บทที่ 31 หมาป่าเทา งูเลื้อยเขา! อยากกินข้าหรือ?

บรรดาแผงร้านในงานเทศนาธรรมหลายทรัพย์ถูกจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบนัก

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นสัตว์อสูร และมีอสูรน้อยเดินไปมาท่ามกลางฝูงชน

แผงร้านมีไม่มากนัก กระจัดกระจายอยู่สองข้างลานหิน ข้างละสิบกว่าร้าน

เนื่องจากสัตว์อสูรมักมีร่างกายใหญ่โต แต่ละแผงจึงถูกจัดวางห่างกันพอสมควร ทำให้ดูมีระเบียบขึ้นมาบ้าง

และบริเวณลานหิน สัตว์อสูรหลากหลายรูปร่างนับสิบตัวได้จับจองพื้นที่ไว้แล้ว บ้างนั่งยอง บ้างนอนขดตัว รอคอยการเทศนาจากอสูรผู้ยิ่งใหญ่

ทำให้งานชุมนุมดูไม่เงียบเหงาเกินไป

สวี่เฉิงเซียนกวาดตามองผ่าน สายตาหยุดพิจารณาสัตว์อสูรแทบทุกตัว

ช่วยไม่ได้ ชาติก่อนไม่เคยเห็น ชาตินี้ก็เพิ่งเคยเห็นครั้งแรก จะไม่ให้มองดูสักหน่อยได้อย่างไร?

ในบรรดานั้น มีสามตัวที่ดึงดูดความสนใจเขาได้มากที่สุด

หมีดำตัวใหญ่ ขนดำสนิทราวกับท้องฟ้ายามราตรี

เหยี่ยวดำ ปีกคมวาววับราวใบมีด ดวงตาคมกริบ

และสุดท้าย จิ้งจอกใหญ่ร่างบางเบา ขนสีน้ำตาลแดง

เพราะพวกมันไม่เพียงมีพลังอสูรเข้มข้น แต่ยังสัมผัสได้ถึงจิตสำนึกที่สวี่เฉิงเซียนแผ่ออกมา

นั่นแสดงว่าพวกมันอย่างน้อยก็มียอดวิญญาณอสูรแล้ว พลังจิตวิญญาณก็แข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรทั่วไป

หากพบกันในสนามประลอง ล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่ต้องระวัง

สัตว์อสูรในลานโล่งส่วนใหญ่ไม่ค่อยสนใจแผงร้านสองข้างทาง

ทำให้การค้าขายซบเซามาก

แน่นอน เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ จะพบว่าความซบเซานั้นเป็นเรื่องปกติ

สินค้าส่วนใหญ่บนแผงเป็นเพียงกระดูกสัตว์อสูร หนังสัตว์ สมุนไพร ผลไม้ป่า รากไม้ และอื่นๆ

สิ่งเหล่านี้สำหรับสัตว์อสูรส่วนใหญ่แล้ว ยังมีค่าน้อยกว่าเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำสักชิ้น

ดูเหมือนลูกค้าเป้าหมายของแผงร้านไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นพวกกึ่งอสูรที่มีเพียงใบไม้พันรอบตัวเป็นเครื่องประดับ

สัตว์อสูรแทบไม่มีตัวไหนสวมเสื้อผ้า ส่วนพวกกึ่งอสูรมักจะมีใบไม้พันรอบเอว

แต่ที่นี่มีกึ่งอสูรบางกลุ่มถืออาวุธ สวมเกราะหนัง รวมตัวกันสามถึงห้าตัวเดินไปมาระหว่างแผง

พวกมันเป็นกลุ่มเดียวที่มีท่าทีสนใจซื้อของอย่างชัดเจน

นอกจากพวกมันแล้ว มีสัตว์อสูรบ้างที่เดินผ่านแผงร้าน แทบไม่มองสักแวบก็มุ่งหน้าไปยังลานโล่ง

หรือไม่ก็มุ่งไปยังแผงสุดท้าย ที่ขายเนื้อสัตว์อสูร

คนขายเป็นหมาป่าร่างมหึมา

สวี่เฉิงเซียนคาดว่า มันน่าจะเป็นสัตว์อสูรขั้นเจ็ด

"ท่านผู้สูงศักดิ์ แผงของตระกูลหมาป่าพลังวิญญาณเขียวมีเนื้อสัตว์อสูรขั้นสามขึ้นไป แต่พวกมันรับเฉพาะสมุนไพรที่มีพลังวิญญาณเท่านั้น" เหมียวสิบเก้าเห็นพวกเขามองไปที่แผงหมาป่าจึงเอ่ยขึ้น

