บทที่ 3: ปรุงโอสถสำเร็จสิบเม็ด!

ตานซินเหมิน, หุบเขาปรุงโอสถ

นอกจากเจ้าสำนักและผู้อาวุโสไม่กี่คน ศิษย์ทั่วไปอย่างหนิงเยว่ที่ไม่มีเตาปรุงโอสถส่วนตัว ต้องมาเช่าเตาปรุงโอสถที่หุบเขาปรุงโอสถ

ที่นี่แทบจะเต็มอยู่ตลอดเวลา หลายคนต้องมารอคิวล่วงหน้า

"จะสำเร็จแล้ว! จะสำเร็จแล้ว!"

มู่หรงหวง เหงื่อท่วมศีรษะ พยายามควบคุมไฟอย่างยากลำบาก เตาปรุงโอสถของเขากำลังจะปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลัง สำเร็จ!

ถึงแม้จะปรุงได้เพียงสองหรือสามเม็ด ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!

รอบๆ บริเวณนั้นมีคนไม่น้อยกำลังเฝ้าดู แต่ทุกคนมีความเข้าใจตรงกันว่าจะไม่ส่งเสียง เพราะการปรุงโอสถเป็นงานที่ต้องใช้สมาธิ เสียงรบกวนอาจทำให้เกิดความล้มเหลวได้

"พี่หลี่ ดูเหมือนเขาจะปรุงโอสถได้สำเร็จจริงๆ นะ"

ในกลุ่มคนดู มีคนหนึ่งกระซิบกับ หลี่ชุน

หลี่ชุนมองไปที่มู่หรงหวงด้วยสายตาแคบ เขาครุ่นคิดเพียงไม่กี่อึดใจ ก่อนจะเกิดแผนการในใจ ทันใดนั้นเขาก็เริ่ม ไอ เสียงดังต่อเนื่องไม่หยุด

เสียงไอของเขาทำให้หลายคนตกใจจนสะดุ้ง และบางคนที่กำลังควบคุมไฟอยู่ถึงกับทำให้เตาปรุงโอสถของตนล้มเหลวไปทันที พวกเขาหันไปมองหลี่ชุนด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชุน ทุกคนก็รีบหลบสายตา เพราะไม่กล้าหาเรื่องกับเขา

สำหรับ มู่หรงหวง เสียงไอนั้นส่งผลให้เขาสูญเสียสมาธิ ไฟที่ควบคุมไว้เสียสมดุล โอสถในเตากลายเป็นกากโอสถในพริบตา

"หลี่ชุน! เจ้าทำอย่างนี้โดยเจตนา!"

มู่หรงหวงโกรธจนแทบกระอักโลหิต ดวงตาแดงก่ำด้วยความแค้น

เขาใช้สมุนไพรไปแล้วสองชุด และนี่คือชุดที่สาม หากล้มเหลวอีก เขาจะต้องใช้ชีวิตอย่างขัดสนไปอีกหลายเดือน!

"ขออภัย ข้าเพิ่งเป็นหวัดจึงอดไอไม่ได้ ต้องขออภัยจริงๆ"

หลี่ชุน พูดด้วยรอยยิ้ม

"เจ้ายังจะปรุงโอสถอีกหรือไม่? หรือจะพักสักหน่อย แล้วปล่อยเตาปรุงโอสถให้ข้าใช้แทน?"

"เจ้า..."

มู่หรงหวง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวปนขาว เขารู้ว่าหากปรุงต่อไป หลี่ชุนก็จะยังคงหาเรื่องมารบกวนอีก

"ต้าหนิว เจ้าพักก่อน ปล่อยเตาปรุงโอสถนี้ให้ข้าใช้แทน!"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น หนิงเยว่ก้าวออกมาจากกลุ่มคน เดินตรงไปยืนต่อหน้ามู่หรงหวง

ในดวงตาของหลี่ชุนมีแววประหลาดใจ เช่นเดียวกับเหล่าลูกสมุนของเขาที่ต่างตกตะลึง ไม่คิดว่าบาดแผลของหนิงเยว่จะหายเร็วเช่นนี้

"หนิงเยว่มาแล้ว มู่หรงหวงที่ถูกหลี่ชุนกลั่นแกล้งก็เพราะเขาสนิทกับหนิงเยว่เกินไป"

"เขามีประโยชน์อะไร? ถึงแม้จะเป็นผู้ตรวจการ แต่กลับถูกหลี่ชุนกลั่นแกล้งทุกวัน"

กลุ่มผู้คนรอบข้างกระซิบกระซาบกัน

"เจ้ามั่นใจหรือ? คนคนนี้อยู่ที่นี่ ต้องรบกวนการปรุงโอสถของเจ้าแน่"

มู่หรงหวงเหลือบมองหลี่ชุนพลางกัดฟันพูด "ข้าถูกมันทำลายสมุนไพรปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลังไปหนึ่งชุดแล้ว!"

