4 - ยอมแพ้
ในระหว่างที่ใกล้จะทานข้าวเสร็จ ไข่เจียวยังเหลืออยู่ชิ้นหนึ่ง ท่านย่าซึ่งเคยชินกับการเอาใจหลานชายคนโปรดอย่างจูผิงจวิ้น จึงใช้ตะเกียบคีบไข่เจียวไปใส่ในชามของจูผิงจวิ้น แต่ไข่เจียวนั้นขาดครึ่ง ทำให้หล่นลงบนโต๊ะครึ่งหนึ่ง ท่านย่าเลยเอาส่วนที่คีบอยู่บนตะเกียบใส่ชามจูผิงจวิ้น ส่วนอีกครึ่งที่หล่นบนโต๊ะ กำลังจะคีบไปให้จูผิงจวิ้นเหมือนเดิม แต่เมื่อเห็นท่าทีของจูผิงจวิ้นที่ดูเหมือนจะรังเกียจอาหารที่หล่นบนโต๊ะ ท่านย่าเหมือนจะนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เลยเปลี่ยนใจคีบส่วนที่หล่นนั้นใส่ชามของจูผิงอันแทน
จูผิงอันถึงกับรู้สึกประหลาดใจและตื้นตัน
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ย่าให้ของกินแก่เขา แม้จะเป็นไข่เจียวที่หล่นบนโต๊ะก็ตาม
“ขอบคุณขอรับท่านย่า” จูผิงอันยิ้มซื่อๆ ให้กับท่านย่า
ความรู้สึกของย่าที่ลำเอียงอยู่เป็นทุนเดิมเกิดความรู้สึกบางอย่างในใจ แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะในสายตานาง ครอบครัวลูกชายคนโตและลูกชายคนเล็กคือคนโปรด ลูกชายคนโตมีอนาคตจากการเรียนหนังสือ ส่วนลูกชายคนเล็กก็อ่อนโยนและเอาใจใส่ ส่วนลูกชายคนที่สองกับที่สามดูเหมือนจะแต่งงานแล้วก็ลืมแม่ไป โดยเฉพาะสะใภ้รองที่สร้างความหนักใจให้นางมากที่สุด
ไข่เจียวชิ้นนี้ จูผิงอันไม่ได้คิดจะกินเอง
ไม่ใช่เพราะมันหล่นบนโต๊ะ เพราะตั้งแต่เขามาอยู่ในยุคนี้ที่เป็นชนบท การรักษาความสะอาดอย่างยุคก่อนหน้านั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ ถ้าไม่อยากอดอาหารจนผอมแห้ง แค่ล้างน้ำแล้วกินได้ก็ถือว่าหรูแล้ว
แต่เหตุผลหลักคือเขาสงสารน้องสาวตัวน้อย จูผิงอวี้
ในยุคนี้ที่มีการลำเอียงระหว่างลูกชายกับลูกสาว แม้เขาจะไม่ได้รับการเอาใจใส่จากปู่ย่ามากนัก แต่ในฐานะที่เป็นผู้ชาย ท่านย่าก็ยังดูแลเขามากกว่าน้องสาว และท่านแม่ยังแอบให้ไข่เขาไปหนึ่งฟองก่อนหน้านี้
“ให้น้องกิน” จูผิงอันใช้ตะเกียบคีบไข่เจียวไปใส่ในชามของจูผิงอวี้ พร้อมพูดด้วยเสียงอ่อนโยน
การกระทำนี้ทำให้ทุกคนบนโต๊ะอาหารประหลาดใจ
ต้องเข้าใจก่อนว่าในชนบท ไข่เจียวถือเป็นของหายาก ส่วนใหญ่จะเก็บไว้ขาย โดยเฉพาะบ้านตระกูลจูที่ไข่เจียวยิ่งหายาก หากมี ก็จะตกเป็นของลูกชายคนโตหรือคนเล็ก คนอื่นแทบไม่ได้แตะ การที่จูผิงอันยอมสละไข่เจียวให้จูผิงอวี้นั้นทำให้ทุกคนรู้สึกว่าเป็นการเสียสละที่มากกว่ากรณี "ข่งหรงแบ่งสาลี่" ในประวัติศาสตร์เสียอีก เพราะในสมัยนั้น สาลี่เป็นผลไม้ธรรมดาของบ้านเศรษฐี ไม่ได้หายากเหมือนไข่เจียวในบ้านจู
จูผิงอันทำให้ทุกคนเปลี่ยนมุมมอง
การกระทำนี้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นเด็กที่มีน้ำใจ
