บทที่ 407 การชักจูง

เหรินเอินเพียงแค่รับรู้เล็กน้อย ก็พบความแตกต่างในการควบคุมครั้งนี้

การควบคุมมังกรกลนรกเพลิงรุ่นดั้งเดิมครั้งก่อน แทบจะใช้พลังจิตไปเกือบครึ่ง แต่ครั้งนี้ หลังจากที่เขาก้าวขึ้นเป็นพ่อมดผลึกระดับ 3 แล้ว กลับใช้พลังจิตไปเพียงแค่หนึ่งในสี่เศษๆ การควบคุมก็ง่ายขึ้นมาก

นี่ก็สะท้อนให้เห็นอีกประการหนึ่งว่า พลังจิตในขั้นผลึกนั้นมีความเข้มข้นสูงกว่าขั้นของเหลวมาก

เหรินเอินครุ่นคิดครู่หนึ่งก็พบว่า แผนก่อนหน้านี้ระมัดระวังเกินไป เขาน่าจะสามารถควบคุมมังกรกลนรกเพลิงรุ่นพัฒนาได้พร้อมกันถึงสามตัว

แต่พอคิดละเอียดแล้ว สองตัวก็พอ

ถ้าควบคุมสองตัว เขาจะควบคุมได้ละเอียดกว่า แต่ถ้าสามตัวก็จะลำบากเกินไป

พูดถึงความละเอียดในการควบคุม การควบคุมสามตัวพร้อมกันนั้นยากกว่าสองตัวมาก

ในตอนนี้ พร้อมกับที่มังกรกลนรกเพลิงรุ่นพัฒนาซึ่งมีความสูง 6 เมตร รูปร่างใหญ่โตและหนักขึ้นลุกขึ้นยืน เสียงคำรามคล้ายเครื่องยนต์ V12 ก็ดังก้องในห้องทดลองอันกว้างขวางของโมกาโร

"ใช้การโจมตีด้วยเวทมนตร์ เป้าหมายคือเป้าเหล็กด้านหน้า" ครั้งนี้เหรินเอินไม่ได้ทดสอบการโจมตีทางกายภาพ แต่ทดสอบพลังการโจมตีด้วยเวทมนตร์โดยตรง

ทั้งนี้เพราะส่วนนี้เป็นจุดที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดในรุ่นพัฒนา และเป็นสิ่งที่เขาให้ความสนใจมากที่สุดด้วย

พร้อมกับคำสั่งของเหรินเอิน แผ่นเกราะหนาบนหน้าอกทั้งสองข้างของมังกรกลก็เลื่อนลง เผยให้เห็นช่องปืนดำมืดสองช่อง รวมกับท่อปืนบนบ่าอีกสองกระบอก รวมเป็นสี่กระบอก

ในทันใดนั้น ท่อปืนทั้งสี่ก็เปล่งแสงเวทมนตร์เจิดจ้าพร้อมกัน

"ตูม! ตูม! ตูม!"

"เร่งความเร็ว!" เหรินเอินสั่งต่อ เข้าสู่โหมดโจมตีด้วยเวทมนตร์สูงสุดทันที

ตอนนี้เสียงหึ่งๆ ภายในตัวมังกรกลรุ่นพัฒนาก็ดังขึ้นอีก เสียงเริ่มแหลมขึ้น!

ภายในหนึ่งวินาที ท่อปืนดำทั้งสี่ก็ยิงลูกไฟและธนูเงาออกมาแปดนัด เป้าเหล็กอันแข็งแรงด้านหน้าไม่ทันอยู่ครบสามวินาทีก็ถูกถล่มจนฐานพังไปด้วย

ถ้าเหรินเอินไม่รีบสั่งให้หยุด ห้องทดลองของอาจารย์โมกาโรก็คงจะถูกเจาะเป็นรูใหญ่!