"ข้ามั่นใจ ช่วงนี้ข้าเข้าใจ แก่นแท้ของการปรุงโอสถ ต่อให้มีแมลงวันมาเกะกะอยู่ข้างๆ ก็ไม่กลัว"

หนิงเยว่พูดพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าหมายถึงข้าเป็นแมลงวันหรือ?"

หลี่ชุนโกรธจัด

"ข้าไม่ได้ระบุชื่อใคร"

หนิงเยว่หันไปมองหลี่ชุน "แต่ถ้าเจ้าคิดว่าตัวเองเหมือนแมลงวัน ข้าก็ไม่ขัดสายตาของเจ้า"

"เจ้ามันน่ารังเกียจ!"

หลี่ชุนสบถในใจ แต่ยังคงจ้องหนิงเยว่ด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้าอยากปรุงโอสถงั้นหรือ? ข้าจะคอยดูว่าคนไร้ค่าคนนี้จะปรุงโอสถได้อย่างไร"

"หนิงเยว่ เรากลับไปกันก่อนเถอะ เสียดายสมุนไพรปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลัง แถมยังต้องมาอับอายที่นี่อีก รออีกสักสองสามวันจะดีกว่า"

มู่หรงหวงพูดเสียงเบา

"อย่ากังวลไป ข้ายังมีโอกาสสำเร็จอยู่หลายส่วน"

หนิงเยว่ตบไหล่มู่หรงหวงเบาๆ จากนั้นเขาเริ่มทำความสะอาดกากยาที่มู่หรงหวงทิ้งไว้ในเตาปรุงโอสถ พร้อมทั้งจุดไฟใต้เตาใหม่ต่อหน้าทุกคน ก่อนจะโยนสมุนไพรสำหรับ โอสถโลหิตฟื้นพลัง เข้าไป

การควบคุมไฟสำหรับ โอสถโลหิตฟื้นพลังรุนแรง มีความแตกต่างจากการปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลังธรรมดา มันต้องอาศัยความเสี่ยงสูง และอยู่บนขอบเขตของการระเบิดตลอดเวลา

หนิงเยว่ค่อยๆ เติมฟืนลงไปเรื่อยๆ ทำให้เปลวไฟลุกโชนมากขึ้น

"ถึงเวลาลดไฟแล้ว!"

มีคนขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

หากเพิ่มอุณหภูมิไฟต่อไป จะทำให้การปรุงโอสถล้มเหลว

"เตาจะระเบิดแล้ว! ฮ่าๆ ถึงขั้นนี้ ต่อให้เขาคิดจะลดไฟก็คงไม่ทันแล้ว"

หลี่ชุน ยิ้มที่มุมปาก

เขาไม่จำเป็นต้องหาเรื่องกลั่นแกล้ง หนิงเยว่ก็ไม่มีทางปรุงโอสถได้สำเร็จอยู่ดี คนไร้ค่าอย่างไรก็ยังเป็นคนไร้ค่า

มู่หรงหวง ยกมือขึ้นตบหน้าผากเบาๆ ด้วยความเสียใจที่ไม่ได้พาหนิงเยว่กลับไปตั้งแต่แรก

ในขณะนั้น หนิงเยว่เผยรอยยิ้มบางๆ ในดวงตาของเขา ก่อนที่ เปลวเพลิงวิญญาณปฐม จะพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขาและแทรกเข้าไปในเปลวไฟใต้เตา

ในชั่วพริบตา เขารู้สึกถึงการเชื่อมโยงอย่างประหลาดระหว่างตัวเขากับเปลวไฟราวกับมันกลายเป็นมือและเท้าของเขาเอง สามารถควบคุมได้ตามใจ

เปลวไฟลดอุณหภูมิลงอย่างรวดเร็ว ไม่เกิดการระเบิดอย่างที่ทุกคนคาดคิด!

ผู้คนที่มุงดูต่างตื่นตะลึง เมื่อเห็นเปลวไฟภายใต้การควบคุมของหนิงเยว่ มีการเปลี่ยนแปลงขึ้นลงอย่างคล่องแคล่ว ราวกับเปลวไฟนั้นมีชีวิต

"เกิดอะไรขึ้น? หนิงเยว่ตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงสามารถควบคุมไฟได้อย่างแม่นยำขนาดนี้?"

ทุกคนต่างรู้สึกตะลึง

เวลาผ่านไปทีละนาที จนกระทั่งประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เปลวไฟค่อยๆ ลดขนาดลง โอสถโลหิตฟื้นพลัง กำลังจะปรุงสำเร็จ!

