บทที่ 39 ขั้นเจ็ด สวี่เฉิงเซียน ขึ้นสู่สนามประลอง!

"ลิงขาวตัวนั้น อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับแม่ทัพหยู"

ไม่ว่าจะเป็นหมาป่าสีเขียวผู้บังคับบัญชา หรือแม่ทัพหยู แม้จะปรากฏกายในร่างมนุษย์ แต่ก็ยังคงรักษาลักษณะบางอย่างของร่างอสูรไว้

แต่จะไม่มีสัตว์อสูรตนใดเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นอสูรขั้นต่ำ

ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างอสูรขั้นสูงและขั้นต่ำ คือแรงกดดันที่เกิดจากพลังอสูร

พลังอาคมอสูรที่แผ่ออกมานี้ เป็นพลังเฉพาะของผู้แข็งแกร่งในเผ่าอสูร ซึ่งเกิดจากพลังวิเศษของตน

พลังที่แผ่ออกมาจากอสูรขั้นสูงแต่ละตนล้วนแตกต่างกัน

แต่ระหว่างผู้ที่มีสายเลือดเดียวกัน อาจมีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

หลิงเซียวยังมีพลังต่ำเกินไป จึงไม่สามารถยืนยันเรื่องหลังนี้ได้ เธอเพียงคาดเดาจากลักษณะภายนอกที่คล้ายคลึงกันระหว่างลิงขาวและแม่ทัพหยู

"แม้จะไม่ใช่ญาติกัน แต่การเป็นลิงขาวก็ถือว่ามีความผูกพันอยู่บ้าง อนาคตอาจเป็นไปได้" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว

เผ่าอสูรไม่เหมือนมนุษย์ที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดและเครือญาติ แต่ผู้อยู่ในตำแหน่งสูงและผู้แข็งแกร่งก็ต้องการรวบรวมกำลังที่เป็นของตน เพื่อครอบครองอำนาจและได้มาซึ่งทรัพยากรในการฝึกฝน

กลุ่มที่มีสายเลือดคล้ายคลึงกัน ก็มีความผูกพันโดยธรรมชาติ

ที่พวกเขาถกเถียงเรื่องลิงขาว ก็เพราะเห็นเหตุการณ์ที่สวี่เฉิงเซียนยอมล้มเลิกการโต้แย้งเพราะการแทรกแซงของมัน

"นั่นเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่?" หลิงเซียวสงสัย

"เดี๋ยวก็รู้เอง" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ

เพราะผู้บังคับบัญชาหมาป่าสีเขียวกำลังจะประกาศกฎของสนามประลอง

สวี่เฉิงเซียนถูกตัดสินว่ามีพลังที่จะต่อสู้กับขั้นเจ็ด ขึ้นอยู่กับว่ากฎของสนามประลองจะเป็นประโยชน์กับเขาหรือไม่

"การต่อสู้จะเป็นการประลองแบบตัวต่อตัว"

"ผู้ชนะจะผ่านเข้ารอบต่อไป ผู้แพ้จะถูกคัดออก"

"ขั้นสี่และห้าแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับล่าง หกแห่ง"

"ขั้นหกแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับล่าง สามแห่ง"

"ขั้นเจ็ดแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับกลาง สามแห่ง"

"ขั้นแปดแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับบน สี่แห่ง"

สามวันแรกเป็นการต่อสู้ระหว่างขั้นเดียวกัน

สองวันสุดท้ายเป็นการท้าทายข้ามขั้น

นอกจากนี้ สัตว์อสูรแต่ละตัวจะมีโอกาสขึ้นสนามประลองสองครั้ง ชนะหนึ่งครั้งก็จะได้สิทธิ์อาศัยใกล้ถ้ำพลังวิญญาณ

นั่นหมายความว่า ผู้แพ้ยังมีโอกาสท้าทายผู้ชนะได้อีกสองครั้ง

ในสามวันแรก จะท้าทายได้เฉพาะขั้นเดียวกัน

สองวันหลังสามารถท้าทายขั้นที่สูงกว่าหรือต่ำกว่าได้

หมาป่าสีเขียวและเสือคำรามได้นำกล่องไม้ไผ่แปดอันออกมา และมอบให้อสูรตัวเล็กแปดตนที่อยู่ข้างๆ

