2 - โชคและความชั่วร้าย

พระอาทิตย์ตกดินทางทิศตะวันตก ฝ่ายของบ้านจูจัดระเบียบทุกอย่างเรียบร้อย และมื้อเย็นก็เตรียมเสร็จแล้ว ครอบครัวจูทานมื้อเย็นตอนนี้เพราะต้องการใช้ประโยชน์จากแสงธรรมชาติ ไม่เสียไฟฟ้า ใช้ประโยชน์จากฟ้าฟรีๆ

ในห้องนั่งเล่นของบ้านจู จัดโต๊ะใหญ่ตรงกลาง ซึ่งในสายตาของจูผิงอัน โต๊ะและเก้าอี้ชุดนี้ถือเป็นเฟอร์นิเจอร์ที่ดีที่สุดของบ้านจู ไม่ต้องบอกเลยว่าเฟอร์นิเจอร์ในสมัยราชวงศ์หมิงนั้นทำได้ดี ทั้งเรียบง่ายละเอียดและประณีต แม้กระทั่งเฟอร์นิเจอร์ในชนบทก็ยังทำได้ดีเช่นนี้ โต๊ะเก้าอี้ในสมัยราชวงศ์หมิงเป็นที่รู้จักกันดีทั้งในเรื่องวัสดุและฝีมือการทำที่ประณีต เช่นเดียวกับการทำกวีของกวีระดับปรมาจารย์ “แต่งกลอนปีหนึ่งได้สองบท ร้องแล้วน้ำตาไหลสองสาย” เก้าอี้ที่ทำได้ดีแบบนี้ “นั่งแล้วเอามือสัมผัสสามครั้ง ราวกับสัมผัสผิวสาวอายุสิบห้า!”

คุณลุงของบ้านจูเป็นชายแก่หน้าสี่เหลี่ยม คิ้วหนาและผอมสูง ใส่เสื้อผ้าผ้าหยาบสีเขียว และถือยาสูบแบบแห้งไว้ในมือ สักพักก็จะสูบทีละสองสามครั้ง

บนโต๊ะของคุณลุงจูมีถั่วลิสงต้มวางอยู่เป็นกอง และข้างๆ ก็มีแก้วสุราขุ่น พร้อมกับขนมแป้งรูปทรงกลมเรียงอยู่บนโต๊ะ รวมถึงผักผลไม้ที่ช้ำ ผักดอง และข้าวต้มที่ดูข้นเหนียว ซึ่งเป็นการแสดงความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

ถัดจากท่านปู่ตระกูลจูที่นั่งอยู่ ก็คือท่านย่าตระกูลจู นางหลิว ผู้มีเส้นผมค่อนข้างบาง แต่จัดทรงไว้อย่างเรียบร้อย ดูจากลักษณะแล้วก็รู้ว่าเป็นคนที่ไม่ง่ายที่จะเข้าหา ถัดจากท่านย่าหลิวก็คือบุตรชายคนเล็กและสะใภ้ของท่านปู่และท่านย่า ซึ่งก็คือท่านอาและอาสะใภ้ของจูผิงอัน ท่านอาคือจูโซ่วซิ่น และอาสะใภ้คือจ้าวซื่อ ทั้งสองเพิ่งแต่งงานกันในปีนี้ ท่านอาจูโซ่วซิ่นมีผิวขาวเนียน ลักษณะใบหน้าเหมือนกับท่านย่าจูราวกับหล่อออกมาจากพิมพ์เดียวกัน จึงเป็นที่โปรดปรานของท่านย่าอย่างมาก ส่วนอาสะใภ้จ้าวซื่อ สวมเสื้อคลุมสีแดงเงินลวดลายสวยใหม่เอี่ยม ผมเปียยาวมันเงาสะท้อนแสงมัดเป็นมวยไว้บนศีรษะ ปักด้วยปิ่นหัวนกฟีนิกซ์ทองคำ และยังเสียบดอกไม้กำมะหยี่สีชมพูไว้ด้วย

ตรงข้ามกับท่านปู่จู มีชายวัยกลางคนผิวขาวนั่งอยู่ นั่นคือท่านลุงใหญ่ของจูผิงอัน ชื่อจูโซ่วเหริน เขาสวมเสื้อคลุมไหมสีเหลืองดอกทานตะวันที่ค่อนข้างใหม่ แขนเสื้อกว้าง พร้อมหมวกสี่เหลี่ยมเรียบง่าย ก้มหน้าเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ถัดจากเขาคือป้าใหญ่ นางอู๋ซื่อ ซึ่งสวมชุดเสื้อกระโปรงจีบตรงคอแบบเรียบง่าย ดูใหม่กว่าชุดของเฉินซื่ออยู่บ้าง เธอดูมีอายุมากกว่าเฉินซื่ออย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ ข้างๆ เธอมีลูกชายวัยหกขวบชื่อจูผิงจวิ้น ซึ่งเพิ่งมาถึงล่าช้า เขาสวมเสื้อคลุมใหม่เอี่ยม นั่งพิงอกแม่ของเขา อู๋ซื่อ พร้อมกับทำหน้ามุ่ย

