บทที่ 37 คำราม! แม่ทัพหยูมาแล้ว!

"สนามประลองอยู่ไหน?"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ด้านหน้านั่นแหละคือสนามประลอง"

"ข้ารู้ แต่ข้าถามว่าสนามประลองอยู่ตรงไหน!"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ด้านหน้านั่นแหละคือสนามประลอง!"

"..."

"..."

สวี่เฉิงเซียนมองพื้นที่โล่งเบื้องหน้า เงียบไปครู่หนึ่ง กะพริบตาปริบ ๆ ราวกับพยายามมองหาร่องรอยบางอย่างบนพื้น ก่อนจะถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก:

"หมายความว่า วงกลมที่วาดบนพื้นนั่นคือสนามประลองงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วขอรับ! นั่นแหละ ท่านผู้ยิ่งใหญ่!"

"..." (⊙▽⊙)

นี่มัน... ชั่วครู่เกินไปหน่อยมั้ย!

แค่วาดวงกลมก็เรียกว่าสนามประลองแล้ว?

อย่างน้อยก็น่าจะทำรั้วกั้นไว้สิ! น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ที่ทำให้เมื่อก่อนต้าเซียงถึงได้วาดวงกลมให้พระถังซัมจั๋งด้วยสินะ

"พรืด!" หลิงเซียวที่ยืนมองอยู่ข้าง ๆ หลุดขำออกมา

นางคงพอเดาออกว่าสวี่เฉิงเซียนกำลังคิดอะไรอยู่

สนามประลองในถ้ำพลังวิญญาณอื่น ๆ ของเผ่าอสูรอาจจะไม่เป็นแบบนี้ แต่ที่นี่คือถ้ำพลังวิญญาณที่อยู่สุดขอบเทือกเขาหมางเหนือ สภาพแวดล้อมคงแย่ที่สุดแล้ว

ดูสัตว์อสูรรอบ ๆ สิ ก็รู้ว่าที่นี่ห่างไกลแค่ไหน

กวาดตามองไปรอบ ๆ นับรวมทั้งหมดที่เตรียมจะขึ้นประลอง ก็มีแค่เจ็ดแปดสิบตัวเท่านั้น

แบ่งตามลำดับขั้นแล้วสู้กัน คงจบภายในวันเดียว

ที่ด้านหน้าสุด มีสัตว์อสูรอยู่แค่ไม่ถึงสิบตัว

หลิงเซียวถึงกับสงสัยว่า ที่นี่จะมีสัตว์อสูรขั้นเก้าอยู่บ้างหรือเปล่า

แน่นอนว่า จำนวนนี้เป็นผลจากการที่ทุกคนพยายามกันมา สัตว์อสูรที่มาถึงตั้งแต่แรกคงมีมากกว่านี้แน่

"พวกเราจะ... ไปข้างหน้ามั้ย?" สวี่เฉิงเซียนถาม

เขาเห็นว่าด้านหน้ามีที่ว่าง ติดกับหมีดำตัวใหญ่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น มีพื้นที่โล่งกว้างพอสมควร

ถ้าไปแทรกตัวดูสนามประลอง จะได้เห็นชัด ๆ

ข้ามมาครึ่งปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ดูความสนุก ต้องหาที่ดี ๆ หน่อยไม่ใช่หรือ?

"เจ้าไปเถอะ พวกเราอยู่ตรงนี้ก็เห็นได้" หลิงเซียวชำเลืองมองเขาพลางพูดด้วยน้ำเสียงประหลาด

"จะเกรงใจอะไรกัน? เขินหรือไง?" สวี่เฉิงเซียนแสดงท่าทีว่าเข้าใจแล้ว

น้องสาวเป็นจักรพรรดินีนี่นา คงไม่ชอบไปเบียดเสียดกับคนอื่น เข้าใจได้ จึงพยักหน้าบอก "งั้นแบบนี้ พี่ชายไปบุกเบิกทางก่อน ไปจับจองที่ดี ๆ ไว้ แล้วพวกเจ้าค่อยตามมา"

สัตว์อสูรตัวใหญ่ทั้งนั้น แต่เขาบีบตัวไปนอนขดอยู่บนพื้น ก็ไม่ได้บังใครหรอก

จึงมุ่งหน้าไปข้างหน้า พลางหันไปเรียกหนูภูเขาน้อย "ท่านหนู ตามมาสิ ผลไม้ที่บอกให้เอามา เอามาด้วยหรือเปล่า?"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เอา เอามาขอรับ" หนูภูเขาน้อยตัวเล็ก ๆ อุ้มถุงผลไม้ที่ทำจากเถาวัลย์ ตามข้างกายเขาอย่างตัวสั่น พูดอย่างสั่นเทา

ในถุงที่ทอจากเถาวัลย์มีผลไม้ที่พวกอสูรตัวเล็กเก็บมาล่วงหน้า ล้างสะอาดแล้ว ยังมีหยดน้ำเกาะอยู่

ตามการสั่นของมัน หยดน้ำก็หยดลงมาเรื่อย ๆ!

