บทที่ 489 กุมอำนาจ

"ถูกต้อง!" ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า

จางฉวนเต็มไปด้วยความโกรธ

ลู่เฉิงอวิ๋นมองจางฉวนเรียบๆ "เจ้าคิดจะทำอย่างไร?"

จางฉวนข่มความโกรธ ดวงตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน พูดเสียงเย็น

"จะทำอย่างไรได้?"

"ราชาศพหลบซ่อน ศพดิบขุดแร่ เท่ากับปล่อยให้ดาบคมกริบขึ้นสนิมมิใช่หรือ?"

"เมื่อราชาศพออกมา ย่อมต้องบัญชาหมู่ศพ ไม่มีใครต้านทานได้ ครองดินแดน!"

"มีราชาศพ มีศพเหล็กมากมายเช่นนี้ ยังมีศพดิบอีกมากมาย"

"ทั้งดินแดนเสี่ยวหวง ไม่สิ แม้แต่ดินแดนใกล้เคียงอีกหลายแห่ง มีอำนาจใดจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราได้?"

"กองทัพศพดิบไปถึงที่ใด ศพลอยเต็มท้องทุ่ง"

"ใครขัดขืน ก็กลืนกินจนหมดสิ้น!"

"ไม่ต้องออกแรง ยึดเมืองหนานเยว่ก่อน แล้วค่อยๆ ปกครองดินแดนเสี่ยวหวง จากนั้นค่อยๆ กลืนกินดินแดนระดับสองใกล้เคียง..."

"พวกเราทำศพดิบฆ่าคน แล้วฆ่าคนทำศพดิบ!"

"วนเวียนซ้ำไป หมุนเวียนไม่สิ้นสุด เพิ่มพูนกำลังไม่หยุด!"

"จะได้สร้างสำนักมารศพที่ยิ่งใหญ่ สร้างเกียรติยศให้บรรพบุรุษ ครองดินแดนเพียงหนึ่งเดียว"

"ตอนนั้น เจ้ากับข้าก็จะเป็นบูรพาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักศพ ตำแหน่งผู้นำตระกูลเล็กน้อย จะไปสนใจทำไม?"

...

ราวกับนึกถึงภาพในฝัน จางฉวนหน้าแดงก่ำ ตาเป็นเส้นเลือด สีหน้าตื่นเต้น

ลู่เฉิงอวิ๋นกลับไม่หวั่นไหว แต่หัวเราะเย็นชา เยาะเย้ย

"ช่างไร้เดียงสา!"

สีหน้าจางฉวนหม่นลง มองลู่เฉิงอวิ๋น สายตาไม่เป็นมิตร

ลู่เฉิงอวิ๋นไม่สนใจ กลับพูดเรียบๆ

"ตระกูลจางพวกเจ้า แม้จะสืบทอดวิชาศพมาหลายชั่วอายุคน มีที่มาบ้าง แต่ก็เป็นตระกูลเล็ก สืบทอดทีละคน มีคนสองสามคน วิสัยทัศน์จึงจำกัด การวางแผนก็แคบ..."

"ครองดินแดน ก่อตั้งสำนัก สร้างสำนักมาร?" ลู่เฉิงอวิ๋นแสดงสีหน้าเยาะหยัน "เจ้าคิดว่านี่เป็นการเล่นๆ หรือ?"

"ราชาศพระดับสอง ศพเหล็กยี่สิบสามสิบ จะครองอะไรได้?"

"เจ้าคิดว่าศาลเต๋ากินเจหรือ?"

"ศาลเต๋าปกครองเก้าแคว้น แม้แต่ยอดฝีมือสายมารที่สืบทอดมาหมื่นปี ยังต้องหลบซ่อน วางแผนลับๆ ไม่กล้าโผล่หัว พวกเรามีแค่นี้ อาศัยศพดิบระดับหนึ่งสองนี้ จะไปยึดดินแดนอะไร จะไปครองอะไร?"

"คู่ควรหรือ?"

ใบหน้าจางฉวนเขียวบ้างแดงบ้าง

ลู่เฉิงอวิ๋นส่ายหน้าถอนหายใจ

"เจ้ารู้แค่ทำศพดิบ รู้เรื่องโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป ไม่เข้าใจความยิ่งใหญ่ของศาลเต๋า"

"พวกเราทำการลับๆ สร้างเหมืองศพ เลี้ยงศพดิบ ไม่ให้ใครรู้ ศาลเต๋าอาจไม่สนใจ"

"แม้อยากจัดการ ก็อาจไม่อยากเสียค่าใช้จ่าย มาสู้กับพวกเราจนถึงที่สุด"

"แต่หากเจ้าประกาศก้อง ชูธงสืบทอดวิชาศพ สร้างสำนักมาร นั่นคือการละเมิดข้อห้ามใหญ่ของศาลเต๋า!"

