บทที่ 23 ความรุ่งโรจน์ของข้าจะอยู่บนฟ้า บนพื้นดิน และในท้องทะเล!

"เฮคาที ข้ารู้จักนามของเจ้า มีคำกล่าวว่าเจ้ากำลังศึกษา 'เวทมนตร์' ที่ไม่ต้องใช้พลังแห่งเทพ แต่กลับแสดงพลังพิเศษได้"

"แต่ข้าอยากบอกเจ้าว่าทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ มีเพียงพลังเทพบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะพิชิตทุกสิ่งได้!"

แอรีสถือโล่ในมือหนึ่งและวาดดาบยักษ์ในอีกมือ แผ่กลิ่นอายอำนาจ พุ่งเข้าใส่เฮคาทีอย่างดุดัน

"สมแล้วที่เป็นคนป่าเถื่อน รู้แต่จะฆ่าฟันผู้อื่น!"

เฮคาทีเอ่ยถ้อยคำเสียดสี นางชื่นชอบอพอลโล่ที่สง่างาม มีมารยาท และเพียบพร้อมด้วยความรู้มากที่สุด

ในทางกลับกัน นางเหยียดหยามเทพที่พัฒนาแต่แขนขาและรู้จักแต่ใช้กำลังดิบ

ไม้เท้าสีน้ำตาลปรากฏในมือนาง นางชี้ขึ้นฟ้า และแสงสลัวพุ่งใส่แอรีสทันที

โครม!

ดาบยักษ์ของแอรีสฟันตัดขวาง ปะทะกับแสงนั้น แต่กลับประหลาดใจที่พบว่าแสงนั้นมีเพียงการสั่นสะเทือนของพลังที่อ่อนแอลงเล็กน้อย

"สมแล้วที่เป็นราชันย์เทพจอมปลอม!"

เขาหัวเราะในใจ และฟันลงบนศีรษะของเฮคาทีด้วยจิตวิญญาณแห่งสงครามอันไร้ขีดจำกัด

แต่ในขณะที่ฟันลงมา แอรีสก็ตกตะลึงที่พบว่าดาบของเขาถูกตัดขาด

นี่มันเป็นไปไม่ได้!

เทพแห่งสงครามผู้สง่างาม จะมีเรื่องที่ดาบของเขาถูกคนอื่นตัดได้อย่างไร

เขาไม่อยากเชื่อ จึงตะโกนและหมุนใบมีดดาบ ฟันเข้าที่ลำคอของเฮคาที

แต่เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นอีก แม้การเคลื่อนไหวของเขาจะแม่นยำมาก แต่เมื่อดาบยักษ์ฟันออกไป กลับเบี่ยงเบนจากเส้นทางเดิมในรูปแบบที่โค้งแปลกประหลาด

และเขาเพิ่งรู้ตัวตอนสุดท้าย

"เจ้าประหลาดใจหรือ ทิศทางของทุกสิ่งมักถูกชี้นำด้วยโอกาส และข้าคือเทพีแห่งโอกาส!"

เสียงสงบนิ่งของเฮคาทีดังแผ่วเบา แอรีสรู้สึกหนาวสะท้านที่แผ่นหลัง และพลังเทพอันยิ่งใหญ่กระแทกเข้าที่ร่างของเขา

"อาณาจักรเทพสงคราม!"

เมื่อรู้ว่าวิกฤตกำลังใกล้เข้ามา แอรีสคำรามกึกก้อง และภาพลวงตาเลือนรางก็ปรากฏขึ้นรอบกาย

ดาบ เสียงอึกทึก การต่อสู้ เลือด ซากศพ เปลวเพลิง... ภาพแล้วภาพเล่า ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่วาดอย่างพิถีพิถัน รวมกันเป็นภาพหลอนของสนามรบที่เต็มไปด้วยวิญญาณชั่วร้าย

