บทที่ 420 วิกฤตเชื้อเพลิง

บทที่ 420 วิกฤตเชื้อเพลิง

เมเคอเลนเป็นเมืองขนาดกลางทางตอนเหนือของเบลเยียม มีประชากรกว่า 70,000 คน ตั้งอยู่ห่างจากบรัสเซลส์ 22 กิโลเมตร และห่างจากแอนต์เวิร์ป 13 กิโลเมตร

มสิเยอร์มินิโอเล เจ้าของปั๊มน้ำมันที่ตั้งอยู่ทางแยกด้านตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง กำลังพิจารณาที่จะปิดกิจการด้วยความจำยอม หลังจากที่เยอรมันยึดครองเบลเยียม พวกเขามักจะขับรถยนต์และรถจักรยานยนต์มาเติมน้ำมันที่ปั๊มแทบทุกวัน แต่ไม่เคยจ่ายเงินแม้แต่สตางค์เดียว

"อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้มาสร้างปัญหาให้เรา" ภรรยาพูดด้วยน้ำเสียงโล่งอก "ดิฉันนึกว่าพวกเขาจะปล้นเราจนหมดตัวเสียอีก"

"คุณคิดว่านั่นเป็นเรื่องดีงั้นรึ?" มินิโอเลตอบ "พวกเขาแค่ไม่อยากฆ่าไก่เพื่อเอาไข่เท่านั้นแหละ นี่เป็นการใช้ห่วงโซ่อุปทานของเราเพื่อจัดหาน้ำมันให้พวกเขาในระยะยาวต่างหาก!"

มินิโอเลผู้ติดตามสถานการณ์ระหว่างประเทศรู้ดีว่า เยอรมนีกำลังถูกกองทัพเรืออังกฤษปิดล้อม โดยอังกฤษวางแผนจะ "อดอาหารตาย" เยอรมนีด้วยการปิดกั้นการค้า

แต่พ่อค้าชาวเบลเยียมอยู่นอกเขตปิดล้อม เยอรมันจึงฉวยใช้ช่องโหว่นี้อย่างแยบยลเพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรสงครามอันล้ำค่า

"ช่างน่าอัศจรรย์!" มินิโอเลบ่นเบาๆ "ที่จริงแล้วเรากำลังให้ทุนสนับสนุนเยอรมัน อาจถึงขั้นช่วยให้พวกเขายึดครองและควบคุมเบลเยียมด้วยซ้ำ!"

"แต่เราจะทำอะไรได้ล่ะคะ?" ภรรยาตอบด้วยสีหน้าหวาดกลัว "หลังจากเลิกกิจการแล้วเราจะทำอะไรกิน? อดตายหรือคะ?"

เธอหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "อีกอย่าง คุณคิดว่าเรามีสิทธิ์เลิกกิจการงั้นหรือ?"

มินิโอเลชะงัก เขาตระหนักว่าภรรยาพูดถูก ที่พวกเขายังอยู่กันได้อย่างสงบสุขก็เพราะสามารถเอื้อประโยชน์ให้เยอรมัน

หากคิดจะเลิกกิจการจริงๆ เยอรมันก็คงจะมาเยือนถึงที่แน่

แต่จะให้ดำเนินต่อไปแบบนี้เรื่อยๆ หรือ?

ขณะที่มินิโอเลกำลังลังเลใจ เสียงครืนๆ ของขบวนรถถังก็ดังมาตามถนน ตามด้วยแถวรถยนต์ยาวเหยียด พวกมันค่อยๆ ชะลอความเร็วที่หน้าปั๊มน้ำมัน ก่อนจะเลี้ยวเข้าจอดข้างทาง

มินิโอเลมองขบวนรถที่มีจำนวนมากมายด้วยสายตาหวาดกลัว "ดูสิ ดันนา ถึงเวลาฆ่าไก่เอาไข่แล้ว!"

ภรรยาและพนักงานทุกคนในร้านมองรถเหล่านั้นอย่างงุนงง หากต้องเติมน้ำมันให้ฟรีทั้งหมด ปั๊มคงต้องล้มละลายแน่

ในจังหวะนั้น ฝาถังรถถังก็เปิดออก ร้อยเอกหนวดแบบคิ้วกุดที่สวมหมวกเหล็กโผล่ออกมา ใบหน้าเขาดูอิดโรย เปื้อนคราบน้ำมัน

หมวกเหล็กแบบนั้นมินิโอเลไม่เคยเห็น เครื่องแบบก็เช่นกัน

คงเป็นเครื่องแบบใหม่ของเยอรมัน มินิโอเลคิด

ร้อยเอกหนวดคิ้วกุดตะโกนเป็นภาษาฝรั่งเศส "เฮ้ มสิเยอร์ มีน้ำมันไหม? ช่วยเติมให้หน่อย!"

มินิโอเลชะงักไปครู่หนึ่ง มองขบวนรถยาวเหยียดแล้วตอบ "ขออภัยครับ ท่าน เราไม่มีน้ำมันมากขนาดนั้น"

"มีเท่าไหร่ก็เติมเท่านั้น" ร้อยเอกเร่ง "พวกเรารีบ!"

"ได้ครับ ท่าน" มินิโอเลตอบ คิดในใจว่า แค่คำพูดนี้ก็พอแล้ว

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ภรรยาและพนักงาน กระซิบว่า "เติมน้ำมันให้พวกเขานิดหน่อย แล้วให้รีบไป!"

ภรรยาและพนักงานเข้าใจความหมาย รีบลงมือทำงาน หลายคนช่วยกันกลิ้งถังน้ำมันมาที่หน้ารถถัง จัดวางให้ตรง เปิดฝา แล้วต่อปั๊มดูดน้ำมัน

มินิโอเลเดินไปต้อนรับด้วยตัวเอง เขากลัวว่าพนักงานจะเผลอพูดความจริงออกไป

ร้อยเอกหนวดคิ้วกุดกระโดดลงจากรถถัง สายตาเขามองไปยังเมืองเบื้องหน้า ถามลอยๆ ว่า "ที่นี่มีทหารเยอรมันไหม?"

"อะไรนะ?" มินิโอเลตกตะลึง แล้วตาก็เป็นประกาย พวกเขาพูดภาษาฝรั่งเศส ภาษาฝรั่งเศส!

"พวกคุณเป็นทหารฝรั่งเศสหรือ?" มินิโอเลมองทหารรถถังด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

พนักงานก็หยุดมือจากงาน หันมามองทหารประหลาดกลุ่มนี้ด้วยความประหลาดใจ

"ยังไง? พวกเราดูเหมือนทหารเยอรมันหรือ?" ร้อยเอกหนวดคิ้วกุดยิ้มบางๆ

ทหารรอบข้างหัวเราะคิกคัก

"แต่ว่า!" มินิโอเลรู้สึกขนหัวลุก "พวกคุณ พวกคุณมาถึงที่นี่ได้ยังไง? ผมหมายถึง แล้วทหารเยอรมันล่ะ?"

ร้อยเอกหนวดคิ้วกุดถามกลับอย่างใจเย็น "นั่นไม่ใช่คำถามที่ผมถามคุณหรอกหรือ?"

ทหารคนอื่นๆ หัวเราะดังขึ้น

แล้วมีคนหนึ่งให้คำตอบ "พวกเราเป็นกำลังพลของชาร์ล มสิเยอร์ เคยได้ยินชื่อชาร์ลไหม?"

"แน่นอน แน่นอน!" มินิโอเลตื่นเต้นจนพูดติดขัด "ชาร์ล ใครบ้างไม่รู้จักชาร์ล? พวกคุณเป็นกำลังพลของเขาจริงๆ หรือ แต่ผม ผมยังไม่ได้ยินเสียงปืนด้วยซ้ำ..."

มินิโอเลมองไปรอบๆ เขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า?

