บทที่ 205 หอคอยสีขาว

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว แม้แต่เผ่าพันธุ์เวทมนต์ต่ำต้อยเช่นเดียวกับมนุษย์ ก็มีโอกาสหนึ่งในสี่ที่จะให้กำเนิดลูกหลานที่มีความสามารถด้านเวทมนต์ ไม่ว่าพวกเขาจะมีความสามารถด้านเวทมนต์ระดับใดก็ตาม พวกเขาสามารถฝึกฝนให้เป็นนักเวทมนต์ได้ แต่กลุ่ม 'นักเวทย์ที่ไม่สามารถแตะต้องได้' นั้นหาได้ยากมากในเมืองหลวงของจักรวรรดิและแทบไม่มีอยู่เลย

แน่นอนว่ามีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้ แต่หากพูดตรงๆ และนองเลือด เมืองหลวงของจักรวรรดิก็คือเมืองที่เจ้าของทาสและทาสอาศัยอยู่

แม้แต่ในสลัม ที่มีตระกูลยากจน ยากจนพอๆ กับตระกูลของซีเซี่ยน หากเจ้าดูที่บรรพบุรุษของเจ้า ทั้งยังคงเป็นทายาทของสายเลือดของราชา อัศวินคนนี้ พ่อบ้านคนนั้น และอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากขุนนางนักรบผู้ยิ่งใหญ่ และคนรับใช้ของพวกเขาก็มีตำแหน่งต่างๆ มากมายมาหลายชั่วอายุคน

และชั้นล่างของใต้ดิน เมืองใต้ดินที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยส่องแสงก็เหมือนกับกองกระป๋องปลาซาร์ดีนที่อัดแน่นไปด้วยทาสทุกเผ่าพันธุ์ ไม่มีที่สำหรับ 'จัณฑาล' ที่จะอยู่ตรงกลาง

ดังนั้นที่ได้รับนาม “จัณฑาลแห่งดินแดน” ซึ่งอยู่ระหว่างสองชนชั้นนี้จึงมีเสรีภาพส่วนบุคคลบางประการแต่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีทรัพย์สินใดๆ มักจะอาศัยอยู่ในตลาดรอบเมืองหลวงของจักรวรรดิโดยจัดหาวัตถุดิบและสินค้าอุปโภคบริโภคต่างๆ ให้กับขุนนาง เมือง โรงงาน ฟาร์มและพื้นที่เหมืองแร่

ในชั้นเรียนนี้ บางคนโชคดีที่ได้เป็นทาส บางคนโชคดีกว่าและสามารถพึ่งพาความฉลาดและการทำงานหนักเพื่อรวบรวมทุนเพียงเล็กน้อย และพวกเขาก็อยากจะปีนขึ้นไปโดยธรรมชาติ แม้ว่าจะมีอีกหลายกรณีที่ขุนนางเป็นปลาใหญ่กินปลาตัวเล็กและปล้นทรัพย์สินของตระกูล แต่ผลผลิตก็กำลังพัฒนา ยังมีคนฉลาดที่สามารถทำทองหม้อแรกและเริ่มสร้างโชคลาภด้วยการพึ่งพา เกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุวิศวกรรมการก่อสร้างโยธาและสัญญาเชิงพาณิชย์ต่างๆ

ตัวอย่างเช่นตระกูล คุรุเดฟสกี้ เริ่มต้นจากการเป็นพ่อค้าทาสและซื้อตำแหน่งขุนนางเรียกมด้วยซ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะลับสมองให้เฉียบแหลม แต่พวกเขาก็ยังต้องการได้รับตำแหน่งจริงที่สภาหลวงยอมรับ แต่ก็เหมือนกับตระกูลของพวกเขา พวกเขาสามารถสร้างรายได้ได้ มีเพียงไม่กี่คนจริงๆ ที่เลี้ยงดูทหารส่วนตัว และแม้กระทั่งขุนนางเลือดบริสุทธิ์ภายนอกก็ถูกแยกออก เป็นเรื่องยากมากสำหรับ 'ผู้ไม่สามารถแตะต้องได้' ที่จะบีบตนเข้าสู่แวดวง 'เจ้าของทาส'

แต่มันเป็นไปไม่ได้ นอกจากเส้นทางทหารที่นักรบเดนตายไปแล้ว การฆ่าเอลฟ์ แม้แต่ 'ทาส' ก็สามารถข้ามไปยัง 'เจ้าของทาส' ได้ อีกวิธีหนึ่งคือเวทมนต์

ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิจะเลือกผู้ฝึกสอนเวทมนต์ชั้นยอดจากภูมิหลังที่ไม่มีใครแตะต้องมาเป็นทาสใหม่ของพวกเขาได้ แต่เส้นทางนี้ไม่เพียงแต่ต้องมีความสามารถทางเวทมนต์และสมองที่ดีกว่าลูกหลานผู้สูงศักดิ์เท่านั้น แต่ยังต้องมีเงินด้วย