"เอามาก็ดีแล้ว" สวี่เฉิงเซียนมุ่งหน้าไปข้างหน้า ไม่ทันสังเกตความผิดปกติของมัน ไม่นานก็ถึงด้านหน้า ทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้น แล้วหันหน้าไป "เอ๊ะ? ท่านหนู อยู่ไหน?"

"มา มาแล้วขอรับ!" หนูภูเขาน้อยกระโดดตาม

"ท่านหนู อย่าตื่นเต้นไป ข้าไม่กินหนูหรอก เดี๋ยวข้าจะอ้าปาก เจ้าก็โยนผลไม้เข้ามาให้ข้าสักสองสามลูก ได้มั้ย?"

"ได้ ได้ขอรับ!"

หนูภูเขาน้อยแทบจะฉี่ราดแล้ว!

แรงกดดันจากพลังชีวิตของสัตว์อสูรขั้นสูงรอบ ๆ จะทำให้หนูตายอยู่แล้ว!

ถ้าไม่ใช่เพราะรับค่าจ้างมาแล้ว สัญญาว่าจะมาคอยรับใช้ท่านงูลาย ต้องรักษาคำพูด มันคงวิ่งหนีไปนานแล้ว!

"ฮี่ ๆ งั้นก็ดี พอถึงตาข้าขึ้นเวที เจ้าก็รออยู่ตรงนี้ พอข้าลงมาก็กินต่อ" สวี่เฉิงเซียนคิดไว้หมดแล้ว "ผลไม้ของเจ้า เพิ่มได้เรื่อย ๆ ใช่มั้ย?"

"ได้ ได้ขอรับ" หนูภูเขาน้อยรีบตอบ "พี่สิบเก้ากับคนอื่น ๆ กำลังเก็บอยู่ข้างนอกขอรับ!"

ตกลงกันแล้วว่าผลไม้แลกกับเนื้อสัตว์อสูรได้ งูใหญ่กินเท่าไหร่ พวกเขาก็จะหามาให้เท่านั้น!

"งั้นก็ดี" สวี่เฉิงเซียนพยักหน้าพอใจ แล้วทำปากจู๋ เป็นงูมีข้อเสียอย่างหนึ่งคือเคี้ยวอาหารไม่ได้ ไม่รู้รสชาติ แถมกะเทาะเมล็ดแตงโมก็ไม่ได้ด้วย

น่าเสียดาย

"ช่างเถอะ ชีวิตงู ก็ต้องมีอะไรน่าเสียดายบ้างสินะ"

หนูภูเขาน้อยได้ยินเสียงถอนหายใจของเขา กะพริบตาปริบ ๆ มันรู้สึกได้ว่า ท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ข้าง ๆ นี้ ไม่กลัวจริง ๆ

หรือท่านผู้ยิ่งใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรขั้นสูง?

สัตว์อสูรที่มีขั้นเจ็ดขึ้นไปถึงจะได้ชื่อว่าเป็นขั้นสูง

แล้วทำไมไม่แผ่พลังข่มให้สัตว์อสูรอื่นหลีกทาง กลับต้องบีบตัวเบียดเข้าไปข้างหน้าเอง?

ไม่ใช่แค่หนูภูเขาน้อยตัวเล็ก ๆ ที่มองไม่ออก แม้แต่สองพี่น้องผู้ฉลาดปราดเปรื่องด้านหลังก็งงเหมือนกัน

"สวี่เฉิงเซียนคนนี้ มีพลังแค่ไหนกันแน่?" หลิงเซียวถามเบา ๆ อย่างสงสัย

นางคิดว่าที่สวี่เฉิงเซียนบอกจะไปข้างหน้า เป็นแค่คำพูดเล่น

ที่ไหนได้ ไอ้แก่นี่ก้มหน้าพุ่งไปข้างหน้าเลย ไปถึงก็ทิ้งตัวนอนราบกับพื้น!

"มันนอนได้จริง ๆ ด้วย!"

"ใช่ มันนอนได้จริง ๆ!" ในดวงตาของหลิงอวิ๋นจื่อ ฉายแววชื่นชม

เมื่อสัตว์อสูรจะเลื่อนขั้น จะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังชีวิตในตัว จึงรู้ว่าตัวเองอยู่ขั้นไหน

สัตว์อสูรต่างขั้นกัน ขั้นสูงสามารถใช้พลังชีวิตวินิจฉัยขั้นของขั้นต่ำได้

ขั้นต่ำต่อขั้นสูง ทำได้แค่รับรู้พลังชีวิตที่แผ่ออกมา แล้วคาดเดาพลังของอีกฝ่าย

พลังชีวิตไม่สามารถทำอันตรายต่อสัตว์อสูรขั้นต่ำได้โดยตรง แต่จะรบกวนดวงจิตของพวกมัน ทำให้เกิดความกลัวและหลบหนีไปเอง

ในขณะล่าเหยื่อ พลังนี้จะถูกเก็บซ่อนไว้

แต่ตอนนี้แผ่ออกมา เพราะสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งต้องการแสดงพลัง เพื่อข่มขู่คู่ต่อสู้ที่อาจมาท้าประลอง

หลิงอวิ๋นจื่อคาดว่า นี่อาจเกี่ยวข้องกับกฎของสนามประลอง

เขาและหลิงเซียวต่างเลือกที่จะไม่เข้าไปปะทะ แต่ยืนดูอยู่ห่าง ๆ ก่อน แน่นอนว่ามีการคำนวณว่าหลบเลี่ยงคมหอกก่อนแล้วค่อยหาโอกาส แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า พลังของสัตว์อสูรตัวหน้าพวกนั้น ทำให้ดวงจิตของพวกเขารู้สึกไม่สบายเช่นกัน

ดังนั้น จึงถอยห่างสามก้าว

แต่สวี่เฉิงเซียนกลับนอนสบายอยู่ตรงนั้นได้

นอนอยู่ข้าง ๆ เสือทองคำที่มีพลังแข็งแกร่งที่สุดเสียด้วย!

"น้องชายที่รัก เจ้าว่ามันแกล้งทำ หรือว่าดวงจิตของมันแข็งแกร่งกว่าพวกเรามากกันแน่?" หลิงเซียวหรี่ตาลง

สายตาของนางจับจ้องงูใหญ่ตัวนั้น ที่ไม่เพียงนอนอยู่ตรงนั้น แต่ยังพยายามชะเง้อคอไปคุยกับเสือทองคำข้าง ๆ

อีกฝ่ายไม่สนใจ มันก็หันไปคุยกับหมีพระจันทร์ดำด้านข้าง

ทั้งสองไม่สนใจมัน แต่มันก็ไม่ยอมแพ้ ยืดคอไปทางด้านหลัง จนในที่สุดก็คุยกับหมาป่าสีเขียวสองตัวได้สำเร็จ!

อาศัยว่าคอยาวงั้นเหรอ?

ยังไม่พอ มันยังอ้อมผ่านหมาป่าสีเขียว ไปคุยกับลิงขาวอีก

"ก่อนหน้านี้ทำไมไม่เคยสังเกตว่า ไอ้แก่นี้พูดเยอะขนาดนี้?" ไม่ดูด้วยว่าข้าง ๆ เป็นใคร ก็จะคุยด้วยเลยเหรอ?

"เจ้าไม่เห็นหรือ?" หลิงอวิ๋นจื่อพูดเสียงเบา "ตอนงูลายไม่หลับ ก็พูดตลอดนั่นแหละ!"

"..." หลิงเซียวนึกดู ก็จริงนะ

นางคิดสักครู่ แล้วถาม "งั้นเจ้าว่าไอ้แก่นั่น มีความเป็นไปได้มั้ยที่จะไม่รู้ว่าทำไมสัตว์อสูรพวกนั้นถึงแผ่พลังออกมา?"

พลังชีวิตสามารถไล่สัตว์ที่ยังไม่ตื่นปัญญาและสัตว์อสูรที่มีปัญญาแล้วได้ เพราะพวกแรกมีสัญชาตญาณรับรู้อันตราย ส่วนพวกหลังรู้ความหมายของมัน

มีแต่พวกที่มีปัญญาแต่ไม่มากนัก ที่จะใช้ปัญญากดข่มสัญชาตญาณ แล้วเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สวี่เฉิงเซียนถึงจะ..." หลิงอวิ๋นจื่อหยุดชะงักอย่างน่าสงสัย แต่ก็พูดต่อ "แต่ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก"

แต่พูดอีกอย่าง

พวกเขาล้วนเป็นงูจากรังเดียวกัน

พวกเขายังขาดอีกนิดจะขึ้นขั้นห้า งูลายแข็งแกร่งกว่าพวกเขาก็จริง แต่คงไม่ถึงขั้นเทียบชั้นสัตว์อสูรขั้นสูงได้หรอก

"เสือทองคำตัวนั้น น่าจะเป็นขั้นแปด" หมีพระจันทร์ดำแข็งแกร่งกว่ามัน ไม่รู้ว่าจะขึ้นขั้นเก้าแล้วหรือยัง

สวี่เฉิงเซียนนั่งอยู่กับพวกมัน ยังเอาหางไปแหย่คอพวกมันอีก!

ไอ้แก่นี่...

"แย่แล้ว! ไอ้แก่นั่นหันมาแล้ว" หลิงเซียวหันหน้าหนี "มันต้องอยากให้พวกเราไปแน่ ๆ!"

นางไม่ไปหรอก!

น่าอายเกินไป!

งูลายโง่นั่นทำตัวเหมือนสมองเสื่อม!

หลิงอวิ๋นจื่อก็รีบก้มหน้า หลบไม่สบตากับสวี่เฉิงเซียน

แม้แต่เสอเสี่ยวชุ่ยก็รู้สึกว่า ตอนนี้ไม่ควรตอบรับลูกชายที่รัก จึงก้มหัวลงเช่นกัน

"เอ๊ะ?" สวี่เฉิงเซียนหันมา เห็นครอบครัวไม่มองมาทางเขา กำลังจะตะโกน

แต่พอดีได้ยินเสียงคำรามของเสือดังมาจากเนินเขาด้านหน้า

"คำราม! แม่ทัพหยูมาแล้ว!"

(จบบท)