สมุนไพรที่มีพลังวิญญาณ คือสมุนไพรธรรมดาที่ในระหว่างการเติบโตได้ดูดซับพลังวิญญาณ นอกจากสรรพคุณทางยาแล้ว ยังมีฤทธิ์บำรุงจิตวิญญาณ

สามารถนำไปทำยาวิญญาณได้

"ยาวิญญาณ หมายถึงยาเม็ดวิญญาณหรือ?" สวี่เฉิงเซียนถาม

"การทำยาเม็ดวิญญาณต้องมีตำรับยา ต้องควบคุมไฟ ต้องร่ายอาคม" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ "ที่สำคัญที่สุดคือ การผสมพืชวิญญาณ"

พืชวิญญาณจะต้องผสมกันอย่างพิถีพิถันจึงจะทนต่อไฟปรุงยาได้

น้ำกับไฟผสานกัน เสริมด้วยพลังเวท จึงจะกลายเป็นยาเม็ดวิญญาณ

เพียงแต่มีอีกประเด็นที่เขาไม่ได้พูด นั่นคือพลังอสูรมักรุนแรงเกินไป ไม่เหมาะกับการปรุงยา ดังนั้นในหมู่อสูรจึงมีน้อยมากที่รู้วิชาปรุงยา

การปรุงยาเสียเวลาเสียแรงมาก สู้ฝึกฝนโดยตรงไม่ได้ อีกอย่างสัตว์อสูรสามารถดูดซับแสงจันทรา ความต้องการยาของพวกมันจึงไม่มากเท่ามนุษย์

ดังนั้นยาวิญญาณ จึงน่าจะเป็นยาลูกกลอนที่ผสมน้ำผึ้ง หรือไม่ก็เป็นเพียงตำรับยาสมุนไพรธรรมดาที่ต้มกินเหมือนยาของมนุษย์

ขายให้สัตว์อสูรและอสูรน้อย

"ท่านผู้สูงศักดิ์ช่างรอบรู้! ยาวิญญาณก็คือยาลูกกลอนนั่นเอง" เหมียวสิบเก้ารีบพูด "มียาห่อด้วย แต่ส่วนใหญ่ไม่ชอบใช้ไฟ"

เมื่อเทียบกันแล้ว แน่นอนว่ายาลูกกลอนที่ผสมน้ำผึ้งจะเป็นที่ชื่นชอบมากกว่า

ยาลูกกลอนเหล่านี้เมื่อทำออกมาแล้ว นอกจากเก็บไว้ใช้เอง ก็จะส่งให้แม่ทัพอสูร เพื่อนำไปขายในเมืองหลวง

"ท่านผู้สูงศักดิ์ ถึงแล้วขอรับ"

ขณะที่พูดคุยกันอยู่นั้น พวกเขาก็มาถึงแผงที่ขายของของนักพรตมนุษย์

หม้อดำเล็กทำจากทองดำมีคราบดินและเลือดที่ยังไม่ได้เช็ดทำความสะอาดติดอยู่

"อืม?" สวี่เฉิงเซียนใช้จิตสำนึกสำรวจโดยไม่ตั้งใจ แต่เมื่อสัมผัสถึงหม้อเล็ก กลับรู้สึกถึงพลังที่ขัดขวาง

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าของชิ้นนี้น่าสนใจ

หลิงอวิ๋นจื่อมองเหมียวสิบเก้า อสูรน้อยเข้าใจความหมาย จึงก้าวไปถามว่า "ท่านทั้งสอง หม้อดำเล็กทำจากทองดำใบนี้ขายเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงมีสองตัว หมาป่าเทาตัวหนึ่ง และงูเลื้อยเขาอีกตัวหนึ่ง

งูใหญ่มีขนาดหนาและยาวกว่าสวี่เฉิงเซียน หมาป่าเทาก็สูงกว่าสองเมตร พลังอสูรที่แผ่ออกมาเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร แสดงถึงพละกำลังที่ไม่ธรรมดา