เห็นพลังทำลายล้างขนาดนี้ เหรินเอินก็ยิ้มพอใจ

"ฮ่าๆๆ พลังขนาดนี้ แม้แต่เลเจนด์ทั่วไปก็ต้องสู้ได้แล้ว" โมกาโรลูบเคราแดงพลางพูดอย่างตื่นเต้น

มังกรกลนรกเพลิงตัวก่อน โมกาโรยังคิดว่าเป็นผลงานที่ได้เห็นในชีวิตนี้เท่านั้น

ไม่นึกว่าครั้งนี้ด้วยความช่วยเหลือของศิษย์ที่รัก พลังการต่อสู้ของมังกรกลนรกเพลิงรุ่นพัฒนาจะเพิ่มขึ้นอีกขั้น

"อาจารย์ ขอบคุณครับ" เหรินเอินค้อมตัวกล่าวขอบคุณ

"เจ้าต้องการอีกตัวใช่ไหม งั้นสองวันนี้อย่าลืมมาช่วยด้วย ไม่งั้นพวกเราไม่กี่คนคงทำไม่ทัน" โมกาโรที่อารมณ์ดีโบกมือพูด

"ไม่มีปัญหาครับ" เหรินเอินพยักหน้ารับคำ

เขาได้รับผลึกนรกเพลิงสิบสามชิ้นและผลึกเหวลึกหนึ่งชิ้นจากครั้งก่อน

มังกรกลที่ระเบิดตัวเองไปใช้ไปสามชิ้น เหรินเอินยังเหลืออีกสิบเอ็ดชิ้น พอจะใช้สร้างมังกรกลนรกเพลิงรุ่นพัฒนาได้สองตัว

เหรินเอินตั้งใจจะถือโอกาสถามเรื่องการภาวนาเหล็กกล้าเวอร์ชันดั้งเดิมขั้นที่สี่ด้วย แต่เห็นโมกาโรเหนื่อยขนาดนี้ คิดแล้วก็ตัดสินใจว่าไม่รีบในตอนนี้

รอให้การคัดเลือกผู้สมัครอัศวินมังกรเสร็จสิ้นค่อยถามก็ทัน

เนื่องจากข่าวเรื่องลัทธินอกรีต เหรินเอินจึงยุ่งจนกระทั่งค่ำจึงได้มีเวลาว่างบ้าง

ส่วนเคลย่านั้นเป็นธิดาเอิร์ล จึงไม่อาจพักค้างที่คฤหาสน์ของเหรินเอินได้

หลังอาหารค่ำ ลา เกรย์เดินเข้ามาถาม "ไปเดินเล่นกันไหม?"

"ได้!" เหรินเอินพยักหน้า

ดูท่าทางแล้ว ลา เกรย์คงมีเรื่องในใจ

"เหรินเอิน เธอรู้ไหมว่าทำไมฉันกลับไปแล้วถึงไม่มาหาเธอเลยตลอดปีที่ผ่านมา?" ทั้งสองมาถึงลานโล่งหลังคฤหาสน์ ลา เกรย์เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวแล้วถาม

"เพราะเผ่าใช่ไหม?" เหรินเอินตอบ

เพราะเขาจำได้ว่าลา เกรย์เคยบอกเหตุผลไว้

ลา เกรย์ส่ายหน้า ดวงตางามจ้องมองเหรินเอินพลางพูดว่า "ไม่ใช่แค่เรื่องของเผ่าเท่านั้น เธอรู้ไหมว่าตอนนั้นฉันมีความคิดอะไรถึงไปเข้าร่วมการทดสอบน่ะ?"

