บทที่ 10 เรื่องเล่าเซียนจาง

"พี่คุน ที่นี่ข้าเคยมา เรียกเหยียนจื่อหลิ่ง เดินไปข้างหน้าหน่อยมีศาลเจ้าภูเขาร้าง" เดินไปอีกพัก คงถึงภูมิประเทศคุ้นเคย ป้าโหวในกลุ่มอันคุนจำทางได้

"งั้นไปศาลเจ้าภูเขา มีที่พักตอนกลางคืนยังดีกว่าอยู่กลางทุ่งร้าง"

อันคุนได้ยินโล่งใจ เจอทางคุ้นเคยที่เหลือก็ง่าย ยอดฝีมือในยุทธภพที่กระโดดไปมาพวกนั้นจะคุ้นภูมิประเทศเท่าพวกเขาได้อย่างไร? คนพวกนั้นเฝ้าแค่ทางการ พวกเขาใช้ทางหนู อู้ชงกับต้าหนิวที่ตามกลุ่มอันคุนมา ก็เพราะเห็นว่าพวกเขาเตรียมพร้อมดี

"พี่อู้ พวกเราทำอย่างไร?"

ต้าหนิวเป็นโสด ไม่มีตระกูล หลังอู้ชงบอกว่าตระกูลอู้อยู่เมืองเถียนฉือ เขาก็ตั้งใจจะตามไปหากิน ในเมืองแม้ไม่สบายเท่าสำนัก แต่ดีกว่าเร่ร่อน

"ตามพวกเขาไป พ้นเขตสำนักเทียเหอค่อยแยก"

ไม่รู้ทำไม ตลอดทางที่หนีมานี้ อู้ชงไม่เพียงไม่รู้สึกปลอดภัย กลับรู้สึกอันตรายมากขึ้น ราวกับมีดวงตามองไม่เห็นจับจ้องพวกเขาเย็นชาจากมุมที่ไม่รู้ ความรู้สึกนี้ทำให้อู้ชงระวังมากขึ้น ทุกก้าวที่เดินล้วนสังเกต มองหาอันตรายที่มองไม่เห็น

เดินไปอีกราวถ้วยชา กลุ่มคนก็เห็นศาลเจ้าภูเขาที่ป้าโหวพูดถึง

ที่นี่ไม่รู้ไม่มีคนมานานเท่าไหร่ ทรุดโทรม กระดาษหน้าต่างเน่า ลมเย็นพัดหวีด ประตูไม้เก่าส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับจะพังลงมาเมื่อไหร่ก็ได้

"ในที่สุดก็มีที่พัก"

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว

กลุ่มคนไม่เลือกเดินทางทั้งคืน ในเขาฟ้ามืดอันตรายมาก ไม่พูดถึงสัตว์ร้าย สิ่งที่มองไม่เห็นยิ่งอันตราย เช่นปีศาจป่า! คุยกับต้าหนิวมาหลายวัน อู้ชงรู้แล้วว่าโลกนี้นอกจากวิทยายุทธ์ยังมีปีศาจเทพเพราะมีสิ่งเหล่านี้อยู่ สภาพแวดล้อมการอยู่รอดของมนุษย์ถึงเลวร้าย สำนักในยุทธภพที่ควบคุมพลังขั้นสูงถึงมีสถานะพิเศษเช่นนั้น

"แค่มีบ้าน ปีศาจก็ไม่กล้าเข้ามา ศาลเจ้าภูเขานี้แม้จะพังหน่อย แต่โดยรวมก็ปลอดภัย"

อันคุนถอดรองเท้าผิงไฟข้างบ้าน

"อาอันเคยเห็นปีศาจหรือ?" อู้ชงเดินไปนั่งข้างอันคุน เอ่ยถาม

"น้องชายเจ้าเป็นใคร?!"

"น้องหนัว!"

ลูกน้องที่ติดตามอันคุนคนหนึ่งไม่พอใจ แต่อันคุนนิสัยดีห้ามไว้

"ตอนหนุ่มๆ ข้าเคยเห็นครั้งหนึ่ง ครั้งนั้นเกือบเอาชีวิตไม่รอด" อาอันพูดง่าย ไม่วางท่า แต่คุยกับอู้ชง

"เล่ารายละเอียดได้ไหม?"

แม้จะได้ยินต้าหนิวพูดหลายครั้งแล้ว แต่อู้ชงที่ข้ามมาจากโลกไม่ค่อยเชื่อนัก เขาสงสัยว่าคนโลกนี้รู้วิทยาศาสตร์น้อยเกินไป บิดเบือนปรากฏการณ์งมงายบางอย่าง

"เป็นปีศาจหนังคน ลอกหนังคนปะปนในฝูงชน ฆ่าทีละคนๆ พอเซียนจางพบ ปีศาจนั่นกินคนไปยี่สิบกว่าคนแล้ว" อาอันเล่าง่ายๆ แต่จากคำพูดเล็กน้อยก็อนุมานได้ว่าตอนนั้นอันตรายเพียงใด ในคำบรรยายของอันคุน เขาแทบจะหนีตายตลอด แม้แต่รอดมาได้อย่างไรก็ไม่รู้

เซียนจาง?

ผู้บำเพ็ญเซียนหรือ? หรือคนที่วิทยายุทธ์เหนือความเข้าใจของสามัญชน

อู้ชงคิดในใจ

"อาอันเคยเห็นร่างจริงของปีศาจหนังคนไหม?"

ข้างๆ ต้าหนิวถาม คำบรรยายของอาอันคลุมเครือ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีคำบรรยายจริงๆ ของสิ่งนั้น

"เคย ตอนที่เซียนจางฆ่าตาย ข้าเคยเห็นศพมัน คล้ายแมวป่า"

อาอันพยักหน้า

"แล้วทำไมพวกเราหลบในบ้านถึงปลอดภัย" ตอนอาอันพูด คนอื่นก็มาล้อม ชายหญิงสี่คนนั้นคนหนึ่งอดถามไม่ได้

"ข้าก็ฟังจากเซียนจางที่ฆ่าปีศาจหนังคนนั่นแหละ ที่มีบ้านแสดงถึงกลิ่นอายมนุษย์ สำหรับพวกนั้น บ้านเหมือนอาณาเขต มีพลังที่มองไม่เห็นคุ้มครอง"

"อาอัน เซียนจางที่ท่านพูดถึง เป็นเซียนหรือ?"

"ไม่รู้ อาจใช่มั้ง"

"งั้นพวกเราขอเป็นศิษย์เซียนจางได้ไหม? ข้าได้ยินอาจารย์เล่านิทานว่า เซียนจางรับศิษย์ในโลกสามัญของพวกเรา"

"เป็นไปไม่ได้ เซียนจางเป็นชีวิตอีกชนิด" พูดถึงตรงนี้อาอันเหม่อเล็กน้อย ชัดเจนว่าตอนหนุ่มๆ เขาก็เคยฝันแบบนี้ แต่ภายหลังล้มเหลว

พอเปิดประเด็น กลุ่มคนก็พูดกันจ้อกแจ้ก ส่วนใหญ่คนอื่นถาม อาอันตอบ คุณชายแก่ผู้นี้ก่อนเข้าสำนักเทียเหอเดินทางมามาก เห็นมามาก นับเป็นบุคคลสำคัญ ไม่แปลกที่ป้าโหวพวกนั้นจะตามอย่างสุดใจ แม้แต่ซิ่วต้าหนิวข้างอู้ชงก็อดถามสองสามคำถามไม่ได้

อู้ชงส่วนใหญ่แค่ฟัง

หลังมาถึงโลกนี้เขาอยู่แต่ในสำนักเทียเหอ ไม่ค่อยเข้าใจโลกนี้ การที่อาอันเห็นมามากทำให้เขาเข้าใจโลกนี้ลึกซึ้งขึ้น

โลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ

แต่พลังนั้นไม่ได้มาจากการฝึกฝน แต่ติดตัวมา สามัญชนเป็นสามัญชนตลอดไป ไม่มีการบำเพ็ญเซียนอะไร สิ่งเดียวที่คนธรรมดาฝึกได้คือวิทยายุทธ์! และแม้ฝึกวิทยายุทธ์ถึงขั้นสูงสุด ถึงขั้นทำลายล้างในตำนาน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้เซียนจาง เพราะระดับชีวิตต่างกัน ต่างกันอย่างไร อาอันก็อธิบายไม่ได้

คำตอบแบบนี้ทำให้อู้ชงไม่พอใจมาก

เขาคิดว่า มีโอกาสต้องดู 'เซียนจาง' ให้ได้

เวลาผ่านไปเร็วยามคุยเล่น ดึกแล้วอากาศหนาวเข้ามา

ศาลเจ้าภูเขาที่พังค่อยๆ เงียบลง หนีตายทั้งวันทุกคนเหนื่อย ความอ่อนล้าเข้ามาก็งีบหลับไป หลังเติมฟืน กองไฟอ่อนลงมาก ในความฝันต้าหนิวพลิกตัว พึมพำประโยคหนึ่ง อู้ชงก็หลับ วิชากรงเล็บอินทรีที่เขาฝึกเป็นแค่วิชาฝึกร่างกาย ไม่เหมือนวิชาภายในที่ช่วยให้เขารักษาพลังสูงสุดได้ตลอด

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ กองไฟค่อยๆ ดับ อู้ชงที่นอนพิงกำแพงสั่น ถูกความหนาวปลุก

"ใคร!"

ในความพร่ามัว อู้ชงเห็นเงาดำวูบผ่านหน้าต่าง ความเย็นเฉียบพุ่งเข้ามา ทั้งคนตื่นทันที มองในศาลเจ้าภูเขา สิบสามคนที่ยังครบก่อนนอน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่เหลือแค่สิบคน รวมเขาก็แค่สิบเอ็ดคน! หายไปสองคน!

ความเย็นแล่นขึ้นใจ ความรู้สึกเย็นเยียบที่รู้สึกตอนหนีตายก็กลับมาอีกครั้ง

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดผ่านฟากฟ้า ส่องศาลเจ้าภูเขาสว่างวาบ ตามมาด้วยเม็ดฝนเท่าเมล็ดถั่ว เพียงกะพริบตา ก็กลายเป็นม่านฝนทั่วฟ้า

ฝนปิดเขาแล้ว ตอนนี้อยากไปก็ไปไม่ได้

(จบบทที่ 10)