ทาสแห่งเงา บทที่ 180 จุดแตกหัก

มันเกิดขึ้นสองสามสัปดาห์หลังจากที่เขาจากปราสาทมา ตอนนั้น ซันนี่เพิ่งเริ่มรู้สึกมั่นใจในความมืดสนิทของค่ำคืนที่ถูกสาป เขาซุ่มตามซากปรักหักพัง มองหาเหยื่อและสังหารสัตว์ร้ายทีละตัว

มองย้อนกลับไป ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นอาจทำให้เขาเหลิงไปบ้าง หรือบางที เขาอาจจะมีสติสัมปชัญญะมากเกินไปที่จะอยู่รอดตามลำพังในเมืองแห่งความมืด

การพบกับอัศวินดำครั้งแรกนั่นเองที่ทำให้เขาสูญเสียสภาวะจิตใจนั้นไป

ซันนี่ไม่ได้สนใจมหาวิหารที่ปรักหักพังโดยบังเอิญ และก็ไม่ได้ถูกความอยากรู้อยากเห็นที่ว่างเปล่านำพามาที่นี่ ที่จริง เขาสังเกตเห็นบางสิ่งแปลกประหลาดเกี่ยวกับวิหารโบราณและตัดสินใจสำรวจมันหลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ

เพราะสิ่งที่เขาเห็นนั้นชวนให้หลงใหลเกินกว่าจะเพิกเฉย

ในยามรุ่งสาง เป็นเวลาสั้นๆ สองสามนาที เขาเห็นแสงสีทองอ่อนๆ เรืองรางลอยออกมาจากมหาวิหารมืด แสงสีทองเดียวกับที่เขาเคยเห็นมาก่อนสองครั้ง

ครั้งหนึ่งลึกในหยดทับทิมของเลือดของเขาเองหลังจากกินหยดของไอเคอร์ และอีกครั้งที่แผ่ออกมาจากร่างที่ไม่ได้สติของดาราผันแปรหลังจากการต่อสู้กับสยดสยองจากห้วงลึก

โดยไม่ต้องเดา ซันนี่รู้ว่าแสงสีทองนี้คืออะไร

มันคือแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์

ด้วยดวงตาของเขาที่เปลี่ยนไปจากหยดเลือดศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเหลือติดอยู่บนกรงเล็บของนกขี้ขโมยผู้เลวทรามหลังจากที่มันขโมยดวงตาของผู้ถักทอ ซันนี่สามารถรับรู้มันได้อย่างไรก็ไม่รู้

เมื่อพิจารณาว่าทั้งเนฟฟิสและเขามีความเชื่อมโยงกับความศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง จึงไม่ยากที่จะได้ข้อสรุปนี้ ยิ่งกว่านั้น สถานการณ์ที่แวดล้อมการตื่นของความสามารถในการมองเห็นแสงสีทองของเขาก็สนับสนุนมัน

ดังนั้น หวังว่าจะพบสมบัติอีกชิ้นที่เทียบเท่ากับหยดของไอเคอร์ ซันนี่จึงเข้าไปในมหาวิหารที่ปรักหักพัง จากนั้นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของมัน

ครู่เดียวนั้นก็เพียงพอให้อัศวินดำเสียบเขาด้วยดาบของมัน

ซันนี่ไม่รู้ว่าปีศาจขนาดมหึมานั่นหลบการมองเห็นของเงาของเขาได้อย่างไร หรือเข้ามาใกล้โดยไม่มีเสียงได้อย่างไร สิ่งที่เขารู้คือยักษ์ดำที่น่าสะพรึงกลัวก้าวออกมาจากความมืดที่ห่อหุ้มวิหารอย่างกะทันหันและเสียบเขาด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

มีเปลวไฟสีเลือดสองดวงลุกโชนในความว่างเปล่าที่ทะลุไม่ผ่านหลังหน้ากากหมวกเกราะของอัศวิน มองมัน ซันนี่รู้สึกราวกับกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาของความตายเอง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าซันนี่จะถูกจู่โจม ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไหวเอง ชั่วโมงมากมายของการฝึกฝนไม่สูญเปล่า

ในที่สุด ก็เป็นปฏิกิริยาที่ซันนี่ได้สลักลงในกล้ามเนื้อและกระดูกที่ช่วยชีวิตเขา แม้จะเพียงเส้นยาแดงเดียวก็ตาม เพราะปฏิกิริยาที่รวดเร็วของเขา ดาบใหญ่มหึมาของสิ่งชั่วร้ายนั้นจึงไม่ได้ฟันเขาขาดเป็นสองท่อน

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันแค่กรีดท้องเขาออก

รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนแทงทะลุช่องท้อง ซันนี่เซและมองลงไป เห็นสายธารเลือดไหลออกมาจากท้องที่ถูกกรีดอ้าออกกว้าง เส้นสีแดงของลำไส้ปรากฏชัดในบาดแผลอันน่าสยดสยอง กำลังจะหล่นออกมาแล้ว

ความสยองของการเห็นบางสิ่งที่ควรจะอยู่ข้างในเขากำลังเคลื่อนออกมาข้างนอกนั้นรุนแรงกว่าความเจ็บปวดทรมานของเนื้อที่ถูกฉีกออกเสียอีก