ใช่ มหาห้องสมุดเข้าได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และค่าขนส่งในเมืองหลวงของจักรวรรดิ ไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับม้วนคัมภีร์ โพชั่น อุปกรณ์เวทมนต์คริสตัล ฯลฯ ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกสอนเวทมนต์และสาวกลิชได้เอาอาหารโดยตรงจากปากของลูกหลานชนชั้นสูงในเมืองหลวงของจักรวรรดิ แม้แต่คนที่มีความสามารถสามคนของบริษัทก็ยังถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดและถูกเหยียดหองครักษ์และวางแผนโดยชนชั้นสูงในท้องถิ่น

ดังนั้น หากไม่มีความสามารถพิเศษ โชคพิเศษ และภูมิหลังตระกูลที่พิเศษ แทบไม่มี 'ผู้ไม่สามารถแตะต้องได้' ที่จะเลือกเส้นทางที่ยากลำบากในการเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนต์ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ

พวกเขาจะเลือก วิทยาลัยหอคอยขาว วิทยาลัยเวทมนต์ ใน บริสตา

แน่นอนว่า วิทยาลัยหอคอยขาว ไม่ใช่สถาบันเวทมนต์อย่างเคร่งครัด จริงๆ แล้ว มันเป็นเหมือนศูนย์ฝึกอาชีพมากกว่าซึ่งเป็นโรงเรียนเทคนิคที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกนักเวทย์ในสนามรบ

เนื่องจากช่องว่างความสามารถระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ จักรวรรดิและพันธมิตรจึงมีตำแหน่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับนักเวทย์ในสนามรบ

บรรดาผู้ที่แข่งขันกับจอมเวทเอลฟ์นั้นเป็นชนชั้นสูงในแวดวงชนชั้นสูงของเมืองหลวง ในขณะที่ลิชในสนามรบและนักเวทในสนามรบที่ได้รับการฝึกฝนโดย วิทยาลัยหอคอยขาว นั้นจริงๆ แล้วมีความใกล้ชิดกับวิศวกรเวทมนต์มากกว่า รับผิดชอบในการก่อสร้างและบำรุงรักษาอุปกรณ์เวทมนต์และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านเวทมนต์

ท้ายที่สุดแล้ว หากนักเวทย์ต้องการไปสนามรบ เขาจะต้องเรียนรู้วิธีสร้างและดูแลรักษาซิกกุรัต วิธีจัดเตรียมกองกำลังทหาร และวิธีซ่อมแซมโกเลม ใครของลิชชุดขาวเมื่อหลายร้อยปีก่อนรู้จักเทคโนโลยีพิเศษเหล่านี้ซึ่งเพิ่งได้รับการพัฒนาในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา?

โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือเส้นทางสู่ความสำเร็จทางทหารแบบเดียวกับนักรบเดนตาย ยกเว้นว่านักรบเดนตายจะเข้าสู่การต่อสู้เพื่อต่อสู้ด้วยตนเอง ในขณะที่นักเวทย์ในสนามรบทำงานเป็นหน่วยทางเทคนิคในกองกำลังทหาร

ของอาณาจักรแห่งพลังจิต ไป่เฉิงเป็นสถานที่รวมตัวที่ใหญ่เป็นอันดับสองสำหรับผู้ร่ายมนต์

เนื่องจากการเผชิญหน้าระยะยาว เสบียงทางทหารจำนวนมากจึงถูกรวบรวม และอัศวินผู้สูงศักดิ์และทหารส่วนตัวก็เข้ามาและออกไป นำการค้า สินค้า และสิ่งของเวทมนต์ต่างๆ เนื่องจากการเผชิญหน้าในแนวหน้าในระยะยาว จักรวรรดิจึงจำเป็นต้องมีศูนย์อุตสาหกรรมเวทมนต์ใกล้กับแนวหน้า ความจำเป็นในการซ่อมแซมอาวุธและอุปกรณ์ที่ชำรุดและอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุในบริเวณใกล้เคียงยังก่อให้เกิดการพัฒนาเมืองอีกด้วย

ดังนั้นในเวลาต่อมา เพื่อที่จะจัดการกับพวกเอลฟ์ด้วยโปรเจ็กต์เวทมนต์ขนาดใหญ่ สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีจึงได้สร้างหอคอยสีขาวขึ้นมาเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นเสาโอเบลิสค์สีขาวที่สูงสามสิบเมตรและยื่นขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ราวกับดาบ

อุปกรณ์เวทมนต์นี้ขับเคลื่อนโดยซิกกุรัตทั่วทั้งฐานที่มั่น และสามารถกระจายคลื่นเสียงเวทมนต์ที่มนุษย์ไม่ได้ยิน แต่เอลฟ์สามารถได้ยินได้ ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่มีหูยาว ถือเป็นหนึ่งในสุดยอดอาวุธที่เชื่อถือได้ไม่กี่ตนที่พัฒนาโดยองค์กรพัฒนาด้านเทคนิคเวทย์มนต์

น่าเสียดายที่บททดสอบวิ่งล้มเหลวเป็นครั้งแรก เพราะพวกเอลฟ์ได้ยินการเริ่มต้นของสิ่งนี้จากระยะไกล ขมวดคิ้ว และรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย จากนั้นจึงถอนแนวการต่อสู้ออกโดยตรง

เป็นไปไม่ได้ที่ วิทยาลัยหอคอยขาว จะตามทัน ในทางกลับกัน เป็นเพราะเวทมนต์ในวิทยาลัยหอคอยขาว ใช้พลังงานมากเกินไป มันทำลายซิกข้ารัตหลายตนและเผาอุปสรรคป้องกันเวทมนต์จำนวนมากในป้อม เมืองสีขาว ซึ่งทำให้ กองทัพ เสียหาย เงินจำนวนมาก ต้องใช้เงินจำนวนมากเพื่อชดเชยความสูญเสียที่เกิดขึ้น ...

องค์กรพัฒนาด้านเทคนิคเวทย์มนต์จึงสร้างมันขึ้นมาและค่อยๆ ผลักส่วนหน้าไปข้างหน้าสร้างซิกกุรัตแล้วก็หอคอยสีขาวแล้ว ส่งเสียงดังบังคับให้เหล่าเอลฟ์ละทิ้งแนวรบเดิม แผนการรุก ทีละขั้น และปราบศัตรูโดยไม่ต้องต่อสู้ก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน

แต่มันจะเป็นการเสียเงินเปล่าๆ ที่จะรื้อ วิทยาลัยหอคอยขาว ซึ่งถูกใช้เพียงครั้งเดียว ดังนั้น มันจึงถูกเก็บรักษาไว้เป็นอาคารหลักสำหรับฝึกฝนนักเวทมนต์ในสนามรบ อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกหัดใหม่เหล่านี้ได้รับอนุญาตให้ช่วยรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกด้านเวทมนต์ในวิทยาลัยหอคอยขาว ลดต้นทุนการดำเนินงาน จึงมีชื่อ วิทยาลัยหอคอยขาว

ต่างจากฐานการผลิตเฉพาะทางอย่าง โรงงานในเตาหลอม ที่นี่ที่ วิทยาลัยหอคอยขาว เพราะมันอยู่ใกล้กับแนวรบ ไม่ใช่แค่เทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุของจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังมีเวทมนต์สิ่งมีชีวิตต่างดาวต่างๆ ที่ยึดมาจากกองทัพเอลฟ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามและเทคโนโลยี สำนักพัฒนาลงทุนลงทุนใหม่ทุกครั้ง เมื่อทำการทดสอบอุปกรณ์ในสนามรบ ส่วนใหญ่จะรับเด็กฝึกจาก วิทยาลัยหอคอยขาว ที่อยู่ใกล้เคียงมาช่วย

ดังนั้นรอบๆ ไวท์ทาวเวอร์ เจ้าจะเห็นโรงเล่นแร่แปรธาตุ โรงเล่นเวทมนต์ และหอคอยเวทมนต์ส่วนตัวที่สร้างขึ้นอย่างผิดกฎหมายทุกที่ เจ้าไม่สามารถเห็นนักเวทย์สร้างห้องปฏิบัติการที่แน่นขนัดในเมืองหลวงของจักรวรรดิได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เงินไปซักถามแล้ว ก็ไม่มีอะไรลึกลับ สาเหตุหลักคือ โฉนดที่ดินบริเวณไวท์ทาวเวอร์ถือเป็นที่ดินสงวนสำหรับพื้นที่ทดสอบที่องค์กรพัฒนาด้านเทคนิคเวทย์มนต์จัดทำขึ้น ไม่ใช่ อาณาเขตของตระกูลขุนนางบางตระกูลดังนั้นจึงสามารถสร้างห้องปฏิบัติการที่นี่ได้ไม่ต้องเสียภาษีที่ดินให้กับผู้เช่าเหมาลำ ข้าไม่รู้ว่าข้าทำงานให้เจ้านายได้กี่คนของหนึ่งเดือน ทั้งยังสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายเวทมนต์เป็นการส่วนตัวและใช้แหล่งพลังงานของซิกกุรัตป้องกันแนวหน้า เมื่อกองทหารส่งคำสั่งซื้อจำนวนมากเจ้าสามารถรับสมัครคนงานในบริเวณใกล้เคียงเพื่อชำระค่าคำสั่งซื้อได้ มันสวยงามจริงๆ

แม้แต่องค์กรพัฒนาด้านเทคนิคเวทย์มนต์ก็มีพนักงานจำนวนมากที่อยากจะอาศัยอยู่ในโรงงานส่วนตัวใกล้ๆ มากกว่ามาที่เมืองหลวงของจักรวรรดิเพื่อรวมตัวกันในโลงศพ แน่นอนว่าที่ดินในเขตพัฒนาดังกล่าวถูกยึดครองมานานแล้ว และห้องปฏิบัติการ และโรงงานเพิ่มเติมใดๆ จะต้องถูกผลักออกมาที่ชานเมือง อย่างไรก็ตาม การพัฒนาอุตสาหกรรมหลักในบริสตา จะนำมาซึ่งความมีชีวิตชีวาในพื้นที่โดยรอบโดยธรรมชาติ ห้องปฏิบัติการหลายวงเริ่มแพร่กระจายไปรอบๆ ไวท์ทาวเวอร์อย่างเป็นธรรมชาติ กลายเป็นเมืองมหัศจรรย์ที่มีชีวิตชีวา

ที่นี่มีเวทมนต์ใหม่และอัปเดต เทคโนโลยีใหม่ การสะสมข้อมูลบททดสอบในสนามรบ และพรสวรรค์จากต้นกำเนิดและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่มาปะทะกันกับประกายไฟแห่งความคิดภายใต้หอคอยสีขาวแห่งนี้ มันเป็นบรรยากาศที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจากรูปแบบการศึกษาที่ไร้ชีวิตชีวาและเสื่อมเรียกมของเมืองหลวงของจักรวรรดิเกี่ยวกับกฎหมายลับของขุนนางนักรบผู้ยิ่งใหญ่และการสืบทอดกฎเกณฑ์และผลประโยชน์

ผู้ฝึกหัดที่มีความสามารถเหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นขุนนางที่ตระกูลล้มเหลวในการต่อสู้ สามัญชนที่ถูกเนรเทศออกจากกลุ่มด้านข้าง นิกายต่อสู้ในท้องถิ่น หรือบุตรชายของเศรษฐีนูโวที่ไม่สามารถแตะต้องได้ ตราบใดที่เจ้าต้องการใช้เส้นทางแห่งเวทมนต์ ทางออกสุดท้าย ดีที่สุดและมีเพียงทางเดียวคือ วิทยาลัยหอคอยขาว ขุนนางจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการฝึกอบรมด้านเทคนิคในวิทยาลัยหอคอยขาว เนื่องจากมีคนที่ทำงานในห้องปฏิบัติการขาดแคลนอยู่เสมอ

ดังนั้นเพื่อสรุปด้วยคำพูดทางวรรณกรรม

เมืองหลวงของจักรวรรดิจึงเป็นวงกลมเล็กๆ ที่ปิดล้อมเมืองมานานแล้ว ผู้คนนอกเมืองต้องการเข้าและผู้คนของเมืองต้องการออกไป

และหอคอยสีขาวภายใต้ท้องฟ้าสีครามสามารถมองเห็นได้ในพริบตา ท้องฟ้าสูงและท้องทะเลอันกว้างใหญ่

...

เอาล่ะ เวิ่นเว้อเกินไป ความจริงไม่ได้สวยงามขนาดนั้น

หรือบางทีอาจมีช่วงเวลาที่ วิทยาลัยหอคอยขาว อันเจริญรุ่งเรืองนั้นสวยงามราวกับฟองสบู่หลากสีสัน แต่ตอนนี้ จินตนาการนี้ได้พังทลายลงอย่างไร้ความปรานี ...

ได้รับผลกระทบจากสงครามมีซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่งเช่นเดียวกับทุกสิ่งในโลกนี้ เช่นทุกที่อื่นเหลือเพียงถ่านและซากปรักหักพังเท่านั้น

เซารอนขี่ม้าของเขาตลอดทางผ่านเขตเวสต์ซิตี้ของไวท์ทาวเวอร์ ผ่านทางเข้าโรงงานต่างๆ ที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากกองทัพ และเดินไปทางทิศใต้ของเมือง

เมื่อผ่านกำแพงเมืองชั้นในและร่องลึก เจ้าจะรู้สึกเหมือนอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

หนานเฉิงเป็นโลกที่ไหม้เกรียม เจ้าสามารถเห็นรอยแผลเป็นที่เหลือจากสงครามบนโลกได้อย่างชัดเจน

จอมเวทย์เอลฟ์ ยักค์ ทำลายฐานที่มั่นทางทหาร ป้อมปราการบนกำแพง และซิกกุรัตส่วนใหญ่ในไวท์ซิตี้ อย่างไรก็ตาม ชวาร์ตอร์ดที่สวมชุดขาวไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจอย่างชัดเจนถึงความสำคัญของพื้นที่ไวท์ทาวเวอร์ในเมืองตะวันตกสำหรับเสบียงของกองทัพ ตราบเท่าที่ เนื่องจากพื้นที่มหัศจรรย์นี้ไม่ได้สูญหายไป จึงยังมีที่ว่างสำหรับการกลับมาอีกครั้ง

ดังนั้น กองทหารหนักและการป้องกันแบบมุ่งเน้นจึงถูกนำมาใช้เพื่อรักษาโรงงานทดลองส่วนใหญ่ในหอคอยสีขาวในเขตตะวันตก พื้นที่ที่พักของชนชั้นสูงในใจกลางเมืองยังได้รับการคุ้มครองด้วยเครื่องกีดขวางและทหารส่วนตัวที่ฝ่ายผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้จัดมาหลายชั่วอายุคน และไม่มีความเสียหายร้ายแรงเป็นพิเศษ

แต่ความสูญเสียในเขตหนานเฉิงนั้นค่อนข้างมาก สาเหตุหลักมาจากไม่มีสิ่งกีดขวางและไม่มีกำลังคนเพียงพอที่จะควบคุมไฟ ที่พักที่มีคนอาศัยอยู่ถูกเผาเป็นชิ้นๆ ซึ่งดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง ถนนและโกดังใกล้กับโรงเล่นแร่แปรธาตุ ย่านชนชั้นสูง และย่านการค้าล้วนได้รับผลกระทบจากเวทมนต์แห่งการต่อสู้และถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

อย่างไรก็ตาม มีผู้เสียชีวิตไม่มาก คนธรรมดามีความต้านทานเวทมนต์ต่ำ เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากรังสีเวทมนต์ของซิกกุรัต พวกเขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้สุดของไป่เฉิง เมื่อพวกเขาพบว่าสงครามเกิดขึ้น พวกเขาก็โต้ตอบ ทันเวลาจึงวิ่งหนีไปก่อนไฟจะลุกลาม ภัยพิบัติผ่านไป แต่ความเสียหายต่อทรัพย์สินไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

เซารอนสามารถเห็นพลเรือนผู้พลัดถิ่นอยู่ทุกหนทุกแห่งในซากปรักหักพัง คาดว่า ผู้คนจำนวนมากล้มละลายและผู้โชคร้ายจะกลายเป็นทาส

มันโหดร้ายที่จะพูดแบบนี้ แต่สำหรับหายนะของคนเหล่านี้ ถือเป็นโชคสำหรับเซารอน

ขุนนางชุดดำจากฝ่ายผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้อาจไม่สามารถละทิ้ง อัศวินม้าแห่งฝันร้าย ได้ ท้ายที่สุด ทรัพย์สินของตระกูลพวกเขาได้รับการปกป้องอย่างดีด้วยอุปสรรคหลายชั้น ห้องทดลองเขต บริสตา อันคุณกองกำลังังคงมีอยู่ สำหรับฝ่ายผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ ความพ่ายแพ้ในสงครามทั้งหมดอยู่ภายในขอบเขตที่ควบคุมได้ และไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษกับมัน

แต่นั่นไม่จำเป็นเสมอไปสำหรับจัณฑาลเหล่านี้ที่ต้องอาศัยสวนเวทมนต์ในวิทยาลัยหอคอยขาว เพื่อหาเลี้ยงชีพ

เซารอนมองเห็นว่าบางคนเจ็บปวด บางคนชา และบางคนโกรธ แต่ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทำอะไรไม่ถูก

เจ้าสามารถทำอะไรได้อีกหากเจ้าเผชิญกับสงคราม? การอาศัยอยู่ใกล้กับป้อมปราการแนวหน้าย่อมนำมาซึ่งความเสี่ยงดังกล่าว ตราบใดที่การเผชิญหน้ากับพวกเอลฟ์ยังคงดำเนินต่อไป หอคอยสีขาวก็จะยังคงอยู่เป็นเวลานาน และขุนนางจะยังคงได้รับการสนับสนุนจากสภาหลวงและจะไม่ประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเป็นพิเศษเลย

ไฟได้เผาผลาญเงินออมของคนธรรมดาสามัญเหล่านี้ไปหลายชั่วอายุคน สิ่งที่ถูกทำลายด้วยไฟคือความฝันของพวกเขาที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถก้าวกระโดดในชั้นเรียนได้และมีบ้านที่อบอุ่นในจักรวรรดิตราบใดที่พวกเขาทำงานหนักขึ้น

เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ความมั่งคั่ง ร้านค้า และบ้านเรือนของพวกเขาถูกเผาจนหมด แต่คำสั่งซื้อ หนี้ต่างอาณาจักร และโฉนดที่ดินที่พวกเขาถืออยู่ยังคงอยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน

ขุนนางไม่สนใจว่าจัณฑาลได้รับความสูญเสียในสงครามหรือไม่ ตราบเท่าที่ พวกเขาล้มเหลวในการส่งมอบสินค้าตามสัญญาภายในเวลาที่ตกลงกันไว้ คาดว่า ทั้งตระกูลของนักธุรกิจขนาดเล็กและโรงงานขนาดเล็กเหล่านี้จะกลายเป็นทาส

การยอมรับการจ้างงานของเซารอนเช่นนี้ การละทิ้งโชคลาภของตระกูลและเสี่ยงชีวิตในฐานะทหารแนวหน้าเป็นทางออกที่หาได้ยากจริงๆ

ท้ายที่สุดพวกเขาไม่มีบ้านอีกต่อไป

ดังนั้นการรับสมัครคนจึงไม่ใช่เรื่องยาก เซารอน จะง่ายกว่าปกติในการเลือกนักเวทย์ที่มีทักษะและสิ้นหวัง

