บทที่ 44 บ้านตระกูลกวน

สองพี่น้องยืนสนทนากันอยู่ในลานบ้าน ลมเย็นในยามเย็นพัดผ่าน นำพากลิ่นอายของทุ่งนาในระยะไม่ไกลมาด้วย บรรยากาศทำให้จิตใจปลอดโปร่งยิ่งนัก แต่กวนอวิ๋น  กลับมีจิตใจที่ว้าวุ่น ไม่อาจชื่นชมความงามของฤดูที่สวยที่สุดในอำเภอข่ง ได้

หรงเสี่ยวเหมย  ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองปลายเท้าตนเอง แต่แล้วทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมาเหมือนตัดสินใจแน่วแน่ กล่าวประโยคหนึ่งที่ทำให้กวนอวิ๋นถึงกับตกตะลึงในทันที!

“เมื่อวาน… ฉันเจอพี่เซี่ยไหล !”

“อะไรนะ?” กวนอวิ๋นแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน “เซี่ยไหล เธอแน่ใจว่าเป็นเซี่ยไหล? เธออยู่ที่ไหน?”

เวลาผ่านมาหนึ่งปีเต็มแล้ว นับตั้งแต่กวนอวิ๋นจบการศึกษามหาวิทยาลัย เขาไม่ได้พบหน้าเซี่ยไหลอีกเลย ในช่วงแรกพวกเขายังส่งจดหมายและโทรศัพท์ถึงกันอยู่เสมอ แต่ต่อมาก็ขาดการติดต่อไป ความรักในช่วงมหาวิทยาลัยของพวกเขาไม่อาจต้านทานการทดสอบของเวลาและระยะทางได้ นอกจากนี้ เขาแทบมั่นใจว่าการกดดันที่มาจากเซี่ยเต๋อจาง  พ่อของเซี่ยไหล เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ความรักของพวกเขาต้องสิ้นสุด

ไม่คาดคิดเลยว่าหรงเสี่ยวเหมยจะบอกว่าได้พบเซี่ยไหล… เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?

“เธอขอร้องไม่ให้ฉันบอกพี่…” หรงเสี่ยวเหมยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายจิตใจของเธอก็เอียงไปทางกวนอวิ๋น จึงเลือกละเมิดสัญญาที่เคยให้ไว้กับเซี่ยไหล “เธออยู่ที่โรงแรมเฟยหม่า”

“ตอนนี้เธอยังอยู่ที่นั่นหรือไม่?” กวนอวิ๋นจับแขนของหรงเสี่ยวเหมยแน่นด้วยความเร่งร้อน เขาอยากรู้ว่าเหตุใดเซี่ยไหลถึงมาอำเภอข่ง

“ไม่แน่ใจ คิดว่าเธอน่าจะยังอยู่ เธอไม่ได้บอกว่าจะพักอยู่กี่วัน และไม่ได้บอกด้วยว่าอยู่ห้องไหน” หรงเสี่ยวเหมยส่ายหน้าหลายครั้ง ก่อนจะกล่าวต่อ “เธอบอกขฉันว่า ฉันดูคล้ายใครบางคนมาก คนผู้นั้นมีลูกสาวที่พลัดหลงไป ตอนนี้เขากำลังตามหาลูกสาว และบอกว่าหากพบตัวเมื่อไร จะพาเธอกลับบ้านทันที”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวนอวิ๋นรู้สึกสงสารและเจ็บปวดในใจ เขาปลอบใจหรงเสี่ยวเหมยไม่ให้คิดมาก โดยอธิบายว่าเซี่ยไหลอาจพูดไปโดยไม่ตั้งใจ ขอให้เธอตั้งใจเรียนเพื่อเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย อย่าเก็บเรื่องนี้มาคิดมาก

แม้เขาจะปลอบใจหรงเสี่ยวเหมย แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสน เซี่ยไหลมาที่อำเภอข่งได้อย่างไร หากมาถึงแล้วเหตุใดจึงไม่มาพบเขา แต่กลับแอบไปพบหรงเสี่ยวเหมยแทน เธอกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?