ก่อนหน้านี้ตอนแบ่งกลุ่ม สัตว์อสูรทุกตัวได้รับไม้เสี่ยงทายคนละอัน

ตอนนี้ อสูรตัวเล็กเขย่ากล่องไม้ไผ่ ไม่นานไม้เสี่ยงทายที่ร่วงลงมาก็กำหนดลำดับการขึ้นสู่สนามประลอง

"ไม้เสี่ยงทายของผู้ชนะเท่านั้นที่จะถูกเก็บไว้ในกล่อง"

"อสูรขั้นแปดมีห้าตัว แย่งชิงสี่ตำแหน่ง อาจมีหนึ่งตัวที่ต้องรอขึ้นสู้ในสองวันหลัง"

อสูรขั้นสี่และห้ามีจำนวนมากที่สุด หลิงเซียว หลิงอวิ๋นจื่อ และเสอเสี่ยวชุ่ยจับได้ลำดับท้ายๆ

สวี่เฉิงเซียนก็ไม่ได้อยู่ในกลุ่มแรกที่ต้องขึ้นสู้ ดังนั้นครอบครัวงูจึงรวมตัวกันเปิดประชุมเล็กๆ

"อสูรขั้นเจ็ดรวมเจ้าด้วยมีเก้าตัว"

"ขั้นหกมีสิบเจ็ดตัว"

ที่เหลือเป็นขั้นสี่และห้า รวมสี่สิบเจ็ดตัว

"ดูแบบนี้แล้ว ที่ลิงขาวห้ามเจ้า คงมีเจตนาดีแน่" หลิงเซียวหันไปพูดกับสวี่เฉิงเซียน

"เห็นได้อย่างไร?" สวี่เฉิงเซียนถาม

"เจ้าอ่อนแอที่สุดในกลุ่มขั้นเจ็ด จะกลายเป็นเป้าหมายของพวกที่แพ้" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ

"ไม่ใช่แค่เจ้า ใครก็ตามที่แสดงท่าทีอ่อนแอหรือบาดเจ็บหนักบนสนามประลอง ก็อาจกลายเป็นเป้าหมายได้" หลิงเซียวพูดเสียงเข้ม "ดังนั้นไม่เพียงต้องชนะ ยังต้องชนะอย่างรวดเร็วพร้อมกับรักษาตัวเองให้ดีที่สุด"

"เลือกรังแกคนอ่อนแอเหรอ?" สวี่เฉิงเซียนงุนงง "ยังจะทำแบบนั้นได้อีก?"

"ทำไมจะไม่ได้? หากสัตว์อสูรมีความเฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์เหมือนมนุษย์และใช้มันเอาเปรียบได้ นั่นก็เป็นสิ่งที่เผ่าอสูรยินดีที่จะเห็น"

ใครๆ ก็รู้ว่าอาศัยแค่ความเจ้าเล่ห์ ไปไม่ไกลในการฝึกฝน

แต่บนสนามประลองนี้ พลังยังคงเป็นใหญ่ จะเจ้าเล่ห์แค่ไหนก็ต้องขึ้นสู้ ต้องต่อสู้อย่างจริงจัง

เห็นจุดอ่อนของคู่ต่อสู้แล้วจะฉวยโอกาส ก็ต้องมีพลังมากพอที่จะเอาชนะ

"ที่สำคัญ เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่าสัตว์อสูรที่อยู่บนเวทีจะไม่ใช้กลอุบาย? จงใจแสดงจุดอ่อนออกมา?"

สัตว์อสูรหลายตัวมองสนามประลองเหมือนเป็นสนามล่าสัตว์

ไม่แปลกที่จะมีพวกแข็งแกร่งจงใจล่อให้ผู้พ่ายแพ้ขึ้นมาท้าทาย แล้วฉวยโอกาสสังหาร

ดังนั้นแม้จะมีโอกาสสองครั้ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้ขึ้นสนามประลองอีกแน่นอน

"เสี่ยวชุ่ยชนะสักครั้งก็พอ" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว "หากมีใครมาท้า ก็หลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้"

"ข้ากับน้องขาวจะดูสถานการณ์" หลิงเซียวพูด "ถ้ำพลังวิญญาณระดับล่างไม่มีความหมายนัก"

พูดจบทั้งสองก็หันไปมองสวี่เฉิงเซียน

"เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหนกับถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับล่าง?"