แทนที่จะตอบคำถามของเหรินเอินตรงๆ ลา เกรย์กลับพูดถึงการทดสอบของชาวป่า

นี่ทำให้เหรินเอินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

เขารู้เกี่ยวกับการทดสอบนี้ว่ามีอัตราการเสียชีวิตสูงถึงครึ่งหนึ่ง เป็นอันตรายอย่างยิ่ง แต่มันเป็นประเพณีของชาวป่า และเป็นเส้นทางเดียวที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นเหนือธรรมชาติ

แต่ประเด็นคือ เมื่อได้ยินคำพูดของลา เกรย์ เหรินเอินถึงได้ตระหนักถึงแง่มุมหนึ่งที่เขามองข้ามมาตลอด

แม้ว่าลา เกรย์จะเป็นผู้หญิงคนแรกที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา แต่เมื่อย้อนคิดดู อาจจะเป็นไปได้ว่าตอนนั้นลา เกรย์มีความรู้สึกดีต่อเขา แต่ไม่ถึงขั้นที่จะมอบกายถวายชีวิต

มากกว่านั้น น่าจะเป็นความรู้สึกขอบคุณ

ขอบคุณที่ช่วยชีวิตเธอ ขอบคุณที่แก้แค้นให้พี่ชายและจัดการเรื่องราวต่างๆ

เหมือนสำนวนในชาติก่อนที่ว่า 'หญิงน้อยไม่มีสิ่งใดตอบแทน นอกจากมอบกายถวายชีวิต'

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เหรินเอินได้ไปสัมผัสกับเผ่านอร์ตันในทุ่งหญ้าลมหนาว เขาเข้าใจดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาของชาวป่านั้นให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์มากกว่าจักรวรรดิดรากอนเสียอีก

ตามประเพณี คู่ครองมีได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

แล้วทำไมลา เกรย์ถึงไม่มาหาเขา? ทั้งที่เขาเป็นชายคนแรกของเธอ

มองอีกมุมหนึ่ง แม้ว่าตอนนั้นลา เกรย์จะมีอุปสรรคมากมาย แต่การเขียนจดหมายสักฉบับคงไม่ยากเกินไป?

ทำไมถึงเสี่ยงอันตรายมหันต์ไปเข้าร่วมการทดสอบ?

เหรินเอินพบว่า ชั่วขณะนั้นเขาคิดไม่ออก และตอบคำถามของอีกฝ่ายไม่ได้

แต่ก่อนที่เหรินเอินจะคิดได้ว่าควรพูดอย่างไร ลา เกรย์ก็พูดต่อว่า "ตอนนั้น ฉันคิดว่าถ้าฉันตายระหว่างการทดสอบ เธอก็คงไม่เหงา เพราะยังมีแอนนาอยู่"

คำพูดของลา เกรย์ทำให้เหรินเอินชะงัก

นี่เป็นคำตอบที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

'ถ้าเธอตาย ก็ยังมีแอนนาอยู่กับเขา' คำพูดนี้บ่งบอกอะไร?

มันแสดงให้เห็นว่าลา เกรย์มองตัวเองเป็นบุคคลที่สาม แม้เธอจะมีความรู้สึกดีต่อเขา แต่ด้วยค่านิยมที่เรียบง่ายของชาวป่า เธอคงคิดว่าตัวเองไม่ควรแทรกแซงระหว่างเขากับแอนนา

การมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งครั้งนั้น ส่วนใหญ่เป็นการตอบแทนบุญคุณ และหลังจากจากไป ลา เกรย์คงแทบไม่ได้คิดถึงการกลับมาอีกเลย

นี่ทำให้เหรินเอินเพิ่งตระหนักเป็นครั้งแรกว่า ดูเหมือนเขาจะไม่เคยทำความเข้าใจโลกภายในจิตใจของหญิงสาวชาวป่าตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง

ใช่แล้ว นับตั้งแต่วันที่ข้ามมิติมา เขาอาศัยระบบทำให้พลังเพิ่มขึ้นแทบทุกวัน จนตอนนี้ถึงระดับที่แทบจะจินตนาการไม่ถึงเมื่อก่อน

พลังอำนาจ อิทธิพล และทรัพย์สมบัติเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับละเลยความรู้สึกของผู้คนรอบข้าง โดยเฉพาะคนใกล้ชิด

พวกเธอล้วนเป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ มีความสุขความทุกข์ ความคิด และความเชื่อเป็นของตัวเอง

"คุณหนูเคลย่าที่มาวันนี้ คงมีความสัมพันธ์พิเศษกับเธอสินะ"