หลังจากพยายามสงบจิตใจที่สับสนว้าวุ่นลงได้ กวนอวิ๋นเงยหน้าขึ้นเห็นบิดาและมารดาของเขาออกมาต้อนรับพวกเขา

ชายผู้เดินนำหน้ามีผมหงอกขาวไปทั้งศีรษะ อายุราวห้าสิบปี สวมแว่นกรอบดำที่ผ่านการซ่อมแซมหลายครั้ง ก้านแว่นข้างหนึ่งที่หักไปถูกแทนด้วยเชือกมัดไว้ แม้ว่าเลนส์จะแตกไปบางส่วน แต่เขายังใช้มันต่อไปเพื่อมองเห็นโลก แม้จะลำบาก

ชายผู้มีคิ้วหนา ตาโต จมูกกว้าง สวมชุดผ้าสีเทา ผู้นี้คือกวนเฉิงเหริน

ด้านหลังของเขาคือมารดาของกวนอวิ๋น มู่ปังฟาง  อายุสี่สิบแปดปี ดูอ่อนเยาว์ ใส่แว่นสายตา ผมสั้นเสมอหู ท่วงท่านุ่มนวล งามสง่า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้หญิงที่มีความรู้และเป็นภรรยาแม่บ้านที่ดี

มู่ปังฟางเดินเข้ามาจับมือหรงเสี่ยวเหมยและกวนอวิ๋นด้วยความอ่อนโยน พลางยิ้มเอ่ยว่า “ทำไมมัวยืนคุยกันอยู่ข้างนอกกันล่ะ รีบเข้าไปในบ้านเถอะ หลิวเป่าจงและพวกเขารอลูกกันนานแล้ว”

กวนอวิ๋นรู้ได้ทันทีว่าคงเป็นความคิดของหลี่หลี่  คนเจ้าเล่ห์ที่สุดในกลุ่ม เพียงแค่ไม่ได้ออกมาต้อนรับเขาก็รู้แล้ว เขาจึงเดินตามมารดาเข้าบ้านไปโดยไม่พูดอะไร แต่จู่ ๆ ก็ทำท่าพลั้งมือไปชนแว่นตาของกวนเฉิงเหรินจนร่วงลงกับพื้น

เสียง “เพล้ง” ดังขึ้น แว่นตาที่ผ่านการใช้งานมายาวนานของกวนเฉิงเหรินพังลงอย่างสิ้นเชิง

แว่นตาคู่ที่เคยรับใช้เขามานานถึงสิบปี บัดนี้ถึงคราวต้องปลดระวางอย่างถาวร

“เธอ…” กวนเฉิงเหริน  ส่ายหน้าอย่างเสียดายและมองลูกชายด้วยสายตาดุ “กลับมาแล้วก็มาทำลายแว่นตาพ่อ แว่นไม่เคยมี

ปัญหาอะไรกับลูกแท้ ๆ จะมายุ่งอะไรกับมัน? แว่นนี้อยู่กับพ่อมาสิบปีแล้ว ซ่อมอีกหน่อยอาจใช้ได้อีกสี่ห้าปีก็ได้ เสียดายจริง ๆ ช่างน่าเสียดาย…”

หรงเสี่ยวเหมยมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วอดขำไม่ได้ เธอแลบลิ้นเล็กน้อยและยิ้มลับ ๆ ความขี้เล่นของเธอทำให้กวนอวิ๋นนึกถึงหลี่ฮวาเอ๋อร์  อย่างไม่ตั้งใจ

กวนอวิ๋นสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป ก่อนจะหยิบแว่นตาใหม่เอี่ยมออกมาจากตัว “พ่อ แว่นตาใช้มานานจนเลนส์มัวแล้ว มันทำให้สายตาแย่ลง เรื่องอื่นพอประหยัดได้ แต่การปกป้องดวงตาต้องไม่ประหยัด มานี่ ผมจะใส่ให้”

“รู้อยู่แล้วว่าเจ้าตั้งใจ” กวนเฉิงเหรินทำเสียงดุเล็กน้อย แต่ก็ยอมให้กวนอวิ๋นช่วยใส่แว่นตาใหม่ เมื่อใส่แล้วเห็นภาพชัดเจนขึ้นมาก จึงยอมรับว่าลูกชายพูดถูก แต่ยังไม่วายบ่น “ครั้งหน้าอย่าเล่นตลกแบบนี้อีก เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้ว” กวนอวิ๋นหัวเราะร่า เข้าบ้านไปก็เห็นหลิวเป่าจาง  เล่ยปินลี่  และหลี่หลี่  นั่งเรียงกันอยู่ในห้องรับแขก ทั้งสามกำลังล้อมจานถั่วลิสงต้มสมุนไพร กินกันอย่างออกรสโดยไม่สนใจใคร ไม่เพียงทำเหมือนเป็นบ้านของตนเอง แต่ยังไม่แสดงอาการว่าอยากจะออกมาต้อนรับกวนอวิ๋นเลย

