บทที่ 39 ดาบฉันอยู่ไหน?

"คุณทาซึนะ ใกล้จะถึงแล้ว ดูเหมือนกาโต้ยังไม่พบ"

ชายหนุ่มที่พายเรือเห็นช่องสะพานข้างหน้า ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

ต้องรู้ว่า ออกทะเลโดยไม่ได้รับอนุญาตจากกาโต้ โดยเฉพาะรับทาซึนะที่สร้างสะพาน ถ้าถูกพบเข้าคงไม่ได้เห็นพระอาทิตย์พรุ่งนี้

"ขอบคุณมากที่ลำบาก!"

ทาซึนะปรับหมวก สีหน้าจริงจังขึ้น

หลี่ชวนที่ได้ยินบทสนทนา ดวงตาวาบประกายวูบหนึ่ง

เพราะเขารู้ว่ากำลังจะเผชิญหน้ากับนินจาระดับโจนินสองคน ซาบุซะผีคลั่ง และฮาคุผู้มีขีดจำกัดทางสายเลือด

พลังระดับโจนินเป็นอย่างไร เขาพอเห็นได้จากการฝึกประจำวันกับจิริคุ นี่คือเหตุผลที่เขาต้องตามคาคาชิและคนอื่นๆ มาคลื่น

ไม่อาศัยกำลังคาคาชิ เขาคนเดียวจัดการซาบุซะและฮาคุไม่ได้

ผ่านช่องสะพาน หมอกจางหาย เกาะเล็กๆ ที่สวยงามค่อยๆ ปรากฏตรงหน้าทุกคน

สิ่งเดียวที่บกพร่องคือบ้านเรือนบนเกาะดูทรุดโทรม ชาวบ้านริมฝั่งส่วนใหญ่มีสีหน้าเฉยชา รูปร่างผอมแห้ง

"บ้านฉันยังอีกระยะหนึ่ง ทุกคนตามฉันมา!"

ขึ้นฝั่งแล้ว ทาซึนะพาทุกคนผ่านเมืองท่า เดินตามถนนดินที่ปกคลุมด้วยป่าทึบเข้าไปในเกาะ

"ไม่ให้ซาสึเกะเด่นได้อีก!"

นารุโตะที่เดินหน้าหลี่ชวน เห็นซาสึเกะเอามือล้วงกระเป๋า ทำท่าเท่ ก็รีบวิ่งไปข้างหน้าแสร้งตรวจตราทุกที่ บางครั้งยังขว้างคุไนไปด้วย

ท่าทีรีบอยากแสดงตัวของเขา จะหลอกใครได้ ซากุระโกรธจนด่าออกมาทันที

แต่ตอนนี้หลี่ชวนกลับระแวดระวังอยู่ในใจ

เพราะประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ฝึกมาในฐานะนักรบ ทำให้เขารู้สึกได้รางๆ ว่ามีสายตาเปี่ยมสังหารกวาดผ่านตัวเขาไป

แต่เขาก็ไม่อาจระบุตำแหน่งแน่ชัดของสายตานั้น

"ตรงนั้น!"

ตอนนั้นเอง เพราะนารุโตะขว้างคุไนสุ่มสี่สุ่มห้า ทำให้หลี่ชวนสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงแหวกพุ่มไม้รกข้างทาง ค่อยๆ เข้าไปตรวจสอบ

คุไนของนารุโตะปักตรงรากไม้ใหญ่ ใต้รากมีกระต่ายขาวตัวหนึ่งกำลังตัวสั่นด้วยความกลัว

"ใช้คาถาแทนที่ร่างหลบไปหรือ?"

หลี่ชวนเตรียมพร้อมเต็มที่สังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างในใจ แต่ภายนอกกลับดึงคุไนโยนคืนนารุโตะ อุ้มกระต่ายที่ตัวสั่นเดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม

ฝ่ายคาคาชิที่ยืนอยู่พอเห็นกระต่ายในมือหลี่ชวน ดวงตาก็เพ่งขึ้นทันที

เพราะด้วยประสบการณ์มากมาย เขารู้ว่านี่ไม่ใช่กระต่ายธรรมดา แต่เป็นกระต่ายที่นินจาเลี้ยงไว้ใช้คาถาแทนที่ร่างหลอกศัตรูโดยเฉพาะ

ฝ่ายซากุระเห็นกระต่ายน่ารักที่นารุโตะเกือบฆ่า ก็ตะโกนด่าเขาอีกครั้ง

"กระต่ายน้อยน่ารักจัง"

หลี่ชวนเดินกลับมาข้างทาซึนะ ตั้งใจชูกระต่ายในมือ แล้วพูดต่อ:

"พวกคุณว่ากระต่ายน่ารักขนาดนี้ ต้มหรือผัดดี?"

ฝ่ายซาบุซะที่เพิ่งใช้กระต่ายที่เตรียมไว้ทำคาถาแทนที่ร่าง นั่งยองๆ บนต้นไม้ใหญ่ที่มีกิ่งก้านรกทึบ แอบโผล่หัวออกมา

กำลังสังเกตพระที่ไม่อยู่ในข้อมูลข้างล่าง จู่ๆ ก็สะดุ้งเพราะคำพูดที่แตกต่างสุดขั้วของหลี่ชวน การซ่อนตัวที่สมบูรณ์แบบก็มีข้อบกพร่องนิดหน่อย

และแค่ข้อบกพร่องเล็กน้อยนี้ ก็ทำให้หลี่ชวนและคาคาชิที่สงสัยอยู่เช่นกันพบร่องรอยของเขา

"ถูกจับได้แล้ว งั้นลุยเลย!"