"แล้วก็... แอนนาคงไม่รู้เรื่องเธอด้วยสินะ"

ลา เกรย์พูดสองประโยคติดกัน แต่เหรินเอินเข้าใจความหมายของเธอดี

"แล้วเธอล่ะ?" เหรินเอินไม่ได้ตอบคำถามของลา เกรย์ แต่ย้อนถามกลับไป

"ฉันน่ะหรือ?" ลา เกรย์ดูเหมือนจะแปลกใจกับคำถามของเหรินเอิน

"ฉันไม่รู้ ที่แท้ฉันคิดว่าเธอมีแค่แอนนา ฉัน..." ลา เกรย์ส่ายหน้าพูด

ในขณะเดียวกัน

ที่เมืองเทมเมอเรล วงแหวนที่สอง ในห้องหนังสือของคฤหาสน์ขุนนางแห่งหนึ่ง

มีขุนนางวัยกลางคนสองคนกำลังปรึกษาหารือบางอย่างกัน

หากเหรินเอินอยู่ในที่นี้ เขาคงจะจำได้ทันทีว่าขุนนางวัยกลางคนที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือใหญ่นั้นคือดยุคฮามาดี ที่อยู่ไกลถึงเมยสเตอร์

และเขาคงจะสงสัยด้วยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมาอยู่ที่เมืองหลวง

"ฮามาดี ครั้งนี้ที่ย้ายเจ้าจากเมยสเตอร์มาเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เขตการค้าวงแหวนที่สี่ของเมืองหลวง เจ้ารู้สาเหตุหรือไม่?" ขุนนางที่ไว้ผมเสยหลังที่นั่งหลังโต๊ะยิ้มบางๆ ถาม

"ขอรับ กระผมไม่ทราบ" ฮามาดีแสดงท่าทางเกรงใจเมื่อเผชิญหน้ากับท่านดยุครอยส์ผู้นี้

ไม่ใช่เพราะตำแหน่งขุนนางของอีกฝ่ายสูงกว่าเขาสองขั้น แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายเป็นผู้รับผิดชอบระดับสูงของสหพันธ์ฝ่ายจักรวรรดิ

ท่านดยุครอยส์ผู้นี้รับผิดชอบงานเครือข่ายข่าวกรองในหลายมณฑลของจักรวรรดิ และมณฑลมินสเตอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หรือพูดง่ายๆ คือ อีกฝ่ายเป็นเจ้านายของเจ้านายเขา

เขาเพิ่งได้รับคำสั่งลับเมื่อวานนี้ วันนี้เพิ่งย้ายมาถึงเมืองหลวง หลังจากไปรายงานตัวที่กรมรักษาความปลอดภัยเมืองหลวงแล้ว ก็มาที่นี่ในตอนค่ำ ยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจและคุ้นเคยกับสถานการณ์

"เหรินเอิน เจ้าคุ้นเคยกับเขาไหม?" อีกฝ่ายเอ่ยชื่อหนึ่ง

"เหรินเอิน? ถ้าเป็นผู้ถือดาบเหรินเอินจากเมยสเตอร์ ก็คุ้นเคยดีขอรับ" ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งแวบขึ้นในความทรงจำของฮามาดี

ทันใดนั้น ฮามาดีก็เหมือนมองทะลุม่านหมอก เข้าใจแล้วว่าทำไมเบื้องบนถึงย้ายเขามาเมืองหลวง

ประมาณสองเดือนก่อน เขาได้รับข่าวว่าเหรินเอินถูกย้ายไปสำนักงานใหญ่ผู้ถือดาบที่เมืองหลวง

อีกฝ่ายคงทำอะไรพิเศษบางอย่างสินะ?

"นี่คือรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำในเมืองหลวงเร็วๆ นี้ ลองอ่านดูก่อน แล้วค่อยคุยกัน" ดยุครอยส์ชี้ไปที่แฟ้มข้อมูลบนโต๊ะพลางกล่าว

ฮามาดีพยักหน้า แล้วรีบอ่านทันที

แต่เพียงแค่อ่านหน้าแรก หัวใจของฮามาดีก็ปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์!

