บทที่ 26 ความตายของอเคลูส

เปลวเพลิงลุกโชนในเลือด ใบมีดกระทบกันเบาๆ และภาพสีเทาที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความตายแผ่กระจาย สงครามคือความตายของอารยธรรม

รังสีแห่งสงครามกลายเป็นเลือดที่น่าตกใจในการยกดาบขึ้น

แผ่ไปทั่วมหาสมุทรดั่งสายน้ำ

มันคือเลือด!

และยังเป็นแสงดาบ!

"ความโกรธแค้นของเทพแห่งสงคราม!"

แอรีสคำรามดั่งฟ้าร้องและใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุด

ในขณะนั้น ทั้งโลกรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างประหลาด และพลังอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่าสงครามกำลังพลุ่งพล่านระหว่างท้องฟ้าและแผ่นดินอันกว้างใหญ่

อพอลโล่รับแรงปะทะแรก

สีแดงแห่งสงครามอันไม่สิ้นสุด ดั่งคลื่นยักษ์ที่ม้วนตัว คำรามและทำลายขอบเขตของแสงสว่าง

ในพริบตา แสงที่ลุกไหม้ก็หรี่ลงมาก

"อพอลโล่!"

เฮคาทีและแอสเทรียต่างเคร่งขรึมและลังเลที่จะช่วย

บนโอลิมปัส เฮร่ารู้สึกถึงบรรยากาศสงครามที่กระสับกระส่าย และรอยยิ้มจางๆ ล้นออกมาบนแก้มอันงดงาม

"เจ้าสามารถผลักดันแอรีสถึงระดับนี้ บุตรแห่งเลโต เจ้ายอดเยี่ยมจริงๆ ฮึ ไม่ว่าเจ้าจะค้นพบการสอดส่องของข้าได้อย่างไร ข้าจะไม่มีวันเชื่อว่าเจ้าเป็นราชันย์เทพขั้นที่หกแล้ว"

"อธีนาเป็นราชันย์เทพขั้นที่ห้าในตอนนั้น และเมื่อเผชิญกับความโกรธแค้นของเทพแห่งสงครามของแอรีส นางต้องจ่ายราคามากมายเพื่อรับมือ ตอนนั้นแอรีสเป็นราชันย์เทพขั้นที่สอง และตอนนี้เขาเป็นราชันย์เทพขั้นที่สามแล้ว"

"ด้วยการโจมตีครั้งนี้ แม้เจ้าจะไม่ตาย ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส"

มองดูคริสตัลที่ยังคงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองเบื้องหน้า นางกล่าวด้วยความเกลียดชังในดวงตา

ในขณะเดียวกัน นางก็เปิดใช้อำนาจของเทพี เพื่อให้ซุสที่กำลังสนุกกับเทพีองค์หนึ่งไม่สามารถตรวจจับความผันผวนของพลังแห่งสงครามได้หากไม่ตั้งใจสืบสวน

ในเวลาเดียวกัน เทพมากมายรู้สึกถึงเสียงคำรามของพลังแห่งสงคราม พวกเขาต่างตกใจ และหันความสนใจไปที่มหาสมุทรตามลมหายใจ

แต่ในขณะนั้น กลิ่นอายสว่างที่ยิ่งใหญ่กว่าก็แผ่กระจาย

ยืนอยู่ใน 'อาณาเขตแห่งรุ่งอรุณศักดิ์สิทธิ์' ดวงตาของอพอลโล่เปล่งประกาย และพิณเทพที่ระบบทำเครื่องหมายด้วยดาวสองดวงปรากฏในมือ

เมื่อแสงอันไร้ขีดจำกัดเบ่งบาน นิ้วของเขาก็ดีดพิณวัตถุศักดิ์สิทธิ์นี้เบาๆ

เต้ง!

เสียงไวโอลินใสกังวานดั่งเสียงร้องของมังกร บรรเลงท่วงทำนองศักดิ์สิทธิ์ในอาณาเขตแห่งรุ่งอรุณศักดิ์สิทธิ์

เมื่อรังสีสีเลือดในท้องฟ้าพองตัว เสียงดนตรีที่ไพเราะเป็นชั้นๆ พ่วงด้วยพลังแห่งแสงอันไร้ขีดจำกัด พลุ่งขึ้นลงบนท้องฟ้า

โครม!

แสงเลือดและคลื่นเสียงพันเกี่ยว วิญญาณชั่วร้างอันยิ่งใหญ่ทะลักออกมาทุกทิศทาง และรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ส่องข้ามฟ้า ทำให้เกิดเสียงดังต่อเนื่อง

"ไลร์ก็สามารถใช้เป็นอาวุธได้หรือ ไม่ มีเพียงดาบเท่านั้นที่เป็นสีของสงคราม!"

แอรีสเดือดดาลด้วยเลือด ยกดาบใหญ่ในมือขึ้นสูง รวบรวมพลังสงครามที่น่ากลัว และคำรามออกมา

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวเต็มผิวทะเลนับพันไมล์ และความผันผวนกะทันหันทำให้เทพหลายองค์ที่ถูกรบกวนสั่นสะท้าน

อเคลูสที่ซ่อนตัวอยู่หลังแอรีส ถอนหายใจยาว และรอยยิ้มอย่างมีความสุขปรากฏบนใบหน้า

"ด้วยพลังเช่นนี้ อพอลโล่ เจ้าจะรับมือได้หรือ?"

โครม!

