บทที่ 2 ข้าคืออพอลโล่ น้องสาวข้าคือ อาร์เทมิส

"อพอลโล่... ข้าคืออพอลโล่งั้นหรอ?"

ฉินชิงฟังคำพูดของหญิงสาวตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ แม้นางจะดูมอมแมมแต่ก็ยังคงดูงดงาม

เมื่อไม่นานมานี้ เขายังคงเล่นเกมแนวแฟนตาซีอยู่ที่บ้าน จนในที่สุดก็ผ่านด่านและได้รับหีบสมบัติตำนานอันล้ำค่า

พอคลิกเปิดมัน แล้วทุกอย่างก็ดับวูบ

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางแสงสีทอง ร่างกายกลายเป็นทารกแรกเกิด และมีพลังประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

จากนั้นหญิงงามที่ให้กำเนิดตนก็ตั้งชื่อให้เขาว่า 'อพอลโล่'

นั่นไม่ใช่ชื่อของเทพแห่งแสงสว่างในตำนานกรีกหรอกหรอ?

ด้วยการศึกษาภาคบังคับเก้าปีที่รวมถึงตำนานเทพเจ้ากรีก นอกเหนือจากตำนานของประเทศตัวเองแล้ว สิ่งที่ฉินชิงรู้ดีที่สุดก็คือตำนานของเทพเจ้ากรีก

อพอลโล่เป็นหนึ่งในเทพที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานกรีก

หลายคนถือว่าเขาเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ แท้จริงแล้วเทพแห่งดวงอาทิตย์ในตำนานกรีกคือเฮลิออส เทพไททัน ส่วนอพอลโล่เป็นเทพแห่งแสงสว่าง

เพียงแต่เขามีชื่อเสียงมากเกินไป วีรกรรมมากมายของเฮลิออสจึงถูกยกให้เป็นของเขา

หลังจากเล่นเกมคนเดียว ฉันกลับมาอยู่ในตำนานกรีกและกลายเป็นอพอลโล่?

หากไม่ใช่เพราะพลังเทพอันล้นเหลือในร่างกาย และหญิงงามผู้อ่อนโยนตรงหน้า ทั้งหมดนี้ช่างสมจริงเหลือเกิน ฉินชิงคงคิดว่าตนกำลังฝันไป

ขณะที่เขากำลังงุนงง ฝ่ามือเรียวนุ่มเย็นเฉียบก็แตะบ่าเขา

ฉินชิงหันไปมอง เด็กหญิงผมสีเงินที่เกิดก่อนหน้าเขาเล็กน้อย มีแล่งธนูที่แผ่นหลัง กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาสงสัยและวิตกกังวล

"อาร์เทมิส เทพีแห่งการล่า"

ตัวตนของอีกฝ่ายผุดขึ้นในความคิดเขาทันที

นี่คือเทพีที่มีชื่อเสียงมาก ภายหลังเป็นหนึ่งในสิบสองเทพหลักแห่งโอลิมปัส และเป็นหนึ่งในสามเทพีพรหมจรรย์ สัญลักษณ์แห่งความสูงส่งและบริสุทธิ์

มักถูกนำไปเปรียบเทียบกับอธีนา เทพีแห่งปัญญาที่มีชื่อเสียงที่สุด

และตอนนี้นางคือน้องสาวของฉัน

ใช่แล้ว ฉันคืออพอลโล่...

ร่างกายสั่นสะท้านทันใด ฉินชิงถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย

"พี่...พี่ชาย เจ้า...เป็นอะไรหรือไม่..." ดวงตาอ่อนหวานของอาร์เทมิสเต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวลเล็กน้อย

นางเพิ่งเกิด แม้จะมีพรสวรรค์แต่ก็ยังพูดไม่คล่องนัก

ฉินชิง... ไม่สิ อพอลโล่ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าหล่อเหลาเปล่งประกายสีทอง นิ้วมือเรียวลูบไล้เส้นผมสีเงินนุ่มของอาร์เทมิสเบาๆ

อาจเป็นเพราะเป็นฝาแฝดกัน เช่นเดียวกับที่อาร์เทมิสสัมผัสได้ถึงความไม่สงบในใจอพอลโล่เพียงแวบเดียว

อพอลโล่ก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ในหัวใจของอาร์เทมิส ซึ่งทั้งอ่อนโยนและดูบริสุทธิ์ จนผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากปกป้อง

เห็นความสนิทสนมของเด็กทั้งสอง เลโตก็อดยิ้มไม่ได้

ในตอนนั้น แอสทีเรียปรากฏตัวบนเกาะดั่งดาวตก หยอกล้ออพอลโล่และอาร์เทมิส พูดด้วยความชื่นชม "พี่สาว ท่านช่างโชคดีที่มีลูกน้อยหน้างดงามถึงสองคนในคราวเดียว"

เลโตมองน้องสาวด้วยสายตาซาบซึ้ง กล่าวว่า:

"เฮคาทีของเจ้าก็งดงามไม่แพ้กัน ข้าได้ยินว่าเทพีนิกซ์ทรงโปรดปรานนางมาก และจะรับนางเป็นบุตรบุญธรรม แถมยังบอกกล่าวให้ท่านฮาเดสแต่งตั้งนางเป็นผู้ช่วยแห่งนรกภูมิด้วย"

"ใช่แล้ว ลูกๆ ของพวกเราล้วนงดงามและน่ารัก" แอสทีเรียเดินเข้าหาอพอลโล่พร้อมรอยยิ้ม ยื่นมือขาวออกมาลูบใบหน้าหล่อเหลาของเขา