ผลงานพวกนี้...!

ถ้าเขาจำไม่ผิด เหรินเอินเพิ่งมาเมืองหลวงได้แค่สองเดือนเท่านั้นนะ!

ส่วนดยุครอยส์ไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด กลับลุกขึ้นรินชาให้ตัวเองและฮามาดีคนละถ้วย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

สีหน้าของฮามาดีดูเหมือนจะงงงันไปชั่วขณะ

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาพลิกกลับไปดูหน้าแรกอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าเขียนไว้ชัดเจนว่า "เหรินเอิน คาลัน จากเมืองซานจินในเมยสเตอร์"

เขาคงไม่เชื่อว่าเหรินเอินในรายงานฉบับนี้จะเป็นเหรินเอินคนเดียวกับที่เขารู้จัก

เพราะผลงานเหล่านั้นมันเหลือเชื่อเกินไป

มันไม่ใช่สิ่งที่คนอายุยี่สิบปีควรทำได้ แม้แต่เลเจนด์ระดับสูงของจักรวรรดิก็ยังทำผลงานได้ไม่โดดเด่นขนาดนี้

"ท่านดยุค ต้องการให้กระผมทำอะไรบ้าง" ฮามาดีสงบสติอารมณ์จากความตกใจแล้วถาม

"การประเมินศักยภาพของเขาตอนนี้ได้เลื่อนจากอันดับที่สิบเจ็ดขึ้นมาเป็นอันดับที่สามในรายชื่อบุคคลที่สหพันธ์ต้องการดึงตัว" ดยุครอยส์ยิ้มบางๆ กล่าว

"อะไรนะ?!" ฮามาดีเบิกตากว้างอุทานเสียงเบา

แม้เขาจะไม่รู้รายละเอียดรายชื่อบุคคลที่ต้องการดึงตัว โดยเฉพาะร้อยอันดับแรกที่เป็นความลับสุดยอด แต่ในฐานะผู้ปฏิบัติงาน เขาย่อมเข้าใจเกณฑ์การประเมินบุคคล

ยกตัวอย่างเปรียบเทียบให้เห็นภาพ

เอิร์ลอาร์เธอร์ ผู้ปกครองเมืองรอสบีที่อยู่ติดกับเมยสเตอร์ ยังไม่ติดร้อยอันดับแรก

นั่นหมายความว่า ไม่ได้อยู่ในรายชื่อร้อยอันดับแรกนั้น

ซึ่งนี่คือผู้ปกครองเมืองชายฝั่งที่สำคัญนะ

แต่เหรินเอินกลับอยู่อันดับที่สาม!

คุณค่าไม่จำเป็นต้องพูดให้มากความ

"ไม่ใช่แค่ศักยภาพ แต่พลังของเขาในตอนนี้ก็ถึงระดับที่ต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่งแล้ว นอกจากนี้ เขายังมีอีกตำแหน่งคือสมาชิกอย่างเป็นทางการของสำนักการประกอบแบบบิชอป สายโลหะ"

ดยุครอยส์เริ่มเล่าก่อนที่ฮามาดีจะถาม

"สำนักการประกอบแบบบิชอป สำนักพ่อมดที่เชี่ยวชาญเรื่องหุ่นยนต์และมังกรกลน่ะหรือครับ?" ฮามาดีนึกออกทันทีว่าทำไมเหรินเอินถึงสำคัญนัก

น่าแปลกที่ความสำคัญของเหรินเอินถึงระดับนี้

ต่างจากจักรวรรดิดรากอน สหพันธ์ไม่มีมังกรอยู่เลย

สิ่งที่สหพันธ์มุ่งวิจัยคือมังกรกลขนาดใหญ่สำหรับสงคราม เรือบินขนาดใหญ่ เรือเกราะเหล็ก ปืนใหญ่ที่ปรับปรุงแล้ว และเครื่องจักรไอน้ำ เพื่อรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ กำลังเกิดขึ้นแล้ว