"ศาลเต๋าจะไม่เสียดายทรัพยากรใดๆ เพื่อกำจัดพวกเรา!"

"เพียงข่าวรั่ว ไม่เกินสามวัน ทหารเต๋าขั้นสร้างฐานนับร้อยนับพัน จะถือหอกเงิน สวมเกราะทอง กองทัพยิ่งใหญ่ บุกตรงมาถึงหน้าประตู"

"จะสังหารพวกเรา รวมถึงศพดิบ ศพเหล็กทั้งหมดในเหมืองศพนี้ ให้สิ้นซาก บดกระดูกโปรยเถ้า!"

"อย่าว่าแต่ราชาศพหนึ่งตัว แม้แต่สิบตัวก็ไม่มีประโยชน์!"

"แค่ราชาศพ ไม่ใช่มหาอสูร มหาศพ วิญญาณใหญ่ พวกนี้เป็นภัยพิบัติใหญ่ที่พันปีจึงจะพบหนึ่งครั้ง พวกเรามีอะไร กล้าด้วยอะไร ไปแตะต้องศาลเต๋า ไปละเมิดข้อห้ามใหญ่ของศาลเต๋า?"

"เพราะเจ้าโง่ หรือเบื่อชีวิต?"

น้ำเสียงลู่เฉิงอวิ๋นไม่มีมารยาทเลย

จางฉวนพูดไม่ออก โทสะอัดอั้นในอก พูดอย่างโกรธเกรี้ยว

"แต่ก็ไม่ควร...แค่ขุดแร่..."

สายตาลู่เฉิงอวิ๋นเย็นชาลง "จึงบอกว่าเจ้าคิดแคบเกินไป"

จางฉวนชะงัก

ลู่เฉิงอวิ๋นหัวเราะเย็น "ขุดแร่แล้วเป็นไร?"

"ขุดแร่แลกอะไร?"

"แลกหินวิญญาณ!"

"ในโลกนี้ ใครไม่ต้องการหินวิญญาณ? ใครจะรังเกียจหินวิญญาณมากไป? ไม่มีหินวิญญาณ จะบำเพ็ญเซียนอะไร จะแสวงหาวิถีอะไร?"

จางฉวนขมวดคิ้ว ครุ่นคิด

สายตาลู่เฉิงอวิ๋นเย็นชา

"ผู้ฝึกตนในเมืองหนานเยว่ มีชีวิต ก็ขุดแร่ให้ตระกูลลู่ของข้า แม้ตายแล้ว เป็นศพดิบ ก็ต้องขุดแร่ให้ตระกูลลู่ของข้า!"

"เป็นหรือตาย ล้วนเป็นทาสของตระกูลลู่ของข้า!"

"กลางวันคนเป็นขุด กลางคืนคนตายขุด"

"ภูเขาเหมืองนี้ จะมีผลผลิตตลอดไป ตระกูลลู่ของข้า จะมีหินวิญญาณไม่ขาดสาย!"

"หินวิญญาณต่างหากคือรากฐาน!"

"มีหินวิญญาณพวกนี้ ซื้อใจสำนักงานศาลเต๋า ซื้อใจอำนาจทุกฝ่าย เลี้ยงดูพวกเขาเหมือน 'หมู' เลี้ยงให้พวกเขาโลภ เลี้ยงให้พวกเขาโง่ เลี้ยงให้พวกเขาไม่รู้จักพอ เลี้ยงให้พวกเขาต้องพึ่งตระกูลลู่ของข้า พวกเราถึงจะท่องไปในดินแดนเสี่ยวหวงนี้ได้อย่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ!"

"ครองอำนาจ? ครองอำนาจมีประโยชน์อะไร?"

"เป็นมาร? เป็นมารแล้วจะทำอะไรได้?"

"ศาลเต๋าปกครองทั้งหมด ผู้ฝึกวิชามารที่กล้าโผล่หัว ล้วนตายไม่มีที่ฝังศพนานแล้ว!"

