บทที่ 30 อย่าได้เป็นซุสคนที่สอง

"อืม แม้จะยังซ่อนความไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่ก็แสดงออกอย่างว่านอนสอนง่าย"

หลังจากคุยกับอพอลโล่เรื่อง "กตัญญูต่อบิดา" ซุสพยักหน้าในใจ

มองดูอธีนา: "วันนี้เจ้าทำได้ดี ข้าหวังที่สุดที่จะเห็นพวกเจ้าลูกๆ อยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว และให้เจ้าสนิทสนมกับอพอลโล่และน้องสาวอาร์เทมิสต่อไปในอนาคต"

อธีนาพยักหน้าและกล่าว "บุตรเข้าใจความหมายของพระบิดา"

นางกล่าวเช่นนั้น แต่รู้สึกได้อย่างชัดเจนในใจว่าเมื่อเขามองนางและอพอลโล่ มีร่องรอยของความกลัวในดวงตาของซุส

เข้าใจทันที

ในฐานะเทพบิดา สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือการกบฏของลูกๆ พลังของอพอลโล่วันนี้ไม่ด้อยไปกว่าโอเซียนัสแล้ว และอพอลโล่จะต้องเป็นหนึ่งในราชันย์เทพที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคตอย่างแน่นอน

บวกกับพี่สาวของเขาอาร์เทมิส

หากบุตรผู้ทรงพลังทั้งสามมีความสัมพันธ์ที่ดี มันจะไม่คุกคามบัลลังก์ของเขาหรอกหรือ?

"ดูเหมือนเขาจะไม่สนิทสนมกับอพอลโล่มากนักในตอนนี้ บางทีเขาอาจจะแกล้งทำเป็นไม่ยุ่งกับน้องสาว"

อธีนาคิดเช่นนั้น

ซุสมองดูเฮคาทีและแอสเทรียอีกครั้ง และจู่ๆ ก็ยิ้มและพูดกับอพอลโล่: "พวกนางล้วนเป็นเทพีที่งดงามมาก เมื่อเจ้าโตขึ้น ข้าจะจัดการแต่งงานให้"

อพอลโล่ตะลึง แต่เห็นซุสกลายเป็นสายฟ้าและบินออกไปบนท้องฟ้า

เมื่อพวกเขาหันกลับมา เฮคาทีและแอสเทรียต่างก็หน้าแดงระเรื่อ

แอสเทรียพูดตรงๆ: "อพอลโล่ อีกไม่นานเราจะได้พบกันที่โอลิมปัส เอ่อ ข้ารู้สึกว่าข้ากำลังจะได้เลื่อนขั้นเป็นราชันย์เทพ ดังนั้นข้าจะกลับไปยังท้องฟ้าดวงดาวก่อน"

พูดจบก็กลายเป็นแสงดาวและบินจากไป

เฮคาทีกล้าหาญกว่ามาก กะพริบตาและจ้องมองแก้มของอพอลโล่พลางกล่าว "ราชาแห่งเทพขอให้เจ้าไปโอลิมปัส พวกเราจะมีโอกาสพบกันน้อยลงในอนาคต"

อพอลโล่รู้สึกถึงความเศร้าของนางและยิ้ม: "ชีวิตของเหล่าเทพไม่มีที่สิ้นสุด พวกเราจะมีโอกาสได้อยู่ด้วยกันเสมอ"

"อืม ข้าวางแผนจะไปหาเทพีนิกซ์ที่ใต้พิภพเพื่อพัฒนาตนเอง เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องมาเยี่ยมข้านะ"

เฮคาทีพุ่งเข้ามากอดเขาทันที และหายวับไปในมหาสมุทร

ยืนอยู่กับที่ อพอลโล่รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

"อา เทพชายที่เป็นเลิศย่อมดึงดูดความชื่นชมของเทพี เจ้าไม่ทุกข์ใจหรอกหรือ?" เสียงเยาะเย้ยของอธีนาดังขึ้นที่หู

อพอลโล่มองนางและถามอย่างสงบ "แล้วท่านเป็นเทพีเช่นนั้นหรือเปล่า?"

อธีนาคิดอย่างจริงจังและตอบ "ในสายตาข้า เจ้าเป็นเพียงน้องชาย เทพชายที่สามารถทำให้ข้าชื่นชมได้ อย่างน้อยต้องโดดเด่นที่สุดในหมู่เทพ"

"โดดเด่นที่สุดในหมู่เทพ ท่านหมายถึง..." ดวงตาของอพอลโล่วาบ

เขาพูดขึ้นทันที "เจ้าเข้าร่วมพันธมิตรของเทพีแอมฟิไทรต์ก็เพื่อสะสมพลังสำหรับเรื่องนี้?"