บนโอลิมปัส เมื่อเห็นภาพนี้ผ่านคริสตัล ใบหน้าของเฮร่าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ไม่น่าแปลกใจที่เฮคาทีได้รับความโปรดปรานจากเทพีนิกซ์ แต่แอรีสถูกปล่อยให้แสดงพลังแห่งอาณาเขตที่เป็นของราชันย์เทพตั้งแต่แรก"

"แม้จะมีเหตุไม่คาดฝันเช่นนี้ แต่โชคดีที่สถานการณ์ยังอยู่ในการควบคุม"

นางควบคุมคริสตัลและมองไปอีกทิศทางของสนามรบ

อพอลโล่ผมทอง ยืนนิ่งอยู่บนทะเล อาภรณ์สีขาวพลิ้วไหวตามลม

เทพทั้งสี่ของอเคลูสค่อยๆ ล้อมเขาไว้

"บุตรแห่งเลโต จงจดจำนามของข้า กอร์กู นามของชายผู้จะสังหารเจ้า!"

ผู้ที่ลงมือก่อนคือเทพผมสีฟ้าที่เรียกตัวเองว่ากอร์กู ด้วยพลังเทพของเขา มหาสมุทรอันไร้ขอบเขตม้วนตัวเป็นคลื่นประหลาดในพริบตา ซัดใส่อพอลโล่บนผิวน้ำเป็นชั้นๆ

ทันใดนั้น เทพอีกสององค์นอกจากอเคลูสก็โจมตี

พายุมหากาฬพัดม้วนและเขย่าทะเล และอีกองค์ทำให้พืชน้ำนับไม่ถ้วนเติบโตที่ก้นทะเล พันเกี่ยวและพุ่งขึ้นจากทะเล

แอสเทรียที่มองการต่อสู้จากระยะไกล ดูกังวลเล็กน้อยและเตือนว่า:

"อพอลโล่ กอร์กูคือเทพแห่งคลื่นคะนอง โฟลเทลคือเทพแห่งสายลมทะเล เลสคือเทพแห่งสาหร่ายทะเล พวกเขาล้วนเป็นเทพธรรมชาติแห่งทะเลโดยกำเนิด

ตั้งแต่ยุคของเทพรุ่นแรก เมื่อพอนทัสเทพทะเลดั้งเดิมครองทะเล พวกเขาก็เคลื่อนไหวอยู่ในมหาสมุทร ภายหลังถูกโอเซียนัสปราบและจัดอยู่ในกลุ่มเทพแห่งมหาสมุทร แต่ละองค์ล้วนเป็นเทพชั้นสูง"

"อ้อ เป็นเทพธรรมชาตินี่เอง" รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากของอพอลโล่

เทพในโลกกรีกมีต้นกำเนิดสามแบบ ที่สำคัญที่สุดคือเทพที่เกิดจากการผสมผสานกับบิดามารดาและสืบทอดทางสายเลือด

เทพส่วนใหญ่ในปัจจุบันเกิดด้วยวิธีนี้ และโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในตระกูลเดียวกัน

แบบที่สองคือเทพที่เกิดจากธรรมชาติ ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเทพปฐมกาลทั้งห้า ที่เป็นสัญลักษณ์ของส่วนหนึ่งของโลก

แต่เทพปฐมกาลทั้งห้าที่จริงแล้วเป็นเพียงผู้ทรงพลังที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในบรรดาเทพเหล่านี้

มีเทพคล้ายกันนี้อีกมาก

อย่างไรก็ตาม เทพธรรมชาติส่วนใหญ่ล้มหายตายจากไปในยุคเก่าตอนเริ่มต้นความโกลาหล และที่เหลือส่วนใหญ่ก็ตายในระหว่างการปกครองของราชันย์เทพองค์แรก อูรานอส

ดังนั้นทั้งเทพเจ้าจึงมีเพียงทายาทของพระแม่ธรณีและอูรานอสเท่านั้น

ส่วนประเภทที่สาม คือเทพที่เกิดด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ

ที่เป็นตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดคืออโฟรไดท์ เทพีแห่งความงาม

การเกิดของนางถูกกระตุ้นด้วยเหตุการณ์ "แย่งชิงเคียว" ระหว่างอูรานอสราชันย์เทพรุ่นแรกและโครนอสราชันย์เทพรุ่นที่สอง เลือดของอูรานอสราชันย์เทพรุ่นแรกกระเซ็นลงทะเล ให้กำเนิดเทพีผู้งดงามที่สุด

และยังมีบุตรของนาง อีรอส เทพแห่งความรัก ก็เป็นเทพที่เกิดด้วยเหตุการณ์พิเศษเช่นกัน

สาหร่ายทะเลต่อเนื่องทะลุทะเล ดั่งงูบาง พันเกี่ยวเข้าหาอพอลโล่ ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา

พายุอันปั่นป่วนปั่นทะเล ลมและคลื่นไม่สิ้นสุดกวาดโลก ดั่งหมัดที่มองไม่เห็น ถล่มอพอลโล่ที่อยู่ตรงกลาง

และคลื่นอันยิ่งใหญ่และปั่นป่วนที่ม้วนตัวและลุกขึ้นนั้น ยิ่งขึ้นๆ ลงๆ เขย่าทะเล นำพลังอันไม่สิ้นสุด และบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกละเอียด

ถูกล้อมและสังหารอยู่ตรงกลาง สีหน้าของอพอลโล่เต็มไปด้วยความเสียดาย "ในยุคนี้ เทพธรรมชาติหายากเหลือเกิน น่าเสียดายที่วันนี้ข้าจะต้องลดจำนวนลงอีกสาม"

"หากพละกำลังของเจ้าทัดเทียมกับความหยิ่งยโสของเจ้า นั่นก็ยังเป็นไปได้!" เทพทะเลธรรมชาติทั้งสามเยาะเย้ย และดันพลังเทพถึงขีดสุด

ที่นั่น เสียงเยาะเย้ยปรากฏบนใบหน้าของอเคลูสเช่นกัน น้ำวนพุ่งออกมา พุ่งเข้าใส่อพอลโล่

เทพชั้นสูงทั้งสี่ร่วมมือกัน ปิดกั้นทั้งมหาสมุทรและท้องฟ้า กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ แม้แต่แอรีสที่อยู่ที่นั่นก็อดที่จะเปลี่ยนสีหน้าไม่ได้

"พวกเขาทั้งสี่ของอเคลูสล้วนเป็นเทพชั้นสูง และล้วนเป็นเทพแห่งทะเล เมื่อยืนอยู่บนมหาสมุทร พวกเขาสามารถต่อกรกับราชันย์เทพได้แม้จะอยู่ลำพัง พลังของทั้งสี่รวมกันแม้แต่ราชันย์เทพตัวจริงก็ยากที่จะต่อกร!"

มองดูพายุ คลื่น น้ำวน และสาหร่ายทะเลที่แผ่กระจายในคริสตัล ใบหน้าของเฮร่าเต็มไปด้วยความยินดี

นางรอไม่ไหวที่จะเห็นอพอลโล่ถูกคลื่นอันไม่สิ้นสุดบดขยี้จนแหลกละเอียด

ในขณะนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็บดบังการมองเห็นของคริสตัล

พร้อมกับเสียงอันศักดิ์สิทธิ์และสง่างามของอพอลโล่

"ข้าคือเทพแห่งแสงสว่าง และความรุ่งโรจน์ของข้าส่องสว่างสรรพชีวิต อาณาจักรแห่งแสงสว่างควรอยู่บนฟ้า บนดิน และในทะเล!"อาณาเขตแห่งรุ่งอรุณศักดิ์สิทธิ์"

****หมายเหตุ ลำดับขั้นพลัง เปลียนเป็น เทพระดับต่ำ เทพระดับกลาง เทพชั้นสูง ราชันย์เทพ เทพเจ้าดั้งเดิม*****