เอามือกดบาดแผล ซันนี่ล้มลงหงายและพยายามคลานหนีอย่างอ่อนแรง อย่างไรก็ตาม อัศวินดำกำลังเคลื่อนไหวแล้ว ยกดาบใหญ่ขึ้นเพื่อลงดาบสุดท้าย

เสี้ยววินาที ทุกอย่างหยุดนิ่ง ซันนี่ไม่มีเวลาคิดแผนละเอียด หรือแม้แต่คิดอะไรให้ถี่ถ้วน สิ่งที่เขารู้คือเขาต้องซื้อเวลาให้ตัวเองคลานหนี... ยังไงก็ได้

ในบรรดาอุปกรณ์ทั้งหมดที่มี ไม่มีอะไรดูจะมีประโยชน์เลย ไม่ว่าจะเป็นเสี้ยวกึ่งราตรีที่เคร่งขรึมและคมกริบ หรือผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่นที่น่าขนลุกและทรงพลัง เกราะระดับห้าอันทรงพลังของเขาก็ไม่ได้ทำให้ใบมีดดำช้าลงแม้แต่ชั่วขณะ

แม้แต่เมื่อเสริมด้วยเงา พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวแห่งมหาวิหารที่ปรักหักพัง

...ในที่สุด ซันนี่แค่ยื่นมือออกไปและปล่อยให้ก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนเล็กลอยออกจากมือเข้าไปในความลึกของวิหารโบราณ เงาของเขาพันรอบก้อนหินเล็กๆ เสริมกำลังมนตร์ของมัน

ในชั่วขณะต่อมา หินก้อนนั้นก็ส่งเสียงหอน เลียนแบบเสียงกรีดร้องของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวสุดท้ายที่ซันนี่ฆ่า เสริมกำลังด้วยเงา เสียงหอนสั่นสะเทือนกำแพงมหาวิหาร ทำให้ฝุ่นลอยขึ้นมาในอากาศ

อัศวินดำหยุด แล้วมองข้ามไหล่ไปยังทิศทางที่เสียงหอนดังมา ดูเหมือนจะลังเลครู่หนึ่ง

ไม่เสียเวลา ซันนี่กดแน่นบนบาดแผลอันน่าสยดสยอง ลุกขึ้นยืนและเซถอย เกือบลื่นในแอ่งเลือดของตัวเอง ครางด้วยความเจ็บปวด เขาพยายามไปให้ถึงทางออกของวิหารเก่า

อย่างน่าอัศจรรย์ เขาทำได้ อัศวินดำหยุดที่ประตู เพียงแค่มองตามร่างเล็กๆ ของมนุษย์ที่บาดเจ็บสาหัสด้วยเปลวไฟที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาของมัน

จากนั้น มันก็หันหลังอย่างเฉยเมยและค่อยๆ กลับเข้าไปในความมืด

***

เวลาผ่านไปพักหนึ่ง ซันนี่พบตัวเองนอนอยู่ในคูที่ไหนสักแห่งในความลึกของเมืองแห่งความมืด เขาหาทางมาที่คูนี้และคลานเข้าไป หวังจะซ่อนตัวจากสัตว์ร้ายที่ซุ่มอยู่ในซากปรักหักพังยามค่ำคืน

เขาถูกกลืนด้วยความเจ็บปวด ความกลัว และความไม่อยากเชื่อ

นี่เหรอ... นี่เหรอคือจุดจบของทุกอย่าง?

นี่เหรอคือวิธีที่เขาจะตาย?

เขาอยากจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่รู้ว่าจะไม่มีใครมา

เขาอยากจะร้องไห้เฉยๆ แต่ไม่รู้ทำไม มีแต่เสียงหัวเราะที่หลุดออกมาจากริมฝีปาก

ตลก... มันช่างตลกบัดซบจริงๆ!

หนูชานเมืองอย่างเขา ตายในคู

ช่างเป็นจุดจบที่เหมาะสม

ทำไมเขาจะไม่หัวเราะล่ะ?!

มันช่างตลกสิ้นดี

อาการหัวเราะคิกคักส่งเขาเข้าสู่มหาสมุทรแห่งความทรมาน ทุกครั้งที่ขยับ รู้สึกราวกับมีใบมีดที่มองไม่เห็นกรีดเข้าที่ช่องท้อง ฉีกเนื้อของเขาออกจากกัน

และกระนั้น เขาก็หยุดหัวเราะไม่ได้

สิ่งที่ตลกที่สุดคือเขาแม้แต่จะตายก็ยังไม่ได้

ไม่ว่าจะเสียเลือดมากแค่ไหน เลือดที่เหนียวแน่นของเขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ นำทางโดยโลหิตถักทอ มันพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดกับร่างกายเขา อย่างไรก็ตาม ความเสียหายนั้นมากเกินไป แม้แต่โลหิตถักทอที่เสริมกำลังด้วยเงาก็ไม่อาจต่อสู้กับมันได้

ในที่สุด เขาก็ติดอยู่ในวงจรไม่รู้จบของความทรมานแสนสาหัส ไม่ใช่มีชีวิตอยู่จริงๆ แต่ก็ไม่อาจตายได้... ยังไม่ได้ นาทีแล้วนาที ชั่วโมงแล้วชั่วโมง มีแต่ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่จมจิตสำนึกของเขา จนกระทั่งบางสิ่งภายในแตกสลายไป

ใครจะไม่บ้าไปล่ะ?