"เพื่อทำสิ่งยิ่งใหญ่เช่นนี้ เจ้าต้องการพันธมิตรบ้าง ดังนั้นข้าขอแนะนำให้เจ้าแสดงเสน่ห์ให้มากขึ้นและได้รับความชื่นชมจากเทพีมากขึ้น เพื่อจะมีพันธมิตรมากขึ้น บิดาของพวกเราก็ทำเช่นเดียวกัน"

น้ำเสียงของอธีนาสงบ

"ท่านมองเห็นแค่ผิวเผิน มีเพียงพลังของตัวเองเท่านั้นที่เป็นรากฐานที่แท้จริง นอกจากนี้ ข้าจะไม่เป็นคนแบบเขา นั่นไม่ใช่ตัวข้าที่ท่านอยากเห็นอย่างแน่นอน"

อพอลโล่ยิ้มและเดินไปในที่ไกล

"อย่าเป็นซุสคนที่สอง... ข้าหวังว่าเจ้าจะจำประโยคนี้ได้เสมอ"

จ้องมองร่างสีทองที่เดินใต้ตะวันลับฟ้า อธีนาอดพึมพำไม่ได้

...

ภูเขาวิลสัน

สถานที่ที่ซีอัส เทพแห่งดวงดาว และเทพีแห่งแสงสว่าง โฟบี้ อาศัยอยู่อย่างสันโดษ

หลังจบสงครามไททัน ราชาแห่งเทพรุ่นที่สอง โครนอส พ่ายแพ้และถูกกักขังในทาร์ทารัส เทพไททันผู้ทรงพลังทั้งสองนี้ก็ถอยร่นมาที่นี่

อพอลโล่มาถึงเทือกเขานี้

ในท้องฟ้าที่มีหิมะ มีหญิงสาวร่างบางในกระโปรงสั้น สะพายธนูและลูกศร รออยู่เงียบๆ

"อาร์เทมิส!"

"อพอลโล่!"

จ้องมองกัน ทั้งคู่มีรอยยิ้มบนใบหน้าพร้อมกัน

"ข้าได้ยินเรื่องเกี่ยวกับเจ้า เจ้าคงทุกข์ทรมานมากในช่วงหลายปีนี้" อาร์เทมิสเดินมาหาอพอลโล่

เรื่องราวเกี่ยวกับอพอลโล่เป็นที่รู้กันในหมู่เทพแล้ว แม้แต่ปู่ย่าตายายก็ทึ่งในความสำเร็จของหลานชาย

เกิดมาไม่ถึงสามสิบปี เขาสามารถต่อสู้กับโอเซียนัสได้ นี่คือพรสวรรค์ระดับไหน?

เหล่าเทพต่างตกตะลึงกับอพอลโล่ บุตรของราชาแห่งเทพ

แต่อาร์เทมิสรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับอพอลโล่เท่านั้น "ทั้งหมดเป็นเพราะข้าไร้ประโยชน์ หากข้าเก่งกว่าเจ้า เฮร่าจะต้องมาเล็งข้าแน่ และเจ้าจะได้อยู่อย่างสงบในมหาสมุทร"

นางลูบแก้มของอพอลโล่ ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจและสงสาร

"พี่สาว" อพอลโล่รู้สึกซาบซึ้ง คิดจะหยิบหัวใจทะเลลึกที่แอมฟิไทรต์มอบให้ออกมา

"นี่คือของขวัญจากข้าสำหรับเจ้า"

จ้องมองไข่มุกตรงหน้า อาร์เทมิสตะลึง และทันทีที่รู้สึกถึงบางสิ่ง ก็รีบพูด:

"แม้ว่าพลังงานที่บรรจุอยู่ในนี้จะเป็นธาตุมหาสมุทร แต่ก็มีผลดีมากต่อเทพอื่นๆ เจ้ากำลังจะก้าวขึ้นสู่การเป็นราชันย์ ดังนั้นข้าจะเก็บไว้ให้เจ้า"

"พี่สาว เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองและปกป้องข้า?" อพอลโล่ยิ้ม คว้าฝ่ามือขาวของนาง และวางหัวใจทะเลลึกลงในฝ่ามือ

ด้วยผลึกต้นกำเนิดเทพมากมาย เขาไม่ขาดสมบัติช่วยเหลือจริงๆ และสำหรับอาร์เทมิส บทบาทของหัวใจทะเลลึกนี้ยิ่งใหญ่กว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ถูกจับฝ่ามือ อาร์เทมิสรู้สึกเขินอายเล็กน้อย และเสียงของนางเบาเหมือนยุง: "มารดาและปู่กำลังรออยู่ที่นั่น"

"อ้อ มารดาจะไปโอลิมปัสกับพวกเราหรือ?" อพอลโล่ถาม

อาร์เทมิสส่ายหัว

"มารดาบอกว่านางแค่อยากอยู่เคียงข้างท่านปู่ตอนนี้ ให้พวกเราสร้างอนาคตของตัวเอง อย่าได้กังวลถึงนาง"

ดวงตาของอพอลโล่วาบ และเขาเงยหน้าขึ้นทันที

ทันใดนั้น เขาคว้ามืออาร์เทมิสและกล่าว "ไปพบมารดาและพวกเขากันเถอะ"