ตอนนี้ตัวหนึ่งกำลังงีบหลับ อีกตัวกำลังแทะกระดูกใหญ่อย่างเบื่อหน่าย

เสียงกร๊อบแกร๊บที่ดังออกมา ทำเอาคนฟังขนลุก

เมื่อได้ยินเสียงถาม หมาป่าเทาเงยหน้าขึ้นมอง มองดูเหมียวสิบเก้าและหลิงอวิ๋นจื่อที่อยู่ข้างหลังมัน

"หม้อ ไม่ขาย สมุนไพร ขาย"

"พวกเราไม่ซื้อสมุนไพร" ดวงตาเป็นแนวตั้งของหลิงอวิ๋นจื่อกวาดมองสมุนไพรในหม้อ ล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดา "ซื้อหม้อ เจ้าต้องการอะไร?"

"ไม่ขาย" หมาป่าเทาส่ายหัว แล้วหรี่ตามองหลิงอวิ๋นจื่อ "นอกจาก สมุนไพรวิญญาณ หนึ่งต้น"

โอ้โห! ราคาแรงพอตัว!

สวี่เฉิงเซียนที่อยู่ด้านหลังอดที่จะอุทานไม่ได้

เทือกเขาหมางเหนือเป็นพื้นที่ชายขอบ ทรัพยากรขาดแคลน

พืชวิญญาณหายากพอๆ กับสัตว์อสูรที่มีสายเลือดพิเศษ

ในบรรดาสัตว์อสูรมากมายตรงหน้านี้ ไม่มีตัวไหนแสดงพลังพิเศษ แต่พวกเขาเดินทางมาตั้งไกล กว่าจะได้เมล็ดท้อหนึ่งเมล็ดกับต้นไม้หนึ่งต้น

นี่ก็เพราะมีผู้ยิ่งใหญ่ช่วย จึงได้ผลลัพธ์เช่นนี้

แน่นอน หม้อดำเล็กทำจากทองดำที่หลิงอวิ๋นจื่อสนใจ อาจมีค่ามากกว่าสมุนไพรวิญญาณหนึ่งต้น แต่เมื่อมันอยู่บนแผงของหมาป่าเทา มันก็ไม่มีทางมีค่าถึงขนาดนั้น

หมาป่าเทาช่างกล้าเรียกราคาสูงลิบ!

"สมุนไพรวิญญาณ ไม่มี" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว "ปลาอสูรขั้นหนึ่งหนึ่งตัว"

โอ้โห!

สวี่เฉิงเซียนหันไปมองน้องชาย น้องเอ๋ย ราคาที่เจ้าเสนอนี่ก็ต่ำจนน่าอายเท้าเลยนะ

พวกเขายังเลือกกินแต่ปลาขั้นสอง ปลาขั้นหนึ่งยังไม่เคยแตะ

ตอนนี้กลับเอาปลาที่ไม่คู่ควรจะกินมาแลกกับหม้อดำเล็กทำจากทองดำที่ต้องการ น้องชายเอ๋ย เจ้านี่เก่งเรื่องการค้าจริงๆ

"ไม่แลก" หมาป่าเทาส่ายหัว

ตอนนี้เอง งูใหญ่ลืมตาขึ้น ชูคอ พูดด้วยเสียงแหบพร่าว "ใช้มัน ข้าจะแลกกับเจ้า"

มันที่ว่านี้ คือใคร?

สวี่เฉิงเซียนกะพริบตา แล้วก็เห็นว่าสายตาของงูใหญ่กำลังจ้องมองมาที่เขา

"เขาน่ะหรือ?" หลิงอวิ๋นจื่อมองไปที่สวี่เฉิงเซียน

"ไร้พลังอสูร ดวงตาไร้ประกาย ยังไม่รู้ความ งูอ้วนตัวนี้เป็นสัตว์อสูรที่พวกเจ้าจับมาขาย หรือว่าเป็นน้องที่โง่เขลา?" งูใหญ่หรี่ตา "มอบมันให้พวกเรากิน แล้วสมุนไพรในหม้อ ข้าจะยกให้เจ้าทั้งหมด"

โอ้โฮ!

สวี่เฉิงเซียนคิดในใจว่างูยักษ์ตัวนี้เป็นบ้าหรือไง!