อพอลโล่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขารู้จักตำนานกรีกเพียงบางส่วน และรู้จักชื่อเฮคาที เทพีแห่งเวทมนตร์และการพยากรณ์ เป็นผู้ช่วยผู้ปกครองแห่งนรกภูมิ แต่กลับไม่ค่อยรู้เรื่องของป้าแอสทีเรียผู้นี้

แม้นางจะงดงาม แต่ก็ไม่ควรลูบหน้าเด็กชายเช่นนี้สิ

เขาพยายามดิ้นหนีจากพันธนาการ

แต่น่าเสียดายที่พบว่า

แม้ในอนาคตเขาจะเป็นเทพหลักที่มีชื่อเสียง แต่เมื่อเพิ่งเกิด พลังเทพของเขาก็ยังด้อยกว่าเทพีแห่งดวงดาวมาก

แม้เขาหลบเท่าไหร่ก็ไม่อาจหนีพ้นฝ่ามืออันขาวนวลนี้ได้

จนกระทั่งมารดาเลโตเอ่ยด้วยความกังวล "แอสทีเรีย เฮร่าจากไปแล้วหรือ?"

แอสทีเรียเคร่งขรึมขึ้น พยักหน้าและกล่าว:

"ท่านน่าจะเห็นสีหน้าโกรธและไม่พอใจของนางเมื่อครู่ แต่ข้าก็เข้าใจได้ ที่บุตรชายทั้งสองของนาง เฮเฟสตัสและแอรีส ช่างอัปลักษณ์และหยาบกร้าน พอเห็นอาร์เทมิสและอพอลโล่ของพวกเราที่น่ารักและงดงามขนาดนี้ ก็ย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา"

เลโตถอนหายใจโล่งอก "ดีที่นางจากไป ข้าเพียงกลัวว่านางจะไม่ปล่อยลูกๆของข้าไป"

แอสทีเรียกล่าว "พี่สาว อย่ากังวลไปเลย อาร์เทมิสและอพอลโล่ทรงพลังมาก อีกไม่นานพวกเขาก็จะเติบโตเป็นเทพผู้ทรงพลัง เฮร่าต่างหากที่ควรกลัว ด้วยเด็กทั้งสองคนนี้ ต่อไปเจ้าไม่ต้องกลัวว่าจะถูกนางรังแกอีก"

เลโตมองแก้มของเด็กทั้งสองด้วยความรัก กล่าวเบาๆ:

"ข้าเพียงต้องการดูพวกเขาเติบโตเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนที่เหลือไม่สำคัญสำหรับข้าแล้ว"

เห็นสีหน้าของนาง แอสทีเรียอดถอนหายใจไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ:

"ซุสผู้โหดร้าย แม้ไม่มีความรู้สึกต่อพี่สาวของข้า แต่อาร์เทมิสและอพอลโล่ก็เป็นบุตรของเขา แต่เขากลับไม่โผล่หน้ามาตั้งแต่ต้นจนจบ ปล่อยให้เด็กน้อยเกิดมาอย่างยากลำบาก"

ใบหน้าของเลโตเต็มไปด้วยความขมขื่น กล่าวเบาๆ "ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือราชาเทพผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นข้าหรือเทพีอื่นใด ก็เป็นเพียงผู้ผ่านมาในชีวิตของเขาเท่านั้น"

พูดจบ นางก็บอกกับแอสทีเรีย "อย่าห่วงข้าเลย เมื่ออพอลโล่และคนอื่นๆ เติบโต ข้าจะกลับไปอยู่เป็นเพื่อนพระบิดาและมารดา ไม่ออกมาพบเจอใครอีก"

ฟังบทสนทนาระหว่างมารดาทั้งสอง อพอลโล่อดรู้สึกโกรธไม่ได้

ตำนานกรีกเป็นโลกที่โหดร้าย และวุ่นวาย

เหล่าทวยเทพที่นี่ช่างน่ารังเกลียดยิ่งกว่ามนุษย์ เต็มไปด้วยความสกปรกและมลทิน และที่น่ารังเกลียดที่สุดในบรรดาพวกเขาก็คือซุส ราชาแห่งเหล่าทวยเทพ

ที่จริงเขาเข้าใจได้ถึงการที่เฮร่าข่มเหงมารดาของเขา

ไม่มีภรรยาคนไหนที่จะไม่เกลียดหญิงอื่นของสามีตน

แต่ซุส ราชาเทพ ช่างไม่สมควรเป็นทั้งบุรุษและบิดาเลย เขาเจ้าชู้ จิตใจโหดเหี้ยม ไร้ความรับผิดชอบ และมีเพียงแค่อำนาจกับตำแหน่งที่อยู่ในสายตาของเขาเท่านั้น

"แต่ในตำนานกรีก เขาก็ยังคงเป็นราชาแห่งเทพ และไม่มีใครโค่นล้มเขาได้" อพอลโล่รู้สึกหมดหนทาง

เท่าที่เขารู้ แก่นของตำนานกรีกคือโชคชะตา

เว้นแต่โชคชะตาจะกำหนด ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนการปกครองของซุสได้

เหล่าเทพที่เคยถูกทำนายว่าจะโค่นล้มการปกครองของซุส ล้วนถูกซุสกำจัดไปนานแล้ว

ในชะตากรรมที่ทุกคนรับรู้ เขาจะปกครองเหล่าทวยเทพตลอดไป

"โชคชะตา..." อพอลโล่รู้สึกยอมรับไม่ได้

ในขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นจุดแสงประหลาดปรากฏอยู่ที่มุมขวาล่างของสายตามาตลอด

"เอ๊ะ นี่ไม่ใช่เครื่องหมายคลิกบนแผงข้อมูลส่วนตัวในเกมนั้นหรอ?"

ขณะที่อพอลโล่ประหลาดใจ เขาจดจ่อความสนใจไปที่จุดแสงนั้น และม่านแสงลางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที