บทที่ 16 ความประหลาดใจของแอสเทรีย

อพอลโล่จ้องมองดวงดาว

ท่ามกลางดวงดาว หญิงสาวผมสีม่วงมีรอยยิ้มหวานบนแก้ม และผิวขาวนวลของนางเป็นประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงดาว

อาภรณ์สว่างไสวแผ่รังสีอันเจิดจ้าของดวงดาว พันรอบร่างอันอ้อนแอ้นของนาง และด้วยใบหน้าอันงดงามนั้น วาดเส้นสายของร่างอันสง่างามที่น่าหลงใหล

"พี่แอสเทรีย ในที่สุดท่านก็มาถึง" เฮคาทีเดินเข้าไปกอดหญิงสาวผมสีม่วงอย่างมีความสุข

ฝ่ายหลังมองนางขึ้นลงครู่หนึ่ง และยิ้มอย่างสำรวม: "ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะได้เลื่อนขั้นเป็นเทพหลักเร็วถึงเพียงนี้"

เมื่อเห็นการพัฒนาด้านพละกำลัง เฮคาทีเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ: "แน่นอนสิ ข้าเป็นเทพีอัจฉริยะนี่นา"

แอสเทรีย เทพีแห่งดวงดาวผู้งดงามและสง่างาม ทอดสายตามายังอพอลโล่และถาม "เฮคาที นี่คืออพอลโล่ บุตรของเทพีเลโตและราชาเทพใช่หรือไม่?"

ก่อนที่เฮคาทีจะตอบ อพอลโล่ก้าวไปข้างหน้าและตอบ: "เทพีแอสเทรียผู้งดงาม ข้าคืออพอลโล่ ยินดีที่ได้พบท่าน"

แอสเทรียยิ้มและกล่าว: "ช่างเป็นเทพบุรุษที่หล่อเหลาและสง่างาม ข้าสามารถจินตนาการได้แล้วว่าจะมีเทพีมากมายเพียงใดที่จะคลั่งไคล้เจ้าในอนาคต อพอลโล่"

"พี่แอสเทรีย พวกเราไปกันก่อนเถอะ" เฮคาทีดูจะไม่ค่อยมีความสุขเท่าไร

แอสเทรียสังเกตเห็นดอกไม้ที่บานอยู่บนพื้นกะทันหัน ด้วยสีหน้าประหลาดใจ "นี่คืออะไร แม้แต่ในฟลอร่าข้าก็ไม่เคยเห็น..."

ฟลอร่า เทพีแห่งดอกไม้แห่งโอลิมปัส

เห็นนางแปลกใจ เฮคาทีจึงอธิบาย: "นี่เป็นดอกไม้ชนิดใหม่ที่เพาะด้วยเวทมนตร์"

"เวทมนตร์ นั่นคือเวทมนตร์ที่เจ้าศึกษาที่สามารถใช้พลังวิเศษทุกชนิดโดยไม่ต้องใช้พลังเทพใช่หรือไม่?" แอสเทรียประหลาดใจ "พวกเจ้าสามารถใช้มันสร้างชีวิตได้แล้วหรือ?"

รู้สึกถึงสายตาชื่นชมของแอสเทรีย เฮคาทีรู้สึกอายเล็กน้อย "จริงๆ แล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะอพอลโล่ เขามีส่วนร่วมมากกว่าข้า"

"อพอลโล่ เจ้าก็มีส่วนร่วมในการพัฒนาเวทมนตร์ด้วยหรือ?" แอสเทรียมองอพอลโล่ด้วยความประหลาดใจ

ฝ่ายหลังยิ้มบางๆ: "ไม่ได้เกินจริงอย่างที่เฮคาทีกล่าว ข้าและนางต่างก็มีส่วนร่วมคนละครึ่ง"

ความประหลาดใจในดวงตาของแอสเทรียไม่จางหาย

นางรู้ว่า 'เวทมนตร์' คาถาที่ไม่ต้องใช้พลังเทพ สามารถแสดงพลังพิเศษทุกด้านได้ และเป็นสิ่งที่สามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย

เฮคาทีฉลาดตั้งแต่เด็ก และยังเป็นที่โปรดปรานของเทพีนิกซ์

อพอลโล่เกิดมาไม่นานเท่าไร ความสามารถด้านเวทมนตร์ของเขาจึงทัดเทียมหรือแม้แต่เหนือกว่านาง?