ถั่วลิสงต้มสมุนไพรสูตรของแม่กวนเป็นที่เลื่องลือ แม่เลือกถั่วลิสงใหม่ ล้างสะอาด แช่ในน้ำปรุงรสที่มีกลิ่นหอมของพริกหอมและสมุนไพรข้ามคืน ก่อนจะต้มด้วยไฟอ่อนจนสุกและโรยเกลืออีกครั้งก่อนเสิร์ฟ จานถั่วนี้จึงเป็นของว่างที่อร่อยที่สุด

กวนอวิ๋นที่ชื่นชอบถั่วลิสงต้มฝีมือแม่อย่างยิ่งก็เห็นได้ชัดว่าจานนี้เตรียมไว้สำหรับเขา แต่กลับถูกสามเพื่อนซี้กินไปเสียแล้ว เขาไม่รอช้า พุ่งเข้าไปผลักหลิวเป่าจงออกทางซ้าย ดันเล่ยปินลี่ทางขวา แล้วกอดจานถั่วลิสงกลับมาด้วยความรวดเร็ว

สามคนลุกขึ้นพร้อมกันทันที ทำทีเหมือนเพิ่งสังเกตเห็นเขากลับมา “กวนอวิ๋น  กลับมาแล้วหรือ? มาถึงเมื่อไร ทำไมไม่บอกกันล่วงหน้า พวกข้าจะได้ออกไปรับเจ้า”

กวนอวิ๋นโกรธ “ไปให้พ้น เจ้าพวกตะกละ รีบออกไปช่วยงานกัน ถั่วลิสงนี่เป็นของฉัน!”

“รับทราบ!” ทั้งสามตอบอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะหมุนตัวออกไปเก็บผลไม้ในสวนและผักในแปลงทันที

กวนเฉิงเหริน มู่ปังฟาง และหรงเสี่ยวเหมยต่างหัวเราะกับภาพที่เห็น

สำหรับหลิวเป่าจง เล่ยปินลี่ และหลี่หลี่ที่โตมาด้วยกันกับกวนอวิ๋น ครอบครัวกวนก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านของพวกเขาเอง วันนี้พวกเขามาอำเภอข่งไม่ใช่เพียงเพื่อทานอาหาร แต่เพราะกวนอวิ๋นมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาพวกเขา

หลังพูดคุยกับพ่อแม่ได้ไม่นาน กวนอวิ๋นเดินออกมายังลานบ้าน ทันทีที่เขาปรากฏตัว สามสหายที่แสร้งทำงานอยู่ก็รีบกรูเข้ามาหา

“กวนอวิ๋นการเปิดภูเขาผิงชิว  เป็นแหล่งท่องเที่ยว นี่จะทำได้จริงหรือ?”

“กวนอวิ๋นพวกเราเชื่อมั่นในตัวนาย  นายว่าอย่างไรพวกข้าก็ว่าตาม ในอำเภอข่งนี้ ถ้าพวกเราลงมือ ไม่มีใครขวางพวกเราได้แน่!”

“กวนอวิ๋น ข้าทำหน้าที่เป็นลูกมือคอยช่วยหยิบจับเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้ แต่ให้ข้าเป็นตัวหลักคงไม่ไหว ดูไหล่ข้าสิ แค่นี้ก็แบกอะไรก็แทบหักแล้ว แต่ถ้าจะหาทางลัดละก็ หาข้าได้แน่นอน!”

สายตาของกวนอวิ๋นกวาดมองผ่านใบหน้าของหลิวเป่าจง เล่ยปินลี่ และหลี่หลี่ ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย “ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะได้เงินแน่ ๆ แต่การได้ทำงานร่วมกับพี่น้อง มีทุกข์ก็แบ่งปัน มีสุขก็ร่วมยินดี ฉันขอถามพวกนาย…”

(จบบท)###