เขาถอยไปด้านหลัง ยกพื้นที่ให้หลิงเซียวและหลิงอวิ๋นจื่อเจรจาการค้าที่แผงร้าน

แต่ไม่นึกว่า จะถูกงูใหญ่มองว่าเป็นของที่เอามาแลกเปลี่ยนได้

สัตว์อสูรที่ถูกจับมา หรือว่า... น้องที่โง่เขลา? พูดใครกันแน่!

ช่างไม่มีหูตาเอาเสียเลย!

ข้าไร้ประกายในดวงตา? นั่นเพราะเพิ่งตื่นนอนต่างหาก!

แต่จากคำพูดนี้ก็พอจะเห็นได้ว่าสัตว์อสูรที่เปิดจิตสำนึกแล้วปฏิบัติต่อพี่น้องกันอย่างไร โดยเฉพาะพี่น้องที่ยังไม่เปิดจิตสำนึก

สามารถซื้อขายได้ตามใจชอบ

คิดดูแล้ว ตอนนั้นที่น้องสาวจักรพรรดินียอมให้เขาลากรถ ก็นับว่ามีน้ำใจฉันพี่น้องแล้วนะ

"เขา ไม่ขาย" หลิงอวิ๋นจื่อหยุดชั่วครู่ แล้วพูดอย่างเสียดาย

ขายไม่ได้หรอก ที่สำคัญคือสู้งูโง่นั่นไม่ได้ต่างหาก

อืม~ น้องชายคนนี้ก็ยังพอไหวนะ

"ถ้าอย่างนั้น หม้อของข้าก็ไม่ขาย" งูใหญ่จ้องมองทั้งสามงูด้วยสายตาโลภมาก โดยเฉพาะสวี่เฉิงเซียน

สายตานั้นทำให้สวี่เฉิงเซียนใจหาย อยากรู้ขึ้นมาทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร

เขาจึงเรียกระบบขึ้นมา ยกเลิกการปิดกั้นความสามารถอ่านใจ

ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ได้ยินหมาป่าเทาพูดในใจว่า "งูแก่นี่ยังไม่ยอมเลิกล้มความคิดกินงูด้วยกันสินะ งูตัวนี้ก็ตัวใหญ่อ้วนพีดี"

"อืม? ไม่ถูก!"

"งูขาวกับงูเขียวตัวนี้มีกลิ่นอายแปลกไปจากปกติ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"พวกเราไปกันเถอะ"

ขณะนั้น เห็นว่าเจรจาไม่ลงตัว และสวี่เฉิงเซียนก็จ้องงูใหญ่ไม่วางตา หลิงอวิ๋นจื่อกลัวว่าเขาจะก่อเรื่อง จึงหันหลังเดินจากแผงไป

ที่นี่เป็นเขตห้ามต่อสู้ ถ้าถูกจับได้จะถูกขับไล่

สวี่เฉิงเซียนชะงักเล็กน้อย แล้วตามไป

"ฮ่าๆๆ! ฮ่าๆๆ! น้องโง่! โง่จริงๆ!"

เดินไปไม่ไกล หลิงเซียวก็หัวเราะลั่นไม่หยุด "ไอ้แก่ โดนเล็งว่าเป็นงูโง่ที่ยังไม่เปิดจิต แถมยังถูกระบุว่าอยากกินรู้สึกยังไงบ้าง? ฮ่าๆๆ!"

"...ไม่รู้สึกอะไร" สวี่เฉิงเซียนตอบอย่างขี้เกียจ "วีรบุรุษล้างแค้น สิบปียังไม่สาย"

น้องสาวที่รักจ๋า เจ้าคิดว่าพวกมันอยากกินแค่ข้าคนเดียวหรือ?

"หม้อดำเล็กทำจากทองดำใบนั้น ยังอยากได้อยู่หรือไม่?" เขาหันไปถามหลิงอวิ๋นจื่อ

"แน่นอนว่าอยากได้" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ "พี่ใหญ่มีแผนอะไรหรือ?"

"เดี๋ยวก็ตามพี่ใหญ่ไปก็แล้วกัน" สวี่เฉิงเซียนพูด "ระวังหน่อย พวกเราอวดความมั่งคั่งเกินไป เลยถูกจับตามองแล้ว"

(จบบท)