"วิถีมารที่แท้จริง ต้องรู้จักพึ่งพาสำนักงานศาลเต๋า ผูกขาดอุตสาหกรรม หาหินวิญญาณ ดูดเลือดผู้ฝึกตนในดินแดน ใช้อำนาจทำให้พวกเขาเป็นทาส ใช้ฐานะกดขี่พวกเขา ใช้หินวิญญาณบีบคั้นพวกเขา..."

"ไม่ต้องใช้การสังหาร ไม่ต้องใช้พิษศพ ไม่ต้องใช้วิชามาร..."

"อย่างเปิดเผย กินเนื้อพวกเขา ดื่มเลือดพวกเขา เพิ่มพูนกำลังตน!"

"แม้ศาลเต๋าจะสอบสวน ก็หาอะไรไม่ได้"

"สำนักงานศาลเต๋าท้องถิ่น เป็นคนของพวกเรา สำนักท้องถิ่น ร่วมรากร่วมโคนกับพวกเรา ตระกูลท้องถิ่น พึ่งพาพวกเรา"

"พวกผู้ขุดเหมืองเบื้องล่าง ไร้อำนาจไร้เสียง ถูกพวกเราเหยียบย่ำ พวกเขาไม่กล้าพูด แม้พูดก็ไม่มีใครเชื่อ..."

"นี่ต่างหากคือวิธีใช้หินวิญญาณ!"

"นี่ต่างหากคือการกุมอำนาจที่แท้จริง!"

น้ำเสียงลู่เฉิงอวิ๋นเด็ดเดี่ยว สายตาลึกล้ำ

สีหน้าจางฉวนผันผวนไม่หยุด

โม่ฮว่าที่ซ่อนอยู่หลังแท่นบูชา ฟังจนใจเต้นตึกตัก

แท่นบูชาหมื่นศพเงียบสงัด

ครู่หนึ่งผ่านไป ลู่เฉิงอวิ๋นพูดเรียบๆ

"ท่านจาง เข้าใจแล้วหรือ?"

จางฉวนได้สติ เปลือกตากระตุก พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ พูดอย่างมีนัยลึกซึ้ง

"ศพดิบพวกนี้ เจ้าใช้มันฆ่าคน ศาลเต๋าก็จะฆ่าพวกเรา"

"แต่เจ้าใช้มันขุดแร่ ได้หินวิญญาณ ส่งให้สำนักงานศาลเต๋า แม้แต่ส่งให้ศาลเต๋า..."

"พวกเขาไม่เพียงไม่ฆ่าพวกเรา ยังอยากให้พวกเราฆ่าคนมากขึ้น ทำศพดิบมากขึ้น ขุดแร่มากขึ้น ส่งหินวิญญาณให้พวกเขามากขึ้น..."

"ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว แม้แต่การฝึกวิชามาร ก็ไม่ใช่แค่ฆ่าฟันกันอย่างเดียว..."

"ท่านจาง ลองคิดดูให้ดี..."

ลู่เฉิงอวิ๋นพูดจบ ตบบ่าจางฉวน แล้วหมุนตัวจากไป

ในแท่นบูชา เหลือเพียงจางฉวนคนเดียว

แน่นอน ยังมีโม่ฮว่า

โม่ฮว่าซ่อนอยู่หลังแท่นบูชา ใจสั่นสะท้านไม่หยุด หลังซึมเหงื่อเย็น

ลู่เฉิงอวิ๋นผู้นี้ เหี้ยมโหดกว่าที่คิด

เล่ห์เหลี่ยมก็น่ากลัวกว่า

หากปล่อยให้เขาสมหวัง ทั้งธรรมะและอธรรม กลืนกินทั้งหมด ซื้อทุกอย่างได้

เหมืองศพนี้ อาจจะเหมือนต้นไม้พันปีฝังราก หยั่งรากลึกในภูเขาเหมือง ใช้ผลประโยชน์เป็นราก ผูกพันทั้งบนล่าง รากลึกแน่นหนา ยากจะถอนทิ้งได้...

โม่ฮว่าสูดลมหายใจเย็นเฉียบเบาๆ แต่ในตอนนั้น ได้ยินเสียงหนึ่ง

"พูดเหลวไหล!"

โม่ฮว่าชะงัก

นี่คือเสียงของจางฉวน

หลังลู่เฉิงอวิ๋นไปไกลแล้ว จางฉวนจึงพูดอย่างเดือดดาล

"พูดไร้สาระ!"