"อย่าสงสัยไปเลย" ร้อยเอกพูดอย่างผ่อนคลาย "พวกเราเคลื่อนที่เร็วเกินไป กำลังหลักของเยอรมันถูกพวกเราทิ้งห่างไว้ข้างหลัง คุณแค่บอกผมว่า ในเมืองมีทหารเยอรมันไหม ถ้ามี พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

"ครับ ท่าน" มินิโอเลพยักหน้ารัวๆ "มีทหารเยอรมันสองกอง พวกเขาประจำการอยู่ที่ศาลากลางและสถานีตำรวจ พวกเขาใช้วิธีนี้ควบคุมทั้งเมือง"

"อืม" ร้อยเอกคลี่แผนที่บนรถถัง "ศาลากลางกับสถานีตำรวจ..."

มินิโอเลรีบชี้ตำแหน่งบนแผนที่ "อยู่ตรงนี้ และตรงนี้ครับ จำนวนไม่มาก รวมแล้วอาจไม่ถึงร้อยนาย"

สีหน้าร้อยเอกฉายแววผิดหวังเล็กน้อย เขาหันไปตะโกนไปทางด้านหลัง "ลูก้า ให้เจโรมนำกำลังพลของเขาไปจัดการพวกนั้น!"

"ครับ ร้อยเอก"

จากนั้นรถถังสองคันพร้อมขบวนรถหุ้มเกราะก็แล่นแซงขบวนออกไปตามถนนมุ่งหน้าเข้าเมือง บนรถหุ้มเกราะเต็มไปด้วยทหารฝรั่งเศสติดอาวุธครบมือ พวกเขากำลังเตรียมพร้อมรบ

มินิโอเลจึงแน่ใจว่าพวกเขาคือทหารฝรั่งเศสที่มาปลดปล่อยเบลเยียม เขารีบหันไปตะโกนบอกภรรยา "ดันนา เอาน้ำมันออกมาทั้งหมด ทั้งหมดเลย!"

ร้อยเอกหนวดคิ้วกุดแซว "เมื่อกี้คุณบอกว่าเหลือน้ำมันไม่มากไม่ใช่หรือ?"

"นั่นผมพูดกับทหารเยอรมันครับ ท่าน" มินิโอเลตอบ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

......

กองกำลังของชาร์ลพักและเตรียมการก่อนรบที่เมเคอเลน

ปัญหาใหญ่ที่สุดของกองพลยานเกราะและกองพลยานยนต์คือต้องการน้ำมันเชื้อเพลิงจำนวนมาก โดยเฉพาะรถถังที่กินน้ำมันมากถึง 200 ลิตรต่อ 100 กิโลเมตร ซึ่งน่าตกใจ

เมื่อกองทัพเคลื่อนมาถึงเมเคอเลน น้ำมันที่นำติดมากับกองทัพก็เกือบหมดแล้ว ขณะที่การส่งกำลังน้ำมันจากแนวหลังยังไม่สามารถส่งมาได้ เพราะถนนและทางรถไฟถูกกองกำลังหลักของเยอรมันทำลาย

นอกจากนี้ แม้ "ชาร์ล A1" จะผ่านการปรับปรุงหลายครั้งและใช้เส้นทางถนน แต่เมื่อวิ่งได้ราว 100 กิโลเมตรก็จำเป็นต้องซ่อมบำรุง มิฉะนั้นเมื่อถึงแอนต์เวิร์ปคงเหลือรถที่ใช้งานได้ไม่กี่คัน

แต่วิกฤตเชื้อเพลิงก็ได้รับการแก้ไขในเวลาไม่นาน

ชาวเบลเยียมในเมเคอเลนเมื่อได้ยินว่ากองกำลังของชาร์ลต้องการน้ำมัน ก็รวมตัวกันโดยสมัครใจขนน้ำมันมาจากบริเวณใกล้เคียง บางคนถึงกับสูบน้ำมันจากรถยนต์ส่วนตัวมาให้

"อีก 13 กิโลเมตร" ชาร์ลมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง ความคิดใหม่ผุดขึ้นในใจ

เยอรมันรู้ว่ารถถังไม่มีความสามารถในการรบกลางคืน พวกเขาคงคิดเอาเองว่าฝรั่งเศสจะเริ่มโจมตีในเช้าวันรุ่งขึ้น

ถึงเวลาที่ควรให้พวกเขาประหลาดใจสักหน่อยไหมนะ?

(จบบทที่ 420)