73 - ส่งนางจากไปอย่างสงบ
73 - ส่งนางจากไปอย่างสงบ
ในจวนขุนนางอีกแห่งหนึ่ง
หลิวจี้คลึงเคราของเขา เผยรอยยิ้มบางๆ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา
“ดูเหมือนคำพูดนั้นจะเข้าไปในพระทัยฝ่าบาทแล้ว
ฝ่าบาทปล่อยตัวคนในค่ำคืน เพียงเพื่อให้พระองค์มีทางลงที่สมศักดิ์ศรีเท่านั้น!”
“บุตรก็คิดเช่นนั้น!” หลิวเหลียนยิ้มพลางกล่าว “ท่านพ่อ ทราบหรือไม่ว่าใครนำคำสั่งฝ่าบาทไปปล่อยตัวคน?”
หลิวจี้หรี่ตาลง พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “หากพ่อเดาไม่ผิด คงเป็นอู่อ๋องแน่นอน!”
“ท่านพ่อ ท่านช่างล้ำเลิศ!” หลิวเหลียนอุทานในใจอย่างนับถือ ท่านพ่อของเขามองการณ์ได้แม่นยำจริงๆ
“ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ฝ่าบาทเป็นคนที่ถือศักดิ์ศรี ทรงต้องการทางลง และอู่อ๋องก็เป็นทางลงนั้น
ในเมืองหลวง ใครบ้างไม่รู้ว่าอู่อ๋องสนิทกับบุตรตระกูลเสิ่น? ทำไมเขาถึงไม่ไปในตอนกลางวัน? เพราะกลางวันคนมองเห็นมากเกินไป แต่กลางคืนมีคนน้อยกว่า
พ่อทำงานกับฝ่าบาทมาหลายปี เรื่องนี้พ่อเข้าใจดี”
“คราวนี้ บิดาบุตรตระกูลไฉ่คงต้องตายแน่!” หลิวเหลียนกล่าว
“แค่บิดาบุตรตระกูลไฉ่ตายจะมีความหมายอะไร ต้องลากคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาลงมาด้วย” หลิวจี้กล่าวอย่างเรียบเฉย “เช่นนี้จึงจะสามารถจัดการหลี่ซ่านเหรินให้สิ้นซากได้
แต่เบื้องหลังบิดาบุตรตระกูลไฉ่ย่อมมีคนมากมาย พ่อจะต้องหาบัญชีรายชื่อของพวกเขาให้ได้
เมื่อมีรายชื่อแล้ว ปล่อยให้พวกเขากัดกันเอง จะไม่สนุกกว่าหรือ?”
“ยอดเยี่ยม!” หลิวเหลียนปรบมือชื่นชม “เช่นนี้ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่า หลี่ซ่านเหรินและสายหวยซีขาดความสามัคคี และยังเอื้อประโยชน์ให้หูกว๋อหยงขึ้นครองตำแหน่งอีกด้วย!”
“อย่าประมาท หลี่ซ่านเหรินดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาหลายปี ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ การที่หูกว๋อหยงเปิดโปงเรื่องในจงตูครั้งนี้ เท่ากับตบหน้าสายหวยซีอย่างจัง
พวกเขาถูกกระชากผ้าคลุมความอับอายออกหมด
แม้ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยจะกดดันสายหวยซี แต่ก็จะไม่ทำเกินไปนัก เพราะแผ่นดินยังไม่รวมเป็นหนึ่ง
ต้องระวังหลี่ซ่านเหรินหันกลับมาโจมตี
เจ้าไปบอกหยางเสียนให้ปกป้องหูกว๋อหยงให้ดี!”
“ขอรับ ท่านพ่อ!” หลิวเหลียนรีบลุกออกไป แต่เมื่อถึงหน้าประตู เขาก็หยุดและหันกลับมา “ท่านพ่อ จำเป็นต้องติดต่อทางตระกูลเสิ่นหรือไม่?”
หลิวจี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ตระกูลเสิ่นหลังจากเรื่องนี้ไป จะต้องทำตัวเงียบๆ แน่นอน
รีบให้คนอื่นขนของเข้าเมืองอิงเทียนโดยเร็ว
ไม่เช่นนั้น หากฝ่าบาทพิโรธขึ้นมาพวกเราอาจจะได้รับผลกระทบ!”