จูผิงอวี้จ้องไข่เจียวด้วยดวงตาใสแจ๋ว น้ำลายแทบไหล
แต่ก่อนที่จะกินได้ แม่ของเขาก็รีบคีบไข่เจียวกลับมาใส่ชามจูผิงอัน “มากินเองเถอะนะ ผิงอัน เจ้าเป็นเด็กดีจริงๆ แต่ไข่เจียวนี้เป็นของที่ท่านย่าให้มา เจ้ารีบกินเถอะ จะได้โตไวๆ ไปเป็นที่พึ่งของตระกูล”
แม้ว่าจูผิงอวี้จะตาเป็นประกายอยากกินไข่เจียว แต่เขาก็พยายามฝืนพูดออกมาว่า “ขอบคุณพี่ผิงอันนะ แต่หนูไม่กินไข่เจียว” แม้ว่าแววตาจะยังคงจ้องไข่เจียวอยู่
จูผิงอันยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะคีบไข่เจียวขึ้นมาและยื่นให้จูผิงอวี้ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “พี่ชอบดูน้องกินไข่เจียว”
จูผิงอวี้ลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อไข่เจียวเข้าปากแล้ว เขาไม่สามารถต้านทานความอร่อยได้อีกต่อไป ใบหน้าเล็กๆ แสดงอาการพึงพอใจ พร้อมทั้งเลียริมฝีปากเหมือนลูกแมวที่ดื่มน้ำ
“อร่อยไหม ผิงอวี้” จูผิงอันถามขณะที่เขากำลังกินแป้งข้าวที่หยาบกระด้าง
“อร่อยเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ผิงอัน” จูผิงอวี้ยิ้มตาหยี ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
การกระทำของจูผิงอันทำให้สะไภ้สามมองเขาอย่างเอ็นดูมากขึ้น
นางอดเปรียบเทียบไม่ได้ ระหว่างจูผิงอันที่น่ารักมีน้ำใจกับจูผิงจวิ้นที่มักจะเห็นแก่ตัวและอารมณ์ร้าย
อาสะใภ้สามมองจูผิงอันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมแล้วลูบหัวเขาเบาๆ หันไปยิ้มและหยอกล้อกับเฉินซื่อว่า "สองพี่น้อง ช่างน่าชื่นชมจริงๆ ผิงอันรักน้องสาวดีจริงๆ สอนดีมากเลยนะ โตไปต้องเป็นเด็กดีและกตัญญูแน่ๆ"
ไม่มีแม่คนไหนไม่ชอบเวลาที่คนอื่นชมลูกของตัวเอง โดยเฉพาะเฉินซื่อที่มีนิสัยชอบโชว์เรื่องลูกๆ เธอเลยยิ้มออกมาอย่างมีความสุขและพูดว่า "โอ้ ไม่หรอกๆ" แต่ใบหน้าของเธอก็ยังคงแสดงออกถึงความภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด ท่ามกลางการพูดคุยของอาสะไภ้สาม
แต่อีกฝั่งหนึ่ง
ป้าสะไภ้ใหญ่กลับรู้สึกไม่พอใจ ในใจนางคิดว่า ลูกชายของนางต้องดีที่สุด เพราะเขาคือคนที่ต้องสอบเข้าเรียนและสอบเข้ารับราชการ ขณะเดียวกัน หมอดูที่หมู่บ้านบอกว่า ลูกชายของเขาเป็นดาววิชาการที่เกิดมาอีกด้วย
สะไภ้ใหญ่หยูซื่อ จึงหยิกแขนสามีให้เขาพูดเรื่องการส่งจูผิงจวิ้นไปเรียนกับท่านปู่
แต่สามีไม่สนใจ