"ใช่" ดยุครอยส์พยักหน้า

"นอกจากนี้ เขายังเข้าร่วมการคัดเลือกผู้สมัครอัศวินมังกรด้วย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่ปีเขาอาจจะกลายเป็นอัศวินมังกรที่อายุน้อยที่สุดของจักรวรรดิดรากอน"

"เอ่อ... ตัดคำว่า 'หนึ่งใน' ออก" ดยุครอยส์หยุดชั่วครู่ แล้วเพิ่มประโยคหนึ่ง

นี่ทำให้ฮามาดีถึงกับอึ้ง

นี่มันคนที่เหมาะกับสหพันธ์อินทรีมากที่สุดเลยนี่

ต้องรู้ว่าสหพันธ์หมายตาระบบการฝึกอัศวินมังกรของจักรวรรดิมานานแล้ว

แต่มีหลายจุดสำคัญที่ยังไม่สามารถเข้าใจได้

"ดังนั้น ภารกิจของเจ้าก็คือ ใช้ความพยายามและความสามารถทั้งหมดที่มี เพื่อชักจูงท่านเหรินเอินผู้นี้" ดยุครอยส์เผยสาเหตุที่เรียกฮามาดีมา

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฮามาดีกล่าวอย่างจริงจัง "ท่านดยุค พูดตามตรง ถ้าสำนักงานผู้ถือดาบไม่ได้มีปัญหาทางสมอง พวกเขาคงไม่ปล่อยคนที่มีความสามารถอย่างท่านเหรินเอินไปแน่"

ดยุครอยส์แน่นอนว่าเข้าใจความหมายที่ฮามาดีไม่ได้พูดออกมา

สำหรับคนที่มีความสามารถระดับสูงเช่นนี้ ระดับสูงของจักรวรรดิก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมต้องดูแลเป็นพิเศษ

อีกทั้งเหรินเอินเองก็ต้องพิจารณาความเสี่ยงในการเปลี่ยนฝ่าย ภารกิจการชักจูงนี้หากจะให้สำเร็จ ย่อมยากลำบากอย่างยิ่ง

"ในสถานการณ์ปกติ ความยากลำบากมีมากจริงๆ แต่ปัญหาคือ ในจักรวรรดิมีบางคนบางกลุ่มที่ไม่ต้องการให้ท่านเหรินเอินเติบโตต่อไป"

"นี่ก็เท่ากับสร้างโอกาสให้พวกเราโดยอ้อม"

"อย่างนี้นี่เอง" ดวงตาของฮามาดีเป็นประกาย

ถ้าเป็นเช่นนี้ งานนี้ก็พอมีความเป็นไปได้

การชักจูงคนอันดับสามในรายชื่อบุคคลที่ต้องการตัวให้มาอยู่ฝ่ายสหพันธ์ นี่เป็นผลงานใหญ่ขนาดไหน?

ฮามาดีคิดเล็กน้อยก็รู้ว่า ชาตินี้เขาแค่ทำภารกิจนี้สำเร็จก็พอ เมื่อเสร็จแล้ว ต่อไปก็กลับไปสหพันธ์แล้วใช้ชีวิตสบายๆ ได้เลย

ความปลอดภัย ชีวิตความเป็นอยู่ ผู้หญิง และเงินทอง แค่ไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ชาตินี้ก็ไม่ต้องกังวลแล้ว

"ฮามาดี เรื่องนี้ยังมีเวลา เจ้าไม่ต้องรีบร้อน ลองคิดดูก่อนว่าควรเริ่มจากมุมไหนจึงจะดี"

"นี่เป็นข้อมูลล่าสุด เจ้าอ่านดูก่อน อีกสองวันมาบอกความคิดของเจ้าแก่ข้า" ดยุครอยส์กล่าว

"รับบัญชา ท่านดยุค"

ไม่นาน ฮามาดีที่กลับมาก็มาถึงห้องหนังสือในคฤหาสน์ของตน

[จบบทที่ 407 ]