ช่วงสุดท้าย มีอาถามเฮนดริก "กระจกเสมือนที่เรียกว่ากระจกเสมือนนั่น คืออะไรกันแน่คะ?"

"นั่นเป็นภัยธรรมชาติชนิดหนึ่งที่สามารถสัมผัสและทำลายโลกต่างๆ ได้ แต่ไม่ต้องกังวล พวกเรามีปืนใหญ่วังวน" หัวหน้าโครงกระดูกหัวเราะ กั๊กๆ "รับมือภัยธรรมชาติ เผ่าเหยาเชี่ยวชาญ"

มีอาพยักหน้า

กลับคืนสู่เผ่าเหยาอีกครั้ง ความรู้สึกมั่นใจและแน่วแน่นั้นกลับมาในใจเธออีกครั้ง

ไม่มีอะไรหยุดยั้งก้าวเดินของเผ่าเหยาได้

เพราะพวกเราคือลูกหลานของเทพเหยา อารยธรรมของเราไม่เคยหวั่นเกรงการเผชิญหน้ากับศัตรูใดๆ

หากวันสิ้นโลกของโลกนี้มาถึงแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็จะโค่นล้มวันสิ้นโลกเสียเอง!