บทที่ 7 ความสงบ
เมื่อคนจดจ่อกับบางสิ่ง เวลาก็มักผ่านไปอย่างรวดเร็ว
รอบตัวของอาเดียร์ อัศวินฝึกหัดบางคนได้ทยอยออกจากสนามฝึกไปแล้ว เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ยังคงแผ่ความร้อนแรงอยู่เบื้องบน จึงรู้ตัวว่าผ่านไปนานพอสมควรแล้ว
ตอนนี้ ในสนามฝึกเหลือเพียงดิลล์ที่ยังคงฝึกต่อไป เหงื่อที่ชุ่มโชกทำให้เสื้อของเขาเปียกโชกไปหมด
“อาเดียร์ เจ้าฝึกต่ออีกหรือ?”
เสียงของดิลล์ดังขึ้นเมื่อเขารู้สึกว่าฝึกมามากพอแล้ว เขาค่อยๆ หยุดและเดินไปหยิบผ้าจากคนรับใช้ข้างๆ มาเช็ดเหงื่อ ก่อนจะมองไปที่อาเดียร์ที่ยังคงฝึกอยู่ด้วยความประหลาดใจ
อาเดียร์หยุดการเคลื่อนไหวหลังทำท่าฝึกชุดหนึ่งเสร็จ เขาหอบหายใจแรง แต่ยังยิ้มตอบกลับพร้อมพูดว่า “ช่วงก่อนข้าเจ็บ เลยไม่ได้ฝึกนาน วันนี้รู้สึกว่าร่างกายดีเป็นพิเศษเลยฝึกมากหน่อย”
“ฮ่าๆ นั่นสินะ!” ดิลล์หัวเราะพร้อมรอยยิ้มสดใส “แต่ถึงร่างกายจะหายดีแล้ว ก็อย่าฝืนตัวเองเกินไป ฝึกมากไปเดี๋ยวร่างกายจะสะสมบาดแผลลึกๆ ไว้จนเป็นปัญหา เอาเวลาไปฝึกดาบเพิ่มก็ดีเหมือนกัน”
อาเดียร์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “จริงด้วย”
หลังพูดคุยกันอีกไม่กี่คำ ดิลล์ก็วางดาบไว้แล้วเดินจากไป
อาเดียร์มองตามแผ่นหลังของดิลล์ที่ลับหายไปในระยะไกล ใบหน้าของเขาปรากฏแววครุ่นคิด
“ชิป ตรวจสอบสภาพร่างกาย” อาเดียร์นึกคำสั่งขึ้นมาในใจ
“สภาพร่างกายของผู้ใช้งานอยู่ในเกณฑ์ดี การฝึกด้วยวิธีหายใจแบบอัศวินยังไม่ถึงขีดจำกัด” เสียงกลไกดังขึ้นในเสี้ยววินาที
“เป็นอย่างที่คิด” ดวงตาของอาเดียร์ฉายแววเข้าใจ
การฝึกวิธีหายใจแบบอัศวินนั้นเป็นการกระตุ้นร่างกายอย่างหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างภาระและอาจทำให้เกิดบาดเจ็บในร่างกายได้
ดังนั้น แม้แต่อัศวินที่มีประสบการณ์ก็มักจะกำหนดจำนวนครั้งในการฝึกแต่ละวันไว้อย่างเคร่งครัด เพราะหากฝึกมากเกินไป จะไม่ได้ผลดีและยังส่งผลเสียต่อร่างกาย
ส่วนการควบคุมจำนวนครั้งนั้น มักพึ่งพาประสบการณ์และการรับรู้ของผู้ฝึกเอง
ในด้านนี้ อาเดียร์มีข้อได้เปรียบเหนือกว่าคนอื่น
ด้วยชิปที่ติดตั้งในตัว เขาสามารถตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองได้ตลอดเวลา ทำให้การฝึกแต่ละครั้งมีประสิทธิภาพสูงสุด
นอกจากนี้ วิธีหายใจแบบอัศวินที่อาเดียร์ปรับปรุงขึ้น ยังลดภาระต่อร่างกายลงได้มาก ทำให้เขาสามารถฝึกได้มากกว่าคนทั่วไปในแต่ละวันอย่างไม่ต้องสงสัย