น่าเสียดายที่เขาสามารถรับสมัครได้เพียงพันคนและพวกเขาจะต้องมีความสามารถพื้นฐานของนักเวทย์ในสนามรบสามารถใช้เวทมนต์ทางการทหารของจักรวรรดิได้อย่างชำนาญและช่วยเหลือในการบำรุงรักษาโกเลมและอาวุธต่างๆ เป็นการดีที่สุดที่จะเกษียณ บุคลากรที่มีประสบการณ์บางอย่าง งานนี้คงมีคนไม่มากที่เข้าเกณฑ์ แต่เกรงว่าจะมีคนต้องการงานนี้ไม่มาก

แน่นอน เจ้าสามารถใช้โอกาสนี้ขยายธุรกิจของบริษัทไปยัง บริสตา ได้ ไม่ว่าจะเป็นการให้ยืมเงินหรือสร้างโรงงานก็จะมีแรงงานที่มีทักษะเพียงพอ แม้ว่าเขาจะช่วยในการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ บริจาคอาหารและวัสดุอย่างไม่เป็นทางการ และช่วยให้ผู้ประสบภัยเอาชนะความยากลำบากในการเอาชนะใจผู้คนได้ เซารอน ไม่คิดว่ามันจะเป็นปัญหาใหญ่ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้บริษัทมีเงินมากมาย

แต่ปัญหาไม่ได้อยู่ที่จะลงมือหรือระดมเงินทุนและวัสดุอย่างไร ปัญหาคือ หากบริษัทยังคงขยายธุรกิจต่อไป ข้าเกรงว่า สภาหลวงในปัจจุบันจะเกรงกลัวฝ่ายบริษัทและความไม่พอใจของฝ่ายปราบงูในท้องถิ่นจะทำให้ มันแย่ลง ไม่เพียงแต่จะช่วยไม่ได้เท่านั้นยังอาจทำให้เกิดปัญหามากขึ้นอีกด้วย

คำเตือนของเมดนิสนั้นใช้ได้จริงมาก ตอนนี้เมื่อขุนนางของจักรวรรดิสังเกตเห็นเขาแล้วไม่เชื่อเขา พวกเขาก็คงจะถูกจำกัดไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเขาผูกพันกันมากจนทำอะไรไม่ได้เลย ลำบากใจจริงๆ

“คัดการ์! ดูสิ! ดูสิ่งดีๆ ที่เจ้าทำสิ! ข้าพูดอะไรไปแล้ว! ข้าเตือนเจ้ามานานแล้ว! เจ้าไม่สามารถเลือกห้องปฏิบัติการที่นี่ได้! หากเกิดอะไรขึ้นเจ้าจะไม่สามารถบันทึกมันได้! ทันเวลา หายไปแล้ว ไม่มีอะไรแล้ว!”

ในเวลานี้ เด็กฝึกสองคนที่กำลังโต้เถียงกันดึงดูดความสนใจของเซารอน

พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้นคือตอนที่เขาสแกนเหยื่อที่อยู่รอบๆ ด้วยดวงตาเวทมนต์ของเขาทำให้เขาสังเกตเห็นผู้ฝึกหัดที่โดดเด่นสองคนนี้เป็นครั้งแรก หลังจากเข้าใกล้บนหลังม้า เขาก็พบว่าพวกเขากำลังทะเลาะกัน

“เคนเน็ธ ใจเย็นๆ...”

“จะใจเย็นได้ยังไง! ใจเย็นได้ยังไง! ดูสิ! ดูสิ ระเบิดไปหมดแล้ว! ถึงเรียนไม่จบอาจารย์ก็ยังขอความเมตตาได้ แต่ เจ้ายอมรับเป็นการส่วนตัว จะทำอย่างไรกับสินค้าเหล่านั้น! เราลงทุนเงินทั้งหมดของเรา! ตอนนี้เจ้าบอกข้าว่าต้องทำอย่างไร!” เด็ก

ฝึกงานผมบลอนด์ข้าสะบัดหลังคำรามและเส้นเลือดบนหน้าผากของเขากระโดด เขา เห็นได้ชัดเจนว่ามีอารมณ์อย่างมากในขณะนี้ แต่คุณลักษณะคู่ของพลังงานเวทมนต์สีม่วง สีขาว และฮวงจุ้ยล้อมรอบร่างกายยังคงไหลเวียนในลักษณะที่เป็นระเบียบ โดยรักษาเกราะป้องกันเวทมนต์บางอย่างเพื่อปกป้องร่างกาย แค่รายละเอียดนี้และพลังเวทมนต์ระดับนี้ก็น่าประทับใจแล้ว

“ขอโทษ ข้าผิดเอง ข้าจะหาทางชดเชยความสูญเสียของเจ้า…” ผู้ฝึกหัดที่ถูกตะโกนใส่นั้นเป็นชายหนุ่มผมสีน้ำตาล...ถ้าดูจากน้ำเสียงและรูปร่างของเขาแล้ว ชายหนุ่ม แต่ใบหน้าของเขามีหนวดเคราหนาขึ้นบนนั้นและหนวดเคราก็ปล่อยแสงสีเขียวหนาซึ่งบรรจุพลังเวทมนต์ในเอริธ์ศูนย์หนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นผลจากความล้มเหลวทางเวทมนต์บางประเภท