"หมายความว่าอะไร?" สวี่เฉิงเซียนงุนงง "ข้าต้องแย่งถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับกลางไม่ใช่หรือ?" ถ้าจำไม่ผิด เขาอยู่ในกลุ่มขั้นเจ็ด

สัตว์อสูรขั้นเจ็ดต้องแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับกลางสามแห่ง

"ยอมแพ้ตั้งแต่ต้นยังดีกว่าพ่ายแพ้และบาดเจ็บ"

"ยอมแพ้ยังไง?"

"ขึ้นเวทีแล้วยอมแพ้เลย เก็บแรงไว้สองวันสุดท้าย ค่อยท้าชิงอันดับสามของขั้นหก"

"ข้าไม่!" สวี่เฉิงเซียนปฏิเสธ

แม้ตอนนี้จะรู้แค่ว่าถ้ำพลังวิญญาณแบ่งเป็นระดับล่าง กลาง บน และไม่รู้ว่าทำไมแต่ละระดับยังต้องแบ่งเป็นระดับล่าง กลาง บนอีก แต่คิดก็รู้ว่าระดับกลางต้องดีกว่าระดับล่างแน่!

จะให้ยอมแพ้ทำไม?

"เจ้ามั่นใจว่าจะติดสามอันดับแรกในขั้นเจ็ดหรือ?" หลิงเซียวถาม "แล้วเจ้ามั่นใจว่าจะเอาชนะขั้นแปดได้หรือ?"

จุดประสงค์ของลิงขาวนั่น อาจจะแค่ต้องการให้สวี่เฉิงเซียนช่วยจองที่ไว้ให้ หรือไม่ก็สร้างปัญหาให้การแย่งชิงของขั้นเจ็ด

นี่คือการวางแผนสำรองให้ตัวมันเอง

หากการแย่งชิงขั้นแปดไม่ราบรื่น ก็จะย้อนกลับมาแย่งชิงขั้นเจ็ด

"พวกเจ้าอย่าคิดว่าลิงขาวนั่นร้ายนักเลย และก็อย่าคิดว่าข้าโง่ขนาดนั้น" สวี่เฉิงเซียนหัวเราะ "จะว่าเจ้าลิงนั่นมีเจตนาดีหรือไม่ค่อยว่ากัน แต่คนที่ตัดสินใจสุดท้ายก็คือตัวข้าเอง"

ถ้าไม่รู้สึกว่ามีผลประโยชน์แอบแฝง ต่อให้มันบีบหางข้า หรือจะอุดปากข้า ข้าก็ต้องหาทางพูดให้ได้อยู่ดี

เมื่อตัดสินใจสู้กับขั้นเจ็ด ก็เพราะข้ามั่นใจว่าทำได้

ที่จริงตั้งแต่แรกจนถึงตอนนี้ สวี่เฉิงเซียนก็รู้สึกสบายใจมาตลอด

เพราะมีแค่เขาเท่านั้นที่รู้ว่า พลังจิตวิญญาณและร่างกายของตนตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าตอนที่สังหารหมูป่าผลักภูเขาขั้นหกไปไม่ต่ำกว่าสองเท่า

และวิชาเสียงคำรามสะกดจิตกับพลังจิตของข้าก็พัฒนาขึ้นอย่างน่าทึ่งเช่นกัน

"อย่าพูดถึงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับกลางเลย พี่ชายอย่างข้านี่ พวกเจ้าไม่มีความเชื่อมั่นบ้างเลยหรือ?" สวี่เฉิงเซียนกระดิกหาง "ถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับบน ข้าก็ไม่ไร้โอกาสนะ!"

"เจ้ายังไม่เคยต่อสู้กับอสูรขั้นเจ็ดเลยสักตัว" หลิงเซียวค้านอย่างใจเย็น "จะคุยโวไปได้อย่างไร?"