รู้ว่าการเสียจังหวะลมหายใจนิดเดียวเมื่อครู่ อาจถูกคาคาชินินจาจอมลอกเลียนแห่งโคโนฮะผู้มีชื่อเสียงข้างล่างพบเข้า ซาบุซะจึงไม่ซ่อนตัวอีก ชักดาบสังหารใหญ่จากหลัง ขว้างใส่เป้าหมายทาซึนะอย่างแรง

"ทุกคนหมอบ!"

เห็นดาบสังหารขนาดใหญ่โตเกินจริงพุ่งมาเหมือนเครื่องบดเนื้อ รัศมีการโจมตีครอบคลุมพวกเขาทั้งหมด

คาคาชิรีบใช้วิธีที่ประหยัดแรงและปลอดภัยที่สุด

ออกมาป้องกันดาบสังหารให้ทุกคน อาจถูกนินจาที่ซ่อนอยู่โจมตีลอบ ไม่ออกมาด้วยความเร็วและพลังของดาบที่พุ่งมา นารุโตะและคนอื่นๆ รับไม่อยู่แน่

แต่ขอแค่ทุกคนหมอบ ก็หลบการโจมตีของดาบได้สมบูรณ์ พร้อมระวังนินจาที่ซ่อนอยู่โต้กลับได้ทุกเมื่อ

สำหรับการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของคาคาชิ หลี่ชวนก็อดชื่นชมไม่ได้ สมแล้วที่เป็นโจนินชั้นยอดที่ผ่านภารกิจและการต่อสู้มานับไม่ถ้วน

แต่เขาไม่ได้หมอบเหมือนซาสึเกะและคนอื่น แต่เบิกตากว้าง กลั้นหายใจ ในจังหวะที่ดาบสังหารกำลังจะฟันเข้าใส่

แอ่นหลังถอย ยกไม้เท้าในมือเร็วดุจสายฟ้า แทงเข้าไปในรูกลมหน้าดาบสังหารอย่างแม่นยำ แล้วอาศัยพลังม้าและเอวที่มั่นคงดุจภูผา หยุดแรงดาบสังหารไว้ ดึงกลับมา

มีคาคาชิคอยจับตา เขาไม่กลัวซาบุซะจะฉวยโอกาสโจมตี จึงถือโอกาสยึดอาวุธซาบุซะไว้ก่อน

"อะไรนะ?"

เห็นหลี่ชวนใช้ไม้เท้าในมือรับดาบใหญ่นั่นได้ คาคาชิก็อดประหลาดใจไม่ได้

ต้องรู้ว่า ด้วยความเร็วและพลังของดาบใหญ่เมื่อครู่ การจะรับไว้เหมือนหลี่ชวน โดยเฉพาะเพื่อป้องกันการกระเด็น ต้องแทงเข้ารูดาบอย่างแม่นยำ

ต้องการพลัง ความเร็ว และสายตาระดับสูงมาก

พระหนุ่มจากวัดแห่งไฟคนนี้ อย่างน้อยในด้านศิลปะการต่อสู้ ต้องมีฝีมือไม่ต่ำแน่

ก็นะ วัดแห่งไฟมีชื่อเสียงด้านศิลปะการต่อสู้อยู่แล้ว เจ้าอาวาสคนปัจจุบันจิริคุก็เคยเป็นองครักษ์ไดเมียวเหมือนอาซึมะในหมู่บ้าน ในฐานะศิษย์ของเขา ชวนมีพลังขนาดนี้ก็เข้าใจได้

อีกด้าน ซาบุซะพอขว้างดาบสังหารในมือ ก็กระโดดตามไปที่ต้นไม้ใหญ่จุดที่ดาบจะตก

คาคาชินินจาจอมลอกเลียนแห่งโคโนฮะ มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่มีทางถูกดาบขว้างของเขาล้มได้ง่ายๆ ส่วนใหญ่จะให้ทุกคนหมอบหลบ พร้อมระวังอยู่ในที

ดังนั้นการโจมตีครั้งนี้เป็นแค่การหยั่งเชิง พร้อมสร้างการปรากฏตัวที่น่าเกรงขาม

การต่อสู้ของนินจาทดสอบทุกด้าน ทั้งวิชานินจา ศิลปะการต่อสู้ คาถาลวงตา กลยุทธ์การต่อสู้ ปริมาณจักระ และการต่อสู้ทางจิตวิทยาทุกด้าน

โดยเฉพาะยอดฝีมือที่พลังใกล้เคียงกัน ชัยชนะในการต่อสู้อาจเปลี่ยนแปลงเพราะปัจจัยเล็กๆ เพียงอย่างเดียว

ซาบุซะสร้างการปรากฏตัวที่น่าเกรงขาม ไม่ใช่เพื่ออวด แต่เพื่อกดดันจิตใจและขวัญกำลังใจฝ่ายตรงข้ามก่อน สร้างความได้เปรียบในการต่อสู้ที่จะตามมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาใช้วิชากายภาพปรากฏตัวในจุดที่ดาบสังหารของตัวเองควรจะอยู่ กลับพบว่าที่นั่นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

"ดาบฉันอยู่ไหน? ดาบใหญ่ขนาดนั้นของฉันอยู่ไหน?"

ซาบุซะที่ลงบนกิ่งไม้ใหญ่ หน้างุนงง รู้สึกว่าความน่าเกรงขามของตัวเองร่วงหล่นลงพื้นในพริบตา

(จบบท)