นางอดที่จะมีความอยากรู้อยากเห็นไม่สิ้นสุดเกี่ยวกับบุตรชายผู้งดงามและพิเศษของราชาเทพผู้นี้ไม่ได้

เฮคาทีพานางไปยังวังที่นางอาศัยอยู่

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาทำให้แอสเทรียตกตะลึง

มองดูวังที่ดูธรรมดาจากภายนอก เมื่อนางเดินเข้าไป กลับมีดวงดาวเจิดจ้าเต็มท้องฟ้า แสงดาวอันเจิดจ้าทำให้นางรู้สึกเหมือนอยู่ที่บ้านในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

เฮคาทีเกาศีรษะและกล่าว: "นี่คือเวทมนตร์การฉายภาพที่อพอลโล่พัฒนา เขาชอบเรียกมันว่าการฉายภาพสามมิติและสามารถสลับฉากหลังต่างๆ ได้อย่างอิสระ วันนี้ คิดถึงพี่แอสเทรียที่กำลังจะมา เขาจึงทำให้เป็นทะเลดวงดาวโดยเฉพาะ จริงๆ แล้วยังมีอีกมากมาย"

ขณะที่นางกล่าวเช่นนั้น ด้วยการโบกแขน รัศมีของดวงดาวรอบข้างก็หายไป แทนที่ด้วยฉากหิมะขาว และเกล็ดหิมะคริสตัลนับไม่ถ้วนตกลงมาจากท้องฟ้า

ใบหน้างามของแอสเทรียอดตกตะลึงไม่ได้ นางชำเลืองมองอพอลโล่ และกล่าวอย่างเกรงใจ "ขอบคุณที่ลำบาก"

อพอลโล่ยิ้มและกล่าว "การต้อนรับที่แท้จริงยังอยู่ข้างใน"

ในเวลานี้ แอสเทรียเห็นร่างสองแถวเดินออกมา ทั้งหมดสวมชุดสวยงาม ถือของว่างและเหล้าองุ่นพร้อมรอยยิ้ม และโค้งคำนับให้ตัวนางจากระยะไกล

"เทพีแอสเทรียผู้ทรงเกียรติ โปรดมาร่วมรับประทานอาหารที่นี่"

"เฮคาที เจ้ามีนิมฟ์สวยๆ มากมายที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เฮคาทีเอามือปิดปากยิ้มและกล่าว "พี่แอสเทรีย พวกนี้ไม่ใช่นิมฟ์ พวกนี้ล้วนเป็นหุ่นที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ของอพอลโล่ แต่พวกนางดูสมจริงมาก"

แอสเทรียชำเลืองมองอพอลโล่ด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง และถอนหายใจอย่างจริงใจ: "เวทมนตร์ของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ"

ฝ่ายหลังเดินอย่างสง่างามไปที่โต๊ะและโบกมือ "เทพีแอสเทรีย เชิญรับประทานอาหาร"

ทั้งสามนั่งลง

แอสเทรียจ้องมองอพอลโล่ และกล่าวขึ้นทันที: "อพอลโล่ เจ้าคงจะถึงจุดสูงสุดของเทพระดับสูงแล้ว ช่างเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม"

"หากไม่ถึงระดับเทพหลัก ก็ยังไม่ถือว่าแข็งแกร่งในหมู่เทพ" อพอลโล่ตอบอย่างเรียบๆ

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การที่จะกลายเป็นเทพหลักก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา" ดวงตาของแอสเทรียเป็นประกาย

นางเปลี่ยนคำพูด: "เจ้าเคยคิดถึงเวลาที่จะกลับไปโอลิมปัสหรือไม่?"

ใบหน้าของอพอลโล่เคร่งขรึม เขามองท้องฟ้าที่ไกลออกไปและกล่าว "เมื่อพี่สาวของข้าและข้าเติบโตขึ้น เขาต้องเชิญพวกเรากลับไป"

"เจ้าเป็นบุตรของราชาเทพท้ายที่สุดแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้ความสัมพันธ์เป็นเช่นนี้ ข้าคิดว่าข้าสามารถขอให้เทพบิดาเข้ามาแทรกแซงและไกล่เกลี่ยเรื่องนี้เพื่อให้เจ้าสามารถกลับสู่โอลิมปัสโดยเร็วที่สุด" แอสเทรียถอนหายใจ

"ขอบคุณในความกรุณาของท่าน แต่ข้าคิดว่าข้ายังไม่ต้องการมันในตอนนี้ อย่างน้อยเทพีองค์นั้นจะไม่มีวันต้อนรับข้า" อพอลโล่กล่าวอย่างเย็นชา

เฮคาทีอดพูดไม่ได้: "พี่แอสเทรีย ท่านอาจจะไม่รู้ เมื่อตอนที่อพอลโล่เพิ่งมาที่นี่ เทพีองค์นั้นขอให้อเคลูสสังหารเขา โชคดีที่อพอลโล่แข็งแกร่ง จึงเอาชนะอเคลูสได้"

"เขาอายุเท่าไหร่ตอนที่เอาชนะอเคลูส?" แอสเทรียประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน นางก็ถอนหายใจยาว: "หากเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองของมัน"

ขณะที่กล่าวเช่นนั้น นางก็เปลี่ยนหัวข้อ: "ครั้งนี้ที่ข้ามายังมหาสมุทร นอกจากจะมาเยี่ยมเยียนเฮคาทีแล้ว อีกด้านหนึ่ง เทพีแอมฟิไทรต์ก็ได้เชิญข้าไปร่วมพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ของเจ้าชายไทรทันด้วย"