เลือดกวาดล้าง และพื้นที่โดยรอบถูกแยกด้วยช่องว่างสีดำมืดมหึมา

แรงกดดันแห่งความตายคำราม

นั่งขัดสมาธิในแสง อพอลโล่ดูเฉยเมย

นิ้วทั้งห้าที่เรียวยาวดีดพิณบนเข่าอย่างราบรื่น และทำนองไพเราะก็พลันปรากฏขึ้น

พลังแห่งแสงสว่างนับไม่ถ้วนรวมตัวและหลอมรวมเข้ากับเสียงเปียโนเหล่านี้

ท้องฟ้าที่มืดลงด้วยกลิ่นอายแห่งสงครามทันใดนั้นก็เต็มไปด้วยแสงสว่างอีกครั้ง

ความเจิดจ้าสีทองส่องลงบนทะเล และโน้ตที่ไพเราะกระโดดในอากาศ เหมือนกับคลื่นที่กระโดดในคลื่นที่ม้วนตัว เสียงหวีดร้องในทุกสายลมในอากาศ

ท้องฟ้าสีคราม ทะเล สายลม และดนตรีประกอบกันเป็นภาพที่กลมกลืน

เฮคาทีและแอสเทรียอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ และดวงตาใสแจ๋วจับจ้องที่ร่างอันสง่างามในศูนย์กลางของแสงอันไร้ขีดจำกัด ที่กำลังบรรเลงท่วงทำนองศักดิ์สิทธิ์

เมื่อแสงดาบสีเลือดที่ฉีกพื้นที่คำรามลงมา ท่วงทำนองที่กลมกลืนนี้ก็ระเบิดเป็นแสงประหลาด และพลังที่พลุ่งพล่านกวาดท้องฟ้าดั่งความโกรธที่หลับใหลมานาน

โครม!

พลังแห่งสงครามกำลังปั่นป่วน พลังแห่งความตายสั่นสะเทือนโลก

โน้ตพลุ่งขึ้น แสงอันรุ่งโรจน์ฉีกเลือดและเปลวเพลิง และดาบมหึมาก็แตกออก

พรวด!

แอรีสไอเป็นเลือดออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ และพยุงร่างด้วยดาบใหญ่

พลังแห่งแสงสว่างกวาดผ่าน และม้วนสงครามรอบตัวเขาแตกสลายทีละนิ้ว

แอรีสคำราม พยายามจะช่วยบางสิ่ง

แต่อพอลโล่ลุกขึ้นยืน

พลังแห่งแสงม้วนตัวอย่างรุนแรง และในพริบตา สนามรบส่วนใหญ่ก็ถูกทำลาย

"ข้าควรทำอย่างไร..." อเคลูสซ่อนตัวหลังแอรีสด้วยความกลัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แอรีสอยากจะตอบอะไรบางอย่าง แต่เลือดอีกก้อนก็พุ่งออกจากปาก และร่างกายโซเซกระเด็นออกไป

"แอรีส?" อเคลูสร้องออกมา มองดูสนามรบโดยรอบที่กำลังจะแตกสลายหมด

ไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขาคำรามและพุ่งไปยังทะเลอันห่างไกล

"เจ้าหนีไม่พ้นแล้ว"

อพอลโล่เหลือบมองเขา และร่างก็กลายเป็นแสงสีทองไล่ตามไป

"ข้ายังไม่แพ้!"

แอรีสพยายามลุกขึ้น หยิบดาบขึ้นมาสกัดอพอลโล่ และดวงตาแดงก่ำ

"ข้าจะมาสั่งสอนเจ้าทีหลัง"

อพอลโล่มองเขา และพลังแสงอันยิ่งใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่แอรีสดั่งคลื่นยักษ์

โครม!

แอรีสฟันดาบใหญ่ พยายามจะผ่าพลังอันยิ่งใหญ่นี้ แต่ไม่สามารถทำได้ เขาไอเป็นเลือดและกระเด็นออกไปครั้ง

แสงอันรุ่งโรจน์วูบไหว และอพอลโล่ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเส้นทางหนีของอเคลูส

"เจ้าจะหนีไปไหนอีก?"

"อพอลโล่ ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าไม่กล้าเป็นศัตรูกับเจ้าอีกแล้ว!"

อเคลูสร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

"งั้นนี่ก็คือคำพูดสุดท้ายของเจ้า!"

ในแสงสีทอง ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาไม่หวั่นไหว

เหยียดนิ้วออกอย่างเย็นชา และแสงอันรุ่งโรจน์ก็ห่อหุ้มอเคลูส

ขณะที่เฮคาที แอสเทรีย และแอรีสมองดู บุตรแห่งเจ้าแห่งมหาสมุทร เทพแห่งน้ำวน ก็ละลายและสลายไปดั่งก้อนน้ำแข็งในความร้อนอบอ้าว

"บิดา...เทพ....จะ…ไม่....ปล่อย...เจ้า..."

เสียงแหบพร่ากล่าวคำสุดท้าย และอเคลูสเทพแห่งน้ำวนก็ละลายไปในแสงสว่าง

ในขณะที่เขาตาย ทั้งทะเลก็สั่นสะเทือนทันที และแม่น้ำมหึมาที่ล้อมรอบโลก ดั่งชายชราที่โกรธแค้น หมุนวนอย่างรุนแรงภายใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

ร่างสูงใหญ่อันเก่าแก่และสง่างาม สวมมงกุฎและถือหอก ปรากฏขึ้นอย่างเย็นชา ด้วยความโกรธในดวงตา