บทที่ 10 เปลวเพลิงบนท้องทะเล

รู้สึกถึงคลื่นน้ำวนรอบตัว

อพอลโล่ดูสงบ ดีดนิ้วเบาๆ และโล่ที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นรอบร่างของเขาทันที

คลื่นที่กำลังซัดกระหน่ำพุ่งเข้ามาและถูกขวางด้วยโล่ที่มองไม่เห็น

นี่คือเวทมนตร์ป้องกันจากการเสริมพลังของจอมเวทย์

การใช้ครั้งแรก อพอลโล่ประสบความสำเร็จอย่างอย่างงาย

เขามองร่างกำยำในระยะไกลด้วยความพึงพอใจ และถามเบาๆ "เจ้าเป็นบุตรของผู้ปกครองมหาสมุทร ทำไมต้องเชื่อฟังคำสั่งของเฮร่าด้วย?"

โอเซียนัส เทพแห่งมหาสมุทรและแม่น้ำ หนึ่งในสิบสองไททัน เทพแห่งมหาสมุทรในยุคของโครนอส ราชาเทพรุ่นที่สอง

ในมหาสมุทร แม้โพไซดอนจะเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล แต่พอนทัส เทพดั้งเดิมแห่งทะเล และโอเซียนัส เทพแห่งมหาสมุทรและแม่น้ำรุ่นที่สอง ต่างก็มีอิทธิพลต่อมหาสมุทรมาตลอด

แม้แต่ตอนนี้ ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่เทพแห่งท้องทะเลสามรุ่นแบ่งโลกกันปกครอง

โพไซดอนยังไม่ฟังคำสั่งของซุสเลย ด้วยฐานะของอเคลูสเทพแห่งมหาสมุทร เขาไม่ควรฟังคำสั่งของเฮร่า

สำหรับคำถามของอพอลโล่ อเคลูสเพียงแค่เยาะเย้ย: "รอจนเจ้าตกอยู่ในความหลับไหลนิรันดร์ แล้วค่อยคิดถึงเรื่องนี้อย่างช้าๆ ก็ได้"

ตูม!

คลื่นไร้ที่สิ้นสุดม้วนตัวอย่างท่วมท้น ก่อตัวเป็นน้ำวนทีละอัน และคำรามเข้าใส่อพอลโล่

"ทัศนะแห่งดวงอาทิตย์!"

ดวงตาของอพอลโล่พุ่งลำแสงสีทองออกมา และกระแสความร้อนแห่งเปลวไฟก็แทรกซึมและพุ่งออกมา เผาผลาญในคลื่นเหล่านั้น

แสงสีทองเร็วดั่งสายฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็ทะลุผ่านคลื่นหลายชั้นและตกลงบนร่างของอเคลูส

ใบหน้าของเขากลายเป็นจริงจัง และทันใดนั้นก็ดึงดาบยักษ์บนร่างออกมาฟันใส่แสง

ตูม! ตูม! ตูม!

ดาบยักษ์มหึมาเป็นเหมือนคลื่นที่ซัดกระหน่ำเหนือทะเล แสงที่ถูกฟันและสับ และประกายสว่างระเบิดในอากาศ

"ไม่แปลกใจที่เฮร่าต้องการให้ข้ากำจัดเจ้า เทคนิคเวทมนตร์นี้เพียงพอที่จะจัดการกับเทพชั้นสูงส่วนใหญ่ ยากที่จะจินตนาการว่าเจ้าเพิ่งเกิดมาสิบปี

แต่น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า ที่ยืนอยู่บนทะเล แม้แต่เทพหลักก็ยากที่จะเอาชนะข้าได้ง่ายๆ!"

อเคลูสคำราม และคลื่นที่ซัดกระหน่ำก็พลันม้วนตัวเป็นน้ำวนนับพันที่เร็วมาก รวมตัวบนดาบยักษ์

ตูม!

น้ำวนหมุนวน คลื่นซัดกระหน่ำ ดาบยักษ์หนาทึบฟันไปทุกทิศทาง และคลื่นอันกว้างใหญ่ปกคลุมอพอลโล่

แกร๊ก!

น้ำอันทรงพลังบีบรอบร่าง และโล่เวทมนตร์ส่งเสียงแตกร้าว เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

อพอลโล่ไม่แปลกใจ

ท้ายที่สุด มันเป็นเพียงเวทมนตร์ที่เพิ่งเรียนรู้ และกระแสหลักของโลกนี้คือพลังเทพ

บุตรของผู้ปกครองมหาสมุทร แม้ยังไม่ถึงขั้นเทพหลัก แต่ก็เป็นเทพระดับสูงสุดในหมู่เทพชั้นสูง

เขาเพิ่งเข้าสู่ขั้นเทพชั้นสูง โล่ที่เขาสร้างจะทนต่อการโจมตีพายุของคู่ต่อสู้ได้นานได้อย่างไร

ตูม!