“แต่งหน้าสิ เจ้าจะแต่งหน้าได้ยังไง! ห้าพันคริสตัล! ห้าพัน! เป็นไปได้ไหมที่คนเดินผ่านไปมาและทุ่มเงินจำนวนมากใส่หน้าเจ้าแล้วให้เจ้ายืม!” เคนเน็ธคว้าคอเสื้อของคัดการ์ และเกือบจะยกเขาขึ้นดูเหมือนว่าเขาอยากจะต่อยหน้าชายมีหนวดมีเครา แต่เขากัดฟันผลักเขาออกไป "ข้าไม่มีเวลาบ่นกับเจ้าที่นี่! ข้าจะไปหา a ใหม่เดี๋ยวนี้” สั่งเลย! หางานใหม่! เริ่มด้วย!

บอกเลยว่าถ้าโซระและเลนี่ตกเป็นทาสเพราะเจ้า ข้าจะไม่ให้อภัยเจ้าเลยในชีวิตนี้!”

ชายผมบลอนด์ที่มี หลังใหญ่เขาจากไปอย่างรวดเร็วด้วยความโกรธ

คัดการ์ หนวดเขียวถอนหายใจและมองดูเพื่อนร่วมกลุ่มถอยอย่างช่วยไม่ได้ เขานั่งยองๆ ลงไปท่ามกลางซากปรักหักพังและมองดูซากปรักหักพังที่ไหม้เกรียมตรงหน้าเขาพร้อมกับเลิกคิ้ว "...โอ้ แต่ค่าเช่าที่ดินที่นี่ค่อนข้างถูกนะ." ...

เซารอนมองมาที่ผู้ฝึกหัดมีหนวดเคราและเห็นสิ่งที่ถูกเปิดเผยภายใต้เสื้อคลุมสีเทาเมื่อคอของเขาถูกเปิดออกเมื่อสักครู่นี้

ใบโอ๊คสีเงินแวววาว

แม้ว่าพลังเวทมนต์นี้จะน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ตรานี้สามารถอธิบายปัญหาได้มากมาย ถึงเวลาที่จะปรากฏ

เซารอนจึงไอและปรากฎตัวขึ้น

“อะแฮ่ม สวัสดี นักเวทย์ ข้าเป็นคนสัญจรไปมา”

“อา…” คัดการ์เงยหน้าขึ้นและหรี่ตามองเซารอนภายใต้เงามืดที่ม้าตนสูงของเขาทอดทิ้ง “อัศวิน..คอกม้าอยู่ในเมืองตะวันออก” อ...."

ไม่จริง ทุกคนต้องเครียดขนาดนั้นเลยเหรอ? ! สถานบันเทิงของเจ้ามีน้อยแค่ไหน! !

เซารอนปิดหน้าเพื่อระงับคำบ่นของเขาและรีบวิ่งไป "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอคำแนะนำ ข้ามาที่นี่เพื่อรับสมัครนักเวทย์ในสนามรบให้กับกองทหาร

"โอ้" คัดการ์มองดูชุดม้าของเซารอน " ขออภัย ข้ามีพรสวรรค์เพียงเล็กน้อยและไม่สามารถเข้าร่วม อัศวินม้าแห่งฝันร้าย ได้ เพราะข้ายังต้องการออกไปเที่ยวใน วิทยาลัยหอคอยขาว"

ตอนนี้ล่ะแนนของเซารอนสำหรับเด็กฝึกคนนี้ยิ่งสูงขึ้นไปอีก เขามีบุคลิกที่สงบ ไม่ตื่นตระหนกกับการเปลี่ยนแปลง และสามารถ จัดการกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เขาตอบอย่างคล่องแคล่ว และเขาเข้าใจวิถีชีวิตของโลกเป็นอย่างดี ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรไร้สาระ ไม่เพียงแต่เขาปฏิเสธคำเชิญของเซารอนเท่านั้น แต่เขายังพิสูจน์การเดาของเซารอนด้วย

แน่นอนว่าขุนนางที่ต่อสู้กันปล่อยนักเวทย์จอมปลอมไป หากไม่เกิดเพลิงไหม้ เขาอาจจะต้องมาที่ วิทยาลัยหอคอยขาว เพื่อรับสมัครคน และเขาอาจจะไม่สามารถรับได้แม้แต่นักเวทย์จอมปลอมชิ ดูเหมือนว่าการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูล ยาจา ธารอน ก็ไม่มีประโยชน์ใน บริสตา

เซารอนยิ้มและลงจากหลังม้า นั่งยองๆ ต่อหน้าเด็กฝึกเพื่อมองดูเขา "ถ้าข้าทำสัญญาจ้างงานระยะยาวให้เจ้าจะให้เจ้ายืมเงินข้า้ปลอดดอกเบี้ยจำนวนห้าพันคริสตัล และให้เจ้ามีตำแหน่งงาน ในบริษัทหลังเกษียณสนใจไหม?”