ถัดจากนั้นก็คือพ่อแม่ในชาตินี้ของจูผิงอัน บิดาชื่อจูโซ่วอี้ ผิวสีทองแดง รูปร่างกำยำ เป็นชาวไร่ชาวนาที่ดูสมบูรณ์แข็งแรง แต่หลังจากผ่านมาหลายวัน จูผิงอันก็ได้รู้ว่าบิดาที่ "ได้มาฟรี" คนนี้เรียกได้ว่าเป็นคนที่มีความสามารถรอบด้าน เขาล่าสัตว์ได้ ทำงานไม้ได้ และยังเป็นเกษตรกรที่เชี่ยวชาญอีกด้วย เพียงแต่นิสัยของเขาเป็นคนซื่อตรงมากจนถึงขั้นดูเป็นคนทื่อๆ ลูกชายคนโตของเขา จูผิงชวน อายุสิบปีในปีนี้ เกือบจะเป็นสำเนาของจูโซ่วอี้ในเรื่องรูปร่างที่กำยำและนิสัยที่ซื่อสัตย์เหมือนกันทุกประการ

ท่านอาคนที่สามมีลักษณะคล้ายกับบิดาของจูผิงอันมาก เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นชาวนาที่ซื่อตรง ขณะที่อาสะใภ้สามก็คือนางจางซื่อ ซึ่งก่อนหน้านี้พยายามพูดเกลี้ยกล่อมนางเฉินซื่อที่หน้าประตูบ้าน ท่านอาสามและอาสะใภ้สามแต่งงานกันมาหลายปี แต่มีลูกเพียงคนเดียว คือลูกสาวตัวน้อยชื่อจูผิงอวี้ ซึ่งกำลังนั่งอยู่ในอ้อมกอดของมารดาด้วยท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย

ในลานบ้านของครอบครัวชาวนาเล็กๆ นี้ เรื่องวุ่นวายดูเหมือนจะไม่เคยขาดหายไปเลย

ท่านลุงใหญ่ จูโซ่วเหริน เป็นผู้มีการศึกษา แม้ว่าจะสอบมาตลอดสิบกว่าปีแต่ยังไม่สามารถสอบผ่านระดับ "ซิ่วไฉ" ได้ แต่เขาก็ได้รับตำแหน่ง "ทงเซิง" (นักเรียนพื้นฐาน) มาแล้ว ผู้มีการศึกษาอย่างเขาจะต้องศึกษาคัมภีร์สี่เล่มห้าเล่ม (สี่หนังสือห้าคัมภีร์) และผ่านการสอบสามระดับ ได้แก่ การสอบระดับอำเภอ (เซี่ยนซื่อ) ระดับมณฑล (ฝู่ซื่อ) และระดับสถาบัน (หย่วนซื่อ) เพื่อที่จะได้ตำแหน่งซิ่วไฉ ท่านลุงใหญ่จูโซ่วเหรินทุ่มเทกับการทบทวนตำรา โดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับงานเกษตรหรืองานผลิตอื่นๆ เขาสอบผ่านระดับอำเภอและมณฑลเมื่อหกปีก่อน จึงได้รับตำแหน่งทงเซิง แม้ว่าหลังจากนั้นจะยังสอบซิ่วไฉไม่ผ่าน แต่ก็นับว่าได้เริ่มก้าวแรกบนเส้นทางที่ยาวไกลนี้แล้ว

ท่านปู่และท่านย่าตระกูลจูให้ความสำคัญกับลูกชายคนโตมาก โดยมองว่าเขาคือความหวังของตระกูลในการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล โดยเฉพาะหลังจากที่ลุงใหญ่ได้รับตำแหน่งทงเซิง ทั้งสองยิ่งแสดงความเอ็นดูต่อครอบครัวของเขาอย่างชัดเจน ขณะที่อาคนที่สี่ซึ่งเป็นลูกชายคนเล็กก็เป็นที่โปรดปรานของท่านย่าอย่างมาก ส่วนครอบครัวของบิดาจูผิงอันและอาคนที่สามนั้น กลับได้รับความใส่ใจน้อยกว่า

ความลำเอียงของท่านปู่ท่านย่าก็เห็นได้ชัดจากการแต่งกาย ครอบครัวของลุงใหญ่และอาคนที่สี่มักสวมใส่เสื้อผ้าที่ดูดีและค่อนข้างใหม่ ส่วนครอบครัวของบิดาและอาคนที่สามต้องสวมเสื้อผ้าหยาบๆ ที่มีรอยปะชุน นี่เองที่ทำให้ในครอบครัวใหญ่เต็มไปด้วยเรื่องราววุ่นวายและความไม่ลงรอยกัน

ดูเหมือนว่าตนเองต้องพยายามอย่างหนัก ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้ครอบครัวของตนมีชีวิตที่ดีขึ้น

ขณะก้าวขาสั้นๆ เดินเข้าบ้าน จูผิงอันก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์แปลกประหลาด ทุกคนในครอบครัวจูมีเสาสีขาวลอยอยู่เหนือศีรษะ ลุงใหญ่จูโซ่วเหรินมีเสาสีขาวที่หนากว่าคนอื่น แต่ของทุกคนล้วนเป็นสีขาวเหมือนกัน

ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จูผิงอันตกใจมาก เขารีบส่ายหัวไปมาแล้วหลับตาลง เมื่อเปิดตาขึ้นมาดูอีกครั้ง สิ่งแปลกประหลาดเมื่อครู่กลับหายไป ทุกคนกลับมาเป็นปกติ และไม่มีเสาสีขาวเหนือศีรษะให้เห็นอีกเลย

แปลกจริงๆ เมื่อครู่นี้มันอะไรกัน? มันไม่ใช่แค่ตาฝาดแน่ๆ เพราะสายตาของตัวเองไม่มีทางมีปัญหาแบบนั้น หรือว่านี่จะเหมือนในนิยายที่เขียนเกี่ยวกับ "โชคลาภ"? เป็นไปได้ไหมว่าตัวเองสามารถมองเห็นโชคลาภของคนอื่นได้? การที่ตัวเองทะลุมิติและเกิดใหม่ก็เป็นเรื่องประหลาดอยู่แล้ว การเห็นโชคลาภของคนอื่นก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่เกินจริง แต่ทำไมตอนนี้กลับมองไม่เห็นโชคลาภของคนอื่นอีกแล้วล่ะ?!

“เจ้อเอ๋อร์ ยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบมานั่งกินข้าวสิ” เฉินซื่อ เห็นจูผิงอันยืนเหม่ออยู่ที่หน้าประตู จึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงตำหนิ "เจ้าเด็กซื่อบื้อ ถ้ายังไม่มา เดี๋ยวท่านย่าก็ยกส่วนของเจ้าให้ครอบครัวพี่ใหญ่กับพี่สี่หมดหรอก!"

“อ้อๆ มาแล้วๆ” จูผิงอันรีบดึงสติกลับมาและตอบรับอย่างรวดเร็ว ช่างเถอะ เรื่องเห็นโชคลาภของคนอื่นมันก็แปลกพออยู่แล้ว การที่ยังคิดไม่ออกในตอนนี้ก็คงไม่แปลกอะไร

ก่อนจะกินข้าว จูผิงอันยังคงรักษานิสัยจากชาติที่แล้ว เขาก้าวขาสั้นๆ วิ่งไปที่อ่างล้างหน้าเพื่อจะล้างมือ

ในชนบทโบราณที่ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องสุขอนามัยเช่นนี้ การล้างมือก่อนกินข้าวถือเป็นเรื่องแปลก โดยเฉพาะเด็กผู้ชายในหมู่บ้านที่ดูเลอะเทอะเหมือนลิงคลุกฝุ่นกันแทบทุกคน เช่น จูผิงจวิ้น ลูกชายของลุงใหญ่ที่ตอนนี้กำลังนั่งซุกอยู่ในอ้อมกอดมารดาพร้อมสูดน้ำมูกไปด้วย แต่จูผิงอัน ตั้งแต่มาเกิดใหม่ในร่างเด็กคนนี้ เขายืนยันที่จะล้างมือและล้างหน้ามาโดยตลอด หลังจากทำแบบนี้มาร่วมสิบกว่าวัน เขาก็แตกต่างจากเด็กเล็กๆ ที่ปล่อยน้ำมูกไหลเหล่านั้นอย่างเห็นได้ชัด เด็กชายตัวขาวๆ ใบหน้ากลมๆ ดูสะอาดสะอ้านและน่ารักน่าเอ็นดู ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

“เจ้อเอ๋อร์เด็กคนนี้ หลังจากหายป่วยแล้วกลับดูรักความสะอาดขึ้นมาซะอย่างนั้น หรือว่าโดนวิญญาณเข้าสิง?” อาสะใภ้สี่พูดพร้อมใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก ยกสายตาเล็กๆ ของเขาสำรวจจูผิงอันตั้งแต่หัวจรดเท้า

โดนวิญญาณเข้าสิง?

จูผิงอันถึงกับสะดุ้งตกใจ คำพูดของอาสะใภ้สี่ทำให้เขาหวาดกลัวขึ้นมาทันที ในชนบทที่ความคิดล้าหลังและปิดกั้นแบบนี้ หากถูกสงสัยว่าโดนวิญญาณเข้าสิงอาจกลายเป็นเรื่องใหญ่และอันตรายมาก ลองนึกถึงลุงหวังที่เพียงละเมอพูดออกมากลางดึกก็ถูกบังคับให้ดื่มน้ำขี้เถ้าเข้าไป ทั้งๆ ที่เขาพยายามระมัดระวังตัวแล้ว ไม่เคยแสดงความคิดอะไรที่เกินยุคเกินสมัยออกมาเลย แค่ล้างมือเท่านั้นแท้ๆ แต่อาสะใภ้สี่คนนี้กลับเป็นคนที่ไม่อยู่เฉยจริงๆ เหมาะสมกับอาคนที่สี่ที่ใช้ชีวิตเหลวไหลของเธออย่างแท้จริง

จูผิงอันตัดสินใจแน่วแน่ ว่าเรื่องที่เขาสามารถมองเห็นโชคลาภของคนอื่นนี้จะต้องเก็บไว้เป็นความลับ ไม่บอกให้ใครรู้เด็ดขาด!

คำพูดของอาสะใภ้สี่ จูผิงอันยังไม่ทันได้คิดว่าจะรับมืออย่างไร มารดาของเขา เฉินซื่อ ก็ทนไม่ไหวแล้ว!

“เจ้าพูดว่าใครโดนวิญญาณเข้าสิง? ข้าว่าคนที่โดนสิงน่าจะเป็นเจ้ามากกว่า! ลูกข้ารักความสะอาดนิดหน่อยก็กลายเป็นโดนสิงไปเสียแล้ว แล้วเจ้าล่ะ? ล้างหน้าล้างมือตลอด ยังชอบใส่เสื้อผ้าใหม่อยู่เรื่อย แบบนั้นไม่ใช่ถูกจิ้งจอกสาวเข้าสิงหรือไง!” จ้าวซื่อพอโดนคำพูดของเฉินซื่อก็เกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนพรวด ก้าวไปสองก้าวจนไปยืนประจันหน้ากับเฉินซื่อ พร้อมเรียกร้องให้เฉินซื่ออธิบายให้กระจ่าง

พี่ชายของจูผิงอัน จูผิงชวน ซึ่งปีนี้อายุสิบขวบ ก็ช่วยพูดเสริมว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่น้องชายของเขาจะโดนวิญญาณเข้าสิง

“แม่ดูสิ สะใภ้รองทำกับข้าแบบนี้ ข้าก็แค่พูดลอยๆ ประโยคเดียว สะใภ้รองกลับทำแบบนี้” จ้าวซื่อหลบสายตาเฉินซื่อ พลางหันไปทำหน้าตาน่าสงสารขอความช่วยเหลือจากท่านย่าจู พร้อมใช้ผ้าเช็ดหน้าปาดน้ำตา ราวกับว่าเขาถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก!

“แบบไหนกันล่ะ? ข้าก็แค่พูดเตือนเจ้าแค่คำเดียว เจ้าก็ถึงกับร้องไห้ฟูมฟายทำท่าทางน่าสงสารเสียเหลือเกิน ช่างเสแสร้งจริงๆ เสียดายที่ข้าไม่ใช่น้องสี่ ข้าไม่ตกหลุมพรางของเจ้าแน่นอน! น้องสี่ก็ไม่พอใจจึงกล่าวว่าเฉินซื่อ เจ้า!วันนี้ต้องพูดให้กระจ่าง ไม่อย่างนั้นข้าไม่ยอมแน่!”

เฉินซื่อไม่หลงกลกับท่าทางอ่อนแอของจ้าวซื่อ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดูเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่ง ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีอ่อนแอเสแสร้งของอาสะใภ้สี่