คลื่นแห่งความโกรธอีกระลอกซัดเข้ามา และโล่ที่มองไม่เห็นก็แตกสลาย

เห็นน้ำทะเลไร้ที่สิ้นสุด น้ำวนปั่นป่วนทีละอัน ม้วนตัวอย่างรุนแรงเข้าสู่ตรงกลาง

เมื่อคลื่นยักษ์กำลังบดขยี้ อพอลโล่กางฝ่ามืออย่างสงบ

เปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ลุกขึ้นจากฝ่ามือของเขา

จากภายนอก เปลวไฟนี้ดูนุ่มนวล ไม่มีอุณหภูมิมากนัก

มุมปากของอเคลูสยังแย้มรอยยิ้มเยาะเย้ย

เปลวไฟแบบนี้ก็จะมาจัดการกับตัวเขา ช่างเป็นเพียงเทพหนุ่มจริงๆ

เขาไม่ทันสังเกตว่าเมื่อเปลวไฟลุกไหม้ พื้นที่รอบอพอลโล่กลายเป็นบิดเบี้ยวและพร่ามัว

ตูม!

ทะเลสั่นสะเทือน และน้ำวนนับพันก็ม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง

บนเกาะริเวีย ทั้งเฮคาทีและแอสทีเรียต่างตกใจ

เมื่อพวกนางมาถึงอย่างรีบร้อน พวกนางเห็นน้ำทะเลมหึมาสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง และน้ำวนขนาดใหญ่ปกคลุมร่างสีทองที่ไม่สูงนัก

"อพอลโล่!"

แอสทีเรียคำรามด้วยความตกใจ ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยความวิตกกังวล

เฮคาทีสงบกว่านางมาก และชี้นิ้วไปที่คลื่นเบื้องหน้า พลังเทพอันยิ่งใหญ่ก็พลุ่งพล่าน

"ข้ารู้ว่าเจ้าจะปรากฏตัว"

อเคลูสยิ้มเย็นและโบกดาบใหญ่ในมือ

ตรงหน้าเฮคาที ม่านน้ำหนาทึบนับพันชั้นพลันม้วนตัวขึ้น

"ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบลมหายใจในการทะลุผ่านม่านน้ำเหล่านี้ด้วยพลังเทพของข้า บัดซบ หากอยู่บนบก ข้าสามารถเอาชนะเขาได้ง่ายๆ!" เฮคาทีโกรธมาก

ในแง่ของพลังเทพ นางไม่แตกต่างจากอเคลูสมากนัก

แต่อเคลูสเป็นเทพแห่งทะเล ยืนอยู่ในทะเล ย่อมมีข้อได้เปรียบ แม้แต่เทพหลักก็ยากที่จะเอาชนะเขาได้ในเวลาอันสั้น

จริงๆ แล้วนี่ไม่ใช่อะไรเลย การต่อสู้ของเหล่าเทพ ปัจจัยทางภูมิศาสตร์แทบไม่มีผล

การเปลี่ยนภูมิประเทศไม่ใช่เรื่องยากมากนักตราบใดที่ใช้ความพยายามบางอย่าง แต่ตอนนี้นางไม่มีเวลา

"ฮ่าๆ แค่รอดูเขาตายในคลื่นก็พอ!" เมื่อเห็นสีหน้าโกรธและกังวลของทั้งสอง อเคลูสหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

ในขณะนั้น เขาพลันพบอย่างแปลกประหลาดว่าความกังวลบนใบหน้าของทั้งสองหายไป

แทนที่จะเป็นความตกใจ

อเคลูสประหลาดใจและหันไปมอง

เห็นเปลวไฟขาวบริสุทธิ์แผ่กระจายบนทะเลอันกว้างใหญ่

น้ำทะเลส่งเสียงเดือด และน้ำวนแต่ละอันระเหยอย่างรวดเร็วในอากาศ และคลื่นความร้อนแผดเผาก็ม้วนตัวเข้าหาเขาเหมือนลมกระโชก

"เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีไฟที่สามารถเผ่าน้ำทะเลให้ระเหยในโลกนี้!"

อเคลูสมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ กัดฟันและโบกดาบใหญ่ในมือ

คลื่นแล้วคลื่นเล่า น้ำวน รวมตัวและปรากฏขึ้นภายใต้พลังเทพของเขา คำรามเข้าใส่ไฟ

แต่เมื่อสัมผัสกับเปลวไฟขาวบริสุทธิ์ คลื่นน้ำนับไม่ถ้วนก็ระเหยในทันที

น้ำทะเลตรงกลางระเหยอย่างต่อเนื่อง และน้ำทะเลโดยรอบไม่มีเวลาแม้แต่จะไหลเข้ามา

ในเพียงสิบลมหายใจ ช่องว่างน้ำทะเลขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในบริเวณทะเลแห่งนี้

อเคลูสมองภาพนี้อย่างเหม่อลอย ร่างของเขาสั่นสะท้าน

แม้แต่เฮคาทีและแอสทีเรียก็อ้าปากจ้องมองเปลวไฟขาวบริสุทธิ์ที่แผ่กระจายเหนือทะเล

และในเปลวไฟขนาดมหึมานั้น คือร่างสีทอง