“แต่ถึงจะเป็นแบบนี้ ถ้าฝึกหนักจนเกินไปให้คนอื่นเห็น ก็คงจะโดนสงสัยเข้าสักวัน ต้องระวังไม่ให้ผิดสังเกต”
อาเดียร์คิดอย่างเงียบๆ พร้อมพิจารณาแนวทางการฝึกของตัวเองต่อไป
ในเสี้ยววินาที อาเดียร์ก็นึกถึงปัญหานี้ขึ้นมา
ไม่มีใครในโลกนี้ที่โง่เง่า หากมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ อาจจะไม่มีใครทำอะไรกับข้าในทันที แต่ความสงสัยย่อมนำมาซึ่งความยุ่งยากไม่สิ้นสุด
เมื่อคิดเช่นนี้ อาเดียร์ก็ได้แต่ส่ายหัวเบาๆ ด้วยความอึดอัดใจ “ดูเหมือนว่าต่อไปข้าคงต้องระมัดระวังให้มากขึ้นเวลาฝึก”
เมื่อความคิดนี้แล่นผ่านในใจ เขามองไปรอบๆ แม้ว่าบริเวณนั้นจะไม่มีใครหลงเหลืออยู่แล้ว แต่เขาก็ตัดสินใจหยุดการฝึกหายใจแบบอัศวินเอาไว้ก่อน
เขาเดินไปยังแท่นวางอาวุธด้านหน้า หยิบดาบยาวที่เบาขึ้นมาแทนดาบเดิม ก่อนจะยืนนิ่งพลางคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงสั่งการไปยังชิปในจิตสำนึกของตนเอง “ชิป ส่งข้อมูลการเคลื่อนไหวของกระบวนท่าดาบพื้นฐานมาให้ข้า”
ในขณะเดียวกัน เสียงกลไกก็ดังขึ้นในสมองของเขา ความทรงจำมากมายเกี่ยวกับกระบวนท่าดาบพื้นฐานก็ทะลักเข้าสู่จิตใจของเขา
ข้อมูลเหล่านี้ประกอบด้วยประสบการณ์เดิมที่อาเดียร์เคยฝึกฝนมา และบันทึกภาพการฝึกของคนอื่นที่ชิปเก็บรวบรวมไว้ตลอดช่วงเวลา ทั้งหมดนี้ถูกรวบรวมส่งมาให้เขาใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง
ด้วยความคุ้นเคยที่เหมือนเป็นสัญชาตญาณ อาเดียร์ก้าวไปข้างหน้า มือที่จับดาบยาวแทงออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
การแทงดาบ ยกดาบฟันขึ้น และการฟันตัดแนวขวาง... ท่าพื้นฐานแต่ละท่าถูกแสดงออกมาอย่างราบรื่นในมือของเขา คล่องแคล่วราวกับเป็นนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมานานปี
ด้วยการที่อาเดียร์ได้รับการฝึกอย่างเข้มงวดตั้งแต่ยังเด็ก ทำให้กระบวนท่าดาบพื้นฐานเหล่านี้กลายเป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในร่างกายของเขา ทุกครั้งที่ฝึกซ้ำ ร่างกายของเขาจะเคลื่อนไหวได้อย่างลื่นไหลโดยไม่ติดขัด
เขาเริ่มฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มจากกระบวนท่าพื้นฐานไปเรื่อยๆ เพื่อพยายามดึงทักษะที่ร่างกายนี้เคยมีอยู่กลับคืนมา
เวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตลอดช่วงบ่าย อาเดียร์ไม่ได้ฝึกวิธีหายใจแบบอัศวินอีกต่อไป เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่เลือกที่จะใช้เวลาในการขัดเกลาทักษะดาบของเขาแทน และเสริมสร้างร่างกายผ่านวิธีอื่นๆ
ในยามค่ำคืน
เมื่อเหล่าอัศวินฝึกหัดทยอยกลับกันไปหมดแล้ว อาเดียร์ที่ออกจากสนามฝึกไปก่อนหน้านี้ กลับมาอีกครั้งในยามดึก
บริเวณสนามฝึกแห่งนี้โดยปกติไม่มีใครสัญจรไปมาอยู่แล้ว อัศวินฝึกหัดที่ใช้สถานที่แห่งนี้ฝึกซ้อมมีเพียงไม่ถึงสิบคน รวมถึงอาเดียร์ และในช่วงสงครามเช่นนี้ หลายคนถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจ ทำให้ในเวลากลางคืนแทบไม่มีใครมาเยือน
นอกจากนี้ โลกแห่งนี้ยังแตกต่างจากสองโลกก่อนหน้าที่อาเดียร์เคยผ่านมามาก
ในโลกนี้ไม่มีไฟฟ้าราคาถูกและสะดวกสบายเช่นนั้น ยามค่ำคืนในอาคารที่ส่องสว่างด้วยตะเกียงน้ำมันอันแสนแพง แสงที่ส่องออกมาก็ไม่ชัดเจนเท่าที่ควร
ด้วยขนาดของสนามฝึกที่กว้างใหญ่ แม้ว่าจะมีใครถือคบไฟเดินอยู่ไกลๆ ก็คงไม่อาจมองเห็นสิ่งที่อาเดียร์กำลังทำอยู่ได้ชัดเจน อาเดียร์จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครสังเกตเห็น
เมื่อคิดเช่นนั้น เขาเดินไปยังมุมหนึ่งของสนามฝึกอย่างเงียบๆ หยิบดาบยาวขึ้นมาอีกครั้ง และเริ่มฝึกซ้อมต่อ
อาเดียร์ไม่แน่ใจว่านี่เป็นผลมาจากสายเลือดในร่างนี้หรือไม่ แต่เขาพบว่าการมองเห็นของเขาในความมืดนั้นชัดเจนมาก แม้อยู่ในยามราตรีก็ยังสามารถมองเห็นสิ่งรอบข้างได้อย่างดี
และเมื่อรวมกับความสามารถของชิป การฝึกซ้อมในความมืดจึงไม่ใช่ปัญหาใดๆ สำหรับเขาเลย
ครั้งนี้ การฝึกซ้อมของเขาไม่ใช่กระบวนท่าดาบอีกต่อไป แต่เป็นการฝึกวิธีหายใจแบบอัศวิน
แสงสะท้อนจากดาบยาวที่สะบัดไปมา ถูกกลืนหายไปในความมืดของรัตติกาล เสียงกระแสลมจากการหวดดาบและเสียงหอบหายใจหนักๆ ดังขึ้นท่ามกลางความสงบของยามค่ำคืน แต่กลับถูกเสียงจิ้งหรีดที่ดังระงมกลบเกลื่อนไป
เมื่อร่างกายฝึกฝนจนถึงขีดจำกัด เสียงเตือนจากชิปในจิตใจดังขึ้น ทำให้อาเดียร์หยุดการเคลื่อนไหวทันที
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวพร่างพราว ดวงจันทร์สีเงินส่องแสงบางเบาแขวนอยู่บนฟากฟ้า กระจายแสงเรืองรองอย่างเงียบงัน
อาเดียร์หมุนตัวมองไปรอบๆ ฟังเสียงจิ้งหรีดและความเงียบที่โอบล้อมอยู่รอบตัว ก่อนจะค่อยๆ เดินกลับไปยังที่พัก
ผ่านไปไม่กี่วัน
ในยามเช้าที่อากาศสดใส อาเดียร์ยืนสงบนิ่งอยู่กลางสนามฝึกซ้อมอันกว้างใหญ่
ข้อมูลจากชิปที่ตรวจสอบสภาพร่างกายปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจน
ชื่อ: อาเดียร์ ฟาคัส
พลัง: 2.9
ความคล่องตัว: 2.5
ความทนทาน: 2.7