บทที่ 410: การรบมักเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน
บทที่ 410: การรบมักเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน
"คูสนามเพลาะขยาย?" นิโคลัสชะงัก "ง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?"
"ครับ" แอร์วินวิเคราะห์ "ผมสังเกตรถถังของชาร์ล 'ชาร์ล A1' ข้ามสนามเพลาะของเราได้เพราะมีตะขอท้ายรถค้ำยัน ถ้าเราขยายสนามเพลาะให้กว้างขึ้น รถถังของพวกเขาอาจข้ามไม่ได้!"
"แค่อาจจะ?"
"ผมไม่แน่ใจครับ ท่านพลจัตวา" แอร์วินตอบ "แต่เราควรลอง ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย!"
พลจัตวานิโคลัสพยักหน้าเบาๆ
ปล่อยเขาทำไปเถอะ ยังไงก็ไม่เสียหายอะไร ขอแค่อย่ามารบกวนอีกก็พอ
พลจัตวานิโคลัสจึงส่งข้อเสนอของแอร์วินไปยังพลโทยอร์เกน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2
แม้พลโทยอร์เกนจะไม่ได้สนใจข้อเสนอนี้มาก แต่ด้วยความคิดว่าลองดูก็ได้ จึงส่งคำสั่งลงไป
แอร์วินไม่ได้ทำแค่นี้ เขายังเสริมลวดหนามหน้าสนามเพลาะ และนำกำลังพลเปิดเส้นทางในสนามรบ
เส้นทางเหล่านี้ทอดจากกองพันรถถังในป่าบูร์ลงไปถึงด้านหลังสนามเพลาะ และสร้างที่กำบังรถถัง
แอร์วินคิดแปลกใหม่ สร้างที่กำบังให้รถถัง "อัพเพอร์ซิลีเซีย" หันด้านข้างเข้าหาข้าศึก
การทำเช่นนี้เพื่อให้ปืนใหญ่และปืนกลทั้งหน้าหลังใช้งานพร้อมกันได้ เมื่อหมุนทั้งหมดไปทางข้าศึก ป้อมปืนทั้งสามจะยิงพร้อมกันได้
แอร์วินพอใจกับผลงาน เขาคิดว่าจะหยุดการบุกของชาร์ลได้ ถ้าพวกนั้นกล้ามา
...
ยุทธวิธีนี้ใช้ได้จริง ชาร์ลได้รับโทรเลขทราบการวางกำลังเหล่านี้ก็อดชื่นชมไม่ได้
ถ้าไม่ใช่ "สตรีชุดขาว" แทรกซึมเข้าไปในกองทัพเยอรมันและส่งข่าวกรองมาทันที กองพลยานเกราะที่ 1 อาจถูกจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว
การขุดสนามเพลาะให้กว้างดูเรียบง่าย แต่จริงๆ คือ "คูกันรถถัง" แบบดั้งเดิม แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ยังเป็นปัญหา จะข้ามได้ต้องถมคูเท่านั้น
และขณะที่ฝรั่งเศสถมคู รถถังเยอรมันก็จะยิงจากที่กำบังได้ต่อเนื่อง ปืน 57 มม. ระยะประชิดทะลุเกราะหน้า "ชาร์ล A1" ได้ ส่วนปืนกลทั้งหน้าหลังก็สังหารทหารราบที่บุกและถมคูได้จำนวนมาก
แต่ตอนนี้ รู้แล้วว่าเยอรมันเตรียมการเหล่านี้ไว้ ชาร์ลก็รู้วิธีรับมือ
...
วันชาติฝรั่งเศส ทหารเยอรมันกองทัพที่ 2 ที่ประจำการที่แนวป้องกันคองเบรดูผ่อนคลาย
พวกเขาเชื่อว่าฝรั่งเศสคงไม่เลือกวันนี้โจมตีแน่ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าหน่วยของชาร์ลจะไปร่วมพิธีสวนสนาม
ทหารจุดบุหรี่ให้กัน พูดคุยบ่นเรื่อยเปื่อย:
"ตอนนี้ดูเหมือนสิ่งที่เราต้องกังวลที่สุดคือหน่วยของชาร์ล"
"ใช่ ทุกครั้งที่หน่วยของเขาปรากฏ เราก็แพ้ตลอด ไม่มีข้อยกเว้น"
"น่าหดหู่ แต่เป็นความจริง หน่วยของเขาต่างจากฝรั่งเศสอื่นโดยสิ้นเชิง ผมสงสัยจริงๆ ว่าทำไมฝรั่งเศสไม่ฝึกแบบเขากันหมด"
"โพรคโน!" มีคนรีบเตือน "นายอยากให้ฝรั่งเศสทั้งหมดเป็นแบบหน่วยชาร์ลหรือไง?"
ทหารหัวเราะคิกคัก แอบโล่งใจที่ฝรั่งเศสไม่ได้นำยุทธวิธีของชาร์ลไปใช้ทั่วกัน บางคนก็ยังงงว่าทำไมฝรั่งเศสไม่ทำแบบนั้น
"เฮ้ ท่านร้อยเอก" ทหารโบกมือให้แอร์วินที่โผล่หัวออกมาสำรวจภูมิประเทศ
ช่วงนี้ แอร์วินจากกองพันรถถังกลายเป็นแขกประจำสนามเพลาะ
"ระวังพลแม่นปืนด้วยครับ ท่านร้อยเอก!" ทหารเก่าหน้าเปื้อนโคลนเตือน "พวกเขามักเจอท่านตอนที่ท่านคาดไม่ถึง"
แอร์วินหดหัวกลับ เก็บกล้องส่องทางไกล เดินช้าๆ มาหาทหาร รับบุหรี่ที่ยื่นมา ถามลอยๆ "มีอะไรใหม่ไหม?"
"ไม่มีครับ ท่านร้อยเอก" ทหารเก่าจุดไม้ขีดส่งให้ ตอบขณะที่แอร์วินก้มลงจุดบุหรี่ "พวกฝรั่งเศสไปบุกคุกบาสตีย์กันหมดแล้ว!"
ทหารหัวเราะกัน
แอร์วินยิ้มบางๆ พ่นควันแล้วกำชับ "รักษาความระวัง การรบมักเกิดขึ้นตอนที่เราคาดไม่ถึง"
"ครับ ท่านร้อยเอก" ทหารตอบรับกันเป็นพรวน แต่ไม่มีใครเอาคำพูดนี้ใส่ใจ
แต่ทันทีที่ร่างของแอร์วินหายไปที่มุมร่องติดต่อ เสียงเครื่องยนต์ "ครืนๆ" ก็ดังมาจากท้องฟ้า
ทุกคนสีหน้าเปลี่ยน รีบลุกขึ้นมองฟ้า
แอร์วินวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นขณะก้าวขึ้นแท่นยืน
ท้องฟ้าใต้เมฆมืดทะมึนไปด้วยเครื่องบิน แอร์วินจำได้ทันทีว่าเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดคาโปรนีของชาร์ล
"บัดซบ!" แอร์วินสบถ "ผมเดาถูก เป้าหมายการโจมตีของชาร์ลคือที่นี่!"
แอร์วินไม่รอช้า เก็บกล้องส่องทางไกลแล้วตะโกนสั่งทหาร "แจ้งผู้บังคับบัญชาของพวกคุณ เตรียมรบ!"
ทหารรับคำ รีบทิ้งบุหรี่ที่ยังไม่หมด คว้าปืนขึ้นแท่นยืนนอนราบที่ขอบสนามเพลาะ ทหารสื่อสารรีบถือปืนไปหาผู้บังคับบัญชา
แอร์วินก้มตัววิ่งไปหาหน่วยของตน เขากังวลว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดจะมุ่งเป้ากองพลรถถังที่ 1
ถ้าเป็นอย่างที่กลัว ทุกอย่างก็จบ
แต่ระหว่างวิ่ง แอร์วินมองท้องฟ้า พบว่าทิศทางเครื่องบินทิ้งระเบิดดูไม่ถูกต้อง
มองตามทิศทาง แอร์วินพบว่าเป้าหมายคือที่ตั้งปืนครกขนาด 105 มม. ที่อยู่ห่างไป 4 กิโลเมตร
"พระเจ้า พวกเขาจบแล้ว" แอร์วินอุทานเบาๆ "ชาร์ลรู้ตำแหน่งที่ตั้งปืนครกแน่ชัด!"
จริงดังคาด ระเบิดร่วงลงมาเหมือนใบไม้ร่วง ส่งเสียงหวีดก้องสู่ที่ตั้งปืนครก
"บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!"
"บึ้ม! บึ้ม!"
...
เปลวไฟสว่างและควันพวยพุ่งขึ้นพร้อมกันจากที่ตั้งปืนใหญ่ เสียงระเบิดดังต่อเนื่อง ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ทำให้ป่าทั้งป่าสั่นสะเทือน
แต่หลังเสียงระเบิด เครื่องบินทิ้งระเบิดไม่ได้ทิ้งระเบิดทั้งหมด บางส่วนยังวนเวียนอยู่บนฟ้า ราวกับรอบางสิ่ง
แอร์วินเข้าใจความหมาย รีบหยิบธงสัญญาณจากกระเป๋าสะพายโบกไปทางกองพันรถถัง
รถถัง "อัพเพอร์ซิลีเซีย" หลายสิบคันค่อยๆ เคลื่อนออกจากป่า เข้าที่กำบังเตรียมรบเหมือนที่ฝึกประจำ
เป็นไปตามที่แอร์วินคาด เสียงเครื่องยนต์ "ครืนๆ" ดังมาจากหมอกควันอีกฟากสนามเพลาะ รถถัง "ชาร์ล A1" ปรากฏทีละคันที่เส้นขอบฟ้า ปืนลำกล้องสั้นส่ายไปมา ราวกับกำลังมองหาเป้าหมาย
"เล็ง!" แอร์วินตะโกน
เขาไม่อาจหวังอะไรจากปืนครกอีกแล้ว ทันทีที่ปืนครกยิง เครื่องบินทิ้งระเบิดที่วนเวียนอยู่บนฟ้าจะพบพวกมันและถล่มให้ราบ
นี่คือข้อเสียของการไม่มีการป้องกันภัยทางอากาศ เครื่องบินสามารถรออยู่เหนือเป้าหมายได้นานเท่าที่น้ำมันจะอำนวย
แต่แอร์วินพบว่ายุทธวิธีรถถังของเขาดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผล
การยิงของข้าศึกรุนแรงเกินไป ยิงถี่ยิบต่อเนื่อง รถถัง "อัพเพอร์ซิลีเซีย" มักถูกระเบิดทำลายก่อนจะทันเห็นเป้าหมายด้วยซ้ำ แม้จะซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังรถถังก็ตาม!
(จบบทที่ 410)