เขามัวแต่ทานข้าวและไม่ได้สนใจสัญญาณของภรรยา เพราะเขาคิดว่าภรรยาคิดใจแคบเกินไป ถ้าจะพูดเรื่องการส่งลูกเรียน ตอนนี้มันไม่ใช่เวลาที่ดี เพราะวันนี้พวกแม่ๆ พูดกันไปแล้ว คงไม่เหมาะที่จะพูดเรื่องนี้ตอนนี้ อีกทั้งเขาเองก็ใช้เงินไปมากกับการศึกษาของตัวเอง และน้องๆ เริ่มมีความเห็นต่างแล้ว หากลูกชายไปเรียนก็จะไม่ดี ควรจะพูดกับท่านพ่อท่านแม่ตอนที่ไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย พูดหาเหตุผลดีๆก่อน เมื่อน้องๆ เรียกร้องอะไรมา ก็จะมีเหตุผลต่อรอง
สะไภ้ใหญ่
ไม่เหมือนสามีของเขาที่มีความคิดรอบคอบ เขาเห็นสามีไม่พูดอะไรเลย ก็ไม่สามารถทนได้ เขาพูดออกมาทันที "ท่านพ่อท่านแม่เจ้าคะ ลูกชายของเราอายุ 7 ขวบแล้วนะ ถ้าปล่อยให้เขามัวแต่วิ่งเล่นไปเรื่อยๆ ก็ไม่ดีเท่าไหร่เลยเจ้าค่ะ ข้าคิดว่า เราควรส่งเขาไปเรียนที่สำนักศึกษาของลุงซุนในหมู่บ้านข้างๆ ดีไหมเจ้าคะ"
คำพูดนี้ทำให้จูผิงอันตั้งใจฟัง "การเข้าเรียน" คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างมาก ไม่เพียงเพราะมันเป็นโอกาสในการเรียนหนังสือและเข้าสอบราชการ แต่ยังเป็นการปกปิดความสามารถที่เขามีจากประสบการณ์ในอนาคต ด้วยการเรียน เขาจะสามารถใช้ความเข้าใจและความรู้ที่มีมากกว่าคนทั่วไปให้คนอื่นเข้าใจได้ง่ายขึ้น
ในยุคนี้ การศึกษาถือเป็นสิ่งที่สูงส่งที่สุด "การอ่านหนังสือสูงสุด" เป็นความจริงที่ไม่มีการโต้แย้ง คนที่ร่ำรวยอาจถูกนักวิชาการที่จนสนุกกับการด่าว่าหากพวกเขาพลาดอะไรไป
จูผิงอันก็ยกมือขึ้น "ผมก็อยากเรียนครับ"
แต่ป้าสะไภ้ใหญ่รีบปฏิเสธ
"เจ้ายังเด็กอยู่ จะไปเรียนทำไม อีกอย่างการเข้าเรียนไม่ใช่เรื่องง่ายนะ ต้องเป็นดาววิชาการจากสวรรค์ถึงจะทำได้ น้องจูผิงจวิ้นของเราถูกหมอดูบอกว่าเป็นดาววิชาการลงมาจากสวรรค์นะ"
คำพูดของป้าสะไภ้ใหญ่เต็มไปด้วยการปฏิเสธการที่จูผิงอันจะได้เรียน และนางรู้ดีว่าเงินในบ้านตอนนี้ไม่พอที่จะให้ทั้งสองเรียนได้ ถ้าทั้งสองไปเรียนพร้อมกัน ตอนนี้บ้านจะอดตายแน่
คำพูดของสะไภ้ใหญ่ทำให้เฉินซื่อไม่พอใจ
แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไร เพราะรู้ว่าต้องระวังคำพูดเกี่ยวกับครอบครัวของลุงใหญ่ ตระกูลของสามีมีความสำคัญมาก หากสามีสอบได้เป็นขุนนาง นางก็จะต้องพึ่งพาเขาในอนาคต ดังนั้นนางจึงได้แต่ขมวดคิ้วและคิดว่าไม่นานก็จะมีคนพูดถึงเรื่องนี้
และแน่นอน
ทันทีที่เฉินซื่อไม่พูดอะไร สะไภ้สี่จ้าวซื่อก็ไม่สามารถทนได้และรีบพูดออกมาทันที "พี่หญิงบ้านเราไม่มีเงินพอจะให้ส่งลูกเรียนหรอกใช่ไหมเจ้าคะท่านแม่? ข้าคิดว่าเราควรรอให้มีเงินเก็บก่อนแล้วค่อยให้ลูกไปเรียนสักที่"
คำพูดของสะไภ้เล็กแสดงถึงความรู้สึกที่ไม่ต้องการให้จูผิงจวิ้นเรียนในตอนนี้ เขาพูดออกมาอย่างมีสติว่าไม่สามารถให้ลูกเรียนได้ตอนนี้ เพราะบ้านจนมาก แต่เขาไม่ได้พูดปิดกั้นเด็กๆซะทีเดียว แต่พูดว่าเมื่อมีเงินเหลือจะให้ลูกไปเรียนได้ ถึงตอนนั้นไม่รู้ว่าจะเมื่อไร แค่นั้นเอง