ในสายตาของทุกคน มันคือ โอสถโลหิตฟื้นพลัง แต่ในสายตาของหนิงเยว่ มันคือ โอสถโลหิตฟื้นพลังรุนแรง! โอสถที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าโอสถโลหิตฟื้นพลังธรรมดาถึงสองเท่า!

"แค่กๆๆ!"

หลี่ชุน เริ่มไอเสียงดัง

เสียงไอของเขาดังจนทุกคนในบริเวณนั้นได้ยินชัดเจน

"แค่กๆๆ!"

เสียงไอยิ่งดังขึ้นและแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ แต่หนิงเยว่ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาจดจ่ออยู่กับการปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลังรุนแรง อย่างเต็มที่

ทันใดนั้น เสียงไอถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่ว เมื่อไอหมอกสีแดงพุ่งออกมาจากเตาปรุงโอสถ

โอสถหลอมสำเร็จแล้ว!

"นี่มัน... พระอาทิตย์ขึ้นทางตะวันตกหรืออย่างไร? การปรุงโอสถของเขาทำไมถึงราบรื่นเช่นนี้?"

ผู้คนรอบข้างเริ่มพูดคุยกันด้วยความตะลึง

"ต่อให้เจ้ามีโชคดีจนปรุงโอสถได้สำเร็จ แล้วจะอย่างไร? ด้วยความสามารถของเจ้า ก็คงจะปรุงได้ไม่เกินสามเม็ดเท่านั้น"

หลี่ชุน หยุดไอและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ต้าหนิว ช่วยข้านำยาออกมาที และล้างเตาปรุงโอสถด้วย"

หนิงเยว่พูดพร้อมรอยยิ้มบาง

มู่หรงหวง พยักหน้าเล็กน้อย เขาเปิดเตาปรุงโอสถออกและเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแสดงความตกใจ

"สิบ... สิบเม็ด!?"

มู่หรงหวงสูดหายใจลึก ดวงตาเบิกกว้างมองหนิงเยว่ด้วยความเหลือเชื่อ

"อะไรนะ? สิบเม็ด!?"

"เป็นไปไม่ได้!"

ทันใดนั้นพื้นที่รอบข้างก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา ทุกคนพากันเข้ามาใกล้เตาปรุงโอสถ

เมื่อพวกเขาเห็นมู่หรงหวงหยิบ โอสถโลหิตฟื้นพลัง สิบเม็ดที่กลมเกลี้ยงออกมาจากเตา ทุกคนถึงกับยืนอึ้ง

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น!? โอสถโลหิตฟื้นพลังสิบเม็ด คุณภาพขนาดนี้ ต่อให้เป็นเหล่าผู้อาวุโส ก็อาจทำได้ไม่ดีเท่านี้!"

"คงเป็นแมวตาบอดจับหนูตายได้ล่ะมั้ง"

"กลิ่นของโอสถโลหิตฟื้นพลังของเขาช่างเข้มข้น แปลกประหลาดจริงๆ"

หลี่ชุน หน้าซีดเผือด จ้องหนิงเยว่าเขม็งอย่างไม่พอใจ เขาไม่อยากเชื่อว่าหนิงเยว่จะโชคดีถึงขั้นปรุงโอสถได้สิบเม็ด!

มู่หรงหวง รีบทำความสะอาดเตาปรุงโอสถให้เรียบร้อย ขณะที่หนิงเยว่เริ่มต้นปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลังรุนแรง ชุดใหม่

ผู้คนรอบข้างทยอยกันเข้ามามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุด หลี่หมิงเย่ ผู้อาวุโสของหุบเขาปรุงโอสถและเป็นญาติของหลี่ชุนก็ถูกดึงดูดให้เข้ามา

"ท่านอา!"

หลี่ชุน รีบโค้งคำนับทักทาย

"อืม"

หลี่หมิงเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

"เมื่อครู่หนิงเยว่ปรุงโอสถโลหิตฟื้นพลังได้สิบเม็ด..."

หลี่ชุนกระซิบรายงานด้วยน้ำเสียงอับอาย

"สิบเม็ด? เขาโชคดีขนาดนั้นเลยหรือ?"

หลี่หมิงเย่แสดงสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะมองไปทางหนิงเยว่ด้วยแววต

าเคร่งขรึม

"เหตุใดการควบคุมไฟของเขาจึงดูเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น แต่กลับไม่เกิดการระเบิดของเตาปรุงโอสถ?"

เมื่อหลี่หมิงเย่สังเกตอย่างละเอียด สายตาของเขาก็แสดงความตกตะลึงออกมาอย่างชัดเจน