"ข้าอาจจะไม่เคยต่อสู้กับขั้นเจ็ดหรือแปด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าไม่รู้พลังของพวกมัน" สวี่เฉิงเซียนยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลิงอวิ๋นจื่อหรี่ตางู "ที่เจ้าวิ่งไปข้างหน้า เห็นทีจะมีแผนอื่นแอบแฝง"

"เจ้าลองสำรวจพวกมันมาแล้วสินะ?" หลิงเซียวเข้าใจในทันที

"ฮึๆ ที่จริงก็แค่อยากดูความสนุก แต่ถือโอกาสสังเกตคู่ต่อสู้ไปด้วย"

อย่าคิดว่าข้าโง่นะ จะวิ่งไปข้างหน้าทำตัวเป็นคนโง่เฉยๆ น่ะหรือ?

รู้จักสุภาษิต 'รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง' ไหมล่ะ?

แถมการแกล้งโง่นี่... ก็สนุกดีเหมือนกันนะ

"เจ้าตั้งใจจะเอาชนะขั้นแปดตั้งแต่แรกเลยหรือ?"

"ก็ไม่ขนาดนั้น" สวี่เฉิงเซียนส่ายหัว

ความคิดของเขาเรียบง่ายกว่านั้น แค่อยากหาที่ที่สบายที่สุดสำหรับการนอน

ยิ่งพลังวิญญาณเข้มข้น การนอนก็ยิ่งสบาย

ถ้ำพลังวิญญาณคงมีดีไม่เท่ากัน ตามตรรกะปกติ อสูรที่แข็งแกร่งกว่าก็ย่อมได้ถ้ำที่ดีกว่า

ถ้ามีโอกาส สวี่เฉิงเซียนก็อยากลองแย่งชิงดู

แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องประเมินพลังตัวเองก่อน เมื่อรู้ว่าสู้ขั้นหกไม่ได้แล้ว ก็เลยมุ่งเป้าไปที่อสูรขั้นเจ็ด

แต่หลังจากใช้พลังจิตสำรวจ เขาก็พบว่าพลังอสูร พลังร่างกาย และสภาพจิตวิญญาณของพวกขั้นเจ็ดในที่นี้ กลับใกล้เคียงกับปลามังกรทองขั้นหก

"ข้าสงสัยว่าที่ปลามังกรทองรีบกลืนกินเสี่ยวชุ่ย ก็เพราะอยากบรรลุขั้นเจ็ด เพื่อมาร่วมแย่งชิงถ้ำพลังวิญญาณระดับกลาง ระดับกลางนี่แหละ"

"ข้าเลยคิดว่า ในเมื่อข้ากลืนยอดวิญญาณของปลามังกรทองมาแล้ว จะมีโอกาสท้าทายขั้นแปดได้ไหม?"

เพราะฉะนั้นสวี่เฉิงเซียนถึงได้แทรกตัวไปข้างหน้า ใช้พลังจิตสำรวจทั้งขั้นแปดและที่สงสัยว่าอาจเป็นขั้นเก้า

"พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าไม่ได้อาศัยแค่คอยาว แต่อาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นต่างหาก"

"อะไรนะ?"

"ไม่มีอะไร" หลิงเซียวเปลี่ยนเรื่อง "แล้วทำไมเจ้าถึงคิดว่าลิงขาวมีเจตนาดี?"

"มันแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาขั้นแปด" สวี่เฉิงเซียนไม่ถามต่อ "มันมีพลังพิเศษจากสายเลือด ไม่จำเป็นต้องเตรียมแผนสำรอง"

แน่นอนว่าเรื่องที่อ่านใจมันได้นั้น ไม่จำเป็นต้องบอกน้องสาวจักรพรรดินีหรอก

"แล้วเจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะเอาชนะขั้นแปดได้?" หลิงเซียวถามอีก

"เรื่องนั้นต้องดูว่า..." สวี่เฉิงเซียนเพิ่งเริ่มพูด ยังไม่ทันจบประโยค

ก็ได้ยินเสียงอสูรตัวเล็กตะโกนดังลั่น:

"ขั้นเจ็ด สวี่เฉิงเซียน ขึ้นสนามประลอง!"

(จบบท)