"จะเป็นบูรพาจารย์สำนักมารที่ยิ่งใหญ่ก็ไม่ทำ กลับยอมจำนนต่อศาลเต๋า เอาใจสำนักงานศาลเต๋า ประจบประแจงทุกฝ่าย เป็นสุนัขรับใช้พวกเขา ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

"ให้ศพดิบแค่ขุดแร่?"

"ศพดิบไม่กินคน ไม่ดื่มเลือด จะเรียกว่าศพดิบได้อย่างไร?"

"ช่างทำให้บูรพาจารย์สายศพของพวกเราขายหน้า!"

"น่าโมโหยิ่งกว่านั้น หินวิญญาณที่ขุดได้ ยังต้องส่งออกไป?"

"ช่างเป็นสุนัขรับใช้คนจนชิน!"

"ยังกล้าบอกว่าข้าคิดแคบ? ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เป็นผู้นำตระกูลมานาน ลุ่มหลงในความมั่งคั่ง สายตาสั้น ขี้ขลาด!"

"เป็นหมาเป็นแมวมาสามร้อยปี จะไปเทียบกับการสร้างอาณาจักรมารได้อย่างไร?"

"สร้างสำนักมาร เผยแพร่วิชาศพ สร้างเกียรติให้บูรพาจารย์ จารึกชื่อชั่วในประวัติศาสตร์ของดินแดน สร้างชื่อในหมู่ผู้ฝึกศพ แม้จะรุ่งโรจน์เพียงชั่วคราว สุดท้ายถูกศาลเต๋าปราบ ไม่เหลือแม้แต่กระดูก ก็พอใจแล้ว!"

จางฉวนสีหน้าเด็ดเดี่ยว สายตามุ่งมั่น

...

โม่ฮว่าเงียบ

จางฉวนผู้นี้ มีความคิดของตัวเอง...

และมี...ความศรัทธาและความมุ่งมั่นในวิชาศพ?

โม่ฮว่าประเมินค่ายาก

และจางฉวนด่าลู่เฉิงอวิ๋นสักพัก สงบอารมณ์ ครู่หนึ่งต่อมา ก็หัวเราะเย็นชา พึมพำเบาๆ

"ลู่เฉิงอวิ๋น..."

"การทำศพดิบ ไม่ใช่เจ้าคนเดียวที่จะตัดสิน..."

"...พอราชาศพสำเร็จ ก็ไม่ใช่เจ้าจะควบคุมได้แล้ว..."

"ข้าไม่ขี้ขลาดเหมือนเจ้า"

"ข้าจะทำให้ราชาศพปรากฏตัว ศพเหล็กฆ่าล้างเมือง ทำให้เมืองหนานเยว่นี้ ศพดิบเต็มพื้นที่ ทำให้ดินแดนเสี่ยวหวงนี้ กลายเป็นนรก ทำให้ผู้ฝึกตนในโลกนี้ กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ให้พวกเขารู้ว่า อะไรคือผู้ฝึกศพที่แท้จริง!"

จางฉวนพูดเสียงเย็นเยียบ พูดจบแค่นเสียง แล้วจากไป

สายตาโม่ฮว่าวาบ แฝงแววเย็น

จางฉวน ลู่เฉิงอวิ๋น...

แม้สองคนจะทำต่างกัน แต่ล้วนไม่ใช่คนดี

ไม่ว่าใครควบคุมราชาศพได้ ก็ไม่มีผลดี

คนหนึ่งศพเต็มทุ่ง อีกคนพิษร้ายแผ่ไกล

โม่ฮว่านึกถึงสีหน้าเดือดดาลของจางฉวน และคำที่เขาเพิ่งพูด ความคิดหนึ่งผุดขึ้น

จางฉวนกับลู่เฉิงอวิ๋นไม่ลงรอยกัน และฟังจากคำพูดเขา เขาก็อยากควบคุมราชาศพ?

อยากควบคุมราชาศพ ย่อมต้องเปิดโลงทองสัมฤทธิ์

เช่นนี้ ตนไม่ได้มีโอกาสหรือ?

