67 - ซ่อนคมไว้ ไม่เร่งปล่อย

67 - ซ่อนคมไว้ ไม่เร่งปล่อย

เสอซือมีเหงื่อเม็ดใหญ่ผุดขึ้นบนหน้าผาก แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อในทันที

เขารีบคุกเข่าลง "ฝ่าบาท กระหม่อมขอกราบทูล เรื่องนี้กระหม่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ขอฝ่าบาทประทานเวลาให้กระหม่อมสืบสวนด้วยตัวเอง"

เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งในปีนี้ เดิมคิดจะสร้างผลงาน แต่กลับพบว่าราชสำนักต้องแบกรับค่าใช้จ่ายมหาศาล ทั้งการซ่อมแซมพระราชวัง เมืองจงตู และกำแพงเมือง

ยังไม่นับรวมการบรรเทาภัยพิบัติในหลายพื้นที่ ภาษีที่ถูกยกเว้นเพราะผลกระทบจากภัยพิบัติ และผลผลิตข้าวที่ลดลง

ถ้าไม่ใช่เพราะต้าเย่ในช่วงก่อตั้งได้รับเงินทองและเสบียงจำนวนมากจากมองโกล ก็คงไม่มีทางประคับประคองมาได้ถึงตอนนี้

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?"

"เจ็ดวัน!"

"ข้าให้เจ้าได้แค่สามวัน ในสามวันนี้ ข้าต้องการคำตอบ" จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เราช่วยเหลือผู้ประสบภัยเพื่ออะไร? ก็เพื่อให้พวกเขารอดชีวิตใช่หรือไม่?

แต่พวกเจ้าเป็นอย่างไร? คนไม่ได้รอดชีวิต กลับถูกพวกเจ้าทำให้ตายเสียอีก

เจ้าคิดหรือว่าข้าจะเอาหน้าไปวางไว้ที่ไหน?

จะให้ข้าไปเผชิญหน้ากับราษฎรที่ตายไปแล้วได้อย่างไร?

พวกเจ้าต้องการให้ราษฎรทั่วแผ่นดินชี้นิ้วด่าข้าหรือ?"

"กระหม่อมผิดไปแล้ว!"

เหล่าขุนนางทั้งหมดคุกเข่าลงโดยพร้อมเพรียง โดยเฉพาะกลุ่มขุนนางกรมคลังที่ตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด หลายคนถึงกับหน้าซีดจนเกือบหมดสติ

หลี่ซ่านเหรินกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ "ฝ่าบาท กระหม่อมขอตรวจสอบเรื่องนี้เอง!"

ในฐานะหัวหน้าขุนนางทั้งหมด การเกิดเรื่องร้ายแรงเช่นนี้ย่อมทำให้เขาต้องรับผิดชอบ

"ไม่ต้อง เจ้าจัดการเรื่องเมืองจงตูของเจ้าให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า!" จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดสี

หลี่ซ่านเหรินถึงกับเหงื่อแตกเต็มตัว "ฝ่าบาท กระหม่อม..."

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัวของเจ้า และไม่มีอารมณ์จะฟังคำพูดไร้สาระของพวกเจ้า!" จูหยวนจางลุกขึ้น ยืนมองเหล่าขุนนาง "ข้าไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างเลวร้ายใช่ไหม? แต่พวกเจ้ากลับกล้าค้าขายข้าวสารของทางการ ขโมยอาหารจากปากของผู้ประสบภัยได้ลงคอ

ข้าวสารที่ปนเปื้อนเลือดคนเหล่านี้ พวกเจ้ากินลงไปได้อย่างไร?

วันนี้ข้าขอพูดไว้ตรงนี้ ใครที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ นอกจากจะถูกริบทรัพย์ ข้ายังจะล้างตระกูลอีกด้วย!"

"หยางเสียน เจ้าไปตรวจสอบด้วย ข้าอยากรู้ว่าผลการสืบสวนของเจ้าจะแตกต่างจากเสอซืออย่างไร!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นใจหายวาบ รู้ว่านี่คือเรื่องใหญ่

"รับด้วยเกล้า!" หยางเสียนคำนับ

หลิวจี้ลุกขึ้นกล่าว "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรให้กรมไต่สวนใหญ่เข้ามามีส่วนในเรื่องนี้ และต้องสอบสวนไฉ่เหวินอย่างจริงจัง"

"อนุญาต!" จูหยวนจางกล่าว "ให้หลี่ซื่อลู่เข้ามาร่วมคดีนี้ เจ้าจัดการสอบสวนไฉ่เหวินด้วยตัวเอง!"