กัดการ์ยักไหล่ “นายท่านเมื่อกี้เจ้าได้ยินบทสนทนาของเราแล้ว เงื่อนไขของเจ้าใจดีมากดังนั้นข้าจะปล่อยมันไป

แต่ข้าคิดว่า เคนเน็ธ จะยอมรับมันอย่างแน่นอน ได้โปรด อย่าเข้าใจข้าผิด เขาเป็นคนใจร้อนนิดหน่อยจึงจะมอบให้เจ้า ข้าอยู่ภายใต้ความกดดันมากเกินไป แต่ความสามารถและความสามารถของข้าในฐานะนักเวทย์ก็โดดเด่น หากไม่ใช่เพื่อจุดประสงค์ในการฟื้นฟูตระกูล ข้าจะเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สามารถมาที่เมืองหลวงของจักรวรรดิเพื่อแต่งงานกับตระกูลของข้าได้ อย่าพลาดขอรับ”

เซารอนเข้าใจ “ขุนนางต่างอาณาจักร?”

คัดการ์พยักหน้า

“แล้วเจ้าล่ะ เจ้าเป็นคนนอกคอกใช่ไหมล่ะ เมื่อมองดูการที่เจ้าเพิกเฉยต่อความทุกข์ทรมาน ข้ารู้ว่าเจ้าเคยเห็นเรื่องแบบนี้มามากแล้ว” เซารอนยิ้ม “เจ้าคิดว่าหอคอยสีขาวเป็นสถานที่สำหรับเจ้าที่จะแสดงความ ความทะเยอทะยาน ที่นี่ มันให้โอกาสเจ้าลุกขึ้นบินได้หรือทั้งยังมีความกังวลและตระกูลให้พิจารณา

ทำไมไม่บอกความจริง ให้ข้ายอมแพ้คนเก่งแบบเจ้า หากไม่มีจริงๆ ทางข้า ชนะเหนือพวกหัวกะทิตั้งแต่เนิ่นๆ ดีกว่า

อย่าหลอกข้า ถ้าพลาดโอกาสนี้ เพื่อนของเจ้าอาจจะไม่ให้อภัยเจ้าเลยในชีวิตนี้”

คัดการ์จ้องมองเซารอนอยู่ครู่หนึ่ง ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายก็รู้ว่าอีกฝ่าย ไม่ยอมเลยและหยิบเครื่องประดับมุกออกมาถือไว้ในมือของเขา

ในฐานะผู้ฝึกหัดที่มีความสามารถเหมาะสมที่จะสวมใบโอ๊คสีเงิน เขารู้ถึงผลของไอเท็มเวทมนต์นั้นอย่างแน่นอน แม้แต่ คัดการ์ ก็ไม่คาดหวังว่าจะมีคนที่เดินผ่านไปมาอย่างไร้ยางอายในโลกนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องกางมือและพูดออกมา

“นี่มันเป็นเรื่องส่วนตัว เกี่ยวอะไรกับเจ้าคนที่เดินผ่านไปมาล่ะ? คือว่า ถ้าเจ้าอยากรู้จริงๆ อาจารย์ของข้า ลิช เอลัน รับเลี้ยงข้าเป็นเด็กฝึก เมื่อตอนที่ข้ายังเด็กมาก มันเป็นเรื่องส่วนตัว” พูดออกมาเขาเลี้ยงข้ามา มันไม่ใช่การพูดเกินจริง”

เซารอนเกาหัว “เจ้าอยากจะพูดออกมาเจ้ามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเจ้านายและต้องการตอบแทนเขาสำหรับความมีน้ำใจที่เลี้ยงดูเขามา?”

คัดการ์ส่ายหน้า “ ไม่ ข้าต้องการแก้แค้น ถ้าข้าเดาถูก ผู้เก่งฉกาจอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้ว ในระหว่างบททดสอบครั้งแรก ข้าถูกแทนที่ด้วยปีศาจบางชนิดจากอีกโลกหนึ่ง แม้ว่าสิ่งนั้นจะแกล้งทำเป็นว่าเจ๋ง แต่ก็ไม่สามารถซ่อนมันไว้จากข้าได้

จริงๆ แล้วตอนแรกข้าอยากออกไปก่อนและโตขึ้นมาอีกหน่อยก่อนจะแก้แค้น แต่ไม่นานมานี้ข้าค้นพบว่ากำลังแอบวางแผนจะชุบชีวิตราชามนุษย์ ยาชูกัส

นั่นไม่ใช่เรื่องดี ได้ยินอาจารย์พูดออกมาเป็น คนที่ฆ่าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของข้าดังนั้นข้าจึงไม่สามารถออกจาก วิทยาลัยหอคอยขาว ได้ในขณะนี้ อย่างน้อยข้าต้องดูสถานการณ์และคิดหาทางหยุดยั้งมัน”

เซารอนเปิดกรามของเขาแล้วมองดูคัดการ์ จากนั้นก็มองแหวนมุกที่ไม่ตอบสนองในมือ จากนั้นมองที่คัดการ์ จากนั้นก็มองแหวน...

สิ่งนี้พังใช่ไหมล่ะ...