สายตาโม่ฮว่าวูบไหว

หลังจากนั้น เวลาว่างทั้งหมดของเขา ล้วนใช้ติดตามจางฉวน

เมื่อจางฉวนอยู่คนเดียว ก็มีพิรุธ ถึงขั้นวางค่ายกลดูจิตสำนึก ไม่รู้กำลังเตรียมอะไร

โม่ฮว่ากลัวตีหญ้าให้งูตื่น ไม่กล้าดูใกล้ๆ

แต่เขารู้ว่า จางฉวนต้องทำอะไรบางอย่างแน่

ท่าทางเขาตอนนี้ เหมือนกับตอนที่ตนคิดจะทำเรื่องไม่ดีไม่มีผิด

แล้วอีกสองสามวันต่อมา คืนหนึ่ง ตอนลู่เฉิงอวิ๋นยุ่งกับงาน ออกจากเหมืองศพไปจัดการธุระตระกูล จางฉวนก็แอบออกไปเช่นกัน

โม่ฮว่ารีบอำพรางตัว ออกจากห้อง รีบไปที่แท่นบูชาหมื่นศพรอเขา

ไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา จางฉวนก็เข้ามาในแท่นบูชา

โม่ฮว่ายังคงซ่อนอยู่หลังแท่นบูชา แอบมองเขา

จางฉวนเห็นรอบข้างไม่มีใคร แอบๆ ซ่อนๆ ทั้งหวาดระแวง หยิบตะปูโลงทองสัมฤทธิ์ออกมาจากถุงเก็บของ

ดวงตาโม่ฮว่าเป็นประกาย เข้าใจทันที

"ที่แท้เป็นตะปูโลง!"

ตะปูโลงนี้ ทั้งเป็นกุญแจ ทั้งมีค่ายกลอยู่บนนั้น

ตะปูโลงปกติใช้ตอกปิดโลง แต่ตะปูโลงอันนี้ กลับใช้เปิดโลง

จางฉวนหยิบตะปูโลงออกมา วัดตามฝาโลง ซ้ายขวา หาจุดสามนิ้ว ตอกตะปูโลงเข้าไปในโลงทองสัมฤทธิ์

จากนั้นโลงทองสัมฤทธิ์ก็มีกลิ่นอายวูบไหว

ราวกับมีบางอย่างถูกเปิดออก

จางฉวนดีใจมาก รีบเปิดฝาโลง เผยให้เห็นโลงชั้นในที่มีค่ายกลเลือดวาดอยู่

จางฉวนหยิบมีดออกมา กรีดฝ่ามือ หยดเลือดตามร่องบนโลงชั้นใน

พอเลือดเต็มร่อง จางฉวนก็หยิบกระดิ่งควบคุมศพออกมา

กระดิ่งควบคุมศพนี้ ไม่ใช่หิน ไม่ใช่ไม้ ไม่ใช่ทองแดง ไม่ใช่เหล็ก ทั้งตัวดำสนิท มีลวดลายเลือดประหลาดเหมือนกับในโลงทองสัมฤทธิ์

จางฉวนเขย่ากระดิ่งควบคุมศพ

เสียงทุ้มต่ำแปลกประหลาด ราวกับศพดิบกำลังพึมพำ

เขย่าสักพัก จางฉวนก็ใช้เลือดเลี้ยงศพ แล้วเขย่ากระดิ่งควบคุมศพ เดินย่างก้าวประหลาด รอบโลงทองสัมฤทธิ์ ทวนเข็มนาฬิกา

เลี้ยงด้วยเลือด เขย่ากระดิ่ง เดินทวน

ปากพึมพำ

โม่ฮว่าแม้จะดูไม่ค่อยเข้าใจ แต่อาศัยความรู้ที่เคยศึกษา และข้อมูลเรื่องการทำศพดิบที่สอบถามจากลู่หมิง ก็พอเดาได้ว่านี่คือวิธีควบคุมศพพิเศษในวิชาทำศพดิบ

และแล้วเลี้ยงเลือดเจ็ดครั้ง เขย่ากระดิ่งเจ็ดครั้ง เดินทวนเจ็ดรอบ

ในโลงทองสัมฤทธิ์ก็มีเสียงหัวใจเต้น

เป็นเสียงหัวใจของคนตาย

ต่างจากเสียงหัวใจคนเป็นโดยสิ้นเชิง ชั่วร้ายและประหลาด

โม่ฮว่าแค่ฟังก็รู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว หัวใจก็รู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อย

ดีที่หัวใจนี้เต้นเบาๆ แค่ครั้งเดียว แล้วก็หยุด

แต่จางฉวนกลับดีใจมาก

เขาปิดโลงใหม่ เก็บตะปูโลง มองรอบๆ แน่ใจว่าไม่มีใครและไม่มีร่องรอยอื่นหลงเหลือ จึงหัวเราะเย็นชา ออกจากแท่นบูชาอันกว้างใหญ่และว่างเปล่า

แต่หลังแท่นบูชา โม่ฮว่ากลับโผล่หัวน้อยๆ ออกมา