ผ่านม่านหมอกที่บดบังจิตใจ ซันนี่รู้อย่างเลือนราง ว่าดวงอาทิตย์ขึ้นแล้วก็หายไป เกิดขึ้นหลายครั้งจนในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเบาๆ

พอกันที พอแล้ว เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป

ถึงเวลายอมแพ้

เขาสู้มาดีแล้วจริงๆ

แต่ใครจะทนทั้งหมดนี้ได้ล่ะ?

เขาอยากตาย

เขาพร้อม... พร้อมแล้ว...

'จริงเหรอ? นายพร้อมจริงๆ เหรอ?'

ซันนี่คิดสักครู่... แล้วจู่ๆ ก็แยกเขี้ยว

บัดซบ ไม่

เขาไม่พร้อม

ยอมแพ้?

ไม่มีวัน! ไม่มีวัน! เขาจะไม่มีวันยอมแพ้!

เขาปฏิเสธที่จะให้โลกได้รับความพึงพอใจจากการกลืนกินเขา ไม่มีทาง นอกจากว่ามันจะสำลักตายด้วยวิญญาณของเขา

'ไม่ ฉันจะไม่ตาย... ฉันจะมีชีวิตอยู่... ฉันจะเติบโตรุ่งเรือง... ฉันจะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น...'

ด้วยความคิดนั้น เขาเรียกเสี้ยวกึ่งราตรีและกำด้ามของมันด้วยกำลังสุดท้ายที่เหลือในร่างกาย

มนตร์อุปกรณ์: [ไม่มีวันหัก]

คำอธิบายมนตร์: [ใบมีดนี้ปฏิเสธที่จะหัก และด้วยเหตุนี้จึงทนทานเกินเหตุผล มันจะเพิ่มพลังของผู้ใช้อย่างมากเมื่อพวกเขาใกล้ตาย อย่างไรก็ตาม ก็ต่อเมื่อผู้ใช้ยังไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้]

ตอบสนองต่อคำสาบานอันดุร้ายของเขา ใบมีดโบราณในที่สุดก็เปิดประตูสู่บ่อพลังที่ซ่อนอยู่ลึกในวิญญาณของเขา ในทันใด กระแสพลังงานเติมเต็มร่างกายเขาด้วยความมุ่งมั่นมืดมน

พลังที่เสี้ยวกึ่งราตรีมอบให้ซันนี่เพิ่มความสามารถในการฟื้นฟูของโลหิตถักทอ ทำให้มันพอจะรักษาเขาไว้จากการเลื่อนข้ามขอบของความตาย ในขณะที่ค่อยๆ เริ่มซ่อมแซมร่างกายที่ถูกทำลายของเขา และตราบใดที่เขาเกือบตาย ผลของไม่มีวันหักก็ยังคงป้อนพลังให้โลหิตถักทอ สร้างวงจรอีกวงหนึ่ง

วงจรแห่งคุณธรรม วงจรแห่งความมุ่งมั่นที่ไม่มีวันหัก

นี่คือวิธีที่ซันนี่สามารถมีชีวิตรอดผ่านการเผชิญหน้าครั้งแรกกับอัศวินดำ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ร่างกายของเขาในที่สุดก็หาย บาดแผลที่สร้างให้จิตใจยังคงอยู่ หลายวันต่อมา หลังจากซันนี่คลานออกจากคูนั้น เขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

และเขาไม่เคยลืมหนี้ที่ติดค้างอัศวินดำ

สักวันหนึ่ง เขาจะฆ่าไอ้ตัวร้ายนั่น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

...และตอนนี้ เข้าใกล้มหาวิหารหลายเดือนต่อมาในหมู่ของเอฟฟี่ ซันนี่รู้สึกว่าวันนั้นใกล้เข้ามา

บางที เขาควรจะตกลงเข้าร่วมการเดินทางของเนฟจริงๆ

ตราบใดที่เธอช่วยเขาชำระหนี้นั้น

มีอะไรให้คิดเยอะ

เสียงของเอฟฟี่ดึงเขาออกจากความคิดเหล่านี้

"หืม... ซันนี่? นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เขาสลัดความทรงจำอันเจ็บปวดทิ้งไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม

"แน่นอน! ไม่เคยดีกว่านี้ มาถึงแล้วล่ะ ยินดีต้อนรับสู่วังอันต่ำต้อยของฉัน"

นักล่าสาวมองมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ด้วยความสงสัย

"ที่นี่เหรอ? นายอยู่ที่นี่?"

ซันนี่นึกถึงฝันร้ายแรกของเขาและยักไหล่

"จะให้ว่าไง? ฉันมีจุดอ่อนกับวิหารโบราณน่ะ..."