"รับด้วยเกล้าฝ่าบาท!" หลิวจี้กล่าวก่อนถอยกลับไป

หลี่ซ่านเหรินรู้สึกเกลียดชังอย่างยิ่ง เพราะสิ่งนี้เหมือนเป็นการดึงเขาลงมาด้วย

การนำคดีของไฉ่เหวินมารวมกับเรื่องนี้ หมายความว่าโทษจะยิ่งหนักขึ้น

และด้วยนิสัยของจูหยวนจาง เป็นไปได้ว่าหัวจะต้องหลุดกันเป็นแถว

คนเดียวที่จะหยุดจูหยวนจางได้ในตอนนี้ คงมีเพียงไท่จื่อหรือหม่าฮองเฮาเท่านั้น

เขามองไปทางจางหลงและคนอื่นๆ สีหน้าของทั้งหกคนก็ไม่ดีเช่นกัน

แม้พวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับการค้าขายข้าวสารของทางการ แต่ใครจะรู้ว่าไฉ่เหวินจะลากพวกเขาไปด้วยหรือไม่

เมื่อคิดถึงจดหมายที่ได้รับเมื่อคืน พวกเขาก็รู้สึกเหมือนมีดที่มองไม่เห็นแขวนอยู่บนคอ

จูจวินมองเรื่องนี้ด้วยความสนุกสนาน คาดไม่ถึงว่าการประชุมใหญ่ครั้งแรกของเขาจะเต็มไปด้วยความระทึกใจขนาดนี้

กลุ่มหวยซีและกลุ่มเจ้อเจียงปะทะกัน

เสอซือเป็นคนจากลี่หยางเมืองอิงเทียน นับว่าอยู่ฝ่ายกลาง

หยางเสียนเป็นสมุหราชองครักษ์ของฮ่องเต้

ส่วนไฉ่เหวินเป็นคนของกลุ่มหวยซี

การที่หลิวจี้ในฐานะตัวแทนของกลุ่มเจ้อเจียงได้รับหน้าที่ตรวจสอบไฉ่เหวิน แสดงให้เห็นว่าจูหยวนจางหมดความอดทนกับหลี่ซ่านเหรินแล้ว

เสอซือต้องการรอดจากคดีนี้ ย่อมต้องเอนเอียงไปทางหลิวจี้

ส่วนไฉ่เหวิน ก็คงไม่พ้นเคราะห์กลายเป็นแพะรับบาป

และรายชื่อที่อยู่ในมือของจูจวิน ดูเหมือนจะเพิ่มความผิดให้กับคนบางกลุ่มโดยไม่ต้องทำอะไรเพิ่มเติม

จูจวินหรี่ตาเล็กน้อย ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของต้าเย่บ้างแล้ว

เขามองไปยังจูตี้ที่ยืนอยู่ด้านหน้า ไม่แน่ใจว่าพี่สี่ของเขาจะลงมือหรือไม่

แล้วเขาจะใช้โอกาสนี้ปั่นป่วนเพื่อประโยชน์ของตัวเองได้ไหม?

จูจวินเริ่มรู้สึกหวาดกลัว หากเขาถูกเปิดโปง เรื่องราวอาจจบลงไม่ดี

รอดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า

ท้ายที่สุด หยางเสียนก็พบการโกงข้าวสารราชการ คาดว่าคงมีรายชื่อผู้เกี่ยวข้องอยู่แล้ว

รายชื่อนั้นน่าจะถูกส่งถึงมือจูหยวนจางตั้งแต่ก่อนที่จะเริ่มประชุม

แต่จูหยวนจางกลับยังไม่ลงมือ คงไม่ใช่เพื่อให้เรื่องร้ายกลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องไม่มีอะไรแน่ๆ มันจะต้องมีกระบวนท่าตามหลังอย่างแน่นอน!

"นอกจากเรื่องนี้แล้ว มีใครมีเรื่องอื่นจะกราบทูลอีกไหม?" จูหยวนจางถามพลางมองไปรอบๆ

ในตำหนักเฟิ่งเทียนอันกว้างใหญ่กลับเงียบสนิท

เฉินหนิงที่ตั้งใจจะยื่นฎีกาเรียกร้องความสนใจ ถึงกับไม่กล้าเอ่ยปาก กลัวว่าจะทำให้จูหยวนจางโกรธ

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็เลิกประชุม!" จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเดินจากไป

เหล่าขุนนางรีบคุกเข่าลงพร้อมกัน "น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!"

หลังจูหยวนจางจากไป หลี่ซ่านเหรินรีบเรียกหยุดสวีจิ้นต๋า "ท่านเสนาบดีสวีกรุณารอสักครู่!"

"มีอะไรหรือ?"

"ข้าขอรบกวนท่านพูดคุยด้วยสักครู่ได้ไหม?" หลี่ซ่านเหรินกล่าว

สวีจิ้นต๋าดูลังเล เขาเป็นคนหนึ่งที่อยู่ในกลุ่มหวยซี แต่ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ ทำให้จวนเสนาบดีของเขาก็เอาตัวไม่รอดเช่นกัน

เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากเกี่ยวกับเรื่องนี้ กลัวจะถูกดึงเข้าไปในวังวน

"ท่านพ่อตา ชายาของข้ากำลังจะคลอดในอีกสองวันนี้" ในขณะที่สวีจิ้นต๋าลังเล จูตี้ก็เดินเข้ามา "ขอเชิญท่านพ่อตาไปที่พักผ่อนที่จวนของเขยด้วย"

สวีจิ้นต๋ารีบตอบรับ "ดี ถ้าอย่างนั้นไปกันเถอะ"

เขาหันไปขอโทษหลี่ซ่านเหริน "ต้องขอโทษท่านอัครมหาเสนาบดี ลูกสาวข้ากำลังจะคลอด ข้าต้องไปดูหน่อย ถ้ามีอะไรค่อยคุยกันภายหลัง"

หลี่ซ่านเหรินมองแผ่นหลังของสวีจิ้นต๋าที่เดินจากไปด้วยความโกรธและหงุดหงิด

คดีนี้ห้ามเล่นลูกไม้อย่างเด็ดขาด เพราะจะไม่สามารถปกปิดได้

หากให้หลิวจี้เข้ามาสืบสวน การประหารผู้คนมากมายคงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาตัดสินใจแน่วแน่

ขณะเดียวกัน สวีจิ้นต๋ากล่าวกับจูตี้ระหว่างเดินทาง "ขอบพระทัยองค์ชายสี่!"

"ท่านพ่อตาไม่ต้องเกรงใจ" จูตี้ยิ้ม "แต่ชายาของข้าก็พูดถึงท่านพ่อตาอยู่ตลอด วันไหนท่านพ่อตามาที่จวน เรามาดื่มกันให้เต็มที่สักครั้งดีไหม?"

แม้สวีจิ้นต๋าจะไม่อยากไป แต่คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยอมรับข้อเสนอ

ด้านจูจวินและคนอื่นๆ เขากลับไปที่สำนักกว๋อจื่อเจียน

ในต้าเย่ เหล่าองค์ชายมีชีวิตที่น่าเห็นใจ พวกเขามีวันหยุดแค่เดือนละหนึ่งวัน

รวมถึงวันเกิดของฮ่องเต้ ฮองเฮา และไท่จื่อ ทำให้ปีหนึ่งมีวันหยุดเพียงสิบสองวัน

นอกนั้นไม่มีอะไรนอกจากการเรียน

มันช่าง...ทุกข์ทรมานเกินบรรยาย

จูจวินพาจูซินกลับไปที่สำนักกว๋อจื่อเจียน แต่ไม่นาน หวังโก้วเอ๋อก็มาถึง

หวังโก้วเอ๋อมองจูจวินด้วยสายตาเย็นชา "องค์ชายหก ฝ่าบาทเรียกพบ!"

"พระบิดาเรียกข้าไปทำไม ข้ายังมีเรียนอยู่เลย ไปบอกพระบิดาว่าอย่ามารบกวนข้าเวลาข้าตั้งใจเรียน มีอะไรไว้คุยหลังเลิกเรียน!" จูจวินโบกมือ

เขาต้องตั้งใจเรียน เพราะถ้าไม่ตั้งใจ จะถูกส่งไปประจำแคว้น

ทุกคนรอบข้างถึงกับตะลึง

เจ้าบ้าจูก็คือเจ้าบ้าจู! ฝ่าบาทเรียกพบยังกล้าปฏิเสธ!

หวังโก้วเอ๋อก็ชะงัก แต่ไม่นานเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะ "องค์ชายหก คิดให้ดีๆ นะ ถ้าขัดคำสั่งฝ่าบาท..."

"ขัดคำสั่งบ้าอะไร เจ้ามีราชโองการหรือถึงมาบอกว่าข้าขัดคำสั่ง?" จูจวินตวัดเท้าเตะเขา "เอาใบหญ้ามาแทนราชโองการ เจ้านึกว่าข้าโง่หรือ? ไปให้พ้น!"

หวังโก้วเอ๋อล้มไม่เป็นท่า โกรธจนแทบระเบิด "ดีๆๆ ถ้าฝ่าบาทลงโทษมา อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

จูซินมองหวังโก้วเอ๋อที่จากไปด้วยความกังวล "พี่หก ท่านควรไปนะ พระบิดาคงยังโกรธอยู่..."

"เจ้าไม่เข้าใจ พระบิดาชอบคนที่มีหลักการ!"

……..