บทที่37

"พูดแบบนี้ เด็กน้อยคนนั้นคงได้อะไรเยอะทีเดียวจากห้องสมุดของตระกูลโวล" ดัมเบิลดอร์กล่าวขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ดูสบายตา ดวงตาส่องประกายอย่างมีชีวิตชีวา

ตรงข้ามกับเขาคือศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนะ อัลบัส แต่แม้กระทั่งตอนคุณยังหนุ่ม คุณก็ไม่มีพรสวรรค์น่ากลัวขนาดนี้"

"พูดให้ถูกคือ น้อยกว่ามาก" ดัมเบิลดอร์แก้คำพูด "เพราะฉะนั้น เราไม่ควรปล่อยให้เด็กน้อยคนนั้นเดินผิดทาง"

"ใช่ค่ะ เรื่องราวของเขา... โอ้ เมอร์ลิน มันน่าเศร้าใจจริง ๆ ถ้าเขาได้มาอยู่ในบ้านของฉัน ฉันสัญญาว่าจะสอนเขาอย่างดีที่สุด" มักกอนนากัลจ้องมองดัมเบิลดอร์ด้วยความมุ่งมั่น

"ศาสตราจารย์ที่รัก คุณก็รู้ดีว่าการคัดสรรบ้านขึ้นอยู่กับหมวกคัดสรร เราไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้"

"แน่นอนค่ะ แต่ฉันก็ยังเชื่อว่าเขาเหมาะสมที่สุดกับกริฟฟินดอร์" มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ดูเหมือนว่าในหลาย ๆ ด้าน เด็กคนนี้เริ่มมีความสามารถจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้ด้วยตัวเองแล้ว" ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหยิบกระดาษหนังแกะขึ้นมา เขียนบางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว "งั้นให้เขาช่วยฉันนำของสิ่งนั้นกลับมา คุณคิดว่าไง? แล้วก็เรื่องแฮร์รี่ เขายังไม่ได้รับจดหมายแจ้งเข้าเรียน ฉันคิดว่าเขาควรมีเพื่อนที่อายุใกล้เคียงกัน คุณรู้ไหม เดิมทีฉันกะให้แฮกริดทำเรื่องนี้"

"ดัมเบิลดอร์ เซี่ยจื้อยังเป็นแค่เด็กอายุ 11 ปี คุณแน่ใจเหรอว่าเขาจะทำงานที่คุณมอบหมายได้?" มักกอนนากัลถามด้วยความกังวล

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ฉันกลับคิดว่าเขาทำได้อย่างแน่นอน คุณเองก็เคยเห็นความสามารถของเขาแล้วนี่"

"ก็ได้ค่ะ เอาเถอะ คุณมักจะถูกเสมอ" มักกอนนากัลตอบด้วยน้ำเสียงเหมือนยังไม่ค่อยพอใจ

หลังจากที่มักกอนนากัลจากไป ดัมเบิลดอร์ยังคงนั่งครุ่นคิดพร้อมกับถือกระดาษหนังแกะในมือ

เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน จู่ ๆ เขาก็ยิ้ม แล้วพับกระดาษหนังแกะส่งให้ฟอกส์ "เอาจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้เขา เขาคงอยากเจอนายมากเลยล่ะ"

ฟอกส์คาบจดหมายไว้ แสงไฟวูบวาบก่อนที่มันจะหายตัวไป

ดัมเบิลดอร์หันกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงเบิกบาน "เซเวอรัส มาแล้วเหรอ? จะดื่มน้ำผึ้งมะนาวหรือรับของหวานหน่อยไหม?"

"ผมได้ยินว่าคุณยังยืนยันจะให้เจ้าเด็กนั่นเข้าเรียนตามปกติใช่ไหม?" สเนปถามด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว

"แน่นอน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

"ผมคิดว่าคุณคงแก่จนหลง ๆ ลืม ๆ แล้ว คุณรู้ไหมว่าเจ้าเด็กนั่นใช้คำสาปพิฆาตฆ่าคนไปกี่คนในแอลเบเนีย? หรือคุณอยากสร้างพ่อมดศาสตร์มืดคนใหม่ขึ้นมาอีก?" สเนปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไม่เลย ตรงกันข้าม หากเราปล่อยให้เขาเร่ร่อนอยู่ข้างนอก นั่นต่างหากที่จะผลักเขาเข้าสู่เส้นทางมืด"

"งั้นก็ส่งเขาไปอัซคาบัน! เขาใช้คำสาปพิฆาตฆ่าคน นั่นคือข้อเท็จจริง!"

"เซเวอรัส เซี่ยจื้อเป็นเหยื่อ ตอนที่เขาต่อสู้กลับ เขาไม่แม้แต่จะรู้ว่าคำสาปพิฆาตคืออะไร! และเราจะโทษเหยื่อเพราะพวกเขาปกป้องตัวเองไม่ได้!" ดัมเบิลดอร์ตอบอย่างสงบ "ดูเด็กน้อยที่เซี่ยจื้อช่วยไว้สิ ฉันอยู่ที่นั่นในแอลเบเนีย และเห็นกับตาว่าเด็กพวกนั้นโดนอะไรบ้าง"

สเนปเงียบไปครู่หนึ่ง "ผมจะจับตาดูเขา ถ้าเขาเผยพิรุธอะไร ผมจะไม่ไว้หน้าเด็ดขาด! และขอเตือนคุณไว้ อย่าไว้ใจเจ้าเด็กนั่นมากเกินไป!"

"ที่จริงแล้ว เมื่อกี้ฉันเพิ่งตัดสินใจให้เขาช่วยฉันนำของชิ้นหนึ่งกลับมา และให้เขาเป็นคนไปหาแฮร์รี่" ดัมเบิลดอร์พูดขณะประสานมือวางบนโต๊ะ มองสเนปด้วยแววตานิ่งสงบ

"คุณว่าอะไรนะ?" สเนปหน้าเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง "ดัมเบิลดอร์ คุณกล้าทำแบบนี้ได้ยังไง? คุณกล้าเชื่อใจเขาได้ยังไง? เด็กพ่อมดที่ถูกจับไปแอลเบเนีย สูญเสียความทรงจำ แต่มีพรสวรรค์น่ากลัวขนาดนั้น? ดัมเบิลดอร์ คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณไปแอลเบเนียเพราะอะไร!"

"ผมจำได้ดี เซเวอรัส ก็เพราะผมเจอร่องรอยของเขาคนนั้นในแอลเบเนีย ผมถึงได้ไปที่นั่น"

สเนปกระแทกมือทั้งสองลงบนโต๊ะทำงานของดัมเบิลดอร์แล้วพูดเสียงดังอย่างตื่นเต้น "ถ้าอย่างนั้น คุณก็ควรเข้าใจว่าเด็กคนนั้นโหดเหี้ยมแค่ไหน เขาอาจจะเป็นผู้รับใช้คนใหม่ของโวลเดอมอร์! หรือ…ที่เลวร้ายกว่านั้น เขาอาจจะเป็นโวลเดอมอร์เอง! ใช้วิธีที่เราไม่มีวันรู้ ฟื้นคืนมาในร่างใหม่! คุณเคยเห็นพ่อมดเด็กอายุเท่านี้ที่มีพรสวรรค์น่ากลัวขนาดนี้ไหม? แล้วอีกอย่าง เด็กคนนั้นมาจากบ้านเด็กกำพร้าวูด สถานที่ที่โวลเดอมอร์โตขึ้นมา คุณไม่เคยสงสัยอะไรเลยเหรอ?"

"เขาไม่มีทางเป็นโวลเดอมอร์ โวลเดอมอร์ไม่มีวันทำเรื่องช่วยชีวิตใคร"

"แล้วถ้าเขาทำเพื่อหลอกให้คุณไว้ใจล่ะ? นั่นมันวิธีที่เขาถนัดที่สุดตอนหนุ่ม ๆ!" สเนปหายใจหอบหนักแล้วพูดเสียงต่ำ "ถ้าเขาเป็นโวลเดอมอร์จริง ๆ คุณก็เท่ากับส่งทั้งของสำคัญและพอตเตอร์ให้เขา! คุณสัญญากับผมแล้วนี่ว่าพอตเตอร์ต้องปลอดภัย!"

"ผมเชื่อใจเซี่ยจื้อ ผมรู้ว่าโวลเดอมอร์เป็นคนแบบไหน และรู้ว่าผู้เสพความตายของเขาเป็นคนแบบไหน" ดัมเบิลดอร์ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

"คุณเชื่อใจเขาจริง ๆ เหรอ ดัมเบิลดอร์? คุณใช้ของสิ่งนั้นเพื่อลองใจเขาใช่ไหม? ผมรู้จักคุณดี ดัมเบิลดอร์! แต่ไม่ว่าคุณจะคิดอะไรก็ตาม คุณไม่ควรดึงพอตเตอร์เข้ามาเกี่ยว! ถ้าคุณเดิมพันผิดล่ะ…"

"ตั้งแต่เมื่อไหร่คุณถึงได้สนใจแฮร์รี่มากขนาดนี้?"

สเนปนิ่งเงียบไปชั่วขณะ บรรยากาศเงียบงันจนกดดัน ก่อนที่เขาจะพูดด้วยเสียงแผ่วเบา "คุณก็รู้… ผมทำเพื่อเธอ… เพื่อ…ลิลี่…"