“เข้าใจแล้ว!” หลิวเหลียนพยักหน้า
ราคาสินค้าในเมืองหลวงที่พุ่งสูงครั้งนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับพวกเขาโดยตรง
นี่เป็นการแสดงแสนยานุภาพของสายเจ้อเจียงต่อสายหวยซี
“ต่อจากนี้ พวกเราจะเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป!”
...
เช้าวันถัดมา จูจวินเดินทางไปยังสำนักกว๋อจื่อเจียน
จูอิงสงและเจ้าหนูอ้วนวิ่งเข้ามาหาเขาทันที “ท่านอา ท่านไม่รักษาคำพูด ทำไมเมื่อวานถึงไม่มารับพวกเรา?”
“ใช่แล้วๆ!” เจ้าหนูอ้วนบ่นด้วยความไม่พอใจ “พวกเรารอท่านอยู่ในวังตั้งนาน!”
“พวกเจ้าไม่ได้ยินเรื่องเมื่อวานหรือ?” จูจวินนั่งลง พลางมองดูเด็กๆ คนอื่นรีบวิ่งมาหา บ้างนวดไหล่ บ้างตบขา ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ได้ยินแล้ว ท่านอา แล้วเงินสิบหมื่นตำลึงท่านได้หรือไม่?”
“ได้เงินบ้าอะไร!” จูจวินบีบแก้มเจ้าหนูอ้วน “พ่อของเจ้ามา ข้าต้องให้เกียรติพ่อเจ้า เลยปล่อยตัวไป!”
เจ้าหนูอ้วนเบิกตากว้าง “ท่านอา ท่านช่างใจกว้าง นั่นมันสิบหมื่นตำลึงนะ ท่านบอกไม่เอาก็ไม่เอา!”
“การเป็นคนต้องยึดหลักคุณธรรมเข้าใจไหม?” จูจวินตบอกตัวเอง พลางกวาดตามองเด็กคนอื่นๆ “จำไว้ให้ดี!”
ทันใดนั้น เสียงชมเชยจากเด็กๆ ก็ดังขึ้นไม่หยุด
จูจวินอารมณ์ดี กล่าวขึ้น “บ่ายนี้หลังเลิกเรียน ไปกับข้าทุกคน!”
…
ในบ้านตระกูลเสิ่นสองพ่อลูกยังคงพูดคุยกันอยู่
"ตระกูลเรามีทรัพย์สินมากมาย เหมือนต้นไม้ใหญ่ที่ล่อลวงลมพายุ และไร้ผู้มีอำนาจหนุนหลัง ย่อมดึงดูดเคราะห์ภัยโดยง่าย ก่อนหน้านี้ข้าฝันอยากเป็นพ่อค้าแห่งจักรวรรดิ แต่นั่นเป็นเพียงความคิดไร้เดียงสาของคนบ้านนอกเท่านั้น"
เสิ่นว่านเชียนกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น "พ่อค้าก็ยังคงเป็นพ่อค้า เป็นอาชีพที่ต่ำต้อย การจะอิงอาศัยมังกรแท้ก็เหมือนเอาตัวเข้าไปเสี่ยงภัยโดยเปล่าประโยชน์!"
"ดังนั้นชะตาชีวิตย่อมต้องเผชิญกับเคราะห์ภัยเช่นนี้ แต่หากไม่อาจพึ่งมังกรแท้ได้ เช่นนั้นเราก็ต้องพึ่งพาผู้อื่นแทน เช่น...อู่อ๋อง!"
"ท่านพ่อ ท่านหมายความว่า..."
"มอบทรัพย์สินกว่าครึ่งของตระกูลเราให้กับอู่อ๋อง!" เสิ่นว่านเชียนสูดลมหายใจลึก "อู่อ๋องอาจดูวิปลาส แต่เขากลับมีคุณธรรม ซื่อสัตย์ และไม่ลุ่มหลงในทรัพย์สินทองคำ ถือว่าดีกว่าคนหน้าเนื้อใจเสือเหล่านั้นมากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยให้คำมั่นว่าจะอุทิศแรงกายเพื่อเขาในวันข้างหน้า ทรัพย์สินเงินทองสำหรับเราเป็นเพียงของไร้ค่า
แต่อู่อ๋องสามารถกลายเป็นร่มเงาคุ้มกันให้ตระกูลเสิ่นของเราได้
อีกทั้งอู่อ๋องยังมีอ๋องสี่และไท่จื่อหนุนหลัง หากเรามอบทรัพย์สินนี้ให้ผู้อื่น ย่อมถูกมองว่าเป็นการติดสินบน และพวกเขาย่อมไม่กล้ารับ
ดังนั้น มอบให้อู่อ๋องย่อมเหมาะสมที่สุด!"
เสิ่นต้าเป่าพยักหน้า เห็นด้วยกับคำกล่าวของบิดา "พอมานึกถึงการกลั่นแกล้งและล้อเล่นเขาในอดีต ข้าก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก"
"ดังนั้น การเป็นคนอย่าไร้คุณธรรมจนเกินไป" เสิ่นว่านเชียนกล่าว "พรุ่งนี้ เจ้าจงนำโรงเตี้ยมจวี้เป่าลั่วไปมอบให้อู่อ๋อง จากนั้นก็มอบตงเอ๋อให้เขาด้วย"
เสิ่นต้าเป่าอึ้งไป "ท่านพ่อ ท่านจะมอบน้องสาวให้อู่อ๋องหรือ?"
"เจ้ารู้อะไร นี่เป็นการแสดงให้เอี้ยนอ๋องและฮ่องเต้เห็น" เสิ่นว่านเชียนกล่าว "การมอบให้อื่นก็ไม่เหมาะสม!"
เสิ่นตงเอ๋อคือลูกสาวแท้ๆ ของเสิ่นว่านเชียน อายุสิบหกปี ไม่เพียงหน้าตางดงาม แต่ยังมีสติปัญญาล้ำเลิศ
เรื่องภายในบ้านหรือการจัดการทรัพย์สินล้วนอยู่ในการควบคุมดูแลของนาง แม้นางจะไม่ค่อยออกไปปรากฏตัวภายนอก แต่ครั้งนี้ที่ถูกจับ หากไม่ได้อาศัยหนิวอู่หลิวดูแล คงถูกพวกนั้นรังแกไปนานแล้ว
"แต่อู่อ๋องเขา...ไม่สนใจสตรี!" เสิ่นต้าเป่ามิใช่ว่าไม่อยากให้น้องสาวไป แต่เพียงหวังให้นางได้แต่งงานกับผู้ที่คู่ควร
"เช่นนั้นเจ้าจะให้พ่อส่งผู้ชายไปแทนหรือ?" เสิ่นว่านเชียนถลึงตามองเสิ่นต้าเป่า "หรือว่าเจ้าอยากไปเอง?"
เสิ่นต้าเป่ากลืนน้ำลาย รีบจับกุมหลังตัวเอง "เช่นนั้น...ยกเลิกเถิด!"
"อู่อ๋องมีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้า เจ้าจงช่วยโน้มน้าวเขา หากเขารักเจ้าย่อมอาจให้ความเมตตาต่อตงเอ๋อด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเรามีเพียงเงินทองมากมาย หากเจ้าดูแลอยู่ อู่อ๋องย่อมไม่ขาดเงิน
เมื่อเขาไม่ขาดเงิน ย่อมไม่ต้องขายสตรีในบ้านออก!"
"ท่านพ่อ ท่านกล่าวได้ถูกต้อง!" เสิ่นต้าเป่ายกนิ้วโป้งให้ "แต่ท่านพ่อ เรื่องของเอี้ยนอ๋อง เราไม่ต้อง..."
"ช่างโง่เขลา!" เสิ่นว่านเชียนดุด่า "เจ้าเข้าใจผิดหรือ หากเราไปขอพึ่งพาเช่นนั้น เขาจะมาสนใจเราได้หรือ? เจ้าเชื่อจริงหรือว่าฮ่องเต้จะไม่จับตามองเรา?"
"เข้าใจแล้ว ท่านพ่อ!" เสิ่นต้าเป่าพยักหน้า
เสิ่นว่านเชียนฮึดฮัด ก่อนเรียกคนสนิทเข้ามา "นำแพรขาวส่งให้เสี่ยวอู่ ให้นางจากไปอย่างสงบ!"
"ท่านพ่อ ท่านกำลังทำอะไร?" เสิ่นต้าเป่าหวาดผวา
เสิ่นว่านเชียนให้คนสนิทออกไป พลางกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง "เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าคนที่กลับมานั้น ไม่มีใครทรยศเรา?"
"ท่านพ่อ ท่านหมายถึง...แม่เล็กอู่..."
เสิ่